Hạng Tịch dừng lại ở Trần gia đại viện vỏn vẹn một khắc đồng hồ, khiến Trần Thắng nảy sinh nhiều suy nghĩ. Tuy nhiên, điều đó không hề ảnh hưởng đến cuộc sống thường nhật của hắn. Dù Hạng Tịch có đi về phương Bắc thật hay không, cuộc sống của Trần Thắng vẫn phải tiếp diễn, phải không? Cùng lắm thì... cùng lắm chỉ là phái người mang hộ một lời nhắn đến Hạng gia ở Hạng thành, coi như đã tận tâm tận lực rồi. Còn việc Hạng gia có đuổi kịp ba thiếu niên Chuunibyou kia hay không, thì chẳng liên quan gì đến Trần Thắng nữa.

Đêm đó, sau khi dỗ Triệu Thanh đi ngủ xong xuôi, Trần Thắng một mình cầm đèn về phòng ở tiền viện. Khí vận điểm đã hồi phục hơn một nghìn điểm! Đã có thể thăng cấp Tiểu Vân Vũ Thuật rồi!

“Hệ thống!”

Sau khi ngồi xuống, Trần Thắng xoa xoa tay, hưng phấn gọi ra bảng hệ thống. Hắn liền thấy ở cột tạp kỹ, sau chữ Tiểu Vân Vũ Thuật, quả nhiên đã xuất hiện một dấu “+” sáng lấp lánh! Đây là kỹ năng đòi hỏi 1000 điểm khí vận để nhập môn, là môn cao nhất trong số tất cả kỹ năng hắn từng học từ trước đến nay, độc nhất vô nhị!

Hắn trịnh trọng chỉnh tề tư thế ngồi, trong lòng vừa động, dấu “+” sáng rỡ kia dưới cái nhìn không chớp mắt của hắn... từ từ chìm xuống!

Chỉ trong khoảnh khắc, một cuộn tranh phong cảnh bao la, hùng vĩ, chậm rãi mở ra trong đầu hắn! Đó là một thế giới khô cằn, nứt nẻ vạn dặm, cây cỏ úa tàn, chỉ còn màu đất vàng. Một thổ đàn đỏ thẫm cao ba trượng, diện tích hai mươi bốn trượng vuông, sừng sững giữa trung tâm đại địa. Thổ đàn đỏ thẫm này được chia thành ba tầng.

Tầng thứ nhất chia bốn phương, cắm hai mươi tám lá cờ Tinh Tú! Tầng thứ hai chia tám hướng, cắm sáu mươi tư lá hoàng kỳ Bát Quái! Tầng cao nhất là pháp đàn, dùng để tế bái trời đất!

Xung quanh pháp đàn này, có ba trăm sáu mươi người lập thành Chu Thiên chi trận, mặt hướng về thổ đàn, tay nâng cao cát đất khô cằn qua đầu, nhắm mắt thành tâm cầu nguyện.

Trong tiếng trống hùng tráng vang dội, một nam tử gầy gò, khoác vũ y, từng bước tiến lên, đăng đàn dâng hương tế bái trời đất, sau đó rút pháp kiếm, chân đạp bước Thiên Cương, miệng than thở đạt tới ý nguyện dân chúng, khẩn cầu trời thương...

Trần Thắng đứng ngoài quan sát nghi thức cầu mưa long trọng này, đôi mắt hắn dường như biến thành bộ xử lý thông tin, thu thập mọi dữ liệu. Từ cách thức xây dựng thổ đàn, tiến độ và tiết tấu của nghi thức cầu mưa chính thức; đến chi tiết nhỏ như cách vẽ mỗi lá cờ trận, hay từng câu kinh văn than vãn như ai oán... Tất cả đều được hắn quan sát, rồi dung nhập vào tâm trí!

Dù lượng thông tin và kiến thức khổng lồ, hỗn tạp ấy ồ ạt đổ về, nhưng lại không khiến đầu óc hắn quá tải, không có cảm giác choáng váng hay đứng hình. Ngược lại, theo thời gian quan sát kéo dài, những thông tin lộn xộn nhanh chóng được phân loại, hình thành một cấu trúc tri thức liên kết chặt chẽ!

Hắn dần dần lý giải, vì sao phải dùng đất đắp đài, vì sao phải dựng cờ trận Nhị Thập Bát Tú ở bốn phương. À, thì ra là để tế bái Ngũ phương Ngũ Đế, cô đọng Ngũ Hành chi lực. Hắn dần dần lý giải, vì sao lại phải chia tám hướng cắm sáu mươi tư lá hoàng kỳ Bát Quái. À, thì ra là để mượn sáu mươi tư quẻ thúc đẩy lực luân chuyển Ngũ Hành, phóng đại Thủy Lực.

...

Tiếng trống canh vọng lại. Khi Trần Thắng tỉnh táo trở lại từ biển kiến thức thâm ảo, tối nghĩa đó, đã nghe thấy tiếng trống báo canh từ xa vọng lại. Tiếng canh đã điểm đến tư canh. Trời đã sắp sáng rồi sao? Không ngờ một đêm đã trôi qua nhanh đến vậy!

Đây là lần đầu tiên hắn tốn nhiều thời gian để tăng điểm đến thế. Trước kia, lâu nhất cũng chỉ hơn nửa canh giờ... Mà cũng đúng thôi, trước kia khi tăng điểm võ đạo công pháp và kỹ pháp, đều có một quá trình tiến triển tuần tự từ thấp đến cao, từ dễ đến khó; ngay cả thuật luyện ăn, bồi dưỡng cũng gần gũi với võ đạo công pháp, chứ không phải đạo pháp, việc hắn lý giải đương nhiên không khó đến thế. Còn Tiểu Vân Vũ Thuật, là một hệ thống hoàn toàn mới, với hệ thống tri thức khổng lồ, phức tạp và hỗn tạp bao trùm, việc hắn lý giải đương nhiên có độ khó riêng! Mười nghìn điểm khí vận này, thực sự rất đáng!

Trần Thắng mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương. Hắn đứng dậy chuẩn bị tranh thủ chợp mắt một lát, để không làm lỡ việc hôm nay. Nhưng khi đi đến cửa phòng, hắn chợt nhớ tới... cha hắn và những người khác, đúng là đã một đêm không về!

Lần trước số hàng hóa chở về từ U Châu đã được xử lý xong xuôi, trong thời gian ngắn cũng sẽ không đi buôn hàng nữa. Thế là, mỗi khi rảnh rỗi, Trần Thủ liền cùng Trần Đao dẫn người đến nông trường.

Tình trạng thiếu lương thực đã dẫn đến phong trào tranh giành lương thực, ở Trần huyện ngày càng trở nên nghiêm trọng. Trên thị trường, giá lương thực mỗi ngày một khác, bảy tám ngày đã tăng gấp đôi! Mà đây mới chỉ là tháng sáu, vẫn còn xa mới đến đỉnh điểm bùng phát tình trạng thiếu lương thực! Hơn nữa, căn cứ thông tin Hành Thương Trần gia thu thập được từ các con đường thương mại, năm nay tình hình hạn hán, e rằng không chỉ riêng Trần quận, mà e rằng sẽ càn quét toàn bộ Duyện Châu...

Trong bối cảnh tình hình như vậy, Trần Thủ, vị gia chủ Hành Thương Trần gia này, cũng không thể giữ bình thản được nữa. Ông cứ thế dẫn Trần Đao và mọi người đến nông trường, hy vọng có thể thu hoạch được chút lương thực từ một trăm mẫu ruộng khô cằn kia.

Nhưng ngày xưa, dù ông có nán lại nông trường đến tối muộn thế nào, cũng sẽ về nhà nghỉ ngơi. Chỉ duy có đêm nay là ngoại lệ.

“Chẳng lẽ, nông trường bên kia xảy ra vấn đề gì?”

Trần Thắng cau mày đi đi lại lại trong sảnh hai bước, chợt lại lắc đầu tự nhủ: “Có Đao thúc và những người khác ở đó, dù có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, vấn đề hẳn cũng không lớn đâu!”

Hắn cũng không biết, trong Trần huyện có ai hay thế lực nào có thể đánh bại chiêu "Thiết Tỏa Hoành Giang" hợp kích của Trần Đao và những người khác hay không. Nhưng theo hắn nghĩ, mấy nhà có khả năng sở hữu vũ lực thắng được Trần Đao và họ, đều không có lý do gì để ra tay với Hành Thương Trần gia. Một gia đình giàu có chuyên làm nghề buôn bán mạo hiểm như Hành Thương Trần gia, muốn làm nên đại sự gì có lẽ rất khó, nhưng nếu quyết tâm muốn phá hỏng chuyện của ai đó, e rằng ngay cả Hùng gia của Quận trưởng và Lý thị danh vọng trong quận cũng chưa chắc chịu nổi! Phá hoại thì dễ hơn xây dựng nhiều lắm!

Còn về Thái Bình Đạo... Từ khi liên minh năm nhà hủy diệt phân nhánh Thái Bình Đạo ở Trần huyện, Trần Thắng liền đã đưa tin cho mười phân đà các huyện, ra lệnh cho các phân đà đó giám sát chặt chẽ dòng người trên địa bàn của mình. Nếu Thái Bình Đạo có ý đồ ngóc đầu trở lại, dù là từ hướng nào vào Trần huyện, hắn hẳn phải nhận được chút tin tức nào đó chứ! Hơn nữa, Trần Thắng cảm thấy, tỷ lệ Thái Bình Đạo ngóc đầu trở lại cũng không cao.

Thái Bình Đạo dù sao vẫn chưa dựng cờ khởi nghĩa, thực lực còn xa mới đạt đến đỉnh phong, tụ tập trăm vạn quân chúng. Vào thời điểm này, bất cứ vị thống soái nào có chút đầu óc, cũng sẽ không bỏ qua những khu vực dễ dàng chiếm đoạt, mà lại tập trung trọng binh đến Trần huyện, một nơi đã tan nát, để cùng chết! Điều đó chẳng khác nào việc đầu tư cổ phiếu, nhà đầu tư cao minh nào sẽ lúc tài chính đang eo hẹp, bỏ qua việc kiếm tiền từ thị trường chứng khoán đang tăng trưởng, mà nhất định phải cố chấp bám víu vào một cổ phiếu đã sụp đổ thê thảm để tranh giành chứ?

Không phải là không thể! Mà là không cần thiết!

Nhưng nghĩ là nghĩ vậy không sai, song chưa nhìn thấy người thân trở về, Trần Thắng làm sao có thể yên tâm được. Cuối cùng, hắn dứt khoát về phòng lấy bút mực và vải lụa, vừa vẽ bản đồ tế đàn, vừa chờ Trần Thủ và những người khác về nhà.

Thẳng đến khi buổi luyện công sáng kết thúc, đông đảo binh sĩ Trần gia đang bưng bát sành xếp hàng nhận cháo ngô và bánh hấp, lúc ấy, Trần Thủ và Trần Đao cùng những người khác, mặt mày ủ rũ, mới trở về Trần gia đại viện.

Trần Thắng từ xa trông thấy trên người họ không có vết máu, tâm trạng lo lắng treo ngược cành cây mới cuối cùng được thả lỏng. Hắn bưng hai bát cháo ngô nhanh chóng tiến đến đón, đưa cho Trần Thủ và Trần Đao: “Cha, Đao thúc, đêm qua sao không về nhà?”

Trần Thủ tiếp nhận bát sành, uống một hơi cạn hơn nửa bát cháo, nói không rõ lời: “Một chút việc nhỏ, không cần con nhọc lòng.”

“Ừm?” Trần Thắng trong lòng thầm nghĩ “Thật là có chuyện”, nghi hoặc nhìn về phía Trần Đao.

Trần Đao cầm bát sành, nhìn Trần Thủ một chút, trong lòng suy nghĩ, những chuyện này e rằng vẫn nên để Trần Thắng đưa ra chủ ý thì đáng tin hơn, liền nói: “Trên mảnh đất giới đó, đã xuất hiện một đám giặc cỏ. Nhân số không ít, cướp bóc vài trang trại, chuyên cướp lương thực và phụ nữ. Hôm qua, ở gần trang trại nhà ta, đã phát hiện tung tích bọn chúng.”

Trần Thắng chau mày: “Bọn chúng nhắm vào trang trại nhà ta sao?”

Trần Đao: “Không thể nói chắc được, cũng có thể là nhắm vào Thường gia trang.”

Trần Thắng chưa vội trả lời, trước kêu gọi mười bốn lão binh U Châu quân đi lấy cháo ngô, bảo đám thiếu niên đang xếp hàng nhường chỗ cho họ. Sau đó quay lại nói với Trần Thủ và Trần Đao: “Cha, Đao thúc, đã điều tra được đám giặc cỏ này từ đâu đến chưa? Kẻ cầm đầu họ gì, tên gì, là người ở đâu?”

Trần Thủ trợn mắt nhìn hắn: “Ngươi thằng nhóc con lại muốn làm gì?”

Trần Thắng trợn mắt bất mãn: “Con có thể làm gì chứ? Đương nhiên là xem có thể phái người đưa lời nhắn cho bọn chúng không, để bọn chúng đừng có ý đồ với nông trường nhà ta. Bọn chúng có thể đông, nhưng nhà ta cũng không phải dễ bắt nạt. Nếu thật muốn đối đầu, chẳng ai có lợi, hà cớ gì phải làm vậy?”

“Không sai!” Trần Thủ lúc này mới hài lòng gật đầu: “Đây mới giống quân sĩ nhà ta chứ!”

Đây chính là mèo có mèo đạo, chuột có chuột lối. Một gia đình buôn bán hành thương khắp Nam Bắc như nhà họ, người ngoài đều nghĩ họ là những lão sát thủ, giết sơn tặc thổ phỉ không chớp mắt. Nhưng trên thực tế, Hành Thương Trần gia trên các tuyến đường buôn bán, kết giao với sơn tặc, thổ phỉ nhiều hơn gấp bội so với kẻ thù.

Trước đó, tình cảnh khó khăn của Hành Thương Trần gia là bởi vì ngoài việc buôn bán thất bại, thua lỗ nặng một khoản tiền lớn và nhân lực, phần lớn là do Hành Thương Trần gia dù buôn bán ế ẩm, không thể kiếm được tiền, vẫn phải thắt lưng buộc bụng để duy trì việc cống nạp cho các vị đại vương sơn tặc.

Loại quan hệ này, phần lớn cũng là truyền từ đời này sang đời khác. Đây cũng là lý do vì sao nghề hành thương nhìn như không có bao nhiêu kỹ thuật hàm lượng, nhưng lại ít người có thể làm được thành công... Hai đội thương nhân cùng quy mô, đồng loạt từ Trần huyện xuất phát đi về phương Bắc, thương đội Trần gia có thể vừa đi vừa hô bằng gọi hữu, ăn uống no say, còn các thương đội của gia đình khác, có lẽ còn chưa ra khỏi Trần quận đã bị cả người lẫn hàng hóa biến mất khỏi nhân gian rồi!

Đương nhiên, Hành Thương Trần gia cũng không phải chưa bao giờ gặp loại "nhân tài mới nổi" có khẩu vị quá lớn. Chỉ là những người đó, e rằng đều đã chết hết rồi...

“Nghe đây.” Trần Đao tiếp lời nói: “Không có hồi âm, nhóm người này rất có khả năng không phải người Trần quận.”

Trần Thắng buồn bực nhìn Trần Thủ: “Cha, đừng nói với con là cha không hề biết những sơn tặc, thổ phỉ ở Trần quận hay sao?”

“Trước kia tự nhiên là rõ ràng.” Trần Thủ hạ bát cháo lớn đang bưng xuống bậc thềm trước cửa: “Nhưng những năm gần đây trên đường quá loạn, những trại cướp lâu đời bám rễ hai ba thế hệ đều bị cường nhân ngoại lai nhổ tận gốc. Hai năm nay cuộc sống nhà ta cũng không mấy dễ chịu, không thể đi ‘chăm sóc’ những kẻ ngoại lai này. E rằng, bọn chúng cũng không biết đến danh tiếng nhà ta.”

Trần Thắng nhíu mày: “Ngay cả đường dây đưa tin cũng không có sao?”

“Có thì vẫn có.” Trần Thủ do dự mấy hơi, nói: “Bất quá thời buổi này, ai cũng có khẩu vị lớn hơn, vào thời điểm mấu chốt này mà nhờ vả bọn chúng giúp đỡ, e rằng sẽ phải đổ máu lớn.”

Cái “mấu chốt” mà ông nhắc đến, đương nhiên là tình hình thiếu lương thực bùng phát khắp nơi, ai cũng tranh giành lương thực lúc này. Trần Thắng ngồi xuống cạnh ông: “Vậy ý của ngài là?”

Trần Thủ tiện tay gọi một thiếu niên, đưa bát sành trống rỗng cho cậu ta bảo đi lấy thêm một bát, sau đó mới nói: “Ý của ta là, cứ xem xét thêm đã. Trang trại nhà ta không lớn, không quá béo bở. Biết đâu chúng cướp Thường gia trang xong, sẽ đi nơi khác rồi. Nếu chúng chỉ ỷ vào đông người, không có nhiều cao thủ, biết đâu, chỉ cần một trận là có thể tiêu diệt sạch, vừa hay là cơ hội để răn đe, cho những cường nhân ngoại lai kia biết danh tiếng nhà ta!”

Trần Thắng suy nghĩ một chút, sau đó liền lắc đầu nói: “Cha, chủ ý của ngài không có vấn đề, chỉ là cách làm này, không ổn lắm!”

Trần Thủ cau mặt suy nghĩ một lát, mới nói: “Vậy con cảm thấy phải làm gì?”

Trần Thắng: “Nếu con nói, thì vẫn là hai biện pháp cha đã nói đó. Đầu tiên, nghĩ biện pháp đưa lời nhắn đến cho bọn chúng, để bọn chúng tự động rút lui! Sau đó, tăng cường cường độ tuần tra. Một khi bọn chúng không biết điều, lại xuất hiện quanh trang trại nhà ta, thì đừng do dự nữa, trực tiếp dẫn đủ nhân lực đến tiêu diệt sạch sẽ!”

Trần Thủ nghe xong, lập tức cảm thấy ngứa mắt. Nếu không phải khóe mắt liếc thấy đám nhóc con đang tò mò nhìn về phía này từ xa, ông đã giáng ngay một cái tát lên trán Trần Thắng rồi: “Chính con nghe một chút xem, lời con nói với lời lão tử nói, có khác quái gì đâu?”

“Vậy nhưng hoàn toàn không giống!” Trần Thắng cười ha hả nói: “Cách làm kia, quyền chủ động nằm trong tay bọn chúng. Cách làm của con, quyền chủ động nằm trong tay chúng ta! Chuyện sinh tử, sao có thể để đối thủ nắm quyền chủ động được?”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.