Bên ngoài Thôn Vân Sơn, màn đêm đã buông xuống từ lâu, nhưng trong sân đình, ánh đèn dầu leo lét vẫn chắt chiu soi rọi những khuôn mặt rạng rỡ. Hơi ấm từ tình người, từ sự đoàn kết, dường như xua đi cái se lạnh của buổi đêm, sưởi ấm lòng người. Tạ Trần và Tiểu An lặng lẽ rời đi khi bữa tiệc cộng đồng dần tàn, mang theo trong lòng một sự mãn nguyện hiếm có. Hạt mầm của "Nhân Đạo" đã bén rễ, và hắn tin rằng chúng sẽ vươn mình mạnh mẽ, bất chấp phong ba bão táp.

***

Bình minh vừa ló dạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua làn sương mỏng, dát vàng lên những mái ngói rêu phong của Thành Vô Song. Thành phố thức giấc trong tiếng rao hàng vội vã của thương nhân, tiếng bước chân hối hả trên đường lát đá xanh, xen lẫn tiếng xe ngựa lộc cộc và tiếng nhạc du dương từ các tửu lầu đã mở cửa đón khách sớm. Một mùi hương tổng hòa từ khói bếp, gia vị, thảo dược và hương hoa sớm mai thoảng nhẹ trong không khí, tạo nên một bức tranh sinh động, tràn đầy sức sống.

Tại Hội Nghị Đường uy nghiêm, nằm sâu bên trong khu trung tâm hành chính của Thành Vô Song, các đồng minh thân cận của Tạ Trần đã tề tựu. Đây là một kiến trúc cổ kính nhưng được trùng tu, mang dáng vẻ trang trọng, những cột đá chạm khắc tinh xảo vươn cao đỡ lấy mái ngói lưu ly xanh biếc, phản chiếu ánh sáng ban mai lấp lánh. Bên trong, không gian rộng lớn, lát đá cẩm thạch bóng loáng, những bức họa thủy mặc về non sông gấm vóc treo dọc hai bên tường, gợi lên sự hùng vĩ của nhân gian.

Quanh một bàn tròn làm từ gỗ trầm hương cổ thụ, toát lên vẻ trầm mặc và kiên cố, Lăng Nguyệt Tiên Tử, Dương Quân, Bách Lý Hùng và Mộ Dung Tuyết đã ngồi vào vị trí. Vẻ mặt ai nấy đều nghiêm nghị, chứa đựng sự suy tư về vận mệnh thế giới. Lăng Nguyệt Tiên Tử vẫn thanh thoát trong bộ bạch y tinh khiết, dung nhan tuyệt mỹ như được tạc từ băng tuyết, nhưng đôi mắt phượng sắc bén kia lại ẩn chứa một nỗi mệt mỏi khó tả, như thể nàng đang gánh vác cả một bầu trời trách nhiệm. Dương Quân, trong bộ đạo bào lam nhạt, toát lên khí chất thư sinh nhưng ánh mắt lại rực cháy nhiệt huyết và lý tưởng, bàn tay hắn khẽ siết chặt chén trà đặt trước mặt, biểu lộ sự tập trung cao độ. Bách Lý Hùng, thân hình vạm vỡ, phong trần, mái tóc đen xen lẫn bạc được búi cao gọn gàng, ngồi đó như một tượng đài vững chãi, ánh mắt kiên nghị dõi nhìn xung quanh. Mộ Dung Tuyết, dịu dàng và thanh lịch trong y phục xanh ngọc của y sư, gương mặt nàng toát lên vẻ thông minh và một nỗi buồn khó tả, đôi tay thon dài khẽ đặt trên bàn, sẵn sàng ghi chép.

Tạ Trần, không ngồi vào vị trí chủ tọa hay ngang hàng với những người khác, mà lặng lẽ chọn một góc khuất gần cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai có thể chạm tới. Hắn vận một bộ áo vải bố cũ kỹ, màu sắc nhã nhặn, hòa mình vào không gian mà không gây chút chú ý nào. Bên cạnh hắn, Thư Đồng Tiểu An, với khuôn mặt nhỏ nhắn và đôi mắt toát lên vẻ thông minh, đang chăm chú bày biện giấy bút, mực tàu, nghiên mài, chuẩn bị cho việc ghi chép biên bản cuộc họp. Cậu bé hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc họp, mà là một cột mốc quan trọng trên con đường định hình kỷ nguyên mới.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, chiếu rọi lên những gương mặt đầy quyết tâm, làm nổi bật những sợi tóc bạc trên thái dương Bách Lý Hùng, làm ánh lên vẻ lạnh lùng nơi Lăng Nguyệt, và làm rực cháy đôi mắt của Dương Quân. Không khí trong Hội Nghị Đường lúc này vừa trang trọng, vừa pha lẫn một sự căng thẳng nhẹ nhàng, như thể mọi người đều ý thức được tầm quan trọng của những lời sắp được thốt ra.

Dương Quân hắng giọng, phá vỡ sự im lặng. Giọng hắn trầm ấm, đầy nhiệt huyết nhưng cũng thận trọng, vang vọng khắp phòng. “Thưa các vị, sau một thời gian áp dụng 'Nhân Đạo', chúng ta đã gặt hái được những thành quả đáng mừng. Từ những thị trấn nhỏ bé đến các làng mạc xa xôi, tinh thần đoàn kết và tự cường đã nảy nở mạnh mẽ. Sự hợp tác giữa các làng xã, như sự kiện sửa đê vừa qua tại Thôn Vân Sơn, đã chứng minh sức mạnh đoàn kết của con người. Họ không còn trông chờ vào tu sĩ hay quyền năng siêu phàm để giải quyết những vấn đề thiết thân, mà tự mình đứng lên, cùng nhau vượt qua khó khăn.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại ở Tạ Trần, như muốn tìm kiếm sự đồng tình. Tạ Trần khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ ẩn hiện nơi khóe môi, một nụ cười của sự thấu hiểu và hài lòng.

Tiểu An cẩn thận ghi chép từng lời của Dương Quân, nét chữ ngay ngắn, rõ ràng. Cậu bé cảm thấy tự hào khi được chứng kiến những người lớn này đang cùng nhau xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn.

Tiếp lời Dương Quân, Mộ Dung Tuyết khẽ lên tiếng, giọng nàng ôn hòa, trong trẻo như tiếng suối reo, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng trí tuệ sâu sắc. Ánh mắt nàng lấp lánh sự tinh anh, quét qua những đồng nghiệp rồi dừng lại ở Tạ Trần, như thể đang tìm kiếm sự khẳng định thầm lặng. “Tình trạng sức khỏe của bách tính được cải thiện rõ rệt. Những phương pháp chữa bệnh mới, dựa trên tri thức và kinh nghiệm, chứ không phải linh dược hay pháp thuật, đang dần phổ biến. Chúng ta đã thành lập các trạm y tế cộng đồng, đào tạo y sĩ từ chính dân làng, truyền bá kiến thức vệ sinh cơ bản và cách phòng bệnh. Điều này không chỉ giúp giảm gánh nặng bệnh tật mà còn củng cố niềm tin vào khả năng tự lực của con người.” Nàng ngừng lại, khẽ thở dài một tiếng thật nhẹ. “Không chỉ vậy, các trường học cũng được mở rộng, tri thức được gieo mầm khắp nơi. Chúng ta không chỉ dạy chữ, dạy số, mà còn truyền bá những giá trị về lòng nhân ái, sự công bằng, và trách nhiệm với cộng đồng. Con trẻ được khuyến khích tư duy độc lập, đặt câu hỏi, và tìm kiếm câu trả lời bằng chính trí tuệ của mình. Đó là nền tảng vững chắc cho một thế h�� mới, một kỷ nguyên mới mà không cần đến Thiên Đạo.” Lời của Mộ Dung Tuyết không chỉ là báo cáo mà còn là một tuyên ngôn, một niềm tin mãnh liệt vào con đường họ đang đi. Tạ Trần lắng nghe, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ tán đồng. Hắn biết Mộc Nhi và những đứa trẻ khác chính là tương lai, là những hạt mầm quý giá nhất.

Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ nhắm mắt, như đang suy ngẫm về những lời Mộ Dung Tuyết vừa nói. Nàng mở mắt ra, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào hư không, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng, chứa đựng sự uy nghiêm của một người đã từng đứng trên đỉnh cao của giới tu tiên. "Những gì Dương Quân và Mộ Dung Tuyết trình bày là những tín hiệu đáng mừng. Nó cho thấy 'Nhân Đạo' không chỉ là một lý thuyết suông, mà đang dần trở thành một con đường sống thực sự, có khả năng kiến tạo nên một xã hội ổn định và phát triển, ngay cả khi Thiên Đạo đang trên đà suy yếu. Đây là điều mà hàng vạn năm qua, giới tu sĩ chúng ta đã không thể làm được một cách trọn vẹn." Nàng dừng lại, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt, mang chút châm biếm chính bản thân mình, và cũng là châm biếm cả cái gọi là 'tiên đồ' mà nàng từng theo đuổi. "Thế nhưng, con đường vẫn còn dài. Những thách thức đang chờ đợi chúng ta không hề ít."

Tiểu An đã ghi chép gần kín một tờ giấy, cậu bé khẽ nhúc nhích vai, cảm thấy hơi mỏi nhưng vẫn giữ nguyên sự tập trung cao độ. Cậu bé ngước nhìn Tạ Trần, thấy tiên sinh vẫn điềm tĩnh như mặt hồ thu, ánh mắt sâu thẳm dường như đã nhìn thấu mọi điều. Mùi mực tàu thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi gỗ trầm hương, tạo nên một không gian trang nghiêm mà tĩnh mịch.

***

Buổi họp tiếp tục diễn ra, ánh nắng ban mai dần nhường chỗ cho những đám mây xám xịt giăng nhẹ trên bầu trời, khiến không khí trong Hội Nghị Đường trở nên hơi se lạnh. Sau những báo cáo tích cực về sự nảy nở của "Nhân Đạo", trọng tâm cuộc họp dần chuyển sang những khó khăn, những tàn dư của quá khứ, và những vấn đề mới phát sinh trong quá trình kiến tạo kỷ nguyên mới.

Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ thở dài, một tiếng thở dài thật khẽ, gần như không thể nghe thấy, nhưng nó lại chứa đựng cả một sự mệt mỏi đã tích tụ từ lâu. Vẻ mặt lạnh lùng thường thấy của nàng giờ đây thoáng chút ưu tư, đôi mắt phượng lộ rõ sự nặng nề của trách nhiệm. Nàng chậm rãi lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy uy nghiêm, vang vọng khắp căn phòng. “Dù đã có những chuyển biến tích cực, nhưng vẫn còn đó những kẻ chấp niệm với con đường cũ, ra sức kêu gọi khôi phục tiên môn, gieo rắc hoang mang trong lòng bách tính, lợi dụng sự yếu kém của Thiên Đạo để trục lợi cá nhân. Chúng ta đã dẹp loạn nhiều nơi, trấn áp những tà phái lợi dụng danh nghĩa tu tiên để gieo rắc hỗn loạn, nhưng mầm mống bất ổn vẫn âm ỉ tồn tại. Những tu sĩ này, họ không cam tâm chấp nhận một thế giới không có tiên, không có thần thông, không có quyền năng tuyệt đối. Đối với họ, 'Nhân Đạo' chẳng qua chỉ là sự tầm thường, là sự thụt lùi. Họ coi việc từ bỏ tu luyện như một sự sỉ nhục, một sự phản bội đối với 'Thiên Đạo' mà họ đã cả đời theo đuổi.” Nàng siết chặt bàn tay trên mặt bàn, những khớp xương trắng bệch, biểu lộ sự kiềm chế của nàng trước những kẻ ngoan cố.

Bách Lý Hùng tiếp lời, giọng hắn trầm hùng, vang vọng như tiếng trống trận, ánh mắt kiên nghị nhìn khắp lượt mọi người, như muốn đánh thức họ trước những hiểm họa tiềm tàng. “Dù đã dẹp loạn nhiều nơi, nhưng lòng người vẫn còn phức tạp. Không còn Thiên Đạo để răn đe, thì lại có những 'Thiên Đạo' mới trong tâm trí con người – đó là lòng tham, là sự đố kỵ, là dục vọng quyền lực. Chúng ta chứng kiến những xung đột lợi ích mới phát sinh giữa các vùng miền, giữa các gia tộc, thậm chí là giữa các cá nhân. Những mâu thuẫn này, tuy nhỏ bé, nhưng nếu không được giải quyết thỏa đáng, chúng sẽ trở thành những vết nứt, làm suy yếu nền tảng mà chúng ta đang cố gắng xây dựng. Chúng ta cần một nền tảng vững chắc hơn để xây dựng luật lệ và đạo đức xã hội, một thứ luật pháp không chỉ dựa trên sự răn đe, mà còn dựa trên sự thấu hiểu và tự nguyện của con người.” Hắn đấm nhẹ xuống mặt bàn một cái, không quá mạnh nhưng đ�� để thể hiện sự kiên quyết.

Tiểu An đã ngừng ghi chép, cậu bé ngước nhìn những gương mặt đầy lo âu của các vị tiền bối. Lòng cậu bé chợt cảm thấy nặng trĩu. Cậu nhận ra rằng, việc xây dựng một kỷ nguyên mới không hề dễ dàng, và những thử thách vẫn còn rất nhiều. Cậu bé khẽ liếc nhìn Tạ Trần, mong chờ một lời giải đáp, một sự an ủi từ người tiên sinh trầm tĩnh.

Tạ Trần vẫn điềm tĩnh lắng nghe, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, thấu hiểu mọi sự phức tạp của nhân thế. Hắn nhấp một ngụm trà, sau đó khẽ mở lời, giọng nói trầm tĩnh nhưng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc, như một dòng suối mát lành xoa dịu những lo âu trong lòng mọi người. “Cái giá của sự tự do là trách nhiệm. Khi không còn luật trời, luật người lại càng cần được soi xét kỹ lưỡng hơn. Mỗi thách thức đều là cơ hội để chúng ta định hình rõ hơn con đường 'Nhân Đạo' của mình. Vấn đề không phải là xóa bỏ hoàn toàn quá khứ, mà là học cách cùng tồn tại và phát triển từ nó.” Hắn dừng lại, ánh mắt lư��t qua từng người, cuối cùng dừng lại ở Lăng Nguyệt Tiên Tử. “Chấp niệm là một sợi xích vô hình, trói buộc con người vào những gì đã qua. Những tu sĩ còn cố chấp, họ không phải không hiểu, mà là không muốn buông bỏ quyền lực và cái gọi là 'tiên duyên' mà họ đã theo đuổi cả đời. Nhưng thời thế đã đổi thay, Thiên Đạo suy yếu, đó là sự thật không thể chối cãi. Chúng ta cần phải cho họ thấy rằng, cuộc sống bình thường không phải là sự thụt lùi, mà là một hành trình khác, một sự thăng hoa khác của linh hồn. Và những xung đột lợi ích, những lòng tham mới phát sinh… đó là bản chất của con người. ‘Nhân Đạo’ không phải là xóa bỏ hoàn toàn những cái xấu, mà là thiết lập một cơ chế để kiểm soát, để giáo hóa, để con người tự nhận thức được giá trị của sự công bằng, của lòng nhân ái. Chúng ta đang xây dựng một nền móng mới, và nền móng thì không thể chỉ dựa vào một vài cá nhân, mà phải dựa vào sự đồng lòng của tất cả.”

Những lời của Tạ Trần không phải là mệnh lệnh, cũng không phải là chỉ dẫn cụ thể, mà là những gợi mở triết lý sâu sắc, khiến mọi người phải suy ngẫm. Lăng Nguyệt Tiên Tử khẽ cúi đầu, ánh mắt nàng vẫn còn vẻ mệt mỏi, nhưng dường như đã bớt đi phần nào sự căng thẳng. Nàng hiểu rằng, chính nàng cũng đang đấu tranh với những tàn dư của quá khứ, với cái bóng của một Lăng Nguyệt Tiên Tử cao ngạo, lạnh lùng, từng tin vào sức mạnh tuyệt đối của tu tiên. Dương Quân, Bách Lý Hùng, Mộ Dung Tuyết cũng đều gật gù, ánh mắt họ lóe lên vẻ sáng tỏ, như vừa tìm thấy một hướng đi mới giữa những ngổn ngang. Tạ Trần đã chạm đến cốt lõi của vấn đề, không phải là đối đầu trực diện, mà là chuyển hóa nhận thức, là gieo mầm cho một tư tưởng mới.

Tiểu An cảm thấy một làn gió nhẹ luồn qua khe cửa, mang theo hơi lạnh của mây giăng. Nhưng trong lòng cậu bé, một ngọn lửa nhỏ đã được thắp lên. Cậu bé hiểu rằng, tiên sinh Tạ Trần không chỉ là một thư sinh bình thường, mà là người đang gánh vác sứ mệnh định hình một kỷ nguyên.

***

Màn đêm đã bao trùm Thị Trấn An Bình, mang theo sự tĩnh mịch và cái se lạnh đặc trưng của đêm khuya. Tiếng dế kêu rả rích từ những khu vườn bên ngoài, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng chó sủa xa xăm và tiếng bước chân lạo xạo của vài người đi đường muộn, tất cả tạo nên một bản nhạc nền dịu êm cho sự yên bình của thị trấn. Trong quán sách nhỏ của Tạ Trần, ánh đèn dầu leo lét trên bàn, hắt lên một vầng sáng ấm áp, chiếu rõ từng trang giấy cũ kỹ của cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' mà hắn đang lật dở. Mùi giấy cũ, mùi mực và chút hương trầm thoang thoảng từ chiếc lư hương nhỏ đặt trên bàn, hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí vừa hoài cổ, vừa thanh tịnh.

Thư Đồng Tiểu An đã ngủ gật bên bàn, đầu dựa vào chồng sách, những nét chữ còn dang dở trên trang giấy mở ra trước mặt. Cậu bé gầy gò, đôi mắt toát lên vẻ thông minh giờ đây đã khép lại, chìm sâu vào giấc mộng. Tạ Trần khẽ vuốt ve bìa cuốn Cổ Thư, cảm nhận từng thớ giấy đã ngả màu thời gian, những đường vân mờ nhạt dưới đầu ngón tay. Cuốn sách này, không phải là bí tịch tu luyện, mà là những chiêm nghiệm sâu sắc về b��n chất của vũ trụ, về lẽ thường của nhân gian, về con đường 'Vô Vi' mà hắn đã lựa chọn.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ nhạt đang cố gắng xuyên qua những đám mây, chiếu rọi xuống con đường vắng. Cuộc họp tại Thành Vô Song đã kết thúc từ lâu, những lời báo cáo, những thách thức, và cả những gợi mở triết lý vẫn còn văng vẳng trong tâm trí hắn. Hắn biết rằng, "Nhân Đạo" đang đi đúng hướng, những hạt mầm đã nảy nở, đang từng bước thay đổi bộ mặt của nhân gian. Nhưng con đường phía trước vẫn còn dài và đầy chông gai, đòi hỏi sự kiên trì và trí tuệ không ngừng nghỉ.

Tạ Trần khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm tĩnh, như tự nói với chính mình, ánh mắt xa xăm nhìn vào hư vô, xuyên qua màn đêm, hướng về một tương lai vô định. “Một kỷ nguyên mới, không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu… Mọi bí ẩn của vũ trụ vẫn còn đó, chờ đợi con người khám phá bằng chính trí tuệ và sự thấu hiểu của mình. Thiên Đạo suy yếu, có thể sụp đổ, nhưng vũ trụ thì vẫn tồn tại. Và con người, bằng sự học h���i, sự thích nghi, sẽ tiếp tục hành trình của mình.” Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió đêm se lạnh luồn qua khe cửa, mang theo hơi ẩm của đất trời. Không có thần thông, không có phép thuật, chỉ có trí tuệ và sự kiên cường của con người để đối mặt với những điều chưa biết, để giải mã những bí ẩn mà Thiên Đạo đã từng che giấu.

Hắn khẽ đứng dậy, bước đến bên Tiểu An, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc chăn mỏng cho cậu bé, bàn tay khẽ vuốt mái tóc mềm mại. “Tiểu An, con thấy đấy, cuộc sống là một hành trình dài, không ngừng học hỏi và thích nghi. Không ngừng tiến lên, nhưng cũng không ngừng nhìn lại. Đó mới là Nhân Đạo. Không có điểm dừng cuối cùng, chỉ có sự tiếp nối. Vũ trụ này bao la, còn vô vàn những điều chưa được khám phá. Và chính con người, bằng trí tuệ và sự kiên trì của mình, sẽ là người giải mã những bí ẩn đó, chứ không phải dựa vào quyền năng siêu nhiên.” Hắn thì thầm, giọng nói nhẹ như gió thoảng, như một lời răn dạy, một lời gửi gắm đến thế hệ tương lai.

Tạ Trần quay lại bàn, th��p thêm một ngọn đèn dầu nữa, ánh sáng dịu hơn, làm ấm áp thêm căn phòng. Hắn ngồi xuống, tiếp tục lật dở cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo', tay khẽ vuốt ve chiếc Nguyệt Quang Trâm cài trên tóc. Hắn biết, sẽ có những thế lực hoặc cá nhân cố gắng lợi dụng kỷ nguyên mới để trục lợi, sẽ có những "Thiên Đạo" mới trong lòng người. Nhưng hắn tin vào hạt mầm của "Nhân Đạo" đã được gieo. Cuộc sống bình thường là một hành trình dài, không ngừng nghỉ của sự học hỏi và thích nghi, đòi hỏi sự kiên nhẫn và sáng tạo để vượt qua những thách thức mới, không có điểm dừng cuối cùng. Sự khác biệt giữa 'luật trời' và 'luật người' sẽ tiếp tục là một chủ đề trung tâm, nhấn mạnh trách nhiệm của con người trong việc tự định hình đạo đức và xã hội, và không còn phụ thuộc vào bất kỳ đấng tối cao nào.

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn dầu vẫn chiếu sáng, soi rõ bóng dáng một thư sinh trầm mặc, người đang lặng lẽ viết nên một chương mới cho nhân gian, không bằng bút mực, mà bằng những chiêm nghiệm sâu sắc và niềm tin bất diệt vào con ng��ời.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.