Ánh đèn lồng lấp lánh như những vì sao nhỏ trên mặt đất, Tạ Trần khẽ đặt chén trà xuống, nhìn về phía Tiểu An đang ngủ say, và rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn biết rằng, cuộc sống vẫn tiếp diễn, không ngừng nghỉ, không ngừng phát triển, theo một cách mà không ai có thể dự đoán được. Kỷ Nguyên Nhân Gian, không phải là sự kết thúc của mọi thứ, mà là một khởi đầu vĩ đại cho những điều mới mẻ, cho một nền văn minh thịnh vượng, vượt xa những gì Thiên Đạo cũ có thể tưởng tượng. Hắn, vẫn là một phàm nhân mở quán sách nhỏ, lặng lẽ chứng kiến từng bước chuyển mình của thế giới, biết rằng hành trình của nhân loại, dù không có tiên, vẫn sẽ tiếp diễn, bền bỉ và đầy ý nghĩa, tựa như dòng suối không ngừng chảy, uốn lượn và tự tìm lấy lối đi của mình, khám phá những bí ẩn mới và khắc chạm nên linh hồn của riêng nó.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp dệt qua những rặng tre xanh mướt, phủ một tấm màn vàng dịu lên mái ngói cổ kính của Thị Trấn An Bình, Tạ Trần đã cùng Ông Lão Tiều Phu có mặt tại Quán Trà Vọng Giang. Quán trà được xây bằng gỗ mộc, đơn giản mà thanh thoát, nép mình bên dòng sông Vọng Giang cuộn chảy. Ban công quán hướng thẳng ra mặt sông, nơi những chiếc thuyền nhỏ lững lờ trôi, mang theo hơi sương mát lành và mùi phù sa ngai ngái. Tiếng nước sông vỗ nhẹ vào bờ, tiếng chim hót líu lo trên những tán cây cổ thụ ven sông, cùng tiếng nói cười nhỏ nhẹ của những người dân đang hăng hái bắt đầu một ngày mới, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng êm đềm, xua tan đi những tàn dư cuối cùng của giấc mộng đêm qua. Không khí trong lành, mát mẻ, mang theo chút hương hoa cỏ dại ven sông, len lỏi qua từng kẽ lá, từng nhịp thở, như gột rửa mọi ưu phiền.

Tạ Trần ngồi đối diện Ông Lão Tiều Phu, tay khẽ nâng chén trà ngọc bích, cảm nhận hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay. Vị trà thanh tao, không quá đậm đà nhưng dư vị sâu lắng, tựa như chính cuộc sống nhân gian lúc này – bình dị mà hàm chứa vô vàn điều đáng để chiêm nghiệm. Đôi mắt sâu thẳm của hắn dõi theo những hoạt động nhộn nhịp dưới bến sông: những người phu khuân vác đang thoăn thoắt xếp dỡ hàng hóa, những bà bán hàng đang bày biện sản vật tươi ngon, những đứa trẻ đang nô đùa hồn nhiên bên bờ nước. Không còn dáng vẻ bệ vệ của tu sĩ, không còn luồng linh khí áp bức, chỉ còn lại sự cần mẫn, hăng say và niềm vui sống giản dị. Hắn thấy trong đó một sức sống bền bỉ, một sự tự cường không cần đến sức mạnh phi phàm.

Ông Lão Tiều Phu, với mái tóc bạc phơ và nụ cười hiền hậu thường trực, đặt cây rìu gỗ cũ kỹ bên cạnh, nhấp một ngụm trà rồi khẽ thở ra một hơi dài, ánh mắt tinh anh dường như đã nhìn thấu vạn vật. "Ta vẫn còn nhớ ngày trước, khi Thiên Đạo còn thịnh, người ta tranh nhau tìm kiếm linh sơn, động phủ, mong cầu một chút tiên duyên. Ai ai cũng mơ ước được thành tiên, thoát ly phàm trần. Nhưng nhìn xem, giờ đây, không ai còn bận tâm đến những điều đó nữa. Họ tìm thấy niềm vui trong việc vun trồng mảnh đất của mình, trong việc đan lát chiếc chiếu, hay đơn giản chỉ là trò chuyện với hàng xóm láng giềng." Giọng ông chậm rãi, từ tốn, chứa đựng sự thấu đáo của một người đã trải qua bao thăng trầm của nhân thế. "Nhân Đạo, không phải là thứ có thể ép buộc, mà là dòng suối tự tìm lối đi của mình. Càng cố gắng ngăn cản, càng cố gắng định hình nó, nó sẽ càng trở nên gò bó, mất đi vẻ đẹp tự nhiên." Ông khẽ lắc đầu, như đang chiêm nghiệm lại những sai lầm của quá khứ.

Tạ Trần khẽ gật đầu, đồng tình với lời nói của lão tiều phu. Hắn đã từng chứng kiến quá nhiều bi kịch, quá nhiều sự 'mất người' trên con đường tu tiên đầy cạm bẫy. Giờ đây, khi gánh nặng đó đã được trút bỏ, nhân loại mới có thể thực sự tìm thấy bản ngã của mình. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ cảm nhận dòng chảy của thời gian, dòng chảy của cuộc sống đang luân chuyển quanh mình.

Đúng lúc đó, Thư Đồng Tiểu An, với đôi mắt toát lên vẻ thông minh và hiếu kỳ, hăm hở chạy đến, mái tóc đen nhánh hơi rối bời vì gió, nhưng gương mặt lại rạng rỡ niềm vui. Em đặt chồng sách trên tay xuống bàn, hổn hển nói: "Tiên sinh, ông lão, hai người biết không? Sáng sớm nay con đã đi qua xưởng gốm của cô Hồng Liên. Cô ấy lại tạo ra một bức tượng đất sét đẹp lạ lùng, sống động như thật! Cô ấy bảo đó là một bức t��ợng mô phỏng lại cảnh những người nông dân đang gieo hạt, trông tràn đầy sức sống. Còn nữa, con nghe nói anh Lâm Phong đang tập hợp mọi người để bàn về cách xây trường học tốt hơn, để tất cả trẻ em trong làng đều có thể đi học, không phân biệt giàu nghèo!" Tiểu An nói một mạch, đôi mắt sáng rực niềm ngưỡng mộ, không ngừng vung tay múa chân để minh họa cho những điều em thấy.

Ông Lão Tiều Phu mỉm cười hiền hậu, vỗ nhẹ vào đầu Tiểu An. "Thế hệ trẻ nay, chúng có lửa trong mắt. Lửa của sự tự chủ, không phải lửa của tham vọng thành tiên. Chúng không tìm kiếm sức mạnh để thống trị, mà tìm kiếm tri thức để xây dựng, tìm kiếm cái đẹp để tô điểm cho cuộc sống." Giọng ông lão tràn đầy niềm tin và hy vọng vào tương lai.

Tạ Trần nhìn Tiểu An, nhìn nụ cười hồn nhiên và sự hăng hái của em, rồi lại nhìn ra dòng sông Vọng Giang đang lặng lẽ trôi. Hắn biết rằng, những mầm non này, được ươm dưỡng trong một kỷ nguyên không còn sự ràng buộc của Thiên Đạo, sẽ trưởng thành mạnh mẽ hơn bất kỳ thế hệ nào trước đây. Chúng sẽ là những người kiến tạo nên một Nhân Đạo chân chính, không bị lu mờ bởi ánh hào quang giả tạo của tiên giới. Hắn nhấp thêm một ngụm trà, vị trà giờ đây dường như ngọt ngào hơn, như một lời khẳng định cho con đường mà nhân loại đang bước đi. Dòng suối Nhân Đạo, quả thực, đang tự tìm lấy lối đi của mình, và con đường ấy, đang dần hiện rõ, tươi đẹp và tràn đầy sức sống.

***

Rời Thị Trấn An Bình, Tạ Trần và Tiểu An tiếp tục hành trình đến Thành Vô Song, nơi được xem là trung tâm văn hóa và tri thức mới của nhân gian. Khi họ đi qua Phố Thương Mại Kim Long, một trong những khu vực sầm uất nhất Thành Vô Song, một bức tranh hoàn toàn khác biệt hiện ra trước mắt. Nơi đây, không còn là những con phố im lìm, vắng bóng người vì những tu sĩ ẩn mình trong động phủ hay du hành khắp nơi. Thay vào đó, là một dòng người tấp nập, hối hả, tạo nên một không khí sôi động, náo nhiệt đến lạ thường.

Các tòa nhà ba, bốn tầng được xây dựng bằng gỗ quý và đá xanh, mái ngói cong vút, trang trí lộng lẫy bằng những bức phù điêu tinh xảo, thể hiện sự giàu có và phát triển vượt bậc của thành phố. Những biển hiệu lớn, đủ màu sắc, được chạm khắc tinh xảo bằng gỗ, hay thêu thùa bằng lụa rực rỡ, treo cao trên các cửa hàng, giới thiệu đủ loại mặt hàng từ khắp nơi trên Nhân Gian. Đèn lồng đỏ treo khắp các con phố, dù là ban ngày vẫn tỏa ra ánh sáng ấm áp, tạo nên một vẻ đẹp cổ kính mà đầy sức sống. Tiếng rao hàng lanh lảnh của các tiểu thương, tiếng mặc cả của khách hàng, tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu vang vọng ra đường, tiếng nhạc từ các loại nhạc cụ dân gian, tất cả hòa lẫn vào nhau, tạo thành một bản hòa tấu đặc trưng của sự phồn thịnh. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng thuốc bắc, mùi thức ăn thơm lừng từ các quán ăn ven đường, mùi vải vóc mới tinh từ các tiệm may, và đôi khi là mùi kim loại từ các xưởng thủ công, tất cả quyện vào nhau, đánh thức mọi giác quan. Không khí tràn ngập sự thịnh vượng, xa hoa, nhưng không hề phô trương, mà là một sự giàu có đến từ chính sức lao động và sự sáng tạo của con người.

Tiểu An tròn mắt, ngẩng đầu nhìn lên những tòa nhà cao vút, rồi lại nhìn xu���ng dòng người đông đúc, gương mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc. "Thành Vô Song bây giờ thật khác, tiên sinh. Con nhớ ngày xưa, thành này cũng sầm uất, nhưng luôn có những tu sĩ bay lượn trên không trung, hay những đạo sĩ vận pháp phục đi lại uy nghi. Giờ thì... không còn ai như vậy nữa. Chỉ còn những người buôn bán, những nghệ nhân đang chăm chút cho tác phẩm của mình, những người xây dựng đang hăng say kiến tạo nên những công trình mới. Mọi thứ đều do con người làm ra." Giọng em trầm trồ, pha lẫn chút suy tư.

Tạ Trần khẽ gật đầu, nhẹ nhàng tránh dòng người đông đúc đang hối hả qua lại. Đôi mắt hắn vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng sâu thẳm trong đó là sự hài lòng khó tả. Hắn không nói nhiều, chỉ lắng nghe những âm thanh, ngửi những mùi hương, và quan sát những biểu hiện mới của cuộc sống nhân gian. Những cửa hàng bán sách cổ kính, những tiệm vẽ tranh rực rỡ sắc màu, những xưởng điêu khắc gỗ đang vang lên tiếng đục đẽo, tất cả đều là những bằng chứng sống động cho sự bùng nổ của trí tuệ và tài năng con người khi họ không còn bị ràng buộc bởi con đường tu tiên. Nền kinh tế phát triển không dựa vào linh thạch, mà dựa vào sự trao đổi hàng hóa, dựa vào giá trị của lao động và sự sáng tạo. Văn hóa và nghệ thuật không còn phục vụ cho mục đích thăng tiên, mà phục vụ cho chính cuộc sống, cho việc làm phong phú thêm tâm hồn con người. Hắn cảm nhận được một sự chuyển dịch sâu sắc, một sự thay đổi tận gốc rễ trong tư duy và cách sống của toàn bộ nhân loại. Những gì đang diễn ra không phải là một sự suy tàn, mà là một sự tái sinh, một sự trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn biết rằng, chính những sự thịnh vượng và đa dạng này sẽ là nền tảng vững chắc cho Nhân Đạo, một nền móng được xây dựng từ chính đôi tay, khối óc và trái tim của con người.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu dát vàng lên những mái ngói của Thành Vô Song, Tạ Trần và Tiểu An đã đến 'Trung tâm Hội Nghị Nhân Tài' mới được thành lập. Đây là một công trình kiến trúc đồ sộ nhưng vẫn giữ được nét thanh thoát, cổ kính, được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ và đá, với những cột trụ cao vút và một mái vòm lớn chạm trổ tinh xảo. Bên trong, không khí trang trọng bao trùm, nhưng không hề nặng nề hay áp lực như những buổi lễ của các tiên môn ngày trước. Hàng trăm người dân Thành Vô Song, từ những học giả uyên bác đến những nghệ nhân tài hoa, từ những thương nhân giàu có đến những nông dân chất phác, đều tề tựu đông đủ, ngồi ngay ngắn trên những hàng ghế gỗ, ánh mắt tràn đầy sự háo hức và mong đợi. Mùi hương trầm dịu nhẹ lan tỏa trong không gian, làm tâm hồn thư thái, tĩnh lặng.

Tạ Trần và Tiểu An chọn một góc khuất, không muốn gây chú ý, lặng lẽ quan sát. Trên bục cao, Lăng Nguyệt Tiên Tử và Dương Quân đứng đó, không còn vận đạo bào lộng lẫy hay tiên bào trắng thuần, mà là những bộ trang phục giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm và thanh cao. Lăng Nguyệt, giờ đây không còn là tiên tử mà là một hiền giả, đôi mắt phượng sắc bén nhưng đã bớt đi vẻ lạnh lùng, thay vào đó là sự bao dung và thấu hiểu. Nàng cầm trong tay một cuộn thư bằng gấm, giọng nói trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục, vang vọng khắp đại sảnh. "Thiên Đạo đã suy tàn, nhưng Nhân Đạo đang trỗi dậy. Trách nhiệm của chúng ta, không còn đặt lên vai một vài tu sĩ với sức mạnh siêu phàm, mà là của mỗi con người, của toàn thể nhân loại. Chúng ta đã chứng kiến sự bùng nổ của trí tuệ và tài năng, sự phát triển của muôn vàn ngành nghề. Hôm nay, chúng ta sẽ giao phó tương lai cho những người xứng đáng nhất, những mầm non lãnh đạo của kỷ nguyên mới." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khắp hội trường, như đang tìm kiếm những ánh mắt đồng điệu.

Dương Quân đặt tay lên ngực, vẻ mặt tràn đầy niềm tin và nhiệt huyết. Hắn nhìn vào đám đông, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, mang theo một sức mạnh lay động lòng người. "Không phải tu vi, không phải pháp bảo, mà là tri thức, tài năng, và lòng nhân ái sẽ dẫn dắt chúng ta. Kỷ nguyên này, chúng ta sẽ không tìm kiếm sự bất tử trên tiên giới, mà sẽ kiến tạo một cuộc sống trọn vẹn, ý nghĩa ngay tại nhân gian này. Chúng ta sẽ cùng nhau học hỏi, cùng nhau phát triển, và cùng nhau đối mặt với mọi thử thách."

Dứt lời, Lăng Nguyệt Tiên Tử quay sang, mỉm cười về phía hai người trẻ tuổi đang đứng đợi bên cạnh bục. Đó là Lâm Phong và Hồng Liên. Lâm Phong, một thanh niên khoảng hai mươi lăm tuổi, gương mặt thanh tú, ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ thông tuệ. Anh vận một bộ thư sinh giản dị nhưng tươm tất. Hồng Liên, cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi, đôi tay khéo léo, ánh mắt tinh anh, tràn đầy sự khát khao sáng tạo, mặc trang phục của một người thợ thủ công nhưng tinh tế và sạch sẽ.

Lâm Phong bước lên bục, cúi chào mọi người một cách khiêm tốn. Giọng nói của anh trầm ấm, điềm tĩnh nhưng đầy tự tin. "Tôi tin rằng, giáo dục là nền tảng của mọi sự phát triển. Một dân tộc không có tri thức sẽ mãi mãi chìm trong tăm tối. Chúng ta phải xây dựng một hệ thống giáo dục toàn diện, để mọi trẻ em, từ những thôn làng hẻo lánh đến những thành thị sầm uất, đều có cơ hội học hỏi, khám phá tiềm năng của mình. Tri thức sẽ là ánh sáng soi đường, là sức mạnh bền vững nhất của nhân loại." Anh nói, ánh mắt rực sáng lý tưởng, vẽ ra một viễn cảnh tương lai đầy hứa hẹn.

Sau Lâm Phong, Hồng Liên bước lên, đôi mắt nàng lấp lánh như những viên ngọc trai. "Nghệ thuật là linh hồn của nhân loại," nàng bắt đầu, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng niềm đam mê sâu sắc. "Chúng ta sẽ dùng đôi tay mình để chạm khắc nên vẻ đẹp của cuộc sống, truyền cảm hứng và kết nối trái tim con người. Từ những bức tượng đất sét thô sơ đến những bản nhạc du dương, từ những bức họa sống động đến những câu chuyện kể đầy cảm xúc, nghệ thuật sẽ nuôi dưỡng tâm hồn, giúp chúng ta tìm thấy ý nghĩa trong từng khoảnh khắc bình dị. Nó sẽ là cầu nối giữa quá khứ và hiện tại, giữa con người và tự nhiên."

Khi Hồng Liên kết thúc bài phát biểu, tiếng vỗ tay vang dội khắp đại sảnh, kéo dài không ngớt, thể hiện sự đồng tình và ngưỡng mộ của mọi người dành cho thế hệ lãnh đạo mới này. Lăng Nguyệt và Dương Quân trao cho Lâm Phong một cuộn giấy da cổ, tượng trưng cho tri thức và trách nhiệm giáo dục, và trao cho Hồng Liên một chiếc đục chạm khắc tinh xảo, biểu tượng của sự sáng tạo và nghệ thuật. Đây không chỉ là một sự chuyển giao quyền lực, mà còn là một sự chuyển giao niềm tin, một lời giao ước về tương lai của nhân loại.

Tạ Trần từ góc khuất, lặng lẽ quan sát toàn bộ buổi lễ. Một nụ cười khó nhận ra thoáng qua trên môi hắn, một nụ cười ẩn chứa sự hài lòng kín đáo. Hắn đã gieo những hạt mầm triết lý Nhân Đạo, và giờ đây, hắn đang chứng kiến chúng đơm hoa kết trái. Hắn thấy trong ánh mắt rực sáng của Lâm Phong và Hồng Liên, không phải là sự khao khát quyền lực hay danh vọng, mà là nhiệt huyết của tuổi trẻ, là trách nhiệm và lý tưởng cao cả. Họ không tìm kiếm con đường thành tiên, mà đang kiến tạo một con đường mới cho nhân loại, một con đường vững bền và ý nghĩa hơn gấp vạn lần.

Tuy nhiên, trong sâu thẳm tâm trí Tạ Trần, vẫn ẩn chứa một sự suy tư nhẹ nhàng. Hắn biết rằng, con đường phía trước sẽ không hoàn toàn bằng phẳng. Những thách thức mới sẽ xuất hiện, không phải từ Thiên Đạo đã suy tàn, mà từ chính nội tại của con người, từ những tàn dư của tư tưởng cũ, từ những cám dỗ về quyền lực và lợi ích có thể nảy sinh. Liệu thế hệ trẻ này, với kinh nghiệm còn non nớt, có thể giữ vững được 'nhân tính' và lý tưởng của mình trước những sóng gió đó hay không? Liệu xã hội nhân gian có thực sự chấp nhận những 'lãnh đạo' không có tu vi, không có sức mạnh siêu phàm, mà chỉ dựa vào tri thức và tài năng? Đó là những câu hỏi mà thời gian sẽ trả lời.

Nhưng dù sao đi nữa, hắn vẫn tin tưởng. Tin tưởng vào dòng suối Nhân Đạo, tin tưởng vào khả năng tự tìm lối đi của nó. Sự chuyển giao quyền lực cho thế hệ mới này không chỉ mở ra những con đường phát triển chưa từng có cho Nhân Đạo, mà còn là khởi đầu cho việc giải mã những bí ẩn chưa được khám phá của vũ trụ, mà Thiên Đạo cũ chưa từng chạm tới. Tầm nhìn của Lâm Phong về giáo dục và Hồng Liên về nghệ thuật cho thấy Nhân Đạo sẽ phát triển vượt xa những giá trị vật chất, hướng tới sự khai phóng trí tuệ và tinh thần, khắc chạm nên một linh hồn vĩ đại cho nhân loại.

Khi buổi lễ kết thúc, mọi người bắt đầu tản ra, trò chuyện rôm rả, mang theo niềm hy vọng mới. Tạ Trần vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn ngọn đèn lồng cuối cùng trong hội trường được thắp sáng. Ánh sáng vàng dịu hắt lên những hàng ghế trống, như một lời nhắc nhở về một kỷ nguyên đã qua, và một kỷ nguyên mới đang bắt đầu. Hắn biết rằng, hành trình của nhân loại, dù không có tiên, vẫn sẽ tiếp diễn, bền bỉ và đầy ý nghĩa, tựa như dòng suối không ngừng chảy, uốn lượn và tự tìm lấy lối đi của mình, khám phá những bí ẩn mới và khắc chạm nên linh hồn của riêng nó, một linh hồn kiên cường và vĩnh cửu.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.