Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng tắt hẳn, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống. Nhưng trong quán sách, dưới ánh đèn lồng ấm áp, một ngọn lửa mới đã được nhóm lên trong trái tim Lão Học Giả Lâm. Ông không còn là một kẻ hoài niệm vô vọng, mà là một người chứng nhân cho sự chuyển mình của thời đại, một người mang trong mình những câu chuyện để kể, những ký ức để sẻ chia. Một hành trình mới, không cần đến linh khí hay tu tiên, mà cần đến sự thấu hiểu và lòng dũng cảm, đã thực sự bắt đầu trong trái tim ông, hứa hẹn một tương lai nơi ông sẽ dùng trí tuệ và kinh nghiệm của mình để làm phong phú thêm cho cái 'Nhân Đạo' đang trỗi dậy.

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang loạng choạng tìm đường xuyên qua những kẽ lá, rải rác những mảnh vàng óng trên con đường đất trước quán sách nhỏ của Tạ Trần, một không khí tĩnh mịch nhưng tràn đầy sức sống đã bao trùm Thị Trấn An Bình. Tiếng chim hót líu lo từ vòm cây cổ thụ trước cửa, tiếng nước chảy róc rách từ con suối nhỏ sau nhà, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản hòa tấu êm đềm của buổi bình minh. Quán sách đã mở cửa, cánh cửa gỗ cũ kỹ được hé ra một khoảng, mời gọi ánh sáng và gió trời lùa vào, mang theo mùi hương của đất ẩm và sương sớm. Tạ Trần, thân hình gầy gò trong bộ áo vải bố màu xám nhạt, đã ngồi ngay ngắn sau quầy, đôi mắt sâu thẳm vẫn như thường lệ, chăm chú vào một cuốn sách cũ kỹ, gáy sách đã bong tróc, giấy ngả màu vàng úa. Anh lật từng trang một cách nhẹ nhàng, như thể đang nâng niu một kho báu quý giá, khuôn mặt thanh tú ẩn chứa vẻ tỉnh táo và suy tư thường thấy.

Bên cạnh anh, Thư Đồng Tiểu An, với đôi mắt toát lên vẻ thông minh lanh lợi trên khuôn mặt gầy gò, đang cẩn thận dùng một chiếc khăn bông ẩm lau từng góc kệ sách, từng cuốn sách, như thể đang thiền định trong công việc của mình. Cô bé mặc một chiếc áo vải thô đã sờn màu, nhưng động tác lại vô cùng tỉ mỉ, trân trọng, không bỏ sót bất kỳ hạt bụi nào. Thi thoảng, cô bé lại liếc nhìn Tạ Trần, đôi môi mím chặt, như muốn hỏi điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, tiếp tục công việc của mình một cách lặng lẽ.

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện ở ngưỡng cửa. Đó là Lão Học Giả Lâm. Ông đứng tần ngần một lát, ánh mắt in hằn dấu vết thời gian và những nỗi niềm chất chứa, nhưng hôm nay đã bớt đi phần u uất, thay vào đó là một vẻ đắn đo, như thể đang đấu tranh với chính mình. Bộ y phục giản dị của ông vẫn còn vương vấn hơi sương đêm, mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng, toát lên vẻ tri thức cố hữu. Ông hít một hơi thật sâu, rồi cuối c��ng cũng bước qua ngưỡng cửa, tiếng dép gỗ khẽ khàng trên nền gạch cũ. Ông không vội vã, mà từ tốn đi đến chiếc ghế quen thuộc đối diện quầy sách, nơi ông đã ngồi lắng nghe Tạ Trần nói đêm qua. Khuôn mặt ông, dù vẫn còn nét mệt mỏi, nhưng ánh mắt đã ánh lên một tia quyết tâm, như thể đã đưa ra một quyết định trọng đại sau một đêm dài trăn trở.

Tạ Trần ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách, đôi mắt anh khẽ nheo lại khi nhìn thấy Lão Lâm. Anh không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ ẩn hiện trên môi, như thể đã đoán trước được sự xuất hiện của ông. Anh chậm rãi đặt cuốn sách xuống, rồi đưa tay về phía bộ ấm trà đặt gọn gàng trên quầy.

"Tiểu huynh đệ..." Lão Học Giả Lâm cất giọng, khẽ khàng, như thể sợ làm vỡ đi không khí yên tĩnh trong quán. Giọng ông trầm và có chút khàn, nhưng không còn mang vẻ tuyệt vọng của đêm qua. "Đêm qua... ta suy nghĩ rất nhiều. Những lời tiểu huynh đệ nói đã khiến ta thông suốt được không ít điều. Ta muốn... ta muốn kể hết những điều đã chôn giấu bao năm, những ký ức về cái thế giới mà giờ đây đã không còn."

Tạ Trần rót một chén trà nóng hổi, hương trà thoang thoảng bay lên, xua đi cái lạnh còn sót lại của buổi sớm. Anh đưa chén trà cho Lão Lâm, động tác điềm đạm, không chút vội vàng. "Mời lão tiên sinh dùng trà," Tạ Trần nói, giọng anh trầm ấm và bình thản, như làn gió mát mẻ xoa dịu tâm hồn. "Câu chuyện của mỗi người đều là một pho sử quý giá, một pho sử về nhân quả, về vô thường. Đã là chuyện xưa, hà tất phải chôn giấu? Cứ để nó trôi chảy, như dòng sông vậy. Có khi, dòng sông tưởng chừng đã cạn khô, lại tìm thấy lối đi mới, tưới mát cho những hạt mầm mới."

Lão Học Giả Lâm đón lấy chén trà, đôi tay run run, hơi ấm từ chén trà lan tỏa vào lòng bàn tay ông, xua đi phần nào sự lạnh lẽo trong lòng. Ông nhìn Tạ Trần, ánh mắt đầy vẻ biết ơn, rồi nhấp một ngụm trà. Hương vị chát nhẹ, ngọt hậu của trà thấm đẫm đầu lưỡi, như một sự an ủi tinh tế. Thư Đồng Tiểu An, từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ làm việc, đôi tai đã dỏng lên, ánh mắt lấp lánh sự tò mò. Cô bé cúi đầu tiếp tục công việc lau dọn, nhưng mỗi cử chỉ đều chậm lại, như thể sợ bỏ lỡ bất kỳ câu chữ nào từ cuộc trò chuyện sắp tới. Cô bé dường như đã hiểu rằng, đây không chỉ là một câu chuyện đơn thuần, mà là một bài học quý giá về cuộc đời, về những giá trị mà Tạ Trần vẫn thường nhắc đến. Nắng ngoài kia đã lên cao hơn một chút, xuyên qua ô cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng vàng trên nền nhà, chiếu rọi lên những cuốn sách cũ kỹ, và lên cả ba con người đang ngồi đó, chuẩn bị cho một cuộc trò chuyện thấm đẫm triết lý về một kỷ nguyên đã qua. Không gian quán sách, dù nhỏ bé và giản dị, lại trở thành một nơi linh thiêng, nơi quá khứ và hiện tại giao thoa, nơi những vết thương cũ được xoa dịu, và những hạt mầm mới của sự thấu hiểu được gieo trồng.

Thời gian trôi qua, ánh nắng buổi sáng dần nhường chỗ cho cái nắng dịu nhẹ của buổi trưa, xuyên qua ô cửa sổ, rọi thẳng vào những trang sách cũ kỹ, làm nổi bật lên những vết ố thời gian. Tiếng rao hàng của những người bán rong từ xa vọng vào quán sách, ti��ng kẹo kéo, tiếng bánh bao nóng hổi, hòa lẫn với tiếng gió nhẹ xào xạc lật từng trang sách trên bàn Tạ Trần. Mùi giấy cũ, mực, và mùi hương hoa thoang thoảng từ vườn cây bên ngoài, cùng với hương trà đã nguội đi một chút, tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng, nhưng nội dung câu chuyện mà Lão Học Giả Lâm đang kể lại đầy kịch tính, bi tráng, như một cuộn phim quay chậm về một thế giới đã sụp đổ.

Lão Học Giả Lâm hít một hơi thật sâu, đôi mắt ông khẽ nhắm lại, như thể đang cố gắng xua đi những hình ảnh ám ảnh từ quá khứ. Khi ông mở mắt ra, ánh nhìn đã trở nên xa xăm, như thể đang nhìn xuyên qua bức tường thời gian, trở về với những ngày tháng xa xưa. Giọng ông lúc trầm, lúc bổng, đôi khi run rẩy vì xúc động, đôi khi lại lạnh lùng đến đáng sợ khi nhắc về những điều tăm tối.

"Ta từng là một thư sinh nghèo, cũng như bao người khác, ôm mộng tu tiên, khao khát được trường sinh bất lão, được cưỡi mây đạp gió, siêu phàm thoát tục," ông bắt đầu, giọng mang theo chút chua xót. "Khi đó, Thiên Đạo còn thịnh, linh khí tuy đ�� suy yếu nhưng vẫn còn đủ để những kẻ như ta có thể đặt chân vào con đường tu luyện. Ta được nhận vào một tiểu tiên môn, một nơi mà giờ đây đã thành phế tích, không còn dấu vết gì. Khi ấy, ta ngây thơ tin rằng, đó là con đường của chính nghĩa, của sự giác ngộ."

Ông dừng lại, nhấp một ngụm trà, như thể muốn làm dịu đi cổ họng khô khốc và tâm hồn đang bị xáo động. "Nhưng càng đi sâu vào con đường ấy, ta càng thấy rõ sự thật trần trụi và tàn khốc. Tiên môn, nơi được cho là thanh tịnh, lại tràn ngập sự tham lam, đố kỵ và những mưu toan tranh giành. Vì một viên linh đan, vì một bộ công pháp, vì một mảnh linh địa, ta đã từng thấy đồng môn tranh giành đến mức sát hại lẫn nhau. Những người từng gọi nhau là huynh đệ, sư tỷ, có thể trở mặt thành kẻ thù chỉ trong một đêm, chỉ vì một lợi ích nhỏ bé."

Lão Học Giả Lâm dùng tay minh họa những cảnh tượng ông kể, đôi bàn tay nhăn nheo khẽ run rẩy trong không trung, như thể đang xé toạc màn sương mù của quá khứ. "Ánh mắt họ, sau khi đạt được thứ mình muốn, rỗng tu���ch, như thể đã đánh mất đi một phần linh hồn. Họ có được sức mạnh, có được quyền năng, nhưng thứ họ mất đi lại là sự đồng cảm, là nhân tính, là những ký ức về con người ban đầu của họ. Ta đã từng chứng kiến một vị sư huynh, người từng rất hiền lành, nhân hậu, chỉ vì một lần đột phá thất bại, bị tẩu hỏa nhập ma, đã trở nên điên loạn, giết hại vô số người vô tội để cướp đoạt linh khí. Khi ấy, ta mới nhận ra, cái gọi là 'thành tiên' không phải là con đường để trở nên tốt đẹp hơn, mà là một con đường đầy rẫy cạm bẫy, có thể biến con người thành quỷ dữ."

Tạ Trần lắng nghe một cách kiên nhẫn và chân thành, không ngắt lời. Đôi khi, anh khẽ gật đầu, hoặc nhấp một ngụm trà, như thể đang cùng ông lão trải qua từng khoảnh khắc của câu chuyện. Ánh mắt anh vẫn bình thản, nhưng sâu thẳm trong đó là sự thấu hiểu, không phán xét. Anh nhìn thẳng vào Lão Học Giả Lâm, như thể đang nhìn thấu vào tận cùng nỗi đau và sự thất vọng của ông. Khi Lão Lâm nhắc đến sự "mất người" của tu sĩ, Tạ Trần khẽ đặt chén trà xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ trong không gian tĩnh lặng.

"Vậy, linh đan đó... có đáng giá không, thưa lão tiên sinh?" Tạ Trần cất giọng trầm ấm, câu hỏi của anh không mang tính chất chất vấn, mà như một lời gợi mở, một tia sáng chiếu rọi vào tận cùng tâm can ông lão. "Cái giá phải trả cho nó, có thực sự xứng đáng với thứ mà họ đã đạt được?"

Lão Học Giả Lâm ngước nhìn Tạ Trần, đôi mắt ông đong đầy nỗi bi thương. "Khi đó, ta nghĩ là đáng," ông đáp, giọng nói nhỏ dần, như tiếng thì thầm của gió. "Ta cũng từng khao khát nó, cũng từng ghen tỵ với những người có được nó. Ta tin rằng, có được sức mạnh, ta sẽ có được tất cả. Nhưng giờ đây, nhìn lại, ta chỉ thấy nó là một gánh nặng, một lời nguyền. Nó đã biến họ thành những kẻ xa lạ với chính mình, xa lạ với nhân gian. Họ sống trong sự cô độc, trong sự sợ hãi bị cướp đoạt, và cuối cùng, khi Thiên Đạo suy kiệt, tất cả những gì họ có được đều tan biến như bọt biển. Những người từng cao ngạo, từng tự xưng là tiên nhân, giờ đây chỉ còn là những phàm nhân già nua, bệnh tật, mang trong mình những vết sẹo tinh thần không thể lành. Quyền năng, sức mạnh, những lời hứa hão huyền về sự bất tử... tất cả đều là phù du, là ảo ảnh."

Ông lão thở dài thườn thượt, như trút đi bao nhiêu uất nghẹn. "Nhiều đêm, ta nằm thao thức, tự hỏi, nếu ta không đi theo con đường ấy, nếu ta chọn một cuộc đời bình thường, liệu ta có hạnh phúc hơn không? Liệu ta có giữ được những người bạn, giữ được những ký ức đẹp đẽ mà không bị vấy bẩn bởi sự tranh giành, đấu đá?"

Thư Đồng Tiểu An, từ góc khuất, đã quên cả việc lau dọn. Cô bé chăm chú đến quên cả việc đang làm, đôi mắt to tròn mở lớn, hấp thụ từng lời nói của Lão Học Giả Lâm, từng triết lý mà Tạ Trần khẽ gợi mở. Cô bé ghi nhớ không chỉ câu chuyện, mà còn cả cái cảm xúc nặng nề, cái không khí bi tráng của một kỷ nguyên đã qua, một bài học sống động về cái giá của quyền năng và sự phù phiếm của những giấc mộng hão huyền. Tiếng rao hàng ngoài phố vẫn tiếp tục, nhưng trong quán sách, tất cả đều chìm vào sự im lặng, chỉ còn lại giọng kể trầm buồn của Lão Học Giả Lâm, và sự lắng nghe sâu sắc của Tạ Trần, như hai dòng chảy của quá khứ và hiện tại đang hòa quyện vào nhau, tạo nên một dòng sông triết lý vô tận.

Khi ánh nắng chiều tà bắt đầu len lỏi vào quán sách, nhuộm vàng những trang giấy cũ và những bức tường vôi trắng, tiếng chuông chiều từ ngôi chùa làng từ xa vọng lại, ngân nga trong không gian, mang theo một nỗi buồn man mác nhưng cũng đầy vẻ siêu thoát. Tiếng gió nhẹ vẫn xào xạc qua các trang sách, như thể đang thì thầm những câu chuyện cổ xưa, hòa cùng mùi khói bếp từ các nhà lân cận, báo hiệu một ngày sắp tàn. Bầu không khí trong quán sách trở nên trầm lắng hơn, như thể đang cùng lúc gánh chịu nỗi hoài niệm và sự giải thoát.

Câu chuyện của Lão Học Giả Lâm cũng dần đi đến hồi kết. Giọng ông đã trở nên nhẹ nhõm hơn, không còn sự nặng nề hay dằn vặt như ban đầu, nhưng vẫn ẩn chứa một nỗi thất vọng sâu sắc đối với con đường tu luyện mà ông đã từng theo đuổi. Ông nhìn Tạ Trần, ánh mắt ông giờ đây không còn sự sợ hãi hay u uất, mà là sự tìm kiếm một sự xác nhận, một sự đồng cảm cho những gì mình đã cảm nhận bấy lâu nay.

"Cuối cùng, ta nhận ra," Lão Học Giả Lâm khẽ nói, giọng ông như tiếng thở dài từ sâu thẳm tâm hồn, "cái phù phiếm của quyền năng chỉ là một giấc mơ hão. Ta từng nghĩ rằng, có được sức mạnh, ta có thể thay đổi vạn vật, có thể sống mãi với thời gian. Nhưng cái giá phải trả... đôi khi còn đắt hơn cả sinh mệnh, là đánh mất chính mình, đánh mất những thứ thực sự quý giá. Ta đã thấy những tu sĩ, thân mang quyền năng vô địch, nhưng lại cô độc đến tận xương tủy, không một ai bên cạnh, không một chút tình cảm nhân gian. Họ sống trong sự giả dối của chính mình, trong nỗi sợ hãi bị phản bội, bị cướp đoạt. Khi Thiên Đạo suy kiệt, họ mất đi tất cả, không chỉ là linh khí, mà còn là cả danh vọng, quyền uy, và cái vỏ bọc mà họ đã cố công tạo dựng. Họ trơ trọi giữa nhân gian, không biết phải sống như thế nào, vì họ đã quên mất cách làm người bình thường."

Ông lão nhìn ra cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang vẽ nên những vệt màu rực rỡ trên nền trời, rồi lại quay nhìn Tạ Trần. "Ta đã từng chấp niệm vào sự bất tử, vào cảnh giới cao siêu. Nhưng giờ đây, ta hiểu rằng, cái mà họ gọi là 'trường sinh', thực chất chỉ là một sự tồn tại kéo dài trong cô độc, một sự lặp lại vô nghĩa. Cái mà họ gọi là 'siêu phàm', lại là sự xa lánh nhân gian, xa lánh những giá trị thực sự của cuộc sống. Ta đã mất bao nhiêu năm, mất bao nhiêu công sức, để rồi cuối cùng nhận ra, tất cả chỉ là hư vô. Ta đã từng là một 'người mất người', theo cách mà tiểu huynh đệ từng nói, dù khi đó ta không hề nhận ra."

Tạ Trần lắng nghe Lão Học Giả Lâm một cách cẩn trọng. Anh không nói lời nào, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng đóng lại cuốn sách cũ kỹ đang đọc dở. Tiếng cuốn sách khép lại vang lên khe khẽ trong không gian tĩnh mịch, như một dấu chấm hết cho một câu chuyện dài, một kỷ nguyên đã qua. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm và thấu hiểu nhìn thẳng vào Lão Học Giả Lâm, một nụ cười nhẹ ẩn hiện trên môi.

"Vạn vật hữu hình, nhưng vô hình mới là điều trường tồn, thưa lão tiên sinh," Tạ Trần cất giọng trầm ấm, lời nói của anh như một dòng nước mát lành, xoa dịu tâm hồn ông lão. "Ký ức, tình cảm, tri thức, những câu chuyện được kể lại, những bài học được truyền thụ... đó mới là nền tảng của nhân gian, những thứ không bị suy tàn bởi sự suy kiệt của Thiên Đạo hay sự biến đổi của thời gian. Sức mạnh hữu hạn, quyền năng cũng vậy, chúng có thể đem lại vinh quang nhất thời, nhưng không thể đem lại sự trọn vẹn vĩnh cửu."

Anh khẽ chỉ vào cuốn sách vừa đóng lại trên tay mình, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những con người phàm trần đang hối hả với cuộc sống thường nhật của họ. "Một đời sống trọn vẹn không cần đến vạn năm tuổi thọ, mà cần những khoảnh khắc chân thực, những trải nghiệm sâu sắc, những kết nối ấm áp với đồng loại. Nó nằm ở việc ta đã sống như thế nào, đã cảm nhận những gì, đã để lại dấu ấn gì trong trái tim người khác, chứ không phải ở việc ta đã đạt được quyền năng lớn đến mức nào."

Tạ Trần dừng lại một chút, để những lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí Lão Học Giả Lâm. "Những câu chuyện của lão tiên sinh về một kỷ nguyên đã qua, về cái giá phải trả cho sự phù phiếm của quyền năng, về sự 'mất người' của những tu sĩ... đó không phải là sự thất bại, mà là một kho tàng tri thức vô giá. Nó là một bài học cảnh tỉnh cho thế hệ sau, giúp họ hiểu rõ hơn về sự vô thường của vạn vật, và trân trọng hơn những giá trị bình dị của cuộc sống. Đó là một 'dấu ấn' mà không một tiên thuật nào có thể tạo ra, một 'dấu ấn' có ý nghĩa hơn bất kỳ cảnh giới tu luyện nào."

Lão Học Giả Lâm thở dài một hơi thật dài, như trút bỏ tất cả gánh nặng đã đè nén ông suốt bao nhiêu năm. Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể ông, như thể một tảng đá lớn vừa được nhấc khỏi lồng ngực. Ông nhìn Tạ Trần, ánh mắt ông giờ đây tràn đầy sự thanh thản và một tia hy vọng mới mẻ. Ông nhận ra, mình không phải là kẻ vô nghĩa, không phải là một tàn dư của quá khứ, mà là một người kể chuyện, một nhân chứng, một người mang trong mình những bài học quý giá để chia sẻ với thế hệ mai sau.

Tạ Trần mỉm cười nhẹ, ánh mắt anh như một hồ nước tĩnh lặng, phản chiếu toàn bộ thế giới mà không hề dao động. Anh hiểu rằng, hạt mầm của sự thấu hiểu và lòng dũng cảm đã thực sự nảy mầm trong trái tim Lão Học Giả Lâm.

Ở một góc khuất, Thư Đồng Tiểu An, từ nãy đến giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe, đã vội vàng mở cuốn sổ nhỏ của mình. Đôi mắt cô bé chăm chú nhìn Tạ Trần, rồi lại nhìn Lão Học Giả Lâm, cẩn thận ghi lại từng câu chữ, từng triết lý mà Tạ Trần vừa nói. Cô bé không chỉ ghi lại lời nói, mà còn ghi lại cả cái thần thái, cái không khí mà Tạ Trần tạo ra, như thể đang lưu giữ một kho tàng tri thức vô giá cho tương lai. Cô bé hiểu rằng, những câu chuyện này, những triết lý này, sẽ là nền tảng cho một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà con người không cần đến tiên đạo để tìm thấy ý nghĩa của cuộc đời.

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng chìm hẳn, màn đêm buông xuống bao trùm Thị Trấn An Bình. Nhưng trong quán sách nhỏ, dưới ánh đèn lồng ấm áp, một ngọn lửa của sự giác ngộ đã được thắp lên, soi sáng con đường mới cho Lão Học Giả Lâm. Ông không còn là một kẻ hoài niệm vô vọng, mà là một người chứng nhân cho sự chuyển mình của thời đại, một người mang trong mình những câu chuyện để kể, những ký ức để sẻ chia. Một hành trình mới, không cần đến linh khí hay tu tiên, mà cần đến s��� thấu hiểu và lòng dũng cảm, đã thực sự bắt đầu trong trái tim ông, hứa hẹn một tương lai nơi ông sẽ dùng trí tuệ và kinh nghiệm của mình để làm phong phú thêm cho cái 'Nhân Đạo' đang trỗi dậy, và Thư Đồng Tiểu An, với cuốn sổ nhỏ trên tay, sẽ là người kế thừa, chép lại những trang sử mới của nhân gian.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.