Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng chìm hẳn, màn đêm buông xuống bao trùm Thị Trấn An Bình. Nhưng trong quán sách nhỏ, dưới ánh đèn lồng ấm áp, một ngọn lửa của sự giác ngộ đã được thắp lên, soi sáng con đường mới cho Lão Học Giả Lâm. Ông không còn là một kẻ hoài niệm vô vọng, mà là một người chứng nhân cho sự chuyển mình của thời đại, một người mang trong mình những câu chuyện để kể, những ký ức để sẻ chia. Một hành trình mới, không cần đến linh khí hay tu tiên, mà cần đến sự thấu hiểu và lòng dũng cảm, đã thực sự bắt đầu trong trái tim ông, hứa hẹn một tương lai nơi ông sẽ dùng trí tuệ và kinh nghiệm của mình để làm phong phú thêm cho cái 'Nhân Đạo' đang trỗi dậy, và Thư Đồng Tiểu An, với cuốn sổ nhỏ trên tay, sẽ là người kế thừa, chép lại những trang sử mới của nhân gian.

***

Rạng sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp xuyên qua màn sương mỏng, phủ lên mái ngói rêu phong của Thị Trấn An Bình một sắc vàng nhạt, quán sách của Tạ Trần đã mở cửa. Không gian bên trong vẫn còn vương vấn hơi ấm của đêm qua, pha lẫn mùi giấy cũ, mực tàu và một chút hương trà thoang thoảng. Tạ Trần, với thân hình gầy gò thư sinh trong bộ áo vải bố cũ kỹ, đã ngồi sau quầy tính tiền, đôi mắt sâu thẳm của hắn lướt qua từng dòng chữ trên một cuốn sách cổ. Làn da hắn trắng nhợt, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ từ khung cửa sổ, tạo nên vẻ thanh tú, thoát tục nhưng lại không xa cách. Hắn không vội vã, chỉ tĩnh lặng đọc, như một phần không thể thiếu của bức tranh bình yên buổi sớm. Thư Đồng Tiểu An, gầy gò nhưng đôi mắt lại sáng rực vẻ thông minh, đang cẩn thận dùng một cây chổi lông gà quét đi những hạt bụi li ti trên kệ sách, động tác uyển chuyển, nhẹ nhàng như sợ làm phiền sự tĩnh mịch của buổi bình minh. Tiếng chổi khẽ sột soạt, hòa cùng tiếng lật trang sách khe khẽ của Tạ Trần, tạo nên một bản giao hưởng êm ái của cuộc sống thường nhật.

Bỗng, một bóng người xuất hiện trước ngưỡng cửa. Lão Học Giả Lâm bước vào, không còn vẻ mệt mỏi hay u uất như những ngày trước. Thay vào đó, khuôn mặt khắc khổ của ông giờ đây ánh lên một vẻ bình yên lạ thường, đôi mắt ông rạng rỡ, tràn đầy sức sống như vừa tìm thấy một kho báu bị chôn vùi. Một nụ cười hiếm hoi nở trên môi ông, nụ cười ấy không phải của sự hân hoan ồn ã, mà là sự mãn nguyện, thanh thản đến tận cùng. Ông không vội ngồi xuống như mọi khi, mà đứng lặng một chút, hít thở sâu, như muốn thu trọn mùi mực và gỗ đặc trưng của quán sách vào lồng ngực. Tiếng chim hót líu lo từ vườn cây sau quán vọng vào, như chào đón sự trở lại của một tâm hồn vừa tìm thấy bến đỗ.

"Tiểu Tạ, ta đã tìm thấy rồi... thứ mà ta đã bỏ lỡ cả đời," Lão Học Giả Lâm cất giọng, không còn là tiếng thở dài não nề, mà là một âm thanh trầm ấm, chứa đựng sự hân hoan xen lẫn chút hối tiếc đã qua. Giọng ông vẫn còn nét trầm tư, nhưng giờ đây nó vang lên sự kiên định, không hề dao động. Ông tiến đến bàn trà, nơi chén trà hôm qua còn vương vấn hơi ấm, và ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc. Tạ Trần khẽ ngẩng đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn ông lão, nụ cười nhẹ trên môi hắn như đã đoán trước được điều này. Hắn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống, rồi với lấy ấm trà, chầm chậm rót nước vào chén, hương trà thanh khiết lan tỏa khắp không gian, xua đi cái lạnh còn vương vấn của buổi sớm.

Thư Đồng Tiểu An, sau khi nghe thấy tiếng của Lão Học Giả Lâm, đã dừng tay quét dọn. Đôi mắt cô bé chăm chú nhìn ông lão, rồi lại nhìn Tạ Trần, như đang cố gắng thấu hiểu điều gì đó. Cô bé l��ng lẽ lấy thêm một tách trà nhỏ, đặt xuống bên cạnh Lão Học Giả Lâm, rồi tìm một góc khuất gần đó, ngồi xuống, đôi tai nhỏ bé lắng nghe từng lời, từng cử chỉ, như một miếng bọt biển đang cố gắng hấp thụ từng giọt tri thức. Tạ Trần khẽ gật đầu với Tiểu An, ánh mắt khích lệ. Hắn biết, mỗi câu chuyện, mỗi khoảnh khắc giao tiếp triết lý này đều là những viên gạch xây dựng nên thế giới quan của cô bé, một thế giới quan không bị ám ảnh bởi tiên đạo, mà tràn đầy giá trị nhân sinh. Lão Học Giả Lâm nhấp một ngụm trà, vị đắng chát ban đầu tan biến nhanh chóng, để lại dư vị ngọt ngào, ấm áp nơi đầu lưỡi, như chính hành trình tìm kiếm của ông.

***

Nắng đã lên cao, xuyên qua những tán lá xanh um tùm bên ngoài, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên sàn gỗ quán sách. Ánh nắng vàng rực rỡ, nhưng không gay gắt, mang theo sự ấm áp, ôm trọn lấy không gian. Lão Học Giả Lâm bắt đầu câu chuyện của mình, giọng nói ông giờ đây không chỉ trầm ấm mà còn pha chút hân hoan, pha chút chiêm nghiệm sâu sắc. Ông không còn nhắc v�� tiên pháp, thần thông, hay những cảnh giới tu luyện xa vời, mà về những điều nhỏ bé, bình dị ông đã thấy và cảm nhận được từ khi rời quán sách đêm qua.

"Tiểu Tạ, con có biết không?" Lão Học Giả Lâm bắt đầu, ánh mắt ông lấp lánh như tìm thấy kho báu. "Tiếng chim hót buổi sớm, hương trà buổi sáng, hay thậm chí là cái cách một đứa trẻ hồn nhiên chạy nhảy trên phố... ta đã từng xem nhẹ tất cả. Ta cứ ngỡ chân lý ở trên trời, nào ngờ nó lại ẩn mình trong từng hạt bụi, từng hơi thở của nhân gian." Ông thở dài, nhưng không phải là tiếng thở của sự tiếc nuối, mà là của sự giải thoát. "Khi xưa, ta mải mê tìm kiếm cái gọi là 'linh khí', cái gọi là 'đạo', đến nỗi quên mất rằng, chính những hơi thở bình thường này, những nhịp đập của sự sống quanh ta, mới là linh khí chân chính, là đạo của nhân gian. Ta đã từng nghĩ, chỉ có tu luyện thành tiên mới có thể nhìn thấu vạn vật, nào ngờ, chỉ cần mở lòng ra, ta đã thấy cả một thế giới rực rỡ."

Ông kể về khoảnh khắc ông dừng chân trước cửa nhà Bà Lão Bán Hoa. Bà lão, với mái tóc bạc phơ như sương, đôi tay nhăn nheo nhưng lại tỉ mỉ chăm sóc từng đóa hoa cúc vàng rực, từng bông hồng nhung đỏ thắm. Ánh mắt bà lấp lánh niềm hạnh phúc khi kể về đóa hoa mới nở, về cách nó vươn mình đón nắng, về mùi hương dịu nhẹ của nó. "Ta đã đứng đó, nghe bà lão kể chuyện hoa, mà lòng bỗng thấy bình yên lạ thường," ông nói, giọng ông chứa chan sự ngạc nhiên. "Trước đây, ta chỉ thấy hoa là hoa, một vật vô tri. Nhưng giờ đây, trong lời kể của bà lão, ta thấy cả một đời sống, một sự trân trọng và kết nối sâu sắc giữa con người và thiên nhiên, một điều mà tiên đạo chưa bao giờ dạy ta."

Rồi ông lại kể về tiếng cười giòn tan của Tiểu Hoạt Bát, một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi, đang nô đùa trên phố. Đứa bé vô tư đuổi theo một cánh bướm vàng, tiếng cười trong trẻo vang vọng cả con đường. "Tiếng cười ấy, nó không mang theo chấp niệm, không vương vấn dục vọng, thuần khiết và vui tươi đến lạ," Lão Học Giả Lâm tiếp tục. "Khi còn theo đuổi tiên đạo, ta luôn cố gắng tìm kiếm sự thanh tịnh trong t��m hồn, nhưng lại tự trói buộc mình bởi những quy tắc, những mục tiêu xa vời. Giờ đây, ta nhận ra, sự thanh tịnh chân chính nằm ở sự vô tư, hồn nhiên như tiếng cười của đứa trẻ kia, một thứ mà ta đã vô tình đánh mất từ lâu."

Ông còn nhắc đến mùi bánh bao nóng hổi từ quán Tiểu Bán Quán, mùi hương ấy lan tỏa khắp phố, khiến bao người phải dừng chân. Ông đã đứng đó, ngắm nhìn người thợ làm bánh thoăn thoắt nhào bột, nặn bánh, rồi hấp chín. "Mùi hương ấy, nó không phải là linh khí, nhưng nó lại nuôi dưỡng thể xác và tâm hồn con người một cách chân thực nhất," ông trầm ngâm. "Nó gợi nhớ về những bữa cơm gia đình đạm bạc, về sự ấm áp của tình người. Trong khi ta mải mê tìm kiếm linh đan diệu dược để kéo dài tuổi thọ, thì những người phàm trần này lại tìm thấy sự an ủi, niềm vui trong những món ăn giản dị, chân chất."

Tạ Trần khẽ mỉm cười, kiên nhẫn lắng nghe. Hắn biết, những điều Lão Học Giả Lâm đang nói chính là cốt lõi của "Nhân Đạo". Hắn chỉ nhẹ nhàng bổ sung, giọng trầm ấm: "Cuộc sống là một cuốn sách lớn, thưa lão tiên sinh, có những chương cần được đọc chậm rãi. Đôi khi, những chi tiết nhỏ bé nhất lại ẩn chứa những triết lý vĩ đại nhất, mà chỉ khi ta thực sự sống chậm lại, ta mới có thể cảm nhận được."

Lão Học Giả Lâm gật đầu đồng tình, ánh mắt ông lấp lánh sự thấu hiểu. Ông kể tiếp về việc mình đã ngồi hàng giờ ngắm nhìn Thợ Gốm Lão Tôn tỉ mỉ nặn từng khối đất sét. Từ một khối đất vô tri, qua đôi bàn tay khéo léo của người thợ già, nó dần biến hóa thành một chiếc bình thanh thoát, một chén trà tinh xảo. "Từng đường nét, từng vân gốm, đều chứa đựng tâm huyết và sự kiên nhẫn," ông nói. "Ta đã từng coi thường những nghề thủ công này, coi chúng là những việc làm của phàm nhân, tầm thường. Nhưng giờ đây, ta thấy trong đó một sự sáng tạo, một sự cống hiến, một vẻ đẹp trường tồn hơn bất kỳ phép thuật nào. Một món đồ gốm có thể tồn tại hàng trăm năm, mang theo câu chuyện của người tạo ra nó, trở thành một 'dấu ấn' thực sự."

Ông còn dành buổi chiều để lắng nghe Người Kể Chuyện ở Quán Trà Vọng Giang. Người kể chuyện già, với giọng nói trầm bổng, đã kể lại những câu chuyện đời thường về tình yêu, lòng dũng cảm, sự hy sinh của những con người bình dị. "Những câu chuyện ấy, tuy không có tiên nhân thần thông hay yêu quái khổng lồ, nhưng lại lay động lòng người hơn bất kỳ truyền thuyết nào về tiên giới," Lão Học Giả Lâm xúc động. "Chúng nói về bản chất của con người, về những giá trị mà ta đã bỏ quên khi mải mê truy cầu quyền năng. Ta nhận ra rằng, trong sự phù phiếm của tiên đạo, ta đã bỏ lỡ cả một thế giới sống động, chân thực đến nhường nào."

Thư Đồng Tiểu An, từ góc khuất của mình, chăm chú ghi chép vào cuốn sổ nhỏ. Đôi mắt cô bé mở to đầy ngưỡng mộ, không chỉ với Tạ Trần, mà giờ đây còn với Lão Học Giả Lâm. Cô bé không chỉ ghi lại lời nói, mà còn ghi lại cả cái thần thái, cái không khí mà câu chuyện của ông lão tạo ra, như thể đang lưu giữ một kho tàng tri thức vô giá cho tương lai. Cô bé hiểu rằng, những câu chuyện này, những triết lý này, sẽ là nền tảng cho một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà con người không cần đến tiên đạo để tìm thấy ý nghĩa của cuộc đời, mà chỉ cần mở lòng đón nhận những vẻ đẹp bình dị quanh mình.

***

Gần trưa, ánh nắng đã dịu bớt, chỉ còn vương lại những vệt sáng yếu ớt trên nền nhà. Một làn gió nhẹ lùa qua cửa sổ, mang theo hương hoa dại thoang thoảng và mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm qua. Lão Học Giả Lâm kết thúc câu chuyện của mình với một tiếng thở dài nhẹ nhõm, như trút bỏ mọi gánh nặng cuối cùng còn sót lại trong lòng. Vẻ mặt ông tràn đầy sự thanh thản và mãn nguyện. Ông nhận ra rằng, thay vì đuổi theo những điều xa vời, ông có thể tìm thấy sự vĩnh cửu và trọn vẹn ngay trong từng khoảnh khắc của cuộc sống phàm nhân.

"Cái 'không còn' của tiên đạo, hóa ra lại là cái 'có' của nhân gian, Tiểu Tạ ạ," Lão Học Giả Lâm cất giọng, âm điệu trầm lắng, sâu sắc. "Ta đã từng nghĩ mình mất tất cả khi linh khí suy kiệt, khi con đường tu tiên khép lại. Ta đã từng nghĩ cuộc đời mình vô nghĩa, là một tàn dư của quá khứ. Nhưng giờ ta biết, ta đ�� tìm thấy tất cả. Ta tìm thấy ý nghĩa trong nụ cười của một đứa trẻ, trong hương thơm của đóa hoa, trong sự tận tâm của người thợ gốm, trong những câu chuyện bình dị của con người. Ta hối tiếc vì đã lãng phí cả một đời để theo đuổi ảo ảnh, để chấp niệm vào những điều phù phiếm. Nhưng cũng chính vì sự hối tiếc ấy, ta mới biết trân trọng những gì đang có, và tìm thấy con đường của chính mình."

Ông nhìn Tạ Trần, ánh mắt ông giờ đây không còn sự tìm kiếm hay van lơn, mà là sự biết ơn sâu sắc. "Ta cảm ơn con, Tiểu Tạ, không chỉ vì những lời khuyên, mà vì đã tạo ra không gian này, nơi ta có thể tự vấn, có thể đối diện với chính mình và giác ngộ. Con đã không phán xét, không áp đặt, chỉ lắng nghe và khẽ gợi mở, và chính sự 'Vô Vi Chi Đạo' ấy đã giúp ta tìm thấy ánh sáng."

Tạ Trần khẽ gật đầu, ánh mắt hắn như một hồ nước tĩnh lặng, phản chiếu toàn bộ thế giới mà không hề dao động. Hắn biết, hạt mầm của sự thấu hiểu và lòng dũng cảm đã thực sự nảy mầm sâu sắc trong trái tim Lão Học Giả Lâm. H���n trầm giọng đáp, lời nói mang theo sự an ủi và triết lý sâu xa: "Mỗi người đều có con đường riêng để tìm thấy chân lý, thưa lão tiên sinh. Có người tìm kiếm trong sức mạnh, có người tìm kiếm trong tri thức, và có người tìm kiếm trong sự bình dị. Chỉ cần không ngừng tìm kiếm, không ngừng cảm nhận, sẽ có ngày thấy được ánh sáng, thấy được sự trọn vẹn của cuộc sống, bất kể là ở đỉnh cao tiên đạo hay giữa dòng đời nhân gian."

Lão Học Giả Lâm đứng dậy, cúi đầu sâu trước Tạ Trần, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Thị Trấn An Bình vẫn đang náo nhiệt, nơi những con người phàm trần vẫn đang hối hả với cuộc sống thường nhật của họ. Nhưng giờ đây, trong mắt ông, những hình ảnh ấy không còn là sự tầm thường, mà là một bức tranh sống động, đầy màu sắc, đầy ý nghĩa. "Ta sẽ dùng phần đời còn lại của mình, không phải để truy cầu tiên đạo, mà để sống trọn vẹn từng khoảnh khắc," ông nói, giọng ông chứa chan quyết tâm. "Và có thể, ta sẽ kể lại những câu chuyện này, những câu chuyện về vẻ đẹp bình dị của nhân gian, về cái giá của quyền năng, cho thế hệ sau. Để họ không lặp lại sai lầm của ta, để họ biết trân trọng những gì mà ta đã vô tình bỏ lỡ."

Tạ Trần khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên sự tán đồng. Hắn biết, Lão Học Giả Lâm sẽ trở thành một hình mẫu cho những người đã từng mê đắm tiên đạo nhưng nay tìm thấy giá trị mới trong kỷ nguyên Nhân Gian. Ông sẽ là một người kể chuyện, một người truyền đạt triết lý 'Nhân Đạo', gieo mầm cho những thế hệ tiếp theo hiểu rõ hơn về sự luân hồi của vạn vật và ý nghĩa thực sự của sự tồn tại.

Thư Đồng Tiểu An, từ góc khuất, lặng lẽ gập cuốn sổ nhỏ của mình lại. Đôi mắt cô bé đầy suy tư, những trang giấy đã chép kín những lời nói của Tạ Trần và Lão Học Giả Lâm. Cô bé biết rằng, những câu chuyện này, những triết lý này, sẽ là kim chỉ nam cho hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống của chính mình, và của những thế hệ tương lai. Cô bé, qua những câu chuyện và sự quan sát, sẽ tiếp tục phát triển sự thấu hiểu sâu sắc về triết lý 'Nhân Đạo', củng cố vai trò của mình như một người kế thừa tinh thần của Tạ Trần. Sự chấp nhận và trân trọng những điều bình dị sẽ là chủ đề xuyên suốt và ngày càng được củng cố trong kỷ nguyên Nhân Gian mới.

Lão Học Giả Lâm quay người, bước ra khỏi quán sách, dáng vẻ ông giờ đây không còn sự nặng nề của tuổi tác, mà là sự nhẹ nhõm, thanh thoát của một tâm hồn vừa tìm thấy tự do. Những bước chân ông vững vàng hơn, ánh mắt ông nhìn về phía trước, nơi một cuộc đời mới, không cần đến tiên đạo, đang chờ đợi ông, tràn đầy những điều bình dị mà ông đã bỏ lỡ.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.