Cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương đất ẩm và tiếng cười khúc khích của trẻ thơ. Trong màn đêm dần buông xuống, bóng Tạ Trần in lên mặt đất, mờ ảo nhưng vững chãi, như một điểm tựa vô hình cho một kỷ nguyên mới đang trỗi dậy, nơi con người là trung tâm, và tri thức cùng tình người là ngọn hải đăng soi đường. Hắn biết, con đường này sẽ không dễ dàng, sẽ còn nhiều khó khăn và thử thách, nhưng hắn tin tưởng vào sức mạnh của "nhân quả", vào sự luân hồi của vạn vật và vào khả năng tự lực cánh sinh của nhân loại. Dù Thiên Đạo có sụp đ��, tiên môn có không còn, thì "Nhân Đạo" vẫn sẽ trường tồn, vững vàng và phát triển. Hắn khẽ đưa tay chạm vào bìa Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' giắt bên hông, cảm nhận sự mát lạnh của những trang giấy cũ, nơi chứa đựng những triết lý mà giờ đây đang dần trở thành hiện thực.

***

Hoàng hôn buông mình chầm chậm, nhuộm vàng cả Thôn Vân Sơn trong một thứ ánh sáng diệu kỳ. Những rặng núi xa xa chuyển mình từ xanh thẫm sang tím biếc, ôm lấy ngôi làng nhỏ bé như một vòng tay che chở. Tiếng chim hót líu lo trên những tán cây cổ thụ, hòa cùng tiếng suối chảy róc rách từ thượng nguồn, tạo nên một bản hòa tấu êm đềm của tự nhiên. Khói bếp bay lên từ những mái nhà tranh, quyện vào không khí mùi đất ẩm, mùi cỏ dại và hương thơm dịu của những bữa cơm chiều đang chuẩn bị.

Học Viện Vân Sơn, nơi mà chỉ ít giờ trước còn vang vọng tiếng giảng bài của Mai Nương và Linh Bà Bà, giờ đây đã trở nên vắng lặng. Lũ trẻ, với những cuốn sổ ghi chép còn chưa kịp khô mực, đã ùa ra sân, tiếng cười nói rộn ràng, vui tai. Thư Đồng Tiểu An, với đôi mắt sáng ngời và vẻ mặt thông minh lanh lợi, nắm chặt tay Lý Thanh, miệng không ngừng hỏi về những điều cậu bé vừa học được. "Tiên sinh Lý Thanh, nếu mọi người đều thấu hiểu nhau, liệu có còn những tranh cãi như trong câu chuyện của Mai Nương tiên sinh kể không ạ?" Giọng Tiểu An trong trẻo, mang theo sự tò mò chân thành của một đứa trẻ đang dần khám phá thế giới.

Lý Thanh mỉm cười, xoa đầu cậu bé. "Sẽ vẫn có chứ, Tiểu An. Con người ta không phải là gỗ đá, ai cũng có suy nghĩ riêng, ai cũng có những lúc lầm lỡ. Nhưng khi ta biết thấu hiểu, biết đặt mình vào vị trí người khác, thì những tranh cãi ấy sẽ không còn là mầm mống của thù hận, mà sẽ trở thành cơ hội để ta cùng nhau tìm ra con đường tốt hơn." Triệu Sơn, dáng người vạm vỡ nhưng ánh mắt hiền lành, đứng bên cạnh, gật gù tán thành. "Đúng vậy! Giống như khi ta xây nhà vậy, nếu không có những tranh luận về cách đặt nền móng hay chọn vật liệu, làm sao có thể dựng nên một mái ấm vững chãi được?"

Mai Nương và Linh Bà Bà, sau buổi học, đang chậm rãi đi về phía trung tâm làng, nơi có quán trà nhỏ của bà Lão Bán Trà. Nụ cười hiền hậu vẫn vương trên môi Mai Nương, ánh mắt ấm áp nhìn lũ trẻ đang nô đùa. Linh Bà Bà, với dáng người nhỏ nhắn và mái tóc bạc phơ, bước đi chậm rãi, nhưng mỗi bước chân dường như đều mang theo sự trầm tĩnh của tháng năm. Họ vừa đi vừa trò chuyện về những chuyển biến tích cực trong suy nghĩ của người dân, đặc biệt là thế hệ trẻ. "Những hạt giống đã được gieo, Mai Nương ạ," Linh Bà Bà khẽ nói, giọng trầm ấm. "Giờ đây, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi chúng nảy mầm và đơm hoa kết trái."

Trong cái khung cảnh bình yên ấy, ở rìa làng, một bóng người xuất hiện. Đó là một người đàn ông trung niên, thân hình gầy gò, vai vác một túi vải lớn đã sờn cũ, tay chống cây gậy gỗ trắc. Khuôn mặt y sạm nắng, những nếp nhăn hằn sâu quanh khóe mắt, toát lên vẻ phong trần và mệt mỏi. Đôi mắt y, dù ẩn chứa sự uể oải, vẫn ánh lên một vẻ dò xét, như đang cố gắng thấu hiểu sự yên bình khác lạ của ngôi làng này. Y chính là Trần Lữ Khách, một du khách t��� phương xa.

Người dân làng, vốn quen với sự yên tĩnh, chợt xì xào bàn tán khi thấy vị khách lạ. Những ánh mắt tò mò, xen lẫn chút cảnh giác, dõi theo từng bước chân của y. Trần Lữ Khách bước chậm rãi vào làng, ánh mắt y quét qua từng ngôi nhà gỗ đơn sơ, từng gương mặt chất phác của người dân đang làm những công việc thường ngày: người phụ nữ ngồi dệt vải bên hiên, người đàn ông sửa lại hàng rào tre, lũ trẻ đang nhặt củi khô. Y dường như đang tìm kiếm một điều gì đó, hoặc đơn giản chỉ là đang đắm chìm trong sự ngạc nhiên trước vẻ tĩnh lặng hiếm thấy này.

Tạ Trần, người vẫn thường xuyên quan sát mọi hoạt động của làng từ góc khuất, lúc này đang tựa cửa thư phòng của mình. Hắn khoác trên mình bộ áo vải bố cũ kỹ, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng. Đôi mắt sâu thẳm của hắn, vốn luôn ánh lên vẻ tỉnh táo và suy tư, khẽ nheo lại khi nhìn thấy vị khách lạ. Không có vẻ bất ngờ, chỉ là một chút trầm tư. Hắn đã dự liệu được rằng, dù Vân Sơn có bình yên đến mấy, thế giới bên ngoài sẽ không mãi m��i nằm im. Sự xuất hiện của vị khách này, theo một lẽ "nhân quả" nào đó, là điều tất yếu. Nó là tiếng vọng từ phương xa, nhắc nhở rằng con đường "Nhân Đạo" còn rất dài và đầy thử thách. Hắn khẽ nhíu mày, không phải vì lo lắng, mà vì đang suy tính, đang chuẩn bị. Ánh mắt hắn lướt qua vẻ mệt mỏi của Trần Lữ Khách, rồi dừng lại ở dáng vẻ điềm nhiên của người dân làng. Hắn biết, sự bình yên này, tuy mong manh, nhưng lại là nền tảng vững chắc nhất.

Trần Lữ Khách cuối cùng cũng dừng lại trước quán trà nhỏ, nơi ánh đèn lồng đã bắt đầu được thắp sáng, hắt ra thứ ánh sáng vàng dịu. Lý Thanh và Triệu Sơn, cùng với vài người đàn ông khác, đã kịp đến gần, ánh mắt hiếu khách nhưng vẫn giữ một chút dè dặt.

"Vị huynh đài này, trông người có vẻ phong trần, chắc hẳn đã đi đường xa. Xin mời vào quán trà nghỉ chân, dùng chén nước ấm cho lại sức," Lý Thanh nói, giọng chân thành.

Trần Lữ Khách nhìn Lý Thanh, đôi mắt y hơi lóe lên một tia kinh ngạc, có lẽ vì sự tiếp đón nồng hậu mà y ít khi gặp ở những nơi khác. Y khẽ cúi đầu, lộ ra nụ cười mệt mỏi. "Đa tạ công tử. Ta là Trần Lữ Khách, phiêu bạt giang hồ. Thật không ngờ lại có thể gặp được một thôn làng yên bình đến vậy giữa chốn nhân gian hỗn loạn này."

Triệu Sơn vỗ vai y. "Huynh đài quá lời rồi. Thôn Vân Sơn chúng ta vốn nhỏ bé, chỉ mong được an cư lạc nghiệp thôi. Mời, mời vào quán."

Tạ Trần vẫn đứng tựa cửa thư phòng, lặng lẽ quan sát mọi thứ. Hắn thấy Mai Nương và Linh Bà Bà cũng đã đến quán trà, ánh mắt họ nhìn Trần Lữ Khách đầy sự quan tâm. Tiểu An, với bản tính tò mò của trẻ nhỏ, đã len lỏi đến gần, đôi mắt to tròn dán chặt vào vị khách lạ. Hắn cảm nhận được một luồng "nhân quả" vô hình đang dần kết nối, một câu chuyện mới sắp được mở ra, mà y, Trần Lữ Khách, chính là người mang đến. Hắn khẽ thở dài, không phải vì nặng nề, mà là một sự chấp nhận. Con đường "phá cục" không chỉ là xây dựng những giá trị mới, mà còn là đối mặt và hóa giải những tàn dư của quá khứ.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn chìm vào bóng ��êm, nhường chỗ cho một bầu trời đầy sao lấp lánh và vầng trăng tròn vành vạnh, tỏa ánh sáng bạc xuống Thôn Vân Sơn. Trong quán trà nhỏ, ánh đèn dầu hắt ra thứ ánh sáng ấm cúng, nhưng bầu không khí lại dần trở nên nặng trĩu. Trần Lữ Khách ngồi đối diện với Lý Thanh và Triệu Sơn, bên cạnh là Mai Nương đang dỗ dành Tiểu An đang rúc vào lòng nàng, còn Linh Bà Bà thì trầm ngâm lắng nghe. Tạ Trần vẫn ngồi ở một góc khuất, chén trà trước mặt đã nguội lạnh, nhưng ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi vị khách phong trần.

Trần Lữ Khách đã dùng bữa xong, nhấp một ngụm trà nóng do Mai Nương pha, rồi thở dài một hơi. "Ta đã đi qua nhiều vùng đất, từ phía Tây hoang vu đến miền Đông trù phú, từ những dãy núi cao hiểm trở đến những thung lũng sâu thẳm. Nhưng chưa nơi nào, chưa một nơi nào, ta cảm nhận được sự bình yên và nhân tình ấm áp như ở Thôn Vân Sơn này." Y nói, giọng khàn đặc vì phong sương, đôi mắt ánh lên vẻ hoài niệm pha lẫn xót xa.

Lý Thanh, với vẻ mặt đầy sự hiếu khách, tiếp lời. "Xin hỏi đại ca từ đâu đến, đã gặp những chuyện gì trên đường mà lại có vẻ mệt mỏi đến vậy? Nếu không ngại, xin cứ kể cho chúng ta nghe. Biết đâu, chúng ta có thể giúp được gì đó chăng."

Trần Lữ Khách khẽ lắc đầu, nụ cười méo mó hiện trên môi. "Giúp ư? Chuyện ta gặp, e rằng phàm nhân các ngươi khó lòng giúp được. Đó là những câu chuyện về những kẻ đã 'mất người', về những tàn dư của một thời đại cũ, mà ngay cả ta, một kẻ phiêu bạt giang hồ, cũng chỉ biết tránh né mà thôi."

Bầu không khí trong quán trà chợt chùng xuống. Tiếng côn trùng kêu ngoài hiên bỗng trở nên rõ ràng hơn, như muốn nhấn nhá thêm sự u ám cho câu chuyện sắp được kể. Trần Lữ Khách nhìn quanh một lượt, ánh mắt y dừng lại ở Tạ Trần một thoáng, rồi lại quay về phía những người dân làng đang chăm chú lắng nghe. Y hít một hơi thật sâu, như thể đang gom góp tất cả sức lực để đối mặt với những ký ức đau buồn.

"Ở phía Tây, cách đây vài tháng, ta đi ngang qua một tiểu tông môn đã suy tàn, cái tên ta không tiện nhắc đến. Tông môn ấy vốn chỉ còn vài ba vị tu sĩ già yếu, nhưng họ vẫn cố chấp tranh giành một linh mạch nhỏ bé với một thôn làng lân cận. Linh mạch đó vốn cạn kiệt, nhưng vì 'chấp niệm' về sự cường thịnh đã qua, họ vẫn không ngừng áp bức dân lành, bắt họ cống nạp của cải, thậm chí là con cái để làm tôi tớ, chỉ mong vớt vát chút linh khí để duy trì cái gọi là 'tông môn' của mình. Dân làng khốn khổ, không cam tâm chịu đựng, đã nổi dậy. Kết quả... một trận tàn sát. Ta chỉ kịp thấy những xác người nằm la liệt, và ngôi làng biến thành đống tro tàn. Những kẻ tu sĩ ấy, họ không còn phân biệt được thiện ác, chỉ còn biết đến cái gọi là 'cơ duyên' và 'sức mạnh'."

Giọng Trần Lữ Khách trầm xuống, ánh mắt y đong đầy nỗi kinh hoàng. Lý Thanh và Triệu Sơn há hốc miệng, vẻ mặt kinh ngạc tột độ. "Ôi trời! Thật không thể tin được!" Lý Thanh thốt lên. Triệu Sơn nắm chặt tay, gân xanh nổi lên.

Trần Lữ Khách tiếp tục, giọng kể đứt quãng, như thể mỗi lời nói đều là một lưỡi dao cứa vào tâm can y. "Chưa hết. Có nơi, ta đã chứng kiến một kẻ tu sĩ, vốn là một thiên tài của một đại gia tộc, vì muốn đột phá cảnh giới mà không từ thủ đoạn. Hắn ta đã dùng một loại tà thuật, hút cạn sinh khí của cả một vùng đất rộng lớn, biến những cánh đồng phì nhiêu thành hoang mạc cằn cỗi, những con sông trong vắt thành dòng nước đen ngòm. Dân cư quanh đó, từ người già đến trẻ nhỏ, đều héo mòn mà chết, trông như những cái xác khô. Hắn ta gọi đó là 'hiến tế cho Thiên Đạo', nói rằng chỉ có như vậy mới có thể 'vá trời', mới có thể cứu vãn sự suy tàn của tu tiên. Nhưng những gì ta thấy chỉ là sự hủy diệt, là sự 'mất người' đến cùng cực."

Tiểu An rúc sâu hơn vào lòng Mai Nương, đôi mắt cậu bé mở to vì sợ hãi, cố gắng tìm kiếm sự an ủi từ hơi ấm của nàng. Mai Nương ôm chặt Tiểu An, vẻ mặt nàng lộ rõ sự đau xót và lo lắng. Linh Bà Bà nhắm mắt lại, khẽ thở dài, rồi lại mở mắt, ánh mắt tinh anh của bà nhìn thẳng vào Trần Lữ Khách, như muốn thấu hiểu sâu hơn những bi kịch mà y đã chứng kiến.

"Và còn nữa," Trần Lữ Khách tiếp tục, giọng đầy cay đắng. "Những con yêu thú, vốn chỉ là những loài vật nhỏ bé, giờ đây vì linh khí hỗn loạn mà trở nên hung tợn lạ thường. Chúng không còn giữ được bản tính của loài vật, mà trở thành những quái vật khát máu, tấn công các thôn làng, gây ra bi kịch không kể xiết. Chúng mạnh lên từ sự suy yếu của Thiên Đạo, từ sự hỗn loạn của nhân gian. Có những kẻ tu sĩ, thay vì tiêu diệt chúng, lại lợi dụng chúng để tranh giành địa bàn, để cướp bóc lẫn nhau, thậm chí còn nuôi dưỡng chúng để làm 'linh thú' của mình." Y kể về những ngôi làng bị bỏ hoang, những vùng đất cằn cỗi vì giao tranh, và nỗi sợ hãi vẫn còn ám ảnh con người ở khắp mọi nơi. "Ở những nơi đó, người ta không còn tin vào sự công bằng, không còn dám tin vào bất kỳ ai. Họ sống trong sợ hãi, trong sự vô vọng, chờ đợi một ngày bị nuốt chửng bởi những 'tàn dư' của cái gọi là 'tiên đạo'."

Tiếng xì xào lo lắng lan ra trong quán trà. Người dân Vân Sơn, vốn quen với sự bình yên, giờ đây mới nhận ra thế giới bên ngoài thật sự đáng sợ đến mức nào. Những câu chuyện của Trần Lữ Khách như những nhát dao cứa vào bức tranh thanh bình mà họ đang cố gắng dựng xây. Mối đe dọa không còn là những khái niệm mơ hồ về Thiên Đạo suy yếu, mà là những bi kịch cụ thể, tàn khốc đang diễn ra ngay trong thế giới này.

Tạ Trần, người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, khẽ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ. Tiếng gõ nhịp nhàng, trầm tĩnh, như một tín hiệu kết thúc cho những câu chuyện đầy bi thương. Hắn khẽ nhắm mắt lại, rồi từ từ mở ra. Ánh mắt hắn, vốn đã sâu thẳm, giờ đây lại càng thêm ẩn chứa sự thấu hiểu sâu sắc, nhưng không hề có chút kinh ngạc hay sợ hãi. Hắn đã dự liệu được điều này. Những gì Trần Lữ Khách kể, chính là những "quả" tất yếu của "nhân" đã gieo. Cái giá của việc theo đuổi sức mạnh hư ảo, của sự chấp niệm vào "thành tiên" mà quên đi "nhân tính", đã và đang hủy hoại nhân gian.

"Những gì huynh đài Trần Lữ Khách vừa kể, tuy đáng sợ, nhưng cũng không nằm ngoài dự đoán của ta," Tạ Trần chậm rãi cất lời, giọng nói trầm ấm nhưng lại có một sức nặng lạ thường, khiến mọi người trong quán trà đều quay sang nhìn hắn. "Cái gọi là 'Thiên Đạo' đang suy yếu, không phải là một sự suy yếu đơn thuần, mà là một quá trình 'phá bỏ và tái tạo'. Và trong quá trình đó, những kẻ cố chấp bám víu vào cái cũ, vào cái gọi là 'tiên đạo', sẽ tự mình tạo ra những bi kịch, những nỗi đau cho nhân gian."

Hắn đứng dậy, bước chậm rãi ra giữa quán trà, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt lo lắng của người dân Vân Sơn, rồi dừng lại ở Trần Lữ Khách, người vẫn còn rùng mình vì những ký ức. "Những kẻ 'mất người' vì tham lam sức mạnh, những tông môn suy tàn vẫn cố chấp áp bức dân lành, hay những yêu thú hoành hành vì linh khí hỗn loạn... tất cả đều là dấu vết của một thời đại cũ đang hấp hối. Chúng là những cơn giãy chết của một trật tự đã không còn phù hợp."

Lý Thanh, Triệu Sơn, Mai Nương và Linh Bà Bà đều chăm chú lắng nghe, trong lòng vừa lo sợ vừa cảm thấy được trấn an bởi sự điềm tĩnh của Tạ Trần. Tiểu An vẫn còn hơi sợ hãi, nhưng cũng ngẩng đầu nhìn Tạ Trần với vẻ ngưỡng mộ.

"Nhưng cũng chính vì vậy," Tạ Trần tiếp tục, ánh mắt hắn hướng ra ngoài cửa, nơi ánh trăng đang chiếu rọi xuống những mái nhà bình yên của Vân Sơn, "mà con đường chúng ta đang đi, con đường của 'Nhân Đạo', lại càng trở nên ý nghĩa. Chúng ta không tìm kiếm sức mạnh phi phàm, không khao khát thành tiên. Chúng ta chỉ muốn 'sống một đời bình thường', giữ trọn 'nhân tính' của mình. Chúng ta xây dựng Học Viện, dạy dỗ con trẻ tri thức và lòng nhân ái, chúng ta học cách thấu hiểu và sẻ chia, chúng ta dựa vào chính sức lực của mình để kiến tạo cuộc sống. Đó chính là sự khác biệt, và cũng là hy vọng."

Hắn quay lại nhìn mọi người, ánh mắt kiên định. "Những câu chuyện của Trần Lữ Khách huynh đài là lời nhắc nhở rằng thế giới bên ngoài còn rất nhiều hỗn loạn. Nhưng đó không phải là lý do để chúng ta sợ hãi hay từ bỏ con đường của mình. Ngược lại, đó là động lực để chúng ta càng phải kiên định hơn, càng phải vững vàng hơn trong việc xây dựng 'Nhân Đạo' của mình. Bởi lẽ, khi cái cũ sụp đổ, cái mới sẽ trỗi dậy. Và chúng ta, Thôn Vân Sơn này, chính là những người đang gieo mầm cho kỷ nguyên mới đó."

Tạ Trần khẽ đưa tay lên, chạm vào bìa Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' giắt bên hông, cảm nhận sự mát lạnh quen thuộc. Hắn biết, những thách thức mà Trần Lữ Khách mang đến sẽ không chỉ dừng lại ở những câu chuyện. Chúng sẽ là những thử thách thực sự cho 'Nhân Đạo' của Vân Sơn, và rộng hơn là cho cả nhân loại. Nhưng hắn tin tưởng. Hắn tin vào sự luân hồi của vạn vật, tin vào khả năng tự lực cánh sinh của con người, và tin rằng, từ những hạt giống tri thức và tình người đã gieo, một kỷ nguyên mới sẽ thực sự nở rộ, không cần tiên nhân, chỉ cần con người.

"Con đường này sẽ không dễ dàng, nhưng nó là con đường duy nhất để chúng ta thực sự 'sống' trọn vẹn," Tạ Trần kết lời, giọng nói đầy sự tin tưởng. "Chúng ta không cần bạo lực, không cần quyền năng phi thường. Chúng ta chỉ cần trí tuệ, lòng nhân ái, và sự kiên định. Rồi một ngày, ánh sáng của 'Nhân Đạo' sẽ lan tỏa, hóa giải những tàn dư của quá khứ, và dẫn lối cho nhân loại đến một 'Bình Thường Vĩnh Cửu' thực sự."

Trong ánh đèn dầu leo lét, những gương mặt lo lắng của người dân Vân Sơn dần hiện lên sự quyết tâm. Dù những câu chuyện của Trần Lữ Khách còn ám ảnh, nhưng lời nói của Tạ Trần đã gieo vào lòng họ một niềm hy vọng mới, một sự khẳng định về con đường họ đang đi. Lý Thanh và Triệu Sơn trao đổi ánh mắt, trong đầu họ đã bắt đầu hình thành những ý tưởng mới, không chỉ là những bài học về tri thức, mà còn là những kế hoạch để bảo vệ và lan tỏa giá trị của Vân Sơn. Linh Bà Bà khẽ gật đầu, một nụ cười hiền hậu nhưng đầy trí tuệ hiện lên trên môi. Tạ Trần, vẫn là một phàm nhân, nhưng trong khoảnh khắc ấy, hắn chính là điểm tựa vững chãi, là ngọn hải đăng cho một nhân loại đang tìm đường trong đêm tối. Con đường phía trước còn xa, còn nhiều phong ba, nhưng Thôn Vân Sơn, với "Nhân Đạo" làm kim chỉ nam, đã sẵn sàng đối mặt.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.