Ánh đèn dầu leo lét vẫn còn hắt hiu trong quán trà nhỏ của Thôn Vân Sơn, vẽ nên những bóng hình chao đảo trên tường đất. Lời Tạ Trần vừa dứt, không gian chìm vào một sự tĩnh lặng đến lạ, tựa như cả thời gian cũng nán lại để suy ngẫm. Những gương mặt lo lắng, phẫn nộ của người dân Vân Sơn dần được thay thế bằng một ánh nhìn kiên định, dù trong sâu thẳm vẫn còn chất chứa bao nỗi sợ hãi từ những câu chuyện vừa nghe. Lý Thanh và Triệu Sơn vẫn còn trao đổi ánh mắt, trong đó không chỉ có sự bất bình mà còn ẩn chứa một ngọn lửa quyết tâm mới bùng cháy. Linh Bà Bà khẽ gật đầu, nụ cười hiền hậu nhưng đầy trí tuệ vẫn ẩn hiện trên môi, tựa hồ bà đã nhìn thấy con đường này từ rất lâu. Tạ Trần, với cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' giắt bên hông, vẫn là điểm tựa vững chãi, là ngọn hải đăng cho những trái tim đang tìm đường trong đêm tối. Hắn biết, những thách thức mà Trần Lữ Khách mang đến sẽ không chỉ dừng lại ở những câu chuyện kể. Chúng sẽ là những thử thách thực sự cho 'Nhân Đạo' của Vân Sơn, và rộng hơn là cho cả nhân loại. Nhưng hắn tin tưởng vào sự luân hồi của vạn vật, tin vào khả năng tự lực cánh sinh của con người, và tin rằng, từ những hạt giống tri thức và tình người đã gieo, một kỷ nguyên mới sẽ thực sự nở rộ, không cần tiên nhân, chỉ cần con người.

***

Buổi chiều muộn ở Thôn Vân Sơn trôi qua trong sự êm đềm thường nhật, nhưng hôm nay, quán trà nhỏ lại mang một bầu không khí khác lạ. Mặt trời đã bắt đầu lặn sau rặng núi xa, nhuộm đỏ vòm trời bằng những vệt cam và tím thẫm, nhưng không một ai trong quán trà để ý đến cảnh sắc tuyệt mỹ ấy. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Trần Lữ Khách, người vẫn ngồi đó, vẻ phong trần chưa tan, ánh mắt từng trải hằn sâu những mệt mỏi và nỗi buồn về những gì đã chứng kiến. Một làn gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi trà thơm thoang thoảng cùng mùi đất ẩm từ những cánh đồng vừa được tưới nước, nhưng cũng không thể xua đi cái không khí nặng nề đang bao trùm.

Trần Lữ Khách khẽ thở dài, nhấp một ngụm trà nguội, đôi mắt ông khép hờ như đang cố xua đi những hình ảnh ám ảnh. Sau một hồi im lặng, ông lại cất tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng lại chứa đựng một nỗi cay đắng khó tả, tựa hồ mỗi lời nói đều là một vết cứa vào ký ức.

"Các vị nghĩ rằng những điều ta kể đã là tận cùng của sự tàn khốc sao?" Trần Lữ Khách hỏi, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đang chăm chú lắng nghe, dừng lại ở Lý Thanh, Triệu Sơn và cả Thư Đồng Tiểu An đang rúc chặt vào vạt áo Tạ Trần. "Không, đó mới chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Ta từng chứng kiến một thị trấn phồn hoa, một nơi mà người dân sống hiền hòa, lương thiện, có những khu chợ sầm uất và những ngôi trường học rộn rã tiếng cười..."

Ông dừng lại, ho khan một tiếng, dường như cổ họng nghẹn đắng. "Chỉ vì một mảnh linh thạch được phát hiện dưới lòng đất mà tất cả đã tan biến. Hai tông phái nhỏ bé, không đáng kể trong mắt những đại tông môn, nhưng lại khao khát sức mạnh đến điên cuồng, đã không tiếc bất cứ giá nào để tranh giành. Chúng ta đã thấy những cuộc chiến tàn khốc, những trận pháp được thi triển không phân biệt địch ta, những lời nguyền độc địa được buông ra không chút ghê tay. Những kẻ khao khát quyền năng đó, họ không thấy gì ngoài lợi ích của bản thân, không thấy những mái nhà đang bốc cháy, không nghe thấy tiếng trẻ thơ khóc thét, không cảm nhận được nỗi đau của những người mẹ mất con."

Lời kể của Trần Lữ Khách chậm rãi, nhưng mỗi từ ngữ lại như một nhát búa giáng mạnh vào tâm trí người nghe. Người dân Vân Sơn, vốn đã quen với cuộc sống yên bình, thịnh vượng dưới sự dẫn dắt của Tạ Trần, giờ đây như đang đối mặt với một thế giới hoàn toàn xa lạ, đầy rẫy bạo lực và sự vô nhân đạo. Nét mặt của họ từ tò mò chuyển sang bàng hoàng, rồi dần hiện lên sự phẫn nộ và lo lắng tột cùng. Tiếng chén trà va chạm nhẹ khi ai đó lỡ tay, tiếng xì xào lo lắng bắt đầu nổi lên, tựa như những đợt sóng ngầm trong lòng biển tĩnh lặng.

Lý Thanh, với ánh mắt vốn sáng ngời của một thư sinh thông minh, giờ đây đỏ hoe vì căm phẫn. Hắn nghiến răng ken két, hai nắm tay siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch. "Thật tàn nhẫn! Họ không còn nhân tính sao? Coi sinh mạng con người như cỏ rác!" Giọng hắn run run, không giấu được sự chua xót.

Triệu Sơn, với thân hình vạm vỡ và ánh mắt kiên định, cũng không thể giữ được sự bình tĩnh thường ngày. Hắn đập mạnh nắm đấm xuống bàn, tạo ra một tiếng động khô khốc khiến mọi người giật mình. "Nếu những kẻ đó dám đến Vân Sơn, ta thề sẽ... ta thề sẽ không để bất cứ ai làm hại những người dân vô tội!" Lời nói của hắn đầy quyết liệt, thể hiện rõ mong muốn bảo vệ cộng đồng của mình.

Thư Đồng Tiểu An, cậu bé gầy gò với đôi mắt thông minh, lúc này lại co rúm lại, toàn thân run rẩy. Cậu bé nắm chặt tay áo Tạ Trần, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi, đôi mắt to tròn ngấn nư���c ngước nhìn Tạ Trần. "Tiên sinh, thế giới bên ngoài đáng sợ vậy sao? Có phải chúng ta cũng sẽ gặp phải những kẻ như vậy không?" Giọng nói non nớt của Tiểu An như một tiếng chuông cảnh báo, lay động sâu sắc nhất đến những trái tim đang cố gắng giữ vững sự bình tĩnh.

Trần Lữ Khách tiếp tục, giọng ông khàn đặc. "Ở một nơi khác, một tu sĩ đang tìm cách đột phá cảnh giới, không tiếc biến cả một làng chài ven biển thành lò huyết tế, chỉ để luyện một loại đan dược gọi là 'Huyết Linh Đan'. Hắn tin rằng linh hồn thuần khiết của phàm nhân có thể làm tăng hiệu quả của đan dược. Phàm nhân, trong mắt họ, chỉ là cỏ rác, là vật hy sinh cho con đường 'tiên đạo' đầy ích kỷ của họ. Những tiếng kêu thảm thiết, những ánh mắt tuyệt vọng, những giọt máu hòa lẫn với nước biển... cảnh tượng đó, ta không thể nào quên được."

Một làn gió lạnh bất chợt lùa vào quán, như mang theo cả hơi thở của những bi kịch được kể. Âm thanh của gió xào xạc qua tán lá bên ngoài, tiếng côn trùng đêm bắt đầu rả rích, càng làm tăng thêm v��� u ám cho câu chuyện. Tạ Trần vẫn ngồi ở góc khuất, ánh mắt tĩnh lặng, dường như đã nhìn thấu mọi bi kịch trước khi chúng được kể thành lời. Hắn không nói gì, chỉ khẽ đặt tay lên đầu Tiểu An, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của cậu bé, như một cách trấn an vô thanh. Trong ánh đèn dầu yếu ớt, khuôn mặt hắn vẫn thanh tú, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên vẻ suy tư khôn cùng, dường như đang cân nhắc những điều lớn lao hơn cả những bi kịch Trần Lữ Khách vừa thuật lại. Hắn cảm nhận được sự se lạnh của màn đêm đang dần buông xuống, nhưng trong lòng hắn, một ngọn lửa kiên định vẫn âm ỉ cháy, một ngọn lửa của 'Nhân Đạo' mà hắn đã dày công vun đắp.

***

Sau khi Trần Lữ Khách kết thúc câu chuyện, cả quán trà chìm vào một sự im lặng nặng nề đến nghẹt thở. Ánh đèn lồng đã được thắp sáng, hắt những vệt sáng vàng vọt lên những gương mặt còn hằn rõ sự bàng hoàng và lo lắng. Tiếng gió nhẹ lướt qua mái hiên, mang theo hơi sương đêm mát mẻ, nhưng không thể xua đi cái không khí ngột ngạt bao trùm. Mai Nương, v��i vẻ mặt dịu dàng thường ngày, giờ đây đượm một nỗi buồn sâu sắc. Nàng khẽ thở dài, ánh mắt nhân hậu nhìn lũ trẻ đang sợ hãi, rồi trao đổi với Linh Bà Bà một cái nhìn đầy lo âu.

"Những câu chuyện này... thật sự khiến người ta đau lòng," Mai Nương cất lời, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng lại chứa đựng một nỗi xót xa khôn tả. Nàng khẽ siết chặt đôi tay vào nhau, tựa hồ muốn níu giữ lấy chút bình yên còn sót lại. "Phải chăng sự khao khát sức mạnh luôn luôn dẫn đến bi kịch? Có phải cứ truy cầu cái gọi là 'tiên đạo' thì con người ta sẽ dần 'mất người'?"

Linh Bà Bà, lưng hơi còng, tóc bạc trắng như sương tuyết, khẽ lắc đầu. Một nụ cười phúc hậu nhưng đầy chiêm nghiệm hiện lên trên môi bà, chứa đựng cả sự thấu hiểu và nỗi buồn vô tận của một đời người. Bà nhấp một ngụm trà, hơi ấm từ chén trà lan tỏa trong lòng bàn tay, dường như mang theo cả sự bình tĩnh vào tâm hồn. "Con người, dù có sức mạnh đến đâu, dù có thể hô phong hoán vũ, bạt núi lấp biển, nhưng nếu mất đi trái tim, mất đi lòng trắc ẩn, thì cũng chỉ là ma quỷ đội lốt người mà thôi. Cái gọi là 'tiên đạo', nếu không dựa trên nền tảng của 'nhân đạo', thì mãi mãi chỉ là con đường dẫn đến vực thẳm."

Lời nói của Linh Bà Bà, dù trầm tĩnh, nhưng lại có sức nặng, tựa như những tảng đá lớn đặt vào lòng người. Lý Thanh và Triệu Sơn, nãy giờ vẫn còn bàng hoàng, giờ đây bắt đầu bàn luận sôi nổi về cách bảo vệ Thôn Vân Sơn. Lý Thanh, với trí tuệ sắc bén, cố gắng tìm kiếm giải pháp từ góc độ tri thức. "Vậy chúng ta phải làm gì? Ngăn chặn những kẻ đó đến Vân Sơn? Chúng ta có nên xây dựng thêm những thành lũy, hay nghiên cứu các phương pháp đối phó với những tàn dư của tu tiên?"

Triệu Sơn, với bản năng của người bảo vệ, tỏ ra quyết liệt hơn. Hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt kiên định rực cháy. "Phải! Chúng ta phải tăng cường cảnh giác, luyện tập thêm võ thuật, rèn luyện thân thể để có thể tự bảo vệ mình! Chúng ta không thể để Vân Sơn trở thành nạn nhân như những nơi mà Trần Lữ Khách huynh đài đã kể!"

Thư Đồng Tiểu An vẫn rúc vào bên Tạ Trần, bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo hắn, tìm kiếm sự an ủi và bình yên từ người tiên sinh trầm tĩnh. Tạ Trần khẽ gật đầu, đặt tay lên đầu Tiểu An, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của cậu bé. Hắn nhìn khắp lượt mọi người trong quán trà, từ những người dân chất phác đang lắng nghe với vẻ mặt lo lắng, đến Lý Thanh và Triệu Sơn đầy nhiệt huyết, và cả Mai Nương cùng Linh Bà Bà đầy trí tuệ. Tiếng xì xào bàn tán của người dân dần lắng xuống khi ánh mắt Tạ Trần dừng lại ở họ.

"Khao khát quyền năng, vốn dĩ không sai," Tạ Trần trầm tĩnh cất lời, giọng nói trầm ấm của hắn như một dòng suối mát lành chảy qua những tâm hồn đang bối rối. "Mỗi sinh linh đều có một khao khát tự nhiên để trở nên mạnh mẽ hơn, để vượt qua giới hạn của bản thân. Nhưng khi khao khát ấy trở thành mục đích duy nhất, khi nó giẫm đạp lên nhân tính, lên sinh mạng của người khác, khi nó biến thành chấp niệm mù quáng, đó mới là tai họa. Sức mạnh, vốn dĩ chỉ là một công cụ, một con dao hai lưỡi. Vấn đề không phải là có sức mạnh hay không, mà là cách ta sử dụng nó, và giá trị nào ta đặt lên trên tất cả."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm lướt qua từng gương mặt, như muốn mọi người tự chiêm nghiệm lời hắn nói. "Cái gọi là 'tiên đạo' đã chứng minh rằng, khi con người sở hữu quyền năng vô hạn mà không có sự ràng buộc của nhân tính, họ sẽ tr��� thành nô lệ của chính dục vọng của mình. Họ 'mất người' không phải vì bị ai đó cướp đi, mà là tự tay vứt bỏ nhân tính của mình để đổi lấy một thứ sức mạnh phù phiếm."

Tạ Trần đưa ánh mắt nhìn ra ngoài cửa, nơi ánh trăng đã lên cao, chiếu rọi vằng vặc xuống những mái nhà bình yên của Vân Sơn, tạo nên những bóng đổ dài trên con đường đất. "Vậy chúng ta phải làm gì ư? Lý Thanh, Triệu Sơn, Mai Nương, Linh Bà Bà... tất cả chúng ta đều đang hỏi câu hỏi đó. Nhưng câu trả lời không nằm ở việc chúng ta có thể ngăn chặn những kẻ đó bằng bạo lực hay không, bởi sức mạnh của chúng ta có hạn. Con đường của 'Nhân Đạo' không phải là đối kháng bằng sức mạnh, mà là vượt lên trên sức mạnh."

Hắn quay lại, ánh mắt kiên định. "Điều chúng ta cần làm, là củng cố những gì chúng ta tin tưởng. Xây dựng một nơi mà lòng nhân ái và trí tuệ là nền tảng, không phải sức mạnh. Một nơi mà mỗi người đều được tôn trọng, được yêu thương, được phát triển bản thân một cách trọn vẹn. Chúng ta xây dựng Học Viện, dạy dỗ con trẻ tri thức và lòng nhân ái. Chúng ta học cách thấu hiểu và sẻ chia. Chúng ta dựa vào chính sức lực của mình để kiến tạo cuộc sống, để bảo vệ những giá trị cốt lõi của con người. Đó chính là cách bảo vệ tốt nhất, không chỉ cho Thôn Vân Sơn này, mà còn cho cả tương lai của Nhân Gian."

Giọng Tạ Trần trầm bổng, mang một sức thuyết phục lạ kỳ. Những lời lẽ của hắn không hùng hồn, không kích động, nhưng lại thấm sâu vào lòng người, gieo vào đó một niềm tin vững chắc. Người dân Vân Sơn lắng nghe, ánh mắt dần trở nên sáng hơn. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng giờ đây, họ đã tìm thấy một phương hướng rõ ràng, một mục tiêu lớn lao hơn cả việc chỉ đơn thuần sống sót. Lý Thanh và Triệu Sơn trao đổi ánh mắt, trong đó không còn chỉ có sự phẫn nộ, mà là một sự quyết tâm mới, một ý chí sắt đá để học hỏi, để xây dựng, để bảo vệ 'Nhân Đạo' bằng chính trí tuệ và lòng dũng cảm của mình. Họ biết rằng, con đường phía trước còn rất nhiều gian nan, nhưng với Tạ Trần làm kim chỉ nam, với 'Nhân Đạo' làm ngọn đèn soi lối, họ sẽ không bao giờ lạc lối.

***

Đêm đã khuya. Ánh trăng vằng vặc treo trên nền trời đen thẫm, soi sáng cả Thị Trấn An Bình đang chìm vào giấc ngủ sâu. Sau khi rời khỏi Thôn Vân Sơn, Tạ Trần không về nhà trọ mà trở về quán sách quen thuộc của mình. Tiếng gió xào xạc qua tán lá cây bàng cổ thụ trước cửa, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích từ những khu vườn vắng lặng, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm của màn đêm. Quán sách nhỏ, với những giá sách gỗ cũ kỹ chất đầy sách vở, bao quanh bởi mùi giấy cũ và một chút hương mực còn vương vấn, là nơi trú ẩn lý tưởng cho tâm hồn Tạ Trần.

Hắn thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, ánh sáng yếu ớt hắt lên khuôn mặt thư sinh và cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' đang mở trên bàn. Ngọn đèn leo lét ấy, tựa hồ như một điểm sáng nhỏ bé trong vô vàn bóng tối, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh nội tại không thể lay chuyển. Tạ Trần khẽ đưa tay vuốt ve bìa sách sờn cũ, cảm nhận từng vết hằn của thời gian trên đó. Hắn lật dở từng trang, không phải để tìm kiếm một câu trả lời c��� thể cho những bi kịch Trần Lữ Khách vừa kể, mà để chiêm nghiệm, để cảm nhận dòng chảy của triết lý đã thấm nhuần vào từng thớ thịt, từng mạch máu của hắn. Những lời lẽ trong sách, không phải là phép thuật hay thần thông, mà là những chân lý giản dị về bản chất của vạn vật, về sự vô thường, về cái giá của quyền năng và ý nghĩa đích thực của sự tồn tại.

"Sự khao khát quyền năng... một vòng luẩn quẩn không hồi kết," Tạ Trần thầm nghĩ, ánh mắt hắn dõi theo những dòng chữ cổ xưa, nhưng tâm trí lại trôi dạt về những câu chuyện tang thương vừa nghe. "Từ ngàn xưa, con người đã đuổi theo cái bóng của quyền lực, của sự bất tử, của cái gọi là 'tiên đạo'. Và trong quá trình đó, họ đã đánh mất chính mình, đánh mất nhân tính, biến thành những kẻ 'mất người' đáng thương. Liệu có cách nào để thay đổi bản chất của lòng người, hay chỉ có thể gieo những hạt giống khác, để chúng nảy mầm và thay thế những gốc rễ đã mục ruỗng?"

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi giấy cũ và một chút hương trầm nhẹ nhàng phảng phất trong không khí. Những hình ảnh về thị trấn phồn hoa bị tàn phá vì linh thạch, về làng chài bị biến thành lò huyết tế hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn. Nhưng cùng lúc đó, hắn cũng nhớ về ánh mắt kiên định của Lý Thanh, sự quyết tâm của Triệu Sơn, nỗi lo lắng của Mai Nương, và nụ cười thấu hiểu của Linh Bà Bà. Hắn nhớ về những đứa trẻ ở Học Viện Vân Sơn, với đôi mắt trong veo và khát khao học hỏi.

"Nhân Đạo không phải là đấu tranh với sức mạnh, mà là vượt lên nó," hắn tự nhủ, giọng nói nội tâm trầm tĩnh nhưng lại đầy sức mạnh. "Vô vi không phải là không làm gì, mà là làm những điều cần làm, bằng cách khơi gợi sự thức tỉnh từ bên trong mỗi con người. Đó không phải là một cuộc chiến tranh giành quyền lực, mà là một cuộc cách mạng trong tâm hồn, một sự chuyển biến từ tận gốc rễ."

Tạ Trần mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng đã lên đến đỉnh đầu, chiếu sáng rõ mồn một những cành cây khẳng khiu, những ngọn cỏ đung đưa trong gió. Bầu trời đêm trong vắt, đi��m xuyết vô vàn vì sao lấp lánh, tựa như vô số hy vọng đang chờ đợi được nảy mầm. Hắn biết, con đường này còn rất dài, rất gian nan. Những tàn dư của 'tiên đạo' vẫn còn dai dẳng, những chấp niệm về quyền năng vẫn còn ám ảnh biết bao tâm hồn. Nhưng hắn đã gieo những hạt giống đầu tiên, những hạt giống của tri thức, của lòng nhân ái, của sự bình thường và trọn vẹn.

"Con đường còn dài. Nhưng đã có những hạt giống được gieo," Tạ Trần thì thầm, bàn tay hắn khẽ khép cuốn Cổ Thư 'Vô Vi Chi Đạo' lại, đặt nó cẩn thận lên bàn. Một nụ cười nhẹ, đầy sự tin tưởng và tĩnh tại, hiện lên trên khuôn mặt hắn. "Điều cần là thời gian và sự kiên định." Hắn tin vào sự luân hồi của vạn vật, tin vào khả năng tự lực cánh sinh của con người, và tin rằng, từ những hạt giống tri thức và tình người đã gieo, một kỷ nguyên mới sẽ thực sự nở rộ, không cần tiên nhân, chỉ cần con người. Ánh sáng của 'Nhân Đạo' sẽ lan tỏa, hóa giải những tàn dư của quá khứ, và dẫn lối cho nhân loại đến một 'Bình Thường Vĩnh Cửu' thực sự. Những câu chuyện về xung đột do khao khát quyền năng sẽ còn tiếp diễn, nhưng Tạ Trần biết rằng, đó cũng chính là cơ hội để 'Nhân Đạo' chứng minh giá trị của mình, không bằng bạo lực, mà bằng trí tuệ, lòng nhân ái và sự kiên định bền bỉ. Hắn đứng dậy, thổi tắt ngọn đèn dầu, để bóng tối và ánh trăng ôm trọn lấy quán sách. Tâm hồn hắn, trong đêm khuya tĩnh lặng, đã sẵn sàng cho những thử thách mới, cho một tương lai mà hắn đang từng bước kiến tạo.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.