Tạ Trần lắng nghe từng lời của Tiểu An, đôi mắt hắn khẽ nheo lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời chiều đang dần chuyển sang một màu tím than huyền ảo, điểm xuyết vài ngôi sao sớm. Một nụ cười nhẹ nhàng, gần như vô hình, ẩn hiện trên môi hắn, nhưng nụ cười ấy không phải là niềm vui, mà là sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất con người.

"Mỗi người đều có con đường riêng của mình, Tiểu An," Tạ Trần nói, giọng trầm ấm và sâu sắc, như tiếng suối róc rách trong đêm. Hắn không nói thẳng vào vấn đề ghen tỵ, mà lựa chọn một cách tiếp cận triết lý hơn. "Thành công của một người không phải lúc nào cũng dễ dàng được người khác chấp nhận. Đó là bản tính của con người."

Hắn khẽ lắc đầu, một cử chỉ nhỏ nhưng chứa đựng vô vàn suy ngẫm. "Tài năng của Thanh là điều hiển nhiên, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng thừa nhận điều đó, đặc biệt là khi bản thân họ cũng đang tìm kiếm một chỗ đứng, một giá trị cho riêng mình. Cái gọi là 'may mắn' hay 'thời thế' chỉ là những lời lẽ để che đậy sự bất mãn, sự không cam lòng của chính họ." Hắn đặt tay lên vai Tiểu An, khẽ vỗ nhẹ. "Con người thường dễ dàng chấp nhận thất bại của người khác, nhưng lại khó lòng chấp nhận thành công rực rỡ của đồng loại, đặc biệt là khi thành công ấy vượt xa những gì họ có thể đạt được, hoặc khi họ cảm thấy mình cũng đã nỗ lực không kém."

Tạ Trần đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra m��n đêm đang dần bao phủ thị trấn. "Sự ghen tỵ của Kiệt, và của những người khác, không phải là điều xa lạ. Nó đã tồn tại từ thuở hồng hoang, và sẽ còn tồn tại chừng nào con người còn mang trong mình những khao khát, những chấp niệm. Đó là một phần của 'nhân quả', một vòng luân hồi của cảm xúc mà không có tiên pháp nào có thể dễ dàng xóa bỏ."

Hắn nhớ lại những lời mình đã thầm nghĩ vào đêm hội hôm trước: "Liệu cái vòng luân hồi của sự khao khát quyền lực, của sự 'mất người' có thực sự bị phá bỏ hoàn toàn?" Câu trả lời giờ đây hiện rõ ràng hơn bao giờ hết. Thiên Đạo có thể suy yếu, tiên môn có thể không còn, nhưng những bản năng sâu thẳm nhất của con người, những xung đột nội tâm, những hạt giống của sự bất mãn, ghen tỵ vẫn sẽ hiện hữu. "Nhân Đạo" không phải là một con đường trải hoa hồng không chút chông gai. Nó là một hành trình dài, đòi hỏi mỗi cá nhân phải tự mình đối diện và vượt qua những bóng tối trong chính mình.

"Mỗi thế hệ lại có những thử thách riêng, Tiểu An," Tạ Trần tiếp lời, giọng nói mang một vẻ triết lý sâu sắc. "Thế hệ trước chấp niệm vào sự trường sinh, vào quyền năng vô hạn. Thế hệ này, khi không còn con đường tiên đạo, lại phải đối mặt với những vấn đề bình dị hơn, nhưng không kém phần phức tạp: làm thế nào để sống an yên, làm thế nào để chấp nhận thành công của người khác, làm thế nào để tìm thấy giá trị của bản thân mà không cần so sánh, không cần ghen tỵ."

Hắn tin rằng, sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng vun đắp cho cái gọi là 'Nhân Đạo' này. Và trong hành trình ấy, những xung đột như của Kiệt sẽ là những bài học, những thử thách để con người trưởng thành hơn, để tìm ra cách hóa giải những cảm xúc tiêu cực bằng trí tuệ và lòng nhân ái. Đêm đã xuống, bầu trời đêm đầy sao lấp lánh như vô vàn con mắt đang dõi theo, chứng kiến những rung động nhỏ nhất trong tâm hồn con người. Tạ Trần khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo cả sự thấu hiểu và một chút u hoài. Con đường phía trước của "Nhân Đạo" vẫn còn rất dài, và những thử thách vẫn chỉ mới bắt đầu.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp lướt qua rặng tre xanh biếc, gió heo may đã mang theo hơi lạnh mỏng mảnh đầu thu, mơn man qua từng ngóc ngách của Thị Trấn An Bình. Tại quán sách nhỏ của Tạ Trần, một không gian tĩnh lặng đã thấm đẫm mùi giấy cũ, mực và gỗ, xen lẫn chút hương trầm thanh khiết vừa được đốt lên từ sớm. Tạ Trần, với thân hình gầy gò trong bộ áo vải thô giản dị, ngồi phía sau quầy, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa vẻ tỉnh táo và suy tư, đang lật giở từng trang của một cuốn cổ thư đã ngả màu thời gian. Tiếng lật sách khẽ khàng, cùng tiếng bút sột soạt trên giấy, tạo nên bản hòa âm êm đềm của buổi sớm mai.

Thư Đồng Tiểu An, với đôi mắt lanh lợi và chiếc áo vải cũ kỹ nhưng sạch sẽ, đang cặm cụi lau dọn những chiếc bàn ghế gỗ đã cũ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn ra ngoài ô cửa sổ, nơi con phố đang dần thức giấc. Cậu bé chăm chú quan sát những người qua lại, ánh mắt tràn đầy sự hiếu kỳ và ngưỡng mộ đối với thế giới bên ngoài. Tạ Trần, dù đang đọc sách, dường như cảm nhận được mọi chuyển động, mọi âm thanh nhỏ nhất xung quanh mình. Hắn không cần nhìn, nhưng vẫn biết Tiểu An đang làm gì, đang nghĩ gì, và cả những lo lắng vô hình đang len lỏi trong tâm hồn non nớt của cậu.

Chẳng mấy chốc, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở ngưỡng cửa. Đó là Bà Mối Mai, với dáng người béo tròn, mái tóc búi cao gọn gàng và cặp kính gọng bạc lấp lánh trên sống mũi. Bà luôn tươi cười, nhưng đôi mắt nhỏ sau cặp kính lại không ngừng dò xét, như thể đang tìm kiếm một câu chuyện mới để kể. Bà bước vào quán sách, mang theo làn gió của sự ồn ào và những tin tức mới nhất của thị trấn.

"Ôi chao, Tạ Trần công tử, lại vẫn vùi đầu vào sách vở từ sáng sớm thế này sao?" Bà Mối Mai cất giọng lanh lảnh, nhanh như gió, nhưng vẫn giữ được sự khách sáo. "Tiểu An ngoan, lại giúp tiên sinh dọn dẹp quán rồi. Chà, đúng là học trò tốt."

Tiểu An vội vàng đặt giẻ lau xuống, lễ phép cúi chào: "Con chào Bà Mối Mai ạ."

Tạ Trần kh��p nhẹ cuốn sách, đặt nó sang một bên, đôi mắt nhìn Bà Mối Mai với vẻ bình thản. "Bà Mối Mai đến sớm vậy, hẳn là có chuyện gì muốn kể đây?" Hắn nói, giọng trầm ấm, nhưng không giấu được một chút ý vị trêu chọc. Hắn biết rõ bà mối, những câu chuyện của bà thường là khởi nguồn cho những suy tư sâu sắc của hắn về nhân tình thế thái.

Bà Mối Mai cười tủm tỉm, tiến đến bên quầy, hạ giọng thì thầm, nhưng âm lượng vẫn đủ lớn để Tiểu An đang đứng xa cũng có thể nghe thấy. "Ai dà, Tạ Trần công tử nói đúng ý tôi rồi. Chuyện là... dạo này, cái cô Thanh nhuộm vải đó, giờ nổi tiếng quá chừng. Đơn hàng tới tấp, vải nhuộm bán chạy như tôm tươi. Người ta thì khen nức nở, nói cô ấy đúng là có bàn tay vàng. Nhưng mà..." Bà dừng lại một chút, đưa mắt nhìn quanh quất, rồi lại cúi sát hơn, "Nhưng mà, cũng có kẻ thì lại tị nạnh, nói ra nói vào đủ thứ chuyện khó nghe đó công tử ạ."

Tiểu An nghe vậy liền bất bình lên tiếng: "Nhưng cô Thanh giỏi thật mà, vải của cô đẹp lắm, ai cũng thích! Con thấy cô ấy làm việc chăm chỉ lắm, đâu có phải may mắn gì đâu ạ." Cậu bé, với sự ngây thơ của mình, không hiểu được những phức tạp ẩn chứa trong lời nói của bà mối.

Bà Mối Mai xua tay, nụ cười trên môi khẽ cứng lại một chút. "Ôi dào, Tiểu An còn nhỏ, chưa hiểu hết được đâu. Chăm chỉ thì ai cũng chăm chỉ, nhưng cái số may mắn thì không phải ai cũng có. Người ta nói, cô Thanh ấy là gặp thời, đúng lúc Thiên Đạo suy yếu, tiên pháp không còn, nên cái tài nhuộm vải của cô ấy mới được chú ý. Chứ nếu là trước kia, ai thèm để ý đến mấy thứ vải vóc tầm thường này chứ?" Bà ngừng lại, liếc nhìn Tạ Trần, như muốn thăm dò phản ứng của hắn. "Nhất là thằng Kiệt đó, công tử biết không? Thấy nó cứ lầm lì, dạo này hay đi qua xưởng Thanh rồi thở dài thườn thượt. Có khi còn buông lời khó nghe nữa đó. Thằng bé ấy ngày xưa cũng có chút tài lẻ, nhưng so với Thanh bây giờ thì... haizzz."

Tạ Trần vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, đôi mắt hắn lướt qua Bà Mối Mai, rồi dừng lại ở Tiểu An, đang lộ rõ vẻ bối rối và khó hiểu. Hắn hiểu rằng, những lời x�� xào của Bà Mối Mai, dù không ác ý, nhưng lại là những hạt giống của sự đố kỵ, sự bất mãn đang được gieo rắc trong lòng người dân thị trấn. Hắn đã dự liệu được điều này từ đêm hôm trước, khi hắn suy tư về bản tính con người. Thiên Đạo có thể suy yếu, nhưng "nhân tâm" thì vẫn vẹn nguyên những hỉ nộ ái ố, tham sân si.

"Con người, ai cũng có một cái bóng trong lòng," Tạ Trần nhẹ giọng nói, lời nói của hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của quán sách, mang theo một vẻ triết lý sâu sắc, khiến Bà Mối Mai cũng phải im lặng lắng nghe. "Cái bóng ấy không phải lúc nào cũng là điều xấu xa, đôi khi nó chỉ là một phần bản năng, một sự phản ứng tự nhiên trước thành công của người khác, đặc biệt là khi thành công ấy vượt xa những gì ta mong đợi hoặc tự ti về bản thân."

Hắn ngừng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia nắng sớm đã bắt đầu rải vàng trên những mái ngói rêu phong. "Sự chấp nhận thành công của người khác là một nghệ thuật, Bà Mối Mai ạ. Nó đòi hỏi sự bao dung, sự tự tại và khả năng nhìn nhận giá trị của bản thân mà không cần so sánh. Khi một người không tìm thấy được giá trị của chính mình, họ dễ dàng tìm cách hạ thấp giá trị của người khác, hoặc đổ lỗi cho 'may mắn' hay 'thời thế'." Hắn khẽ lắc đầu. "Lời lẽ của những kẻ ghen tỵ, bất mãn, đôi khi không phải là để hạ thấp người khác, mà là để an ủi chính bản thân họ, để tự biện minh cho sự kém cỏi hoặc thiếu nỗ lực của mình."

Tạ Trần quay lại nhìn Bà Mối Mai, ánh mắt thấu triệt. "Kiệt, và những người giống như Kiệt, đang đứng trước một ngã rẽ. Hoặc họ sẽ để cái bóng của sự ghen tỵ nuốt chửng, khiến họ lún sâu vào sự bất mãn và u uất. Hoặc họ sẽ nhìn nhận nó như một lời nhắc nhở, một động lực để tự mình vươn lên, tìm thấy con đường và giá trị riêng của mình trong kỷ nguyên 'Nhân Đạo' này."

Bà Mối Mai ngẩn người, câu chuyện xì xào mà bà định kể bỗng trở nên nhạt nhẽo trước những lời lẽ sâu sắc của Tạ Trần. Bà chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó theo cách này. Đối với bà, những lời nói đó chỉ đơn thuần là chuyện phiếm, là những lời bàn tán qua lại. Nhưng qua lời Tạ Trần, bà nhận ra rằng đằng sau mỗi lời nói, mỗi ánh mắt, đều ẩn chứa cả một thế giới nội tâm phức tạp, một phần của 'nhân quả' đang vận hành. "Ôi chao, Tạ Trần công tử nói cao siêu quá, tôi già rồi, nghe mà choáng váng cả đầu." Bà cười gượng gạo, nhưng trong lòng lại không khỏi suy ngẫm. "Thôi được rồi, tôi cũng chỉ kể chuyện cho công tử nghe thôi, chứ chuyện nhà người ta, mình cũng không nên xen vào quá nhiều."

Tạ Trần khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. "Đúng vậy, Bà Mối Mai. Mỗi người có một con đường, một bài học riêng để học. Chúng ta chỉ có thể quan sát, thấu hiểu, và tin rằng mỗi 'chấp niệm' rồi cũng sẽ tìm thấy lối ra của nó." Hắn đưa mắt nhìn Tiểu An, cậu bé vẫn đang lắng nghe một cách chăm chú, cố gắng tiêu hóa những điều vừa nghe được. "Ngay cả khi không có tiên đạo, những thử thách của nhân gian vẫn không hề vơi bớt. Thậm chí, chúng còn trở nên chân thực và gần gũi hơn, đòi hỏi con người phải đối mặt với chính bản thân mình, không còn dựa vào sức mạnh siêu nhiên để che giấu những khuyết điểm."

Hắn nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa đầu lưỡi, như vị đời. "Cái gọi là 'Bình Thường Vĩnh Cửu' này, không có nghĩa là không có sóng gió, mà là sóng gió đến từ chính nội tại của con người. Và đó mới là điều đáng để suy ngẫm, đáng để trân trọng, bởi nó chính là nền móng cho sự trưởng thành thực sự của 'Nhân Đạo'."

***

Trưa hôm ấy, ánh nắng vàng ươm đổ tràn xuống Thị Trấn An Bình, mang theo hơi ấm dễ chịu và mùi đất nồng sau cơn mưa đêm qua. Tại xưởng nhuộm của Thanh, không khí náo nhiệt và bận rộn như thường lệ. Tiếng nước chảy róc rách từ những bể giặt lớn, tiếng vải vóc được giặt giũ, vắt khô tạo ra những âm thanh sột soạt, cùng tiếng máy dệt gỗ lạch cạch đều đặn, tạo nên một bản giao hưởng lao động đầy sức sống. Mùi thuốc nhuộm tự nhiên thoang thoảng, mùi vải m��i thơm nhẹ, xen lẫn mùi nắng ấm, hòa quyện vào nhau, tạo nên một hương vị đặc trưng, dễ chịu.

Thanh, với đôi tay luôn vương màu nhuộm và ánh mắt lấp lánh sự sáng tạo, đang tỉ mỉ kiểm tra một mẻ vải mới nhuộm. Từng sải vải lụa mềm mại, với những sắc màu rực rỡ từ xanh lam biếc như trời thu, đỏ son chói chang như hoàng hôn, đến vàng tươi như nắng sớm, được cô nâng niu, vuốt ve. Chúng óng ánh dưới ánh nắng, như những dải cầu vồng được dệt nên từ đôi tay tài hoa của nàng. Nàng mỉm cười hài lòng, vẻ mặt tràn đầy niềm vui và sự tận tâm với công việc.

Tuy nhiên, không phải ai trong xưởng cũng chia sẻ niềm hăng say ấy. Kiệt, cùng với một vài thanh niên khác được thuê làm công nhật, đang làm việc với thái độ hờ hững đến đáng ngại. Ngoại hình của Kiệt có chút u ám, ánh mắt hắn lảng tránh những nơi có ánh sáng, cử chỉ rụt rè nhưng đôi khi lại bộc phát sự bực bội. Hắn vốn không phải là người xấu, nhưng sự ghen tỵ đã gặm nhấm tâm hồn hắn từng chút một. Từ khi Thanh trở thành tâm điểm của sự chú ý, những lời khen ngợi dành cho nàng như những mũi kim châm vào lòng tự ái của Kiệt, khiến hắn cảm thấy mình trở nên vô dụng, mờ nhạt. Những lời xì xào của Bà Mối Mai và những người khác về "may mắn" hay "thời thế" càng tiếp thêm dầu vào lửa, khiến hắn càng thêm tin rằng thành công của Thanh là không công bằng.

Kiệt được giao nhiệm vụ vận chuyển những cuộn vải đã được nhuộm khô từ khu vực phơi vào kho. Công việc tưởng chừng đơn giản nhưng đòi hỏi sự cẩn trọng. Hắn đi lại với những bước chân nặng nề, ánh mắt lờ đờ, thỉnh thoảng lại cố tình làm chậm công việc, hoặc va vào những vật dụng xung quanh một cách "vô tình". Một thợ phụ khác, một chàng trai trẻ tên Tín, nhận ra thái độ bất thường của Kiệt. Tín đã từng là bạn chơi thuở nhỏ với Kiệt, nhưng giờ đây, cậu cảm thấy xa lạ với người bạn của mình. Tín cố gắng thúc giục Kiệt: "Kiệt, nhanh tay lên một chút. Thanh đang cần mấy cuộn này để đóng gói cho kịp đơn hàng lớn của Lão Gia Phủ đó."

Kiệt chỉ lầm bầm trong họng, không đáp. Hắn vác một cuộn vải l���a xanh ngọc bích, màu sắc tươi tắn đến mức chói mắt dưới ánh nắng, lướt ngang qua một vũng nước nhỏ đọng lại từ việc giặt vải. Vũng nước này vốn không sâu, nhưng lại bị vẩn đục bởi những cặn thuốc nhuộm và bùn đất. Bỗng nhiên, một "sự cố" xảy ra. Kiệt, dường như vì "bất cẩn", trượt chân. Cuộn vải lụa nặng trịch từ vai hắn rơi xuống, lộn nhào, rồi ngập một nửa trong vũng nước bẩn.

Một tiếng "Ào" nhỏ vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người. Thanh, đang ở gần đó, lập tức quay lại, ánh mắt nàng thoáng chút kinh ngạc xen lẫn thất vọng. "Kiệt, cậu làm gì vậy? Sao lại bất cẩn thế?" Giọng nàng không quá gay gắt, nhưng ẩn chứa sự mệt mỏi và lo lắng. Đây là cuộn vải quan trọng nhất cho đơn hàng đặc biệt của Lão Gia Phủ, giờ thì đã bị dính bẩn một mảng lớn, coi như hỏng.

Kiệt đứng sững sờ, vẻ mặt hắn vừa có chút hoảng sợ, vừa có chút thách thức. Hắn không nhìn thẳng vào Thanh, mà cúi gằm mặt xuống, lầm bầm biện minh: "Ai biết được... Tự nhiên nó trượt tay. Nền trơn quá mà." Giọng hắn chứa đ���y sự bất mãn và một chút bất cần. Hắn biết mình đã cố tình, nhưng hắn không muốn thừa nhận điều đó, ngay cả với chính mình. Một cảm giác hả hê nhỏ nhoi len lỏi trong lòng hắn, xen lẫn với sự hối hận và sợ hãi.

Tín vội vàng chạy đến, nhìn cuộn vải bị hỏng, rồi nhìn Kiệt với ánh mắt trách móc. "Thôi thôi, để tôi giúp Thanh. Đừng để ý mấy lời đó." Tín nói, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Kiệt, như muốn nói "Đừng làm nữa". Tín cùng một thợ khác vội vàng nhấc cuộn vải lên, cố gắng lau chùi phần bị bẩn, nhưng màu nhuộm đã ngấm sâu, không thể cứu vãn hoàn toàn.

Thanh khẽ thở dài. Nàng không trách mắng Kiệt thêm nữa, vì nàng hiểu rằng lời nói lúc này cũng chẳng giải quyết được gì. Nàng nhìn cuộn vải hỏng, ánh mắt thoáng chút u buồn. Nàng đã bỏ rất nhiều công sức và tâm huyết vào từng sải vải, và việc thấy nó bị hủy hoại một cách vô lý như vậy khiến nàng đau lòng. Nhưng nàng cũng hiểu, những chuyện như thế này sẽ còn xảy ra, bởi vì lòng người đôi khi còn khó nhuộm hơn cả vải. Nàng chỉ có thể cố gắng hơn nữa, để những sản phẩm của mình không chỉ đẹp về màu sắc, mà còn bền bỉ, kiên cường như chính tinh thần của nàng. Nàng quay lại với công việc, cố gắng tìm cách khắc phục, hoặc ít nhất là giảm thiểu thiệt hại.

Kiệt đứng đó, vẫn cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng vào ai. Hắn cảm thấy một nỗi hổ thẹn dâng lên, nhưng đồng thời cũng là sự cố chấp và bất mãn. Hắn biết mình sai, nhưng hắn không thể dừng lại cái cảm giác ghen tỵ đang sôi sục trong lồng ngực. Hắn lảng tránh ánh mắt của mọi người, lẳng lặng quay đi, tiếp tục công việc của mình với một sự nặng nề còn hơn trước. Vụ việc nhỏ này, dù không gây ra thiệt hại lớn về vật chất, nhưng lại là một vết rạn nứt nhỏ trong bức tranh hài hòa của "Nhân Đạo", một minh chứng rõ ràng cho việc những hạt giống của sự đố kỵ, sự bất mãn vẫn tồn tại, chờ đợi cơ hội để nảy mầm và phát triển, ngay cả trong một kỷ nguyên tưởng chừng như đã "bình thường vĩnh cửu".

***

Tối muộn, khi vầng trăng tròn đã vươn lên cao, tỏa ánh sáng bạc huy��n ảo xuống khắp Thị Trấn An Bình, mang theo làn gió mát lành, xoa dịu cái oi ả còn sót lại của ban ngày. Bên ngoài, tiếng côn trùng rả rích hòa cùng tiếng gió nhẹ thổi qua tán cây, tạo nên một bản nhạc đêm tĩnh mịch. Trong quán sách của Tạ Trần, sự tĩnh lặng càng trở nên sâu lắng hơn, chỉ còn nghe thấy tiếng thở nhẹ đều đều của hắn. Mùi giấy cũ, mực, và một chút hương trầm còn vương vấn trong không khí, tạo nên một bầu không khí trầm mặc, u hoài nhưng cũng đầy suy tư.

Tạ Trần ngồi một mình sau quầy, trước mặt là một cuốn sách đã mở, nhưng ánh mắt hắn lại nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, hướng về phía vầng trăng sáng. Những sự việc diễn ra trong ngày, từ câu chuyện xì xào của Bà Mối Mai đến vụ cuộn vải bị hỏng ở xưởng Thanh, cứ như một cuốn phim quay chậm trong tâm trí hắn. Hắn không cần phải có mặt ở đó để biết chi tiết từng sự việc. Khả năng nhìn thấu nhân quả, cùng với sự nhạy cảm phi thường đối với dòng chảy của nhân tâm, đã cho phép hắn cảm nhận được những rung động nhỏ nhất trong xã hội, những làn sóng ngầm của cảm xúc và tư tưởng.

Hắn nhắm mắt lại, khẽ thở dài. "Dù không còn tiên đạo, những hạt giống của tham, sân, si vẫn tồn tại. Đó là bản chất của con người." Hắn độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí mình. "Thiên Đạo suy yếu, tiên môn không còn, con người tưởng chừng đã thoát khỏi vòng kim cô của quyền lực và sự 'mất người'. Nhưng rồi, những chấp niệm mới lại trỗi dậy, những khao khát mới lại nảy sinh. Và cùng với chúng, là những cái bóng của sự ghen tỵ, đố kỵ, tự ti." Hắn cảm thấy một nỗi lo lắng tiềm ẩn, một sự trăn trở về bản chất con người, về cái giá của sự "bình thường". "Làm sao để Nhân Đạo thực sự bền vững, khi bóng đêm vẫn có thể trú ngụ trong sắc màu rực rỡ nhất? Làm sao để con người tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên, nhưng cũng không bị nuốt chửng bởi chính những khuyết điểm của mình?"

Tiếng bước chân chậm rãi, quen thuộc vang lên từ ngoài cửa. Ông Lão Bán Sách Cũ, với dáng người nhỏ bé nhưng ánh mắt tinh anh, bước vào quán. Ông là một người trầm t��nh, yêu sách và có kiến thức sâu rộng về văn học, thường xuyên ghé qua quán của Tạ Trần để tìm kiếm những cuốn sách cũ hiếm hoi hoặc chỉ để trao đổi vài câu chuyện nhân tình thế thái.

"Đêm khuya rồi, Tạ Trần công tử vẫn còn thao thức sao?" Ông Lão Bán Sách Cũ cất giọng khàn khàn nhưng ấm áp, tiến đến một chiếc ghế quen thuộc, tự mình rót một chén trà nóng. "Trăng đêm nay thật sáng, soi rọi cả những góc khuất trong lòng người."

Tạ Trần mở mắt, nhìn ông lão, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi. "Quả thật là không ngủ được, lão trượng. Lòng người đêm nay như trăng sáng, mà cũng như trăng khuyết, đầy những suy tư."

Ông lão nhấp một ngụm trà, rồi đặt chén xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào Tạ Trần. "Tôi nghe nói chuyện ở xưởng nhuộm của cô Thanh rồi. Chuyện thằng Kiệt làm hỏng cuộn vải đó." Ông lão nói, giọng điềm tĩnh, không chút phán xét. "Thật ra, chuyện như vậy không phải là hiếm. Từ xưa đến nay, kẻ tài giỏi thường dễ bị người đời ghen ghét. Huống hồ, cô Thanh lại là một nữ nhi, lại còn trẻ tuổi như vậy."

Tạ Trần gật đầu, lắng nghe. "Lão trượng nhìn nhận thế nào về điều đó?"

Ông Lão Bán Sách Cũ thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng vẫn đang yên bình chiếu rọi. "Sách có thể dạy người ta đạo lý, Tạ Trần ạ. Những trang giấy có thể ghi lại những triết lý cao siêu, những lời khuyên răn vàng ngọc. Nhưng lòng người thì khó lường lắm, khó hơn cả việc đọc vạn cuốn sách. Kẻ đọc sách nhiều, kẻ hiểu biết rộng, cũng chưa chắc đã thoát khỏi chữ 'tị' đâu."

Ông lão quay lại nhìn Tạ Trần, ánh mắt chứa đựng sự từng trải và thấu đáo. "Sự ghen tỵ, nó không phải là một con quỷ dữ từ bên ngoài nhập vào. Nó là một hạt mầm nằm sâu trong mỗi con người, chỉ chờ có cơ hội là nảy nở. Khi không còn con đường tiên đạo để tranh giành quyền lực, thì người ta lại tranh giành những thứ bình dị hơn: sự công nhận, sự ngưỡng mộ, hay đơn giản chỉ là một chút hơn người. Thiên Đạo có thể sụp đổ, nhưng 'nhân đạo' thì vẫn phải tự mình xây dựng, từng chút một."

Tạ Trần nhắm mắt lại lần nữa, những lời của ông lão như những mảnh ghép cuối cùng, hoàn thiện bức tranh suy tư của hắn. Hắn nhận ra rằng, dù hắn đã cố gắng kiến tạo một kỷ nguyên "Nhân Đạo", nơi con người sống bình thường, trân trọng những giá trị chân thực, thì bản chất cố hữu của con người vẫn là một thách thức lớn lao. Sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng vun đắp cho cái gọi là 'Nhân Đạo' này. Và trong hành trình ấy, những xung đột như của Kiệt sẽ là những bài học, những thử thách để con người trưởng thành hơn, để tìm ra cách hóa giải những cảm xúc tiêu cực bằng trí tuệ và lòng nhân ái.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt trở nên kiên định hơn. Hắn không còn thở dài u hoài nữa, mà thay vào đó là một sự bình thản, một quyết tâm lặng lẽ. "Lão trượng nói phải. Thử thách thực sự của kỷ nguyên 'Nhân Đạo' không nằm ở sức mạnh bên ngoài, không phải là đối đầu với tiên nhân hay Thiên Đạo, mà là ở khả năng con người đối diện và vượt qua những bản tính ti��u cực của chính mình. Kiệt, và những người giống Kiệt, sẽ là những ví dụ điển hình cho quá trình 'trưởng thành' và 'thay đổi' trong kỷ nguyên mới này. Hoặc, họ sẽ là một lời cảnh báo về sự tha hóa nếu không được định hướng đúng đắn."

Tạ Trần đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm sâu thẳm. Ánh trăng vẫn dịu dàng soi sáng, như một chứng nhân vĩnh cửu cho những biến đổi của nhân gian. Hắn tin rằng, con đường phía trước của "Nhân Đạo" sẽ không trải đầy hoa hồng, nhưng nó sẽ là một con đường của sự học hỏi, của sự thấu hiểu, và của sự trưởng thành. Hắn, một phàm nhân không tu hành, sẽ không can thiệp trực tiếp vào "nhân quả", nhưng hắn sẽ là một điểm neo, một người quan sát, một người dẫn dắt tinh tế, dùng trí tuệ và sự thấu cảm của mình để hóa giải những mâu thuẫn, để chỉ ra con đường cho những tâm hồn đang lạc lối.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài, và những thử thách vẫn chỉ mới bắt đầu. Nhưng Tạ Trần đã tìm thấy một hướng đi trong suy nghĩ của mình. Hắn sẽ không buông xuôi, mà sẽ tiếp tục dõi theo, tiếp tục chiêm nghiệm, để "Nhân Đạo" có thể thực sự vững vàng, thực sự trọn vẹn, không cần thành tiên, nhưng lại có thể đạt tới một cảnh giới cao hơn của sự sống.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.