Màn đêm dần buông xuống, nuốt chửng những tia sáng cuối cùng còn vương trên mái ngói của Thị Trấn An Bình, nhưng ánh đèn từ trụ sở Ủy Ban Nông Vụ vẫn bừng sáng, như một ngọn hải đăng của tri thức giữa biển khơi vô định. Tạ Trần, từ quán sách của mình, đã chứng kiến những bóng người hối hả ra vào, những cuộc thảo luận không ngừng nghỉ, và biết rằng những hạt giống của sự tự chủ đã được gieo, đang vươn mình mạnh mẽ. Hắn cảm nhận được sự luân hồi của vạn vật, của tri thức và ý chí, đang dần định hình một kỷ nguyên mới của phàm nhân, nơi con người không còn trông chờ vào sự ban ơn của Thiên Đạo.

Hôm nay, ánh sáng ấy càng rực rỡ hơn, bởi một dự án vĩ đại, một khát vọng lớn lao hơn cả những cuộc thử nghiệm ban đầu, đã được nhen nhóm.

***

Sáng sớm, tại trụ sở Ủy Ban Nông Vụ, không khí trở nên đặc quánh bởi sự căng thẳng và nghiêm túc. Căn nhà lớn được cải tạo, nay là trung tâm hoạt động của Ủy ban, vang vọng tiếng bút viết trên giấy, tiếng lật các bản đồ địa hình lớn trải rộng trên chiếc bàn gỗ cổ thụ. Thỉnh thoảng, tiếng cối giã thảo dược vọng nhẹ từ gian phòng của Quán Chủ Dược Thảo, mang theo mùi hương của đất và cây cỏ, hòa quyện với mùi gỗ, mùi giấy mới và mực, tạo nên một bầu không khí vừa học thuật, vừa gần gũi với tự nhiên. Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa sổ, rải những vệt sáng vàng nhạt lên những gương mặt đang tập trung cao độ, phản chiếu rõ nét những nỗi lo âu hằn sâu.

Sương, với trang phục giản dị, gọn gàng, mái tóc đen mượt được búi cao, ánh mắt thông minh và nghị lực, đứng trước tấm bản đồ lớn nhất, chỉ vào những đường nét uốn lượn của sông ngòi, những mảng màu xanh của rừng núi và những vùng đất canh tác. Giọng nàng trầm tĩnh nhưng đầy sức nặng, vang vọng khắp căn phòng: “Trong những tháng qua, sau khi Ủy ban được thành lập, chúng ta đã thu thập được vô số dữ liệu về khí hậu và tài nguyên nước của Thị Trấn An Bình và các vùng lân cận. Lý Nghiên, Trần Khoa và Lão Nông đã đi khắp nơi, ghi chép tỉ mỉ từng con suối, từng mạch ngầm, từng dấu hiệu của đất đai.” Nàng dừng lại, ánh mắt quét qua từng người trong phòng, từ Thị Trưởng Thành phúc hậu ngồi ở vị trí chủ tọa, đến Quán Chủ Dược Thảo gầy gò, hiền triết, và Kỹ Sư Minh với cặp kính gọng tre trên sống mũi. “Và những gì chúng ta tìm thấy... thực sự đáng báo động.”

Lý Nghiên, vẻ ngoài điềm tĩnh, tay luôn cầm cuốn sổ ghi chép dày cộp, tiến lên, đưa ra một loạt biểu đồ và số liệu. “Dựa trên dữ liệu thu thập được từ lời kể của các lão nông, các ghi chép cổ xưa, và quan sát thực tế của chúng ta, tần suất và cường độ của cả hạn hán lẫn lũ lụt đã tăng lên đáng kể trong vài thập kỷ qua. Mùa khô kéo dài hơn, khiến đất đai nứt nẻ, cây trồng khô héo. Rồi đột ngột, những trận mưa lớn đổ xuống, gây ra lũ quét, cuốn trôi hoa màu và làm xói mòn đất.” Nàng chỉ vào một biểu đồ hình cột, nơi những cột màu đỏ tươi tượng trưng cho lượng mưa cực đoan ngày càng cao. “Nếu chúng ta không có một giải pháp tổng thể, bền vững, những nỗ lực cải thiện nông nghiệp mà chúng ta đang thực hiện, dù có hiệu quả đến mấy, cũng sẽ chỉ như muối bỏ biển khi thiên tai ập đến. Một trận lũ có thể xóa sạch công sức của cả một năm, một đợt hạn hán có thể khiến hàng ngàn miệng ăn lâm vào cảnh đói kém.”

Không khí trong phòng càng thêm nặng nề. Người dân Thị Trấn An Bình, đại diện cho các tầng lớp lao động, ngồi chen chúc phía sau, ban đầu còn có vài tiếng bàn tán nhỏ, nhưng giờ đây tất cả đều im lặng lắng nghe, vẻ mặt lo âu hiện rõ. Họ đã trực tiếp trải nghiệm những mùa màng thất bát, những nỗi sợ hãi khi con sông dâng cao, và hiểu rõ hơn ai hết lời của Sương và Lý Nghiên.

Lão Nông, với làn da đen s��m vì nắng gió và đôi tay chai sạn, gật đầu, giọng điệu chất phác nhưng đầy kinh nghiệm: “Ta cả đời làm ruộng, chưa thấy năm nào hạn hán kéo dài như vậy, rồi lại đột ngột mưa lớn gây ngập lụt. Thiên nhiên thay đổi rồi, các cháu ạ. Sông ngòi không còn hiền hòa như xưa, đất đai cũng trở nên đỏng đảnh hơn. Chúng ta phải tìm cách sống chung với nó, không thì chỉ có nước bỏ đồng.” Lời nói của ông như một lời khẳng định cho những phân tích khoa học, càng làm tăng thêm sự cấp bách của vấn đề.

Trần Khoa, vóc dáng khỏe khoắn, ánh mắt lanh lợi, cũng đưa ra những bản vẽ phác thảo về địa hình. “Chúng ta đã khảo sát các con suối nhỏ chảy từ thượng nguồn núi đá vôi về. Vào mùa khô, chúng gần như cạn kiệt. Nhưng khi mùa mưa đến, lượng nước đổ về cực lớn, gây áp lực khủng khiếp lên các con đê, đập nhỏ mà chúng ta có.” Hắn gõ nhẹ vào bản đồ, “Vấn đề không chỉ là thiếu nước hay thừa nước, mà là cách chúng ta quản lý dòng chảy ấy, biến nó từ mối đe dọa thành nguồn sống.”

Thị Trưởng Thành, béo tốt, mặc quan phục sang trọng, vẻ mặt phúc hậu nhưng hiện rõ nét lo âu, thở dài một tiếng. “Vấn đề này ta đã suy nghĩ từ lâu, nhưng chưa tìm ra được một phương án nào đủ sức giải quyết triệt để. Nguồn lực của thị trấn có hạn, và việc chống chọi với thiên tai luôn là một cuộc chiến không cân sức. Ta hy vọng Ủy Ban Nông Vụ có thể tìm thấy con đường.” Ánh mắt ông nhìn về phía Sương, đặt trọn niềm tin vào thế hệ trẻ.

Sương gật đầu, ánh mắt kiên định. Nàng biết rằng, đây không chỉ là một vấn đề kỹ thuật, mà còn là một bài toán về ý chí, về khả năng tự chủ của con người trước quy luật của tự nhiên. Nàng hít thở một hơi sâu, chuẩn bị cho phần trình bày quan trọng nhất của mình. Bên ngoài, gió nhẹ thổi qua, làm lay động những tán cây xanh mướt, mang theo hơi thở của một ngày mới, nhưng trong lòng mỗi người, một cơn bão lo âu đang âm ỉ.

***

Buổi trưa, không khí trong trụ sở Ủy Ban Nông Vụ dần chuyển từ sự nghiêm trọng ban đầu sang một trạng thái sôi nổi hơn, với chút hưng phấn xen lẫn những nghi ng��� thầm kín. Mùi trà thảo mộc thoang thoảng cùng mùi giấy mực vẫn bao trùm, nhưng giờ đây có thêm tiếng bàn tán nhỏ, tiếng ho nhẹ của một vài người lớn tuổi khi họ cố gắng tiếp thu những ý tưởng mới mẻ. Ánh nắng nhẹ vẫn rải rác trong phòng, nhưng không còn mang vẻ u ám như buổi sáng, thay vào đó là sự hy vọng le lói.

Sương, sau khi trình bày về thực trạng đáng báo động, tiếp tục, giọng nàng vẫn điềm tĩnh nhưng giờ đây mang theo một sự tự tin mạnh mẽ. “Chúng ta không thể chống lại thiên nhiên, nhưng chúng ta có thể học cách hòa mình vào nó, điều tiết dòng chảy của nó để phục vụ cuộc sống. Thay vì bị động đối phó với hạn hán và lũ lụt, chúng ta phải chủ động kiến tạo một hệ thống, một ‘Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu’, để dòng nước trở thành bạn, chứ không phải kẻ thù.”

Nàng trải ra một bản vẽ lớn hơn, lần này không phải là bản đồ địa hình, mà là một sơ đồ chi tiết với những đường nét phức tạp, màu sắc tươi sáng, mô tả một công trình khổng lồ nhưng hài hòa. “Ý tưởng của chúng tôi là xây d���ng một chuỗi các đập chắn nước nhỏ tại thượng nguồn các con suối chảy về Thị Trấn An Bình. Những con đập này sẽ không chỉ ngăn dòng chảy lũ mà còn tạo ra các hồ chứa tự nhiên, thu gom nước mưa vào mùa mưa bão, trữ lại để sử dụng cho mùa khô hạn.” Nàng chỉ vào những chấm tròn nhỏ trên bản vẽ, “Đây là những hồ chứa. Chúng sẽ được thiết kế sao cho không làm thay đổi quá nhiều cảnh quan tự nhiên, thậm chí còn có thể trở thành nơi cư trú cho các loài thủy sinh, tạo nên một hệ sinh thái mới.”

Rồi Sương giải thích về một khái niệm mới mẻ mà nhiều người chưa từng nghe đến: “Sau đó, chúng ta sẽ xây dựng một hệ thống kênh mương thông minh, không chỉ là những con mương đất đơn thuần, mà là một mạng lưới được tính toán cẩn thận, có thể điều tiết lượng nước đến từng cánh đồng, từng thửa ruộng. Chúng ta sẽ có các van điều khiển, các bể lắng lọc tự nhiên, để nước luôn sạch và được phân phối hợp lý nhất. Đặc biệt, chúng tôi sẽ áp dụng các kỹ thuật ‘thủy canh’ và ‘bán thủy canh’ cho những loại cây trồng phù hợp.”

Một người dân, với gương mặt khắc khổ và đôi tay thô ráp, rụt rè lên tiếng, giọng mang chút hoài nghi: “Thủy canh? Bán thủy canh? Liệu có quá phức tạp cho chúng ta, những người nông dân chân lấm tay bùn không? Chúng tôi quen với việc gieo hạt xuống đất, chăm bón từng ngày, chứ chưa từng nghe nói đến việc trồng cây trên mặt nước.”

Sương mỉm cười trấn an: “Đó là một phương pháp mới, nhưng chúng ta sẽ học. Thủy canh là việc trồng cây không cần đất, sử dụng dung dịch dinh dưỡng pha trong nước. Bán thủy canh là sự kết hợp. Với phương pháp này, chúng ta có thể kiểm soát tốt hơn môi trường sống của cây, giảm thiểu lượng nước tiêu thụ đến mức tối đa, và tăng năng suất đáng kể. Những loại cây rau màu, cây thuốc, thậm chí một số loại lương thực cơ bản đều có thể áp dụng. Chúng ta sẽ bắt đầu với quy mô nhỏ, thử nghiệm dần dần, và Ủy ban sẽ tổ chức các buổi hướng dẫn chi tiết.”

Trong góc phòng, Tạ Trần, với thân hình gầy gò, thư sinh, làn da trắng nhợt và đôi mắt sâu thẳm, vẫn ngồi lặng lẽ. Hắn nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt lướt qua những bản vẽ, lắng nghe những lời bàn tán xôn xao. Hắn không nói gì, nhưng khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý. Một lúc sau, hắn khẽ thì thầm, đủ để Thư Đồng Tiểu An ngồi cạnh nghe thấy: “Dòng chảy... thuận tự nhiên mà biến đổi. Vốn dĩ là như vậy.” Lời nói của hắn như một triết lý sâu xa, không chỉ nói về dòng nước, mà còn nói về quy luật của sự sống, về cách con người không chống lại mà hòa mình vào vũ trụ, tìm cách thích nghi và kiến tạo trong sự vô thường của vạn vật. Nó là sự phá cục, nhưng không phải là sự đối đầu, mà là sự thấu hiểu và vận dụng.

Những người dân vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng qua lời giải thích của Sương, họ dần hình dung ra được một viễn cảnh tươi sáng hơn. Một hệ thống không chỉ giải quyết vấn đề nước, mà còn mang lại sự ổn định, sự thịnh vượng. Họ nhìn thấy hy vọng, một hy vọng không phải từ tiên thần ban cho, mà từ chính đôi tay, khối óc của những người phàm nhân như họ.

***

Đầu giờ chiều, không khí trong trụ sở Ủy Ban Nông Vụ đã hoàn toàn thay đổi. Từ những nghi ngờ ban đầu, giờ đây tràn đầy hy vọng, sự đồng lòng và một niềm tin mãnh liệt. Tiếng bàn tán sôi nổi hơn, xen lẫn những tràng vỗ tay thưa thớt, nhưng đầy nhiệt huyết. Mùi gỗ, mực và trà thảo mộc vẫn vương vấn, tạo nên một không gian làm việc vừa ấm cúng vừa chuyên nghiệp. Ánh n��ng ấm áp của buổi chiều rọi qua cửa sổ, chiếu sáng những gương mặt hưng phấn, quyết đoán.

Thị Trưởng Thành, với vẻ mặt đã hoàn toàn rạng rỡ, đứng dậy, vỗ tay vang dội. “Ta đã sống nửa đời người, chứng kiến không biết bao nhiêu mùa màng thất bát, bao nhiêu cảnh người dân đói khổ vì thiên tai. Nay nghe Sương và nhóm của cháu trình bày, ta thực sự thấy được một con đường mới, một tương lai tươi sáng cho Thị Trấn An Bình! Dự án này không chỉ vì Thị Trấn An Bình, mà vì cả vùng đất này, vì sự an nguy của hàng vạn người dân. Ta sẽ huy động mọi nguồn lực có thể! Từ kho bạc của thị trấn, đến việc kêu gọi sự đóng góp của mọi người dân, tất cả đều phải dồn sức cho công trình vĩ đại này!” Lời nói của ông dứt khoát, mạnh mẽ, như một lời cam kết vững chắc, dập tắt mọi nghi ngờ còn sót lại.

Sau Thị Trưởng Thành, Kỹ Sư Minh, với vóc dáng cao ráo, gương mặt thông minh và chiếc kính gọng tre quen thuộc, bước lên. Hắn không nói nhiều lời hoa mỹ, mà trực tiếp trải ra một cuộn bản vẽ lớn, chi tiết hơn rất nhiều so với sơ đồ của Sương. Cuộn bản vẽ này mô tả từng con kênh, từng vị trí đập, từng loại vật liệu và quy trình thi công. Kỹ Sư Minh cầm một cây gậy nhỏ, chỉ vào từng chi tiết, giọng nói tự tin, rõ ràng, rành mạch: “Với kinh nghiệm nhiều năm trong việc xây dựng cầu cống, đường sá, và sau khi đã khảo sát kỹ lưỡng địa hình, tôi tin rằng dự án ‘Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu’ này hoàn toàn khả thi.”

Hắn tiếp tục, giải thích cặn kẽ: “Chúng ta sẽ tính toán lưu lượng nước tối đa và tối thiểu của từng con suối, từng nhánh sông, để thiết kế các con đập với độ cao và sức chịu đựng phù hợp. Vật liệu xây dựng sẽ ưu tiên đá tự nhiên từ núi, kết hợp với kỹ thuật đắp đập bằng đất sét nén chặt, đảm bảo độ bền vững hàng trăm năm. Hệ thống kênh mương sẽ được lát đá ở những đoạn dốc, tránh xói mòn, và có các cửa xả, van điều tiết bằng gỗ lim hoặc sắt đúc, cho phép chúng ta kiểm soát chính xác lượng nước đến từng khu vực. Hơn nữa, tôi đã thiết kế các bể lắng lọc tự nhiên, sử dụng cát, sỏi và các loại thực vật thủy sinh để làm sạch nước trước khi đưa vào canh tác.”

Kỹ Sư Minh còn trình bày cả kế hoạch vận hành: “Chúng ta sẽ thành lập một đội ngũ chuyên trách việc quản lý hệ thống, bao gồm các thành viên của Ủy Ban Nông Vụ, các lão nông có kinh nghiệm và những người trẻ được đào tạo bài bản. Họ sẽ theo dõi mực nước, dự báo thời tiết, và điều tiết dòng chảy một cách khoa học. Với sự tính toán cẩn trọng và công sức của mọi người, hệ thống này hoàn toàn có thể trở thành hiện thực, mang lại sự ổn định cho hàng trăm mẫu ruộng, không chỉ ở Thị Trấn An Bình mà còn có thể mở rộng ra các làng mạc lân cận.”

Những lời giải thích chi tiết, đầy tính thuyết phục của Kỹ Sư Minh đã dập tắt mọi lo ngại về mặt kỹ thuật. Những người dân, ban đầu còn hoài nghi, giờ đây đều gật gù tán thành, ánh mắt họ lấp lánh niềm tin. Họ nhìn thấy không chỉ là một dự án, mà là một công trình mang tính biểu tượng, một minh chứng cho trí tuệ và sự đoàn kết của phàm nhân. Lý Nghiên và Trần Khoa, cùng Quán Chủ Dược Thảo và Lão Nông, cũng nhiệt tình tham gia thảo luận, bổ sung thêm những chi tiết về cây trồng, về đất đai và về cách hòa hợp với tự nhiên.

Sương nhìn Kỹ Sư Minh, trong lòng dâng lên một sự ngưỡng mộ sâu sắc. Nàng biết rằng, việc tích hợp tri thức cổ đại từ Quán Chủ Dược Thảo và Lão Nông với phương pháp khoa học mới từ Kỹ Sư Minh chính là chìa khóa để tạo ra những giải pháp độc đáo, định hình nền tảng công nghệ của kỷ nguyên Nhân Gian. Thách thức sẽ rất lớn trong quá trình xây dựng và vận hành hệ thống, nhưng đây cũng sẽ là cơ hội để các nhân vật trẻ như nàng, Lý Nghiên, Trần Khoa, và Kỹ Sư Minh trưởng thành và khẳng định vai trò lãnh đạo của mình.

***

Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả bầu trời và rải những ánh nắng vàng nhạt cuối cùng lên mái ngói của Thị Trấn An Bình, Tạ Trần mới rời khỏi căn phòng họp của Ủy Ban Nông Vụ. Hắn đi bộ chậm rãi trở về quán sách của mình, bước chân nhẹ nhàng như không chạm đất. Bên trong quán sách, mùi giấy cũ, mực và hương trầm thoang thoảng, mang lại c���m giác yên bình, tĩnh tại quen thuộc. Thư Đồng Tiểu An, với thân hình gầy gò và đôi mắt toát lên vẻ thông minh, đang chăm chỉ sắp xếp lại những cuốn sách trên kệ, tiếng lật giấy nhẹ nhàng hòa cùng tiếng gió thổi qua khung cửa sổ.

Tạ Trần ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, tay cầm một chén trà nóng. Hắn dõi mắt nhìn ra ngoài, nơi dòng người đang đổ về từ trụ sở Ủy Ban Nông Vụ. Trên mỗi gương mặt, dù là lão nông hiền hậu, người dân chất phác, hay các thành viên trẻ tuổi đầy nhiệt huyết của Ủy ban, đều ánh lên sự phấn khởi và một niềm hy vọng mãnh liệt. Họ nói cười rôm rả, thảo luận sôi nổi về dự án thủy lợi sắp tới, về những con đập, những con kênh, về viễn cảnh những cánh đồng bội thu và cuộc sống ấm no.

Hắn khẽ mỉm cười. Không cần phép thuật cao siêu, không cần thần thông quảng đại, nhân loại vẫn có thể kiến tạo nên những điều vĩ đại bằng chính trí tuệ, sự đoàn kết và đôi tay lao động của mình. Cái gọi là ‘phá cục’ không phải là lật đổ, mà là thấu hiểu và chuyển hóa. Đây chính là ���Nhân Đạo’ mà hắn hằng mong đợi – một cuộc sống trọn vẹn, chân thực, nơi con người tìm thấy ý nghĩa tồn tại mà không cần phải đánh đổi nhân tính để thành tiên.

Thư Đồng Tiểu An, sau khi sắp xếp xong một chồng sách, quay sang nhìn Tạ Trần, đôi mắt lấp lánh sự tò mò và ngưỡng mộ. “Tiên sinh, con người thật là tài giỏi phải không ạ? Họ có thể làm được nhiều điều phi thường!” Tiểu An nói, giọng điệu trong trẻo, tràn đầy sự kinh ngạc trước những gì mình vừa chứng kiến và nghe ngóng được.

Tạ Trần quay lại nhìn Tiểu An, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa cả một biển triết lý. Hắn đặt chén trà xuống, khẽ xoa đầu thư đồng: “Đúng vậy, Tiểu An. Con người có một sức mạnh tiềm ẩn vô hạn, không phải là sức mạnh của thần tiên, mà là sức mạnh của trí tuệ, của ý chí, và của lòng nhân ái. Họ học hỏi từ tự nhiên, từ kinh nghiệm của tổ tiên, và từ những khám phá mới. Mỗi con người là một phần của dòng chảy vĩnh cửu, luân hồi và kiến tạo không ngừng.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng hoàng hôn đang d��n tắt, nhưng những ngọn đèn trong thị trấn đã bắt đầu rực rỡ, “Dự án 'Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu' này sẽ là một công trình mang tính biểu tượng cho sự phát triển khoa học kỹ thuật của Nhân Gian, thu hút sự chú ý và có thể là nhân tài từ các vùng khác. Và rồi, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, bằng chính trí tuệ và đôi tay của mình, không ngừng học hỏi và kiến tạo.”

Hắn biết, con đường phía trước còn nhiều gian nan, nhiều thách thức. Nhưng hắn tin rằng, những hạt giống đã được gieo sẽ nảy mầm mạnh mẽ, và dưới bầu trời không còn sự áp đặt của Thiên Đạo, phàm nhân sẽ tự mình viết nên câu chuyện về một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên của sự bình thường vĩnh cửu, của sự trọn vẹn và hòa hợp.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.