Ánh trăng huyền ảo đã nhường chỗ cho bình minh rạng rỡ, nhuộm vàng những mái ngói rêu phong của Thị Trấn An Bình. Tiếng gà gáy vang vọng, tiếng người đi lại ngoài phố dần xôn xao, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Trong hội trường lớn nhất thị trấn, nơi đêm qua Sương và Kỹ Sư Minh vẫn miệt mài bên những bản vẽ, giờ đây đã tràn ngập không khí trang trọng nhưng cũng đầy hân hoan. Các đại diện từ khắp các làng, các thị trấn lân cận đã tề tựu đông đủ, ngồi quanh những chiếc bàn dài bằng gỗ lim bóng loáng. Trước mặt họ, những tấm bản đồ lớn, những bản vẽ chi tiết về 'Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu' được trải phẳng phiu, ánh nắng sớm xuyên qua khung cửa sổ cao vút, chiếu rọi lên từng đường nét, từng con kênh, từng hồ chứa được phác thảo tỉ mỉ.

Mùi gỗ cũ và giấy mới hòa quyện với hương trà thảo mộc thoang thoảng, tạo nên một không khí vừa cổ kính vừa tươi mới. Sương, với khí chất thanh thoát và ánh mắt kiên định, đứng ở vị trí trung tâm, bên cạnh nàng là Kỹ Sư Minh, gương mặt anh ta vẫn còn vương chút mệt mỏi sau đêm dài làm việc, nhưng đôi mắt sắc sảo lại bừng lên vẻ tự tin và hy vọng. Anh ta dùng một cây thước gỗ dài để chỉ vào các điểm trên bản vẽ, giải thích những điều chỉnh cuối cùng, những tính toán về lưu lượng nước, về vật liệu xây dựng, và về cách thức vận hành sẽ được giám sát.

“Kính thưa quý vị đại diện,” Sương cất giọng, tiếng nói của nàng trong trẻo nhưng đầy sức thuyết phục, vang vọng khắp căn phòng, “chúng ta đã trải qua những cuộc thảo luận dài, những đêm trăn trở, và cả những bất đồng. Nhưng giờ đây, tất cả đều hướng về một mục đích chung: kiến tạo một tương lai bền vững cho Nhân Gian, nơi dòng nước không còn là nguồn tranh chấp, mà là mạch sống chung của mọi nhà.” Nàng dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt, từ những vị lão làng tóc bạc phơ đến những thanh niên đầy nhiệt huyết. “Kế hoạch ‘Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu’ này, không chỉ là những con kênh, những đập nước đơn thuần. Nó là dòng chảy của sự tin tưởng, là sợi dây vô hình kết nối từng mảnh đất, từng con người chúng ta lại với nhau. Nó sẽ biến những cánh đồng khô cằn thành những thảm lúa xanh tươi, mang lại sự no ấm và bình yên cho muôn dân.”

Một đại diện làng A, một người đàn ông trung niên với vẻ mặt phúc hậu nhưng ánh mắt vẫn còn chút thận trọng, khẽ ho khan rồi lên tiếng: “Chúng tôi đã thấy rõ tầm nhìn và sự cẩn trọng trong từng chi tiết. Tuy nhiên, xin hỏi Sương tiểu thư và Kỹ Sư Minh công tử, về chi phí và nhân công, sẽ được phân bổ như thế nào để đảm bảo không một làng nào, một thị trấn nào phải chịu thiệt thòi hơn những nơi khác? Sự công bằng, dù nhỏ nhất, cũng là điều cốt yếu để duy trì sự đoàn kết.”

Kỹ Sư Minh tiến l��n một bước, cầm lấy cây bút chì gõ nhẹ vào một bảng tính được đính kèm trên bản đồ. “Thưa quý vị, mọi tính toán đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Chúng tôi đề xuất một cơ chế phân chia dựa trên tỷ lệ diện tích canh tác được hưởng lợi, số lượng nhân khẩu, và cả khả năng đóng góp của từng địa phương. Sẽ có một quỹ chung được lập ra, và mọi chi tiêu đều phải được công khai, minh bạch. Về nhân công, chúng tôi sẽ tổ chức thành các đội luân phiên, mỗi làng cử một số lượng người nhất định theo một lịch trình đã định, đảm bảo công việc được phân chia đều đặn và công bằng.” Anh ta nói một cách rành mạch, từng câu từng chữ đều mang tính thuyết phục cao.

Thị Trưởng Thành, với vóc dáng béo tốt và khuôn mặt phúc hậu, nhưng lúc này lại toát lên vẻ nghiêm nghị của một người đứng đầu, khẽ gật đầu, đặt tay lên bàn. “Những lo ngại của quý vị là hoàn toàn chính đáng. Chính vì lẽ đó, sau nhiều đêm suy nghĩ cùng Sương và Kỹ Sư Minh, tôi đề xuất chúng ta cần một cơ chế rõ ràng, một hội đồng có đủ uy tín để điều phối và giải quyết mọi khúc mắc có thể phát sinh trong quá trình thi công và vận hành. Đó là lý do tôi mạnh dạn đề xuất thành lập một ‘Ủy ban Liên cộng đồng’ – một cơ quan điều hành và giám sát, được hình thành từ chính các đại diện của chúng ta, để đảm bảo tiếng nói của mỗi làng, mỗi thị trấn đều được lắng nghe, và mọi quyết định đều vì lợi ích chung.” Tiếng bàn tán nhỏ xôn xao, nhưng rồi dần lắng xuống khi mọi người bắt đầu suy ngẫm về đề xuất này.

Tạ Trần, vẫn ngồi lặng lẽ ở một góc khuất trong hội trường, bàn tay thon dài khẽ lật giở những trang sách cổ, ánh mắt sâu thẳm của hắn lướt qua khung cảnh đang diễn ra. Hắn không nói một lời, nhưng mọi điều hắn từng gợi mở, từng triết lý hắn chia sẻ về “sự đồng điệu của dòng chảy”, về “cái giá của sự chia cắt” dường như đang dần hiện hữu trong không khí. Hắn cảm nhận được một dòng chảy nhân quả đang hình thành, không phải từ phép thuật hay quyền năng siêu nhiên, mà từ chính ý chí, trí tuệ và sự đồng lòng của con người. Đ�� là một dòng chảy mạnh mẽ hơn bất kỳ phép tắc nào của Thiên Đạo suy tàn. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười gần như vô hình, nhưng ẩn chứa sự bình yên và mãn nguyện sâu sắc. Thư Đồng Tiểu An, ngồi bên cạnh, vẫn đang mải mê vẽ nguệch ngoạc hình một con thuyền trôi trên dòng sông, đôi lúc lại ngẩng đầu lên nhìn Tạ Trần với ánh mắt tò mò.

Lão Nông, với làn da đen sạm vì nắng gió và đôi tay chai sạn, chậm rãi đứng dậy, giọng nói hiền lành nhưng lại chứa đựng sự thấu hiểu lẽ đời sâu sắc. “Thị Trưởng Thành nói rất đúng. Một hạt gạo làm ra, bao nhiêu giọt mồ hôi rơi xuống. Để có được hạt gạo ấy, cần có nước. Để có nước, cần có sự hợp sức của mọi người. Cái cây muốn lớn, rễ phải vững, cành phải vươn. Rễ mà đứt, cây nào sống nổi? Đoàn kết mới là gốc rễ của một tương lai bền vững. Tôi, một lão già đã chứng kiến bao nhiêu mùa màng thất bát, bao nhiêu cuộc tranh giành nguồn nước, hiểu rõ hơn ai hết giá trị của sự đồng lòng. Ủy ban này, nếu được thành lập, sẽ là cái rễ vững chắc để cây Nhân Gian chúng ta vươn cao.” Lời nói chất phác của Lão Nông, với kinh nghiệm cả đời gắn bó với đất đai và con người, đã chạm đến trái tim của nhiều đại diện.

Cuộc biểu quyết diễn ra một cách trang trọng. Thị Trưởng Thành giơ tay, các đại diện lần lượt giơ tay theo, từng cánh tay một, không chút do dự, đồng thuận với kế hoạch tổng thể và đề xuất thành lập ‘Ủy ban Liên cộng đồng’. Không một tiếng phản đối nào vang lên. Tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường, không phải là tiếng vỗ tay của sự chiến thắng, mà là tiếng vỗ tay của sự đồng thuận, của niềm tin vào một khởi đầu mới. Ánh nắng ban mai vẫn tràn ngập, như muốn chúc mừng cho quyết định quan trọng này, một quyết định đã được thai nghén từ trí tuệ và lòng nhân ái của phàm nhân. Mùi hương của hy vọng và quyết tâm lan tỏa, xua đi những lo toan, những nghi kỵ còn sót lại.

***

Chiều muộn, ánh nắng đã nhạt dần, nhuộm màu vàng cam lên những mái nhà trong Thị Trấn An Bình. Bên trong một căn phòng họp nhỏ hơn, nằm khuất trong dinh thự của Thị Trưởng Thành, không khí lại trở nên căng thẳng và tập trung hơn. Những chiếc bàn gỗ lim vẫn được giữ nguyên, nhưng số lượng người tham dự đã ít đi rất nhiều. Đây là những thành viên đầu tiên, những người được tin tưởng nhất, được bầu chọn vào ‘Ủy ban Liên cộng đồng’ vừa được thành lập.

Sương, với vai trò chủ trì lâm thời, ngồi ở vị trí trung tâm. Nàng không còn vẻ thanh thoát thuần túy như ban sáng, mà đã khoác lên mình sự nghiêm nghị, quyết đoán của một người lãnh đạo. Trước mặt nàng là chồng tài liệu dày cặn kẽ về cơ cấu tổ chức, các điều lệ hoạt động tạm thời của ủy ban. Kỹ Sư Minh ngồi đối diện, anh ta đã thay bộ đồ làm việc bằng một chiếc áo choàng vải sạch sẽ hơn, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi những bản vẽ cơ cấu tổ chức sơ bộ được trải rộng trên bàn. Từng đường nét, từng mũi tên chỉ mối liên hệ giữa các ban ngành nhỏ trong ủy ban, từng vị trí được phác thảo một cách tỉ mỉ.

“Các vị,” Sương cất tiếng, giọng nói tuy không còn vang vọng như ở hội trường lớn, nhưng lại mang một trọng lượng khác, “trách nhiệm của chúng ta là vô cùng lớn lao. Kế hoạch ‘Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu’ đã được thông qua. Giờ đây, ủy ban này phải biến bản vẽ thành hiện thực, và hiện thực đó phải phản ánh ý chí chung của toàn Nhân Gian, phải mang lại lợi ích thực sự và lâu dài cho mọi người. Vậy, các vị nghĩ sao về cơ cấu tổ chức sơ bộ này? Có cần điều chỉnh hay bổ sung gì không?”

Kỹ Sư Minh đưa ngón tay chỉ vào một biểu đồ phức tạp. “Để đảm bảo tính minh bạch và hiệu quả, chúng ta cần một hệ thống báo cáo định kỳ rõ ràng. Mỗi nhóm công tác tại các làng sẽ phải báo cáo tiến độ và chi phí hàng tuần. Đồng thời, cần thiết lập cơ chế giám sát chéo giữa các làng, để các đại diện có thể tự mình kiểm tra, đối chiếu công việc và tài chính của nhau. Điều này không chỉ giúp phát hiện sớm các vấn đề, mà còn củng cố niềm tin giữa các bên.” Anh ta vừa nói vừa dùng bút chì vẽ thêm một vài ô nhỏ, biểu thị các điểm kiểm tra chéo.

Dương Quân, với ngoại hình tuấn tú và khí chất nho nhã của một thư sinh nhưng lại có vẻ anh tuấn của người luyện võ, ngồi cạnh Sương, gương mặt anh ta trầm tư nhưng ánh mắt lại rực cháy nhiệt huyết. Anh ta đã ghi chép không ngừng nghỉ từ lúc cuộc họp bắt đầu. “Tôi hoàn toàn đồng ý với Kỹ Sư Minh. Minh bạch là nền tảng của mọi sự hợp tác. Nhưng tôi còn muốn nhìn xa hơn. Mô hình hợp tác này, thưa các vị, không chỉ giới hạn ở thủy lợi. Nó có thể là nền tảng cho sự phát triển lớn hơn của toàn Nhân Gian, chứng minh rằng con người có thể tự mình kiến tạo vận mệnh, không cần đến sự ban ơn của Thiên Đạo hay sự can thiệp của những kẻ tự xưng là tiên nhân.” Giọng Dương Quân dứt khoát, đầy lý tưởng, khiến nhiều người phải suy ngẫm. “Nếu chúng ta thành công ở đây, chúng ta sẽ có một mô hình để áp dụng cho giáo dục, y tế, an ninh, thậm chí là việc giao thương giữa các vùng. Nó sẽ củng cố niềm tin vào ‘Nhân Đạo’, vào khả năng tự chủ của con người.”

Thị Trưởng Thành gật đầu tán thành lời của Dương Quân. “Sức mạnh của trí tuệ phàm nhân chính là ở đây. Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể quá vội vàng. Con đường phía trước còn nhiều thử thách. Việc phân chia nguồn lực, vật liệu, và đặc biệt là lao động, dù đã có khung sườn, nhưng trong thực tế vẫn có thể phát sinh những bất đồng nhỏ. Chúng ta cần một ‘Hội Đồng Hòa Giải’ nhỏ trong nội bộ ủy ban, gồm những người có uy tín và kinh nghiệm, để kịp thời xử lý những mâu thuẫn này, tránh để chúng lan rộng.” Ông nhìn sang Lão Nông, như tìm kiếm sự đồng tình.

Lão Nông, sau khi nghe Thị Trưởng Thành nói, khẽ gật đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ đồng tình. “Lão già này đã chứng kiến nhiều. Đất liền đất, người liền người, có lúc cọ xát là chuyện thường tình. Quan trọng là có người đứng ra phân xử công minh, có quy tắc rõ ràng. Cái ‘Hội Đồng Hòa Giải’ này là cần thiết, để giữ cho dòng chảy của sự hợp tác luôn êm đềm, không bị những hòn đá nhỏ làm tắc nghẽn.”

Một đại diện làng B, người đã được bầu vào ủy ban, lên tiếng, giọng nói đầy tin tưởng. “Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự lãnh đạo của Sương tiểu thư và tài năng của Kỹ Sư Minh công tử, cùng với tầm nhìn của Dương Quân công tử. Chúng tôi sẽ dốc sức hỗ trợ, không chỉ về sức người mà còn về tinh thần. Đây là cơ hội của chúng ta, để chứng minh rằng phàm nhân không hề yếu kém.”

Sau nhiều giờ thảo luận sôi nổi, từ những nguyên tắc lớn đến những chi tiết nhỏ, ủy ban đã thống nhất được các quy tắc hoạt động cơ bản, phân công vai trò cụ thể cho từng thành viên, và đề ra các bước đầu tiên cho việc triển khai dự án. Sương sẽ là người đứng đầu điều hành chung, Kỹ Sư Minh phụ trách kỹ thuật và giám sát, Dương Quân sẽ lo về các vấn đề liên lạc và phát triển. Thị Trưởng Thành và Lão Nông sẽ là những cố vấn danh d��, mang kinh nghiệm và uy tín để duy trì sự ổn định. Các nhóm công tác nhỏ hơn sẽ được thành lập ở từng làng để trực tiếp quản lý việc xây dựng. Tiếng bút mực sột soạt trên giấy, ghi chép lại từng biên bản, từng quyết định quan trọng. Ánh nắng chiều đã hoàn toàn khuất dạng, nhưng trong căn phòng nhỏ, một ngọn lửa hy vọng và quyết tâm vẫn đang rực cháy, chiếu sáng con đường phía trước cho một kỷ nguyên mới.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm một màu vàng cam dịu nhẹ lên khắp Thị Trấn An Bình. Ánh sáng cuối ngày len lỏi qua những tán cây, nhảy múa trên mặt nước sông An Bình đang lặng lẽ chảy, tạo nên một bức tranh yên bình đến lạ. Trong quán sách nhỏ của Tạ Trần, mùi giấy cũ thoang thoảng, hòa cùng hương trà thảo mộc dịu nhẹ. Tạ Trần ngồi sau quầy sách, tay cầm một cuốn sách cổ đã sờn cũ, nhưng ánh mắt hắn lại không tập trung vào những dòng chữ mà lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Dòng sông An Bình, người bạn đồng hành thầm lặng của hắn, vẫn êm đềm trôi, mang theo những câu chuyện của đất trời, của thời gian.

Thư Đồng Tiểu An ngồi đối diện, trên một chiếc ghế thấp, chăm chú vẽ nguệch ngoạc trên một mảnh giấy thô. Đôi mắt cậu bé to tròn, lấp lánh sự tò mò và hiếu học, đôi lúc lại ngước lên nhìn Tạ Trần, như muốn hỏi điều gì đó. Cậu bé vẽ hình một dòng sông uốn lượn, bên bờ là những ngôi nhà nhỏ và những cánh đồng xanh tươi.

Bất chợt, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của quán sách. Sương và Kỹ Sư Minh cùng nhau bước vào. Gương mặt họ vẫn còn vương sự mệt mỏi sau một ngày dài làm việc căng thẳng, nhưng đôi mắt lại ánh lên niềm vui và sự quyết tâm mãnh liệt. Trên tay Sương là một tập tài liệu được buộc gọn gàng, có lẽ là biên bản cuộc họp vừa rồi.

“Tiên sinh,” Sương khẽ gọi, giọng nàng mang theo chút kính trọng và cả sự nhẹ nhõm, “ủy ban liên cộng đồng đã được thành lập. Chúng con đã thống nhất các nguyên tắc hoạt động, phân công trách nhiệm, và sẽ bắt đầu công việc ngay trong những ngày tới.” Nàng đặt tập tài liệu xuống bàn, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi.

Kỹ Sư Minh tiến lại gần hơn, cúi đầu chào Tạ Trần. “Đây là một bước tiến lớn, tiên sinh. Giờ đây, chúng con có một cấu trúc rõ ràng, một nền tảng vững chắc để biến ước mơ thành hiện thực. Niềm tin của mọi người đã được củng cố, và chúng con cảm thấy gánh nặng trách nhiệm, nhưng cũng đầy hy vọng.”

Tạ Trần khẽ đặt cuốn sách xuống, một nụ cười nhẹ nhàng nở trên khuôn mặt thanh tú của hắn. Đôi mắt sâu thẳm của hắn ánh lên vẻ thấu hiểu, như đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như thế. Hắn nhìn Sương, rồi lại nhìn Kỹ Sư Minh, và cuối cùng là nhìn ra dòng sông An Bình đang chảy. “Dòng nước biết đường đi của nó, nhưng không phải lúc nào cũng vội vã. Có những lúc nó phải len lỏi qua khe đá, có những lúc nó phải chảy chậm lại để thấm vào đất đai. Đất cần kiên nhẫn, rễ cây cần thời gian để đâm sâu, để bám chặt. Sự liên kết của các con, cũng như rễ cây trong lòng đất, càng sâu sắc, dòng chảy sẽ càng bền vững.”

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt hắn lại hướng về phía Thư Đồng Tiểu An đang chăm chú vẽ. “Và cũng như dòng sông này, nó không chỉ chảy xiết một mình. Nó tiếp nhận những dòng suối nhỏ, nó nuôi dưỡng những cánh đồng hai bên bờ, nó dung hòa với những gì nó gặp. Một công trình vĩ đại, không phải chỉ được tạo nên từ những bản vẽ tuyệt vời, mà từ sự kiên nhẫn của đất, từ sự đoàn kết của rễ cây, và từ sự dung hòa của dòng nước. Chặng đường phía trước sẽ không hề bằng phẳng. Sẽ có những ngày mệt mỏi, những lúc nản lòng, những khúc mắc nhỏ phát sinh. Nhưng chỉ cần rễ cây còn bám sâu, chỉ cần dòng nước còn biết cách hòa mình, thì cây Nhân Gian sẽ mãi mãi xanh tươi.”

Thư Đồng Tiểu An, nghe thấy Tạ Trần nhắc đến dòng sông, ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn lấp lánh sự hồn nhiên. “Tiên sinh, con vẽ dòng sông này có đẹp không ạ?” Cậu bé chìa mảnh giấy ra, trên đó là một dòng sông với những nét vẽ nguệch ngoạc nhưng tràn đầy sức sống.

Tạ Trần mỉm cười, khẽ xoa đầu Tiểu An. “Rất đẹp, Tiểu An. Dòng sông này, cũng như cuộc sống của chúng ta, luôn cần được vẽ tiếp, không ngừng nghỉ.”

Sương và Kỹ Sư Minh lắng nghe những lời của Tạ Trần, ánh mắt họ giao nhau, dường như đã hiểu rõ hơn về triết lý sâu xa mà hắn muốn truyền tải. Không phải là những lời khuyên kỹ thuật, không phải là những lời định hướng cụ thể, mà là một lời nhắc nhở về bản chất của sự kiến tạo, về giá trị của sự kiên nhẫn và liên kết. Nó là một lời khẳng định về khả năng tự chủ của phàm nhân, về việc tự mình vẽ nên vận mệnh của mình, không cần đến phép màu.

Họ cúi đầu cảm ơn Tạ Trần, mang theo quyết tâm mới và một niềm tin vững chắc hơn. Khi họ rời đi, ánh hoàng hôn đã gần như tắt hẳn, chỉ còn lại những vệt sáng cuối cùng trên nền trời. Tạ Trần lại cầm cuốn sách lên, ánh mắt hắn dõi theo bóng lưng của hai người trẻ tuổi, rồi lại nhìn ra dòng sông An Bình. Sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng kiến tạo và vượt qua những giới hạn cũ, để hướng tới một bình thường vĩnh cửu, tràn đầy nhân tính. Và hắn, một phàm nhân giữa dòng chảy nhân quả, sẽ vẫn ở đây, lặng lẽ quan sát, như một điểm neo giữ cho sự vĩ đại của những điều bình thường.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.