Ánh hoàng hôn đã tắt hẳn, chỉ còn những vệt sáng cuối cùng trên nền trời phía Tây, nhuộm một màu tím sẫm bi tráng lên vạn vật. Tạ Trần khẽ khàng đặt cuốn sách cũ lên bàn, đôi mắt sâu thẳm dõi theo bóng lưng của Sương và Kỹ Sư Minh đang dần khuất dạng trên con đường nhỏ dẫn ra khỏi Thị Trấn An Bình. Tiếng bước chân của họ, dẫu đã xa, vẫn như vọng lại một hồi âm kiên định trong không gian tĩnh mịch của quán sách. Thư Đồng Tiểu An, sau khi đã cất cẩn thận mảnh giấy vẽ dòng sông vào trong cặp, cũng đã tựa đầu vào bàn, chìm vào giấc ngủ thanh bình của trẻ thơ, trên môi vẫn vương một nụ cười hồn nhiên. Tạ Trần khẽ mỉm cười, ánh mắt hắn lại hướng về phía dòng sông An Bình, nơi mà một kỷ nguyên mới đang dần cựa mình thức dậy, không cần đến tiên pháp hay thần thông, chỉ bằng ý chí và sự đoàn kết của phàm nhân. Hắn biết, lời hắn nói, tựa như hạt giống gieo vào mảnh đất màu mỡ, sẽ đâm chồi, nảy lộc, và ngày mai, một chương mới của Nhân Gian sẽ bắt đầu. Sự luân hồi của vạn vật, các thế hệ kế tiếp sẽ tiếp tục hành trình khám phá ý nghĩa cuộc sống, không ngừng kiến tạo và vượt qua những giới hạn cũ, để hướng tới một bình thường vĩnh cửu, tràn đầy nhân tính. Và hắn, một phàm nhân giữa dòng chảy nhân quả, sẽ vẫn ở đây, lặng lẽ quan sát, như một điểm neo giữ cho sự vĩ đại của những điều bình thường.

***

Bình minh vừa ló dạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua làn sương mỏng, phủ lên dòng sông An Bình một lớp vàng nhạt huyền ảo. Không khí trong lành, mang theo hơi ẩm của đất và nước, mơn man trên da thịt, xua đi chút lạnh giá còn sót lại của đêm khuya. Nhưng không còn là sự tĩnh lặng thường thấy, khu vực ven sông, nơi được Ủy ban Liên cộng đồng chọn làm điểm khởi công chính cho dự án thủy lợi "Hệ Thống Thủy Lợi Vĩnh Cửu", đã tấp nập người qua lại. Âm thanh của tiếng nói cười rộn ràng, tiếng xe ngựa chở vật liệu kẽo kẹt, tiếng bước chân hối hả, dồn dập, cùng tiếng rao hàng vang vọng của Tiểu Bán Quán từ xa, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản hòa tấu sôi động, phá vỡ mọi sự yên bình thường ngày. Hàng trăm người dân từ các làng lân cận, đủ mọi lứa tuổi, ai nấy đều mang theo cuốc, xẻng, gánh gồng, tập trung tại đây. Gương mặt họ, dẫu còn vương nét mệt mỏi của một đêm ngắn ngủi, nhưng đôi mắt đều ánh lên niềm hy vọng và sự quyết tâm mãnh liệt. Họ đến đây, không phải vì bị ép buộc, mà vì một niềm tin chung, một ước mơ chung về một cuộc sống no đủ hơn, bền vững hơn, nơi dòng nước không còn là mối đe dọa mà trở thành nguồn sống.

Trung tâm của đám đông hối hả ấy, Sương và Kỹ Sư Minh đứng cạnh nhau, trên tay là những bản đồ trải rộng, đang cùng các đại diện làng kiểm tra lại tuyến đường, phân chia khu vực và công việc cụ thể. Sương, với vẻ mặt rạng rỡ nhưng không kém phần nghiêm nghị, đôi lúc lại vung tay chỉ dẫn, giọng nói nàng tuy không quá lớn nhưng đủ sức lan tỏa, truyền đi sự nhiệt huyết. Mái tóc nàng được búi gọn gàng, vài sợi tóc con khẽ bay trong gió, phản chiếu ánh sáng ban mai, như một vầng hào quang của tuổi trẻ và ý chí. Kỹ Sư Minh, bên cạnh nàng, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Ánh mắt hắn sắc bén lướt qua từng chi tiết trên bản vẽ, đôi lúc lại cúi xuống trao đổi với Lão Nông, người đang đội chiếc nón lá đã bạc màu theo năm tháng, nhưng ánh mắt vẫn tinh anh và đầy kinh nghiệm. Thư Đồng Tiểu An, với quyển sổ và bút chì trên tay, đôi mắt to tròn mở to, không ngừng ghi chép lại mọi thứ một cách cẩn thận. Cậu bé không bỏ sót một lời nói, một cử chỉ nào, như thể đang muốn lưu giữ lại toàn bộ quá trình kiến tạo vĩ đại này. Thỉnh thoảng, cậu lại ngẩng đầu nhìn về phía Sương và Kỹ Sư Minh, ánh mắt đầy s�� ngưỡng mộ.

"Tất cả chúng ta đều là một phần của dòng sông mới này," Sương cất giọng, âm vang trong trẻo và đầy sức thuyết phục, "mỗi xẻng đất, mỗi viên đá chúng ta đặt xuống hôm nay, đều là nền móng cho tương lai của con cháu chúng ta. Hãy cùng nhau biến ước mơ thành hiện thực!" Lời nói của nàng, giản dị nhưng chứa đựng một sức mạnh phi thường, khiến những người dân đang lúi húi chuẩn bị công cụ cũng phải ngẩng đầu lên, ánh mắt họ giao nhau, gật đầu đồng tình.

Kỹ Sư Minh tiếp lời, giọng nói hắn trầm ấm và rõ ràng, mang tính thực tế hơn. "Theo bản vẽ, đoạn này cần đào sâu thêm ba thước, và mở rộng thêm một thước ở phía Tây để đảm bảo lưu lượng nước ổn định. Vương Đại Ngưu, anh dẫn đội của mình phụ trách khu vực này nhé. Tôi tin vào sức lực và kinh nghiệm của các anh."

Vương Đại Ngưu, với thân hình vạm vỡ, cao lớn, làn da rám nắng và khuôn mặt chất phác, gật đầu đầy kiên định. Hắn vỗ ngực, tiếng vỗ nghe rõ mồn một giữa tiếng ồn ào. "Cứ giao cho tôi, Kỹ Sư Minh! Anh em Hổ Lao thôn chúng tôi không ngại khó khăn! Anh em ơi, nghe lệnh! Đoạn này là của chúng ta! Cuốc xẻng đâu, ra sức làm việc thôi!" Lời hô hào của hắn vang dội, như một hiệu lệnh, khiến cả đội phu của hắn cùng lúc hăng hái bắt đầu công việc. Tiếng cuốc xẻng bắt đầu vang lên lách cách, xen lẫn tiếng đất đá lạo xạo. Khí thế lao động bỗng chốc bùng lên mạnh mẽ, như một ngọn lửa được châm ngòi, lan tỏa khắp công trường.

Các đại diện làng khác cũng nhanh chóng nhận lãnh nhiệm vụ. Lão Nông, với sự khôn ngoan của người từng trải, chỉ ra những điểm cần lưu ý về địa hình, về mạch nước ngầm, giúp Kỹ Sư Minh có thêm những điều chỉnh nhỏ nhưng quan trọng. "Đất ở đây pha cát nhiều, Kỹ Sư Minh à," Lão Nông chậm rãi nói, "cần gia cố thành kênh cho chắc chắn, kẻo nước về mùa lũ dễ xói lở. Ngày xưa, cha ông ta hay dùng rễ cây bàng, rễ cây đa để giữ đất, tuy chậm nhưng bền chắc." Kỹ Sư Minh ghi chép cẩn thận, ánh mắt suy tư. Tri thức cổ truyền, kết hợp với kỹ thuật hiện đại, đang tạo nên một sự cộng hưởng mạnh mẽ. Thư Đồng Tiểu An, bên cạnh, cũng vội vàng nguệch ngoạc vẽ lại hình ảnh những rễ cây bám chặt vào đất, như một minh họa trực quan cho lời của Lão Nông, không quên ghi chú "rễ cây bàng, rễ cây đa" bên cạnh. Cậu bé như một nhà sử học trẻ tuổi, đang ghi lại những trang sử đầu tiên của kỷ nguyên Nhân Gian.

Tiểu Bán Quán, với chiếc gánh hàng trên vai, đã nhanh nhẹn bày biện đủ loại bánh bao nóng hổi, nước trà xanh, và những vò nước mát. Nàng nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn, lanh lợi, không ngừng đi lại mời chào mọi người, giọng nói trong trẻo nhưng đầy nhiệt tình. "Bánh bao nóng hổi đây! Ai mua bánh bao không? Trà xanh giải khát đây! Uống vào là có sức làm việc!" Tiếng rao của nàng, cùng với mùi bánh bao thơm lừng và mùi trà thoang thoảng, như tiếp thêm sức lực cho những người lao động.

Cả công trường như một cỗ máy khổng lồ, bắt đầu vận hành nhịp nhàng. Không có sự chỉ trích, không có tiếng than vãn. Chỉ có sự hợp tác, sự đồng lòng, và một niềm tin mãnh liệt vào tương lai. Mỗi người, dù là người chỉ huy hay người khuân vác, đều ý thức được rằng mình đang góp phần vào một công trình vĩ đại, một di sản cho thế hệ mai sau. Sương và Kỹ Sư Minh, dẫu gánh trên vai trọng trách nặng nề, nhưng nhìn thấy khí thế ấy, nhìn thấy đôi mắt rạng ngời của những người dân, họ biết rằng con đường mình đã chọn là đúng đắn, và rằng sức mạnh của nhân gian, của sự đoàn kết phàm trần, là vô hạn.

***

Dưới ánh nắng gay gắt của giữa trưa, công trường thủy lợi trở thành một tổ ong khổng lồ, tràn ngập âm thanh và hoạt động. Tiếng cuốc xẻng va vào đất đá chan chát, tiếng hô hoán của phu khuân vác vang vọng, tiếng búa gõ đinh tai nhức óc từ xưởng rèn di động của Thợ Rèn Mãnh, cùng tiếng nước chảy nhẹ từ dòng sông An Bình, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của lao động và kiến tạo. Mùi đất mới trộn lẫn với mùi mồ hôi mằn mặn, mùi gỗ tươi từ những cây được đốn hạ, và mùi kim loại nung đỏ từ lò rèn, tạo nên một hương vị đặc trưng của sự nỗ lực và sáng tạo. Bầu không khí hăng say, đoàn kết, tràn đầy nỗ lực, đôi khi có chút tiếng cười đùa sảng kho��i, xua tan đi sự mệt mỏi đang dần xâm chiếm.

Hàng dài người nối nhau đào đất, những xẻng đất nặng trịch được hất lên đều đặn. Các phu khuân vác, vai vác những tảng đá lớn, những thân cây nặng nề, bước đi thoăn thoắt trên những con đường đất gồ ghề. Vương Đại Ngưu, với thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, mồ hôi nhễ nhại như tắm, nhưng tinh thần vẫn hừng hực, dẫn đầu một đội phu. Hắn vác một thân cây lớn, nặng hơn cả người hắn, nhưng vẫn cất tiếng hô hào, đôi lúc còn pha chút hài hước để khích lệ anh em. "Anh em cố lên! Mỗi xẻng đất là một bước đến no ấm! Mỗi thân cây này là một trụ cột cho đời sau! Đừng để mồ hôi rơi xuống uổng phí!" Lời nói của hắn, mộc mạc nhưng đầy sức lay động, khiến mọi người cười vang, và lại càng thêm dốc sức.

Ngay cạnh đó, Thợ Rèn Mãnh, với bộ râu quai nón lấm lem bụi than và khuôn mặt dính nhọ, đang miệt mài rèn sửa những lưỡi cuốc, xẻng bị mẻ, những chiếc búa bị cong. Tiếng búa đập chan chát vào sắt thép, những tia lửa bắn tung tóe trong không khí, như thể hắn đang thổi hồn vào từng dụng cụ. "Sắt thép cũng có linh hồn của nó!" Thợ Rèn Mãnh gầm gừ, giọng nói khàn đặc vì khói bụi và sức nóng, "phải biết đối đãi với nó, nó mới giúp ta làm việc. Cái cuốc này phải mài bén hơn! Đừng để nó cản bước anh em!" Dù nóng nảy và thẳng thắn, nhưng hắn làm việc không ngừng nghỉ, đảm bảo mọi công cụ luôn trong tình trạng tốt nhất, là hậu phương vững chắc cho tuyến đầu.

Kỹ Sư Minh không ngừng di chuyển, áo quần hắn đã bám đầy bụi đất, nhưng ánh mắt vẫn tinh tường, đôi lúc dừng lại bên bờ kênh, nhìn ngắm những dòng nước chảy thử, rồi lại cúi xuống kiểm tra từng đoạn kênh đào. Hắn trao đổi kỹ lưỡng với Thợ Gốm Lão Tôn và đội của ông trong việc đặt ống dẫn nước bằng gốm. "Đoạn cong này cần độ chính xác cao, Lão Tôn xem kỹ lại nhé! Mạch nước sẽ chảy mạnh ở đây, nên cần phải gia cố thêm ở phía trong." Lão Tôn, với bàn tay chai sạn dính đất sét, vẻ mặt hiền từ, gật đầu chăm chú lắng nghe, rồi lại cùng các thợ gốm khác cẩn thận điều chỉnh từng ống dẫn. "Đất và nước, kết hợp thành nghệ thuật," Lão Tôn lẩm bẩm, "phải đặt đúng vị trí, đúng hướng, thì nước mới chảy thuận lợi, nuôi dưỡng vạn vật."

Các bà, các chị trong làng, với nụ cười hiền hậu và đôi tay thoăn thoắt, thì giúp Tiểu Bán Quán chuẩn bị cơm nước, nước uống. Những gánh cơm nắm, những nồi canh rau rừng nóng hổi được đưa đến tận công trường. Tiểu Bán Quán, dù đã thấm mệt, nhưng vẫn vui vẻ, nhiệt tình mời gọi, đảm bảo sức khỏe cho mọi người. "Ăn đi các anh ơi, có sức mới làm việc được! Cơm nắm gà rang đây! Nước mát đây!" Tiếng nàng lanh lảnh, mang theo sự ấm áp của tình người.

Không phải không có những thách thức. Một tảng đá lớn, sừng sững nằm chắn ngang dòng kênh đã đào được một nửa, tưởng chừng không thể lay chuyển. Mấy người thợ định dùng đòn bẩy, nhưng tảng đá quá nặng. Vương Đại Ngưu cau mày, nhưng không hề nao núng. Hắn nhìn quanh, rồi hô lớn: "Anh em Hổ Lao đâu! Tập trung hết lại đây! Cả anh em Thạch Sơn nữa! Chúng ta cùng nhau!" Ngay lập tức, hàng chục người đàn ông vạm vỡ, cả già lẫn trẻ, tập trung lại, cùng nhau tìm cách. Kỹ Sư Minh nhanh chóng vẽ phác thảo một vài đường trên đất, chỉ dẫn cách đặt đòn bẩy hợp lý. Cuối cùng, với tiếng hô "Một! Hai! Ba!" vang dội, tảng đá khổng lồ cũng dần dịch chuyển, để lộ ra con đường phía dưới. Tiếng reo hò vang dội, xua tan đi cái nắng gay gắt và sự mệt mỏi. Đó không chỉ là chiến thắng của sức mạnh, mà là chiến thắng của sự đoàn kết và trí tuệ phàm trần.

Sương, dù không trực tiếp khuân vác, nhưng nàng di chuyển không ngừng, từ đầu này đến cuối kia công trường, đôi mắt nàng quan sát tỉ mỉ, xử lý những vấn đề nhỏ phát sinh. Đôi lúc, có những bất đồng nhỏ giữa các nhóm lao động về phương pháp làm việc, nhưng nàng luôn xuất hiện kịp thời, lắng nghe, phân tích, và đưa ra giải pháp hợp lý, khiến mọi người đều tâm phục khẩu phục. Nàng còn tổ chức cho các học sinh nhỏ tuổi, trong đó có Thư Đồng Tiểu An, mang nước uống đến cho những người thợ, hay giúp nhặt nhạnh những viên đá nhỏ, tạo không khí vui vẻ và gắn kết. "Mỗi người một tay, việc gì cũng thành!" Nàng thường nói vậy, và câu nói ấy đã trở thành khẩu hiệu chung của công trường.

Tiếng rìu đốn gỗ của Người Tiều Phu vang lên đều đặn từ bìa rừng gần đó. Hắn, với thân hình vạm vỡ, vẻ mặt khắc khổ nhưng đầy kiên định, miệt mài chặt hạ những cây gỗ được đánh dấu, cẩn thận tránh làm tổn hại đến những cây khác. "Rừng cho ta cái ăn, ta phải biết ơn rừng," hắn lẩm bẩm, mỗi nhát rìu đều mang theo sự kính trọng với tự nhiên. Những thân gỗ được chặt hạ, sau đó được Vương Đại Ngưu và đội của hắn vận chuyển về, trở thành vật liệu gia cố cho bờ kênh.

Tất cả, từ Kỹ Sư Minh tỉ mỉ đến Thợ Rèn Mãnh nóng nảy, từ Vương Đại Ngưu mạnh mẽ đến Tiểu Bán Quán nhiệt tình, từ Lão Nông khôn ngoan đến Người Tiều Phu cần cù, đều là những mảnh ghép không thể thiếu, cùng nhau tạo nên một bức tranh sống động về sự kiến tạo. Họ không có phép thuật, không có thần thông, nhưng họ có sức mạnh của ý chí, của trí tuệ, và của tình người. Mỗi giọt mồ hôi rơi xuống, mỗi nụ cười trao nhau, đều là minh chứng cho sự hồi sinh của Nhân Gian, một kỷ nguyên không cần đến tiên đạo, mà tự mình vẽ nên vận mệnh.

***

Khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời phía Tây, mang theo một vẻ đẹp tráng lệ nhưng cũng nhuốm màu bi tráng của một ngày sắp tàn. Tạ Trần ngồi trong quán sách nhỏ của mình, nơi ánh đèn dầu đã được thắp lên, soi rọi không gian tĩnh mịch. Hắn khẽ lật từng trang của một cuốn sách cũ, bìa đã sờn, giấy đã ố vàng. Nhưng đôi mắt hắn không hoàn toàn tập trung vào con chữ mà nhìn ra khung cửa sổ mở hé, nơi xa xa tiếng cười nói, tiếng hò reo của người dân từ công trường vọng lại, mang theo một sự hài lòng và kiệt sức sau một ngày lao động.

Hắn nhìn thấy Sương và Kỹ Sư Minh đang cùng Lão Nông và các đại diện làng thảo luận bên một đống lửa trại nhỏ, dường như đang tổng kết công việc trong ngày và chuẩn bị cho ngày mai. Khuôn mặt họ tuy mệt mỏi, lấm lem bụi đất, nhưng ánh lên niềm tự hào và sự mãn nguyện không thể giấu giếm. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt họ, khiến nụ cười của họ càng thêm rạng rỡ, như những ngọn l���a nhỏ đang thắp sáng lên một tương lai mới. Tiếng Thư Đồng Tiểu An, dẫu đã nhỏ hơn, vẫn vang lên đâu đó, có lẽ cậu bé đang kể lại những gì mình đã chứng kiến trong ngày cho mọi người nghe.

Tạ Trần khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng, ẩn chứa sự thấu hiểu và mãn nguyện sâu sắc. Hắn không cần phải ra mặt, không cần sử dụng bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào để định hình thế giới này. Những hạt mầm tri thức, những gợi mở về 'nhân đạo', về 'sự kiên nhẫn của đất' và 'sự liên kết của rễ cây' mà hắn đã gieo, đã đâm chồi, nảy lộc, và đang kết thành quả ngọt ngay trước mắt. Đó chính là 'vô vi chi đạo' mà hắn hằng theo đuổi – không can thiệp trực tiếp, nhưng lại tạo ra sự thay đổi sâu sắc nhất.

Hắn ngẫm nghĩ, cái gọi là Thiên Đạo suy kiệt, hay sự 'mất người' khi tu hành càng cao, chẳng qua cũng chỉ là một dạng chấp niệm, một sự mê lầm về quyền năng. Con người, khi chạy theo sức mạnh siêu phàm, đã đánh mất đi bản chất chân thực của mình, đánh mất đi sự kết nối với đồng loại, với đất đai, với cuộc sống bình thường. Nhưng giờ đây, những người phàm nhân này, không cần đến tiên khí hay linh đan, chỉ bằng đôi tay trần, bằng trí tuệ và tấm lòng, đang cùng nhau kiến tạo một thế giới mới, một nền tảng vững chắc cho kỷ nguyên Nhân Gian. Họ không tìm kiếm sự bất tử, họ tìm kiếm sự trọn vẹn trong cuộc sống hiện tại, trong sự gắn kết cộng đồng, trong niềm vui của sự kiến tạo.

"Dòng nước không cần thần tích để chảy. Con người không cần tiên đạo để kiến tạo," Tạ Trần thầm nhủ, đôi mắt hắn nhìn xa xăm, như thể nhìn xuyên qua màn đêm, xuyên qua những giới hạn của không gian và thời gian. Sự thành công của dự án thủy lợi này, từng giọt mồ hôi rơi xuống, từng xẻng đất được đào lên, chính là minh chứng hùng hồn cho sức mạnh của sự đoàn kết phàm nhân. Nó không chỉ là một công trình vật chất, mà còn là một biểu tượng, một hình mẫu cho các dự án hợp tác quy mô lớn hơn trong tương lai, mở rộng tầm ảnh hưởng của 'Ủy ban Liên cộng đồng' ra khắp Nhân Gian.

Cách Sương và Kỹ Sư Minh, cùng những người tr��� tuổi khác, đã giải quyết các vấn đề thực tế trong quá trình thi công, từ việc điều phối nhân lực đến xử lý các khó khăn kỹ thuật, đã củng cố vai trò lãnh đạo và khả năng giải quyết vấn đề của thế hệ mới. Họ không dựa vào quyền phép, mà dựa vào trí tuệ, vào sự nhạy bén và khả năng thấu hiểu lòng người. Tầm nhìn của Tạ Trần về một 'kỷ nguyên Nhân Gian' đang dần hiện hữu qua từng giọt mồ hôi, từng xẻng đất của người phàm. Sự 'vô vi' của hắn, không phải là sự thờ ơ, mà là một dạng xúc tác mạnh mẽ nhất, một sự định hướng tinh tế, để vạn vật tự nhiên phát triển theo quy luật của nó, quy luật của Nhân Đạo.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận mùi hương của sách cũ, của trà thoang thoảng trong quán, và cả tiếng gió nhẹ luồn qua khung cửa sổ. Trong tâm trí hắn, hình ảnh của công trường đang dần hiện rõ: những con kênh uốn lượn, những cánh đồng xanh mướt được tưới tắm, những ngôi làng trù phú. Khí thế lao động hăng say và đoàn kết này, hắn biết, không chỉ thu hút những người dân cùng chí hướng, mà có thể còn thu hút sự chú ý từ các vùng xa hơn, hoặc thậm chí là những thế lực còn mang tư tưởng cũ, những kẻ vẫn còn chấp niệm với con đường thành tiên. Điều đó có thể tạo ra những tương tác mới, những thách thức mới trong các chương tiếp theo. Nhưng Tạ Trần không lo lắng. Hắn tin rằng, với nền tảng vững chắc của 'nhân đạo' đã được vun đắp, Nhân Gian sẽ vượt qua mọi thử thách, và tiếp tục con đường của mình, hướng tới một sự bình thường vĩnh cửu, nơi con người tìm thấy sự trọn vẹn mà không cần thành tiên. Hắn, vẫn là một phàm nhân, một người quan sát, một điểm neo giữ cho sự vĩ đại của những điều bình thường.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.