Đẩy cửa xe ra, Martin giẫm giày vào vũng nước bùn, Inis chật vật giương chiếc dù che mưa đã cũ, ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt.

Đại lộ Lá Vàng Tùng còn rộng hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, đèn đường ven đường phần lớn rỉ sét loang lổ, chỉ có ba ngọn đèn mờ nhạt lóe sáng, hắt lên mặt đất thứ ánh sáng yếu ớt.

Toàn bộ con đường vắng vẻ lạ thường, chỉ có tiếng vang kịch liệt, ầm ầm từ những tòa nhà lớn tối tăm bên cạnh vọng ra.

Bước lên vỉa hè gạch đá đã vỡ vụn, Inis giơ cổ tay lên, xóa thông báo trừ tiền từ ngân hàng Nolde, sau đó mở phần mềm diễn đàn, nhìn 'bạn trên mạng' vừa gửi cho nàng 'địa chỉ'.

Đại lộ Lá Vàng Tùng số 72 gần đây.

Ngay phía trước không xa.

Mở phần mềm chỉ đường, che dù, Inis hít sâu một hơi, nhìn những tòa nhà cao ngất xung quanh, từng bước một đi thẳng về phía trước dọc theo vỉa hè.

Cùng lúc đó, nàng hồi tưởng lại những thông tin về đại lộ Lá Vàng Tùng vừa tìm kiếm được trên xe taxi.

Con đường này thuộc khu công nghiệp Nims, có rất nhiều nhà máy công nghiệp nặng, là một trong những căn cứ công nghiệp lâu đời nhất của khu Nims.

Đi cùng với 'uy tín lâu năm' của nó, là những tòa nhà nhà máy lâu đời nhất ở đây, đã sử dụng hơn 60 năm, vượt quá quy định liên bang về niên hạn thiết kế tối đa 50 năm, cũ kỹ và nguy hiểm.

Inis ngẩng đầu liếc nhìn tòa nhà cao ngất bên cạnh, giữa tiếng mưa rơi và tiếng ầm ầm kịch liệt, nàng dường như thấy những tòa nhà run rẩy dưới màn đêm, không chịu nổi gánh nặng.

Nàng cúi đầu, tránh xa những giọt nước từ mái hiên, tăng nhanh bước chân dọc theo vỉa hè.

Trước bình minh là bóng tối sâu thẳm nhất, con đường tối tăm yên tĩnh đến đáng sợ, gió lạnh mang theo những giọt mưa ẩm ướt quét qua lưng cô gái.

Điều này khiến Inis nhớ đến những bộ phim kinh dị kinh phí thấp từng xem.

Những bộ phim kinh dị này thường rất ngắn, chi phí thấp, không thuê được bối cảnh lớn, nên phần lớn được quay trong những tòa nhà cũ kỹ của thành phố, cảnh tượng ở đại lộ Lá Vàng Tùng lúc này rất giống với những cảnh trong phim kinh dị.

Điểm khác biệt duy nhất là, tình hình ở đại lộ Lá Vàng Tùng còn ảm đạm và tối tăm hơn trong phim kinh dị.

Dù sao, những bộ phim kinh dị miễn phí ngoài quảng cáo pop-up, còn tràn ngập đủ loại quảng cáo chèn ép.

Những sản phẩm đèn neon và hình ảnh quảng cáo khoa trương này, luôn khó phù hợp với bầu không khí kinh dị.

Ví dụ, Inis từng xem một bộ phim kinh dị, một ác linh khủng bố xuất hiện hơn 10 phút chỉ bị nhân vật chính đánh bại bằng một cái bồn cầu cơ khí trong mười giây, sau đó nhân vật chính đứng như trời trồng niệm quảng cáo bồn cầu cơ khí thông cống gần 3 phút.

Hiệu ứng hài hước của những bộ phim kinh dị này đôi khi còn mạnh hơn cả phim hài thực sự, dù sao phim hài miễn phí cũng tràn ngập các loại quảng cáo, rất khó có được trải nghiệm trọn vẹn.

Nhưng đại lộ Lá Vàng Tùng trong thế giới thực, dường như đáng sợ hơn nhiều so với những bộ phim kinh dị miễn phí đó.

Inis ngẩng đầu liếc nhìn biển quảng cáo treo trên tường tòa nhà phía trước, toàn bộ biển quảng cáo dường như đã không còn sáng vì lâu ngày không được sửa chữa.

Áp phích và cấu trúc chính trên biển quảng cáo cũng bị phá hủy tan tành, chỉ còn lại một số linh kiện rỉ sét được gắn chắc vào tường còn duy trì khung biển quảng cáo.

Ánh đèn yếu ớt chiếu vào biển quảng cáo cũ nát, chỉ còn lại một vài mảnh áp phích tàn úa bay múa trong gió đêm, trên mặt áp phích phai màu lấp loáng những vết đỏ tươi.

Dù cùng ở trong một thành phố, con đường ảm đạm này hoàn toàn khác với khu St. Elan phồn hoa tràn ngập đèn neon.

Inis từng nghe giáo viên trong trường nói, hiện nay đa số công ty có xu hướng sử dụng phần mềm Internet để quảng cáo chính xác, thị trường quảng cáo offline không còn lớn như trước.

Ở một số khu vực có tỷ lệ hoàn vốn quảng cáo không cao, lợi nhuận quảng cáo thậm chí không đủ trả tiền điện, công ty quảng cáo cũng ngừng bảo trì và sử dụng biển quảng cáo.

Rõ ràng, đây là nơi mà quảng cáo ven đường cũng không thể hoàn vốn.

Những tin tức về việc bị bạn trên mạng lạ mặt lừa đến nơi hẻo lánh rồi mất tích hiện lên trong đầu Inis.

Nàng dời mắt khỏi áp phích dính vết đỏ thẫm, nắm chặt quần áo, hít sâu một hơi, hơi cúi đầu, tăng nhanh bước chân.

Ánh đèn đường ảm đạm chiếu sáng con đường phía trước của cô gái.

Cùng với những giọt nước bắn lên khi giẫm lên gạch đá, sau khi đi qua hai ba tòa nhà, Inis chậm bước chân lại, giơ chiếc dù trong suốt lên.

Phía trước lờ mờ xuất hiện vài bóng người.

Đó dường như là những người vừa tan ca đêm, sắc mặt phần lớn tiều tụy, từ cửa lớn một nhà máy cũ kỹ lục tục đi ra.

Nhiều người thấy mưa bên ngoài hơi sững sờ, sau đó nhanh chóng lao qua màn mưa, hướng đến trạm xe buýt có mái che mưa bên cạnh, đây cũng là nơi duy nhất có thể trú mưa ngoài nhà máy.

Trạm xe buýt này dường như cũng đã lâu không được sửa chữa, mái che mưa đã rỉ sét và nứt vỡ khắp nơi, mọi người chen chúc dưới mái che mưa, mang ánh mắt mong chờ nhìn vào bóng tối thăm thẳm.

Inis dời mắt khỏi trạm xe buýt, nhìn bảng số phòng của nhà máy.

Đường Lá Vàng Tùng số 72,

Là nơi này.

Nhà máy rèn đúc hệ thống Yves Không Gian.

Nàng thầm đọc tên nhà máy sau dãy số.

Người bạn trên mạng có biệt danh toàn số và chữ cái kia ở trong nhà máy này sao?

Nàng giơ cổ tay lên, chuẩn bị mở phần mềm diễn đàn, hỏi người bạn trên mạng ở đâu, một giọng nói thanh lãnh pha chút khàn khàn đột nhiên vang lên sau lưng nàng,

"Cô đến muộn rồi."

"Hả?"

Inis giật mình, vội vàng quay đầu lại.

Một cậu bé mặc áo ngắn tay trắng bệch, quần lửng màu nâu nhạt, dáng người gầy gò, như cây sậy khô từ bóng tối sau lưng Inis bước ra.

Tóc cậu rối bù, đã ướt sũng, trước ngực treo một vật dường như là bình giữ nhiệt, nhét vào trong cổ áo, giờ phút này cậu đang ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Inis.

"Cậu là cái người..."

Inis nhìn thiếu niên trước mắt, tiến lên một bước, dùng dù che khuất cậu bé, rồi ngập ngừng.

Biệt danh của người bạn trên mạng toàn là số và chữ cái, nàng nhất thời không nhớ ra.

"Cô đến vì ảnh chụp thị trưởng?"

Ngay khi nàng giơ cổ tay lên, chuẩn bị mở diễn đàn, thiếu niên đã nói.

"Ảnh chụp thị trưởng?"

Inis sững sờ, rồi trên mặt lộ ra một tia kinh hỉ, "Cậu chụp được ảnh chụp thị trưởng?"

"Không biết có phải thị trưởng không,"

Cậu bé lắc đầu, "Nếu những cơ giáp trong ảnh là thuộc hạ của thị trưởng, thì hẳn là thị trưởng."

"Hắn lái một chiếc chiến cơ lơ lửng cảnh dụng?"

Inis cúi đầu, nhanh chóng hỏi.

"Ừm? Cái đó gọi là chiến cơ lơ lửng sao?"

Cậu bé ừ một tiếng, rồi nhẹ nhàng gật đầu, "Nếu vậy, thì đúng là hắn."

"Vậy ảnh chụp bây giờ ở đâu? Có thể chia sẻ cho tôi không? Ở trên cổ tay cậu sao?"

Inis cúi đầu, nhìn cổ tay cậu bé, lại phát hiện tay cậu trống trơn, chỉ có một vệt màu sáng, dường như là dấu vết để lại do đeo vòng tay lâu ngày.

"Chức năng chụp ảnh của vòng tay tôi hỏng rồi,"

Cậu bé ngẩng đầu liếc nhìn Inis, xoay người đi về phía bên kia tòa nhà, "Cô đi theo tôi."

Vừa đi về phía trước, cậu vừa lấy ra một chiếc đồng hồ kim loại cũ kỹ đã đầy vết xước từ trong túi, cậu đưa tay sờ sờ, xác định trên vòng tay không có giọt nước, có thể sử dụng bình thường, mới thở dài, nói,

"Mưa lớn quá, vòng tay của tôi là hàng tháo rời, không chống nước."

Sau một hồi do dự ngắn ngủi, cậu không đeo vòng tay lên tay, mà cất lại vào túi, tăng nhanh bước chân.

Inis cũng tăng nhanh bước chân, cố gắng để chiếc dù che mưa cho cậu bé, từ xa trong bóng tối có hai ngọn đèn sáng rực chiếu đến, đó là một chiếc xe buýt cũ kỹ rộng lớn đang chậm rãi lái tới trên con đường cũ nát.

"Chúng ta không đi xe buýt sao?"

Inis liếc nhìn xe buýt, nhỏ giọng hỏi.

Cậu bé nghiêng đầu liếc nhìn xe buýt, dẫn Inis rẽ vào một con hẻm nhỏ, nhanh chóng nói, "Đi đường tắt nhanh hơn."

"Ừ."

Inis khẽ gật đầu, nàng vừa đi về phía trước, vừa quay đầu nhìn về phía nhà máy phía sau, "Cậu làm việc ở gần đây sao? Ở nhà máy hệ thống Yves Không Gian kia?"

"Tôi làm việc ở đó."

Cậu bé nhanh chóng nói.

"Làm việc?"

Inis sững sờ.

Nàng cúi đầu, liếc nhìn chiều cao của cậu bé, không nhịn được hỏi, "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Cậu bé trước mắt không cao, thấp hơn Inis một cái đầu, chỉ khoảng 1m4.

Trước đó khi làm tin tức, nàng đã kiểm tra thông tin về chiều cao do Irons công bố, trong điều kiện dinh dưỡng đầy đủ, chiều cao trung bình của bé trai 10 tuổi ở liên bang là khoảng 1m4, bé trai 12 tuổi là khoảng 1m5 mấy gần 1m6.

Chiều cao của cậu bé trước mắt, trông còn chưa đến 10 tuổi.

"Đầu năm nay tròn 11 tuổi."

Cậu bé nhanh chóng đáp.

"11 tuổi?!"

Inis hơi cao giọng, nàng nhìn cậu bé gầy yếu rõ ràng thiếu dinh dưỡng trước mắt, ngữ khí dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, "Tại sao họ lại tuyển cậu ở độ tuổi này? Họ..."

"Có một số máy móc kiểm tra và sửa chữa nhỏ cần người chui vào điều khiển, "

Cậu bé vừa đi vừa nhanh chóng đáp, "Công việc bây giờ khó kiếm, dáng người tôi vừa vặn, đợi tôi lớn thêm chút nữa, họ sẽ không cần tôi nữa."

Liên bang không hạn chế độ tuổi của nhân viên tạm thời.

Nhưng đây là lần đầu tiên Inis ý thức được một cách trực quan, câu nói pháp luật đó có ý nghĩa gì.

Inis há hốc miệng, vô số lời nói nghẹn ở cổ họng, nhưng không biết nói gì, cuối cùng, nàng khẽ thở dài một tiếng, "Cậu còn nhỏ quá, lúc bằng tuổi cậu, tôi còn đang học lớp năm, cậu chưa học hết tiểu học sao?"

"Ở quanh đây có không ít người bằng tuổi tôi đi làm,"

Cậu bé lắc đầu, "Nhưng phần lớn mọi người sẽ chọn học hết tiểu học, một số người sẽ đi làm sau khi tốt nghiệp cấp hai, kết quả đều như nhau, khó kiếm việc, người nhỏ tuổi, thấp bé như tôi, còn có thể tìm được một số công việc đặc thù, những người lớn tuổi hơn, chỉ có thể tranh việc với người lớn."

Nghe những lời tự nhiên và quen thuộc của cậu bé, Inis đột nhiên có chút mờ mịt, rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.

Nàng không hỏi nữa, cậu bé cũng không chủ động nói.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, mưa vẫn chưa tạnh, Inis đi theo bước chân của cậu bé, nhanh chóng rẽ qua những con hẻm chật hẹp.

Một lúc lâu sau, Inis mới lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh, chậm rãi hỏi, "Vừa nãy cậu nói 'đến muộn', là có ý gì?"

"Chính là nghĩa đen."

Cậu bé lắc đầu, lúc này, cậu dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía trước,

Giờ phút này hai người đang ở một vị trí tương đối cao, phóng tầm mắt nhìn tới, một vùng nhà cũ thấp bé liên miên xuất hiện trong tầm mắt Inis.

Những căn nhà cũ này dường như đã bị bỏ hoang từ lâu, ngay cả cửa sổ kính cũng đã vỡ vụn hoàn toàn, một số cửa sổ mở toang, một số cửa sổ bị người ta dùng gậy và áp phích phai màu bịt kín, ngăn gió mưa.

"Cô nhìn chỗ đó."

Cậu bé chỉ vào mái của một tòa nhà cũ, dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, nơi đó mơ hồ có bóng người đi lại.

Inis lập tức giơ máy ảnh lên, nhắm vào bên kia, phóng to, cảnh tượng từ xa xuất hiện trên màn hình máy ảnh.

Một khối kim loại đen lớn đang rơi xuống mái nhà, vài dải phân cách màu vàng sáng bao quanh kim loại, vài người mặc quân phục đang tháo dỡ và thu hồi những kim loại này.

Một số phóng viên đang chụp ảnh bên ngoài dải phân cách.

Inis thậm chí nhìn thấy huy hiệu của tờ báo lớn nhất thành phố Elan, Thần Báo Elan.

"Đã có người đến trước rồi."

Nàng ngẩng đầu lên, giọng hơi thấp.

"Nên tôi mới nói cô đến muộn, lúc tôi đang làm việc, đã có người đến rồi, bây giờ tôi tan ca rồi."

Cậu bé lắc đầu, nhanh chóng đi xuống theo cầu thang sắt đã rỉ sét, "Nhưng cô may mắn, tôi có những bức ảnh mà người khác không có."

Inis ngẩng đầu lên, hạ máy ảnh xuống, nhanh chóng đuổi kịp cậu bé.

Hai người rẽ qua một vòng trong khu nhà thấp, đi vào một tòa nhà cũ chật hẹp, rồi Inis đi theo cậu bé nhanh chóng đi lên theo cầu thang tay vịn đã rách nát.

Tòa nhà này có tổng cộng năm tầng, trong đó bốn tầng dường như có người ở, một số cửa phòng còn tốt, nhưng không khóa, một số phòng không có cửa, chỉ dùng tấm nhựa lớn chắn gió.

Rất nhanh, Inis đi theo cậu bé đến tầng cao nhất.

Một cánh cửa màu đỏ không khóa khép hờ trước mặt họ, một sợi dây kẽm xuyên qua lỗ thủng trên cửa và khung cửa, 'nối' cánh cửa và khung cửa lại với nhau, rồi sợi dây kẽm này bị khóa bằng một chiếc khóa móc đen ngòm.

Cậu bé móc chìa khóa ra, mở khóa móc, đẩy cửa ra.

Trong phòng hơi tối tăm, một số áp phích nhựa cũ nát dán trên cửa sổ, ngăn gió mưa bên ngoài, nhưng cả căn phòng vẫn ẩm ướt hơn bình thường rất nhiều.

"Kiệt Lâm, con về rồi à?"

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ góc phòng.

Inis ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc giường nhỏ làm bằng bìa cứng chất đống ở góc phòng, một bóng người mơ hồ nằm trên giường, đắp một chiếc chăn dày.

"Vâng, mẹ, con tan ca rồi."

Cậu bé thuần thục bật chiếc đèn treo sạc điện ở cửa.

Cùng với ánh sáng chiếu sáng toàn bộ căn phòng, cậu đi đến bên giường nhỏ, đưa tay sờ trán người trên giường, rồi nhanh chóng lật tìm một lọ thuốc từ một chiếc hộp nhựa nhỏ ở đầu giường, đổ ra mấy viên thuốc hoàn.

Sau đó cậu lấy bình giữ nhiệt nhét trong quần áo ra, vặn nắp, hơi nóng nồng đậm bốc lên từ trong bình.

Nhìn làn hơi nóng hổi này, cậu dường như thở phào nhẹ nhõm.

"Nước vẫn còn nóng,"

Cậu đưa tay đỡ người trên giường ngồi dậy, dựa vào tường, "Mẹ, mẹ uống thuốc trước đi."

Người trên giường nhận lấy thuốc hoàn, ngẩng đầu liếc nhìn cửa, "Có khách đến à?"

"Vâng, đến tìm con mua ảnh."

Cậu bé gật đầu, đưa nước cho mẹ uống thuốc.

"Chào dì ạ."

Inis đứng ở cửa, có chút rụt rè chào hỏi.

"Chào cô,"

Người phụ nữ trên giường cười khàn khàn, "Hoan nghênh, chỗ chúng tôi hơi đơn sơ..."

"Thôi đi, mẹ đừng nói nữa, cô ấy mua ảnh rồi đi thôi."

Cậu bé nhét bình nước nóng vào lòng mẹ, rồi ngẩng đầu, nhìn về phía Inis, "Cô đợi một chút nhé."

Cậu nhanh chóng đi đến một đống đồ lộn xộn ở góc tường, lục lọi bên trong.

Inis cẩn thận đi tới, đống đồ lộn xộn này dường như rất bừa bộn, chất đống các loại sản phẩm điện tử cũ nát, ở nơi khuất nhất còn có một tờ rơi nhựa.

Viền tờ rơi viết,

Quy tắc, phần lớn nội dung bị đồ đạc che khuất, chỉ có dòng cuối cùng hiển thị đầy đủ,

Phía dưới quy tắc là ảnh chân dung bác sĩ hoạt hình, ghi chú bằng chữ nghệ thuật, 'Bác sĩ Lynn'.

"Tìm thấy rồi."

Cậu bé lôi ra một vật từ đống đồ lộn xộn.

Cuộc đời vốn dĩ là một chuỗi những bất ngờ nối tiếp nhau, ta không thể biết trước điều gì sẽ xảy ra. Dịch độc quyền tại truyen.free