Munter thành phố, cửa Bắc.

Ánh đèn rực rỡ chiếu rọi hành lang nhuốm đầy máu tươi. Viên sĩ quan trầm mặc ngậm điếu thuốc, chân đạp lên vũng máu ướt át, vượt qua những thi thể ngã rạp, từng bước tiến sâu vào hành lang.

Một tiểu đội lính vũ trang đầy đủ theo sát phía sau, mùi máu tanh nồng xộc vào mặt.

Phía trước, tiếng súng thưa thớt dần tắt, càng lúc càng gần, rồi càng lúc càng nhỏ.

Khi viên sĩ quan rẽ qua khúc quanh cuối cùng, một người đàn ông mặt dính đầy máu xuất hiện, chào hắn:

"Thưa ngài, đã hoàn thành việc kiểm soát trung tâm chỉ huy. Nhưng một bộ phận quân phòng thủ cũ vẫn cố thủ, hòng đoạt lại trung tâm. Chúng ta đang dồn ép chúng vào một góc."

"Owen đã bỏ rơi chúng. Chúng không còn viện binh đâu," viên sĩ quan ngậm thuốc, liếc nhìn người đàn ông, "Ngươi đã nói với chúng chưa?"

"Báo cáo, đã nói rồi." Người đàn ông chào, nhanh chóng đáp, "Nhưng chúng vẫn cố thủ."

"Owen luôn tìm được những kẻ đầu óc có vấn đề." Viên sĩ quan không dừng bước, tiến về phía trung tâm điều khiển cửa thành.

Lúc này, toàn bộ đài điều khiển đã nằm trong tay những người lính vũ trang đầy đủ. Xuyên qua đài điều khiển, phía bên kia trung tâm là một lối đi nhỏ.

Một vài binh sĩ mặc quân phục bảo vệ thành, toàn thân đẫm máu, cố gắng xông lên từ lối đi, nhưng bị hỏa lực mạnh mẽ của quân kiểm soát áp chế.

Đồng thời, những binh sĩ 'thủ vệ' trung tâm cũng dùng khiên chống bạo động và hỏa lực yểm trợ, từng bước phong tỏa lối đi.

Thân hình lướt qua mưa bom bão đạn, viên sĩ quan thậm chí không thèm liếc nhìn cuộc giao tranh ác liệt.

Ông ta tiến đến trung tâm điều khiển, nơi được bao bọc bởi khiên chống bạo động và bao cát, nhìn màn hình loang lổ vết đạn, nhanh chóng hỏi: "Trung tâm điều khiển ổn chứ?"

"Ổn thưa ngài!" Người đàn ông mặt dính máu đáp ngay.

Viên sĩ quan ngẩng đầu, nhìn về phía trước. Hàng loạt màn hình khổng lồ phủ kín, hiển thị cảnh tượng bên ngoài cửa thành.

Cơ giáp bốc cháy ngùn ngụt, xe tăng rung chuyển mặt đất, long kỵ binh và chiến cơ đối không lơ lửng trên không, che khuất bầu trời.

Đội quân bên ngoài cửa thành như hổ báo đang liếm láp móng vuốt, cơ bắp căng cứng, chỉ chờ hàng rào mở ra để xông vào tàn sát.

"Thẻ khóa đâu?" Viên sĩ quan không quay đầu, giơ tay hỏi.

"Thưa ngài!" Người đàn ông bên cạnh nhìn ông ta, do dự một lát rồi lấy ra tấm thẻ đen, đưa cho viên sĩ quan.

"Bước chân vào con đường này, chúng ta không còn đường lui." Viên sĩ quan cúi đầu, nhìn vệt máu trên đài điều khiển.

Ông ta thì thầm, như nói với người bên cạnh, lại như lẩm bẩm một mình.

Rồi ông ta cắm tấm thẻ đen vào khe trên đài điều khiển.

"Đang kiểm tra quyền hạn..."

"Quyền hạn đã được thông qua."

"Đang mở khóa hệ thống cổng bắc cho ngài..."

Giọng nữ máy móc vang lên trong trung tâm điều khiển.

Tiếng súng thưa thớt bỗng trở nên kịch liệt, như thể những kẻ trốn sau lối đi đang phát động cuộc tấn công chưa từng có.

Giữa tiếng súng hỗn loạn, viên sĩ quan vẫn bình tĩnh.

Ông ta nhìn chằm chằm vào ánh sáng đỏ tượng trưng cho hệ thống cổng thành, chậm rãi chuyển sang màu xanh, rồi đồng thời gạt hai chốt khóa sang hai bên.

Ông ta giơ hai tay, nắm chặt hai chốt 'Cổng ngoài' và 'Cổng trong', chậm rãi kéo xuống.

"Cổng ngoài đang mở..."

"Cổng trong đang mở..."

Cùng với giọng nữ máy móc, viên sĩ quan buông tay, lùi lại một bước.

Điếu thuốc trên miệng đã tàn, ông ta vứt mẩu thuốc, lấy điếu mới ngậm lên, giữa mùi thuốc súng nồng nặc, ông ta lấy bật lửa kiểu cũ, châm lửa.

Ông ta đưa lửa đến điếu xì gà, nhìn về hướng giao tranh ác liệt, bình tĩnh nói: "Tiêu diệt chúng."

"Tuân lệnh!" Người đàn ông mặt dính máu chào.

Viên sĩ quan ngậm thuốc, quay đầu nhìn màn hình phía sau.

Ông ta thấy ngọn lửa phun ra từ cỗ máy chiến tranh, thấy những cỗ xe bọc thép rung lắc, nóng lòng tiến gần cửa thành.

Như hổ báo hung mãnh mài vuốt, chờ đợi xung phong.

Ông ta thu hồi ánh mắt, bước ra khỏi trung tâm điều khiển, về phía cửa thành đang mở.

Giờ đây, ông ta phải hoàn thành thủ tục cuối cùng, nghênh đón nanh vuốt cuồng bạo tiến vào thành.

---

Thành Nam, trung tâm chỉ huy quân bảo vệ thành.

Máy hát cổ phát ra những giai điệu du dương. Người đàn ông rót rượu đỏ vào ly, đưa cho viên quan trẻ tuổi bên cạnh.

"Tướng quân," viên sĩ quan ngơ ngác nhìn ly rượu, dừng lại một lát rồi chậm rãi nói, "Bên ngoài..."

"Bên ngoài có gì sao?" Owen rót rượu vào ly của mình, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một nửa khung cảnh là thành phố tĩnh lặng dưới ánh đèn mờ, một nửa là bóng tối khổng lồ trải dài đến tận chân trời, che khuất bầu trời và nửa thế giới.

Những âm thanh mơ hồ vang lên từ bóng tối, như côn trùng khẽ cựa mình trong hộp gỗ, lại như bỏng ngô nổ tung trong máy.

Đát... cộc cộc...

Đó là bức tường thành cao ngất, lá chắn bảo vệ nền văn minh của liên bang.

"Ngươi nói," Owen cúi đầu, nhìn rượu trong ly, như nhớ ra điều gì, khẽ nói, "Tường cao bảo vệ rốt cuộc là cái gì?"

Viên sĩ quan bên cạnh khựng lại, im lặng.

"Ngươi biết," Owen như đoán trước sẽ không nhận được câu trả lời, ông ta nâng ly rượu, nhấp một ngụm, "Munter sáu bảy trăm năm qua, có bao nhiêu thành phòng quan rồi?"

Viên sĩ quan bên cạnh khựng lại, khẽ nói: "Có mấy trăm vị?"

"Trước ta, có 207 vị, đều là tiền bối của ta." Owen khẽ hỏi, "Vậy liên bang thì sao?"

"Cái này e là đếm không xuể," viên quan trẻ tuổi lắc đầu, "Liên bang có quá nhiều thành thị."

"Đúng vậy, đếm không xuể." Nghe vậy, Owen không hỏi nữa, chỉ nâng ly rượu.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Một người lính gác đẩy cửa, có chút lo lắng nhìn Owen trong phòng: "Thưa tướng quân, chúng tôi bắt được một kẻ xông vào trung tâm chỉ huy."

Phía sau anh ta, vài người lính áp giải một người đàn ông tóc đỏ đi theo hành lang.

"Xông vào quân doanh, giết không tha." Owen uống một ngụm rượu, bình tĩnh nói, "Đưa đến làm gì?"

"Hắn nói là người của Sauter tiên sinh, đến truyền lời," người lính gác đứng trước cửa, kiên trì giải thích, "Việc này cần ngài quyết định."

Owen ngẩng đầu nhìn người lính gác, im lặng một lát rồi chậm rãi nói: "Đưa vào đi."

Vài người lính áp giải người đàn ông tóc đỏ, hai tay bị xích sắt trói, chen vào phòng.

"Ngươi là người của cục điều tra Liên bang?" Owen ngẩng đầu nhìn người đàn ông tóc đỏ, nâng ly rượu, như đang hồi tưởng xem có từng gặp người này không.

Rồi ông ta đánh giá người đàn ông tóc đỏ từ trên xuống dưới, có vẻ hơi thất vọng: "Lôi ra ngoài giết đi."

Người đàn ông tóc đỏ vừa định mở miệng thì nghẹn lời, trước khi lính gác động thủ, hắn giãy giụa, lớn tiếng hô: "Chẳng lẽ Owen tướng quân muốn làm chó săn cho tập đoàn cả đời sao?"

Dịch độc quyền tại truyen.free