"Đoàn lính đánh thuê Nolanka quyết định tiến hành một cuộc diễn tập ngắn hạn xung quanh mấy thành phố gần thành Catllar?"

Trong văn phòng rộng rãi sáng sủa, ánh bình minh dần ló dạng ngoài cửa sổ, người sĩ quan mặc quân phục cau mày nhìn thuộc hạ đang báo cáo.

Hắn khẽ phất tay, ra hiệu thuộc hạ lui xuống, rồi mở máy tính trên bàn làm việc, xem thông báo diễn tập của tập đoàn Nolanka qua đường link thuộc hạ vừa gửi.

"Cái tập đoàn Nolanka này..."

Hắn tựa lưng vào ghế, xoa xoa vầng trán đang nhíu chặt, nhìn bản đồ diễn tập đính kèm trong thông báo.

Thông thường, các tập đoàn lớn đều có phạm vi thế lực riêng ở vùng hoang dã, và các đoàn lính đánh thuê trực thuộc hoạt động trong khu vực đó.

Tuy nhiên, các tập đoàn không thể thực sự chia cắt toàn bộ vùng hoang dã, cũng không có khả năng xây dựng hệ thống phòng thủ và thống trị hiệu quả trên vùng đất cằn cỗi.

Về lý thuyết, các tập đoàn không thể ngăn cản đoàn lính đánh thuê của tập đoàn khác xâm nhập vào phạm vi thế lực của mình.

Nhưng trước khi xâm nhập, ít nhất cũng nên thông báo một tiếng, nếu không, một tập đoàn đang tiến hành nghiên cứu bí mật, mà đoàn lính đánh thuê của tập đoàn khác xông vào, thì thật khó xử.

Để tránh xung đột và lộ bí mật, các đoàn lính đánh thuê thường phát thông báo khi có ý định tiến vào lãnh địa của người khác, báo rằng 'Ta muốn đến đây'.

Đây là quy tắc ngầm giữa các tập đoàn, nhưng không thể trở thành quy tắc chính thức, vì việc phân chia thế lực giữa các tập đoàn cũng chỉ là một khái niệm mơ hồ.

Các tập đoàn không thể xác định một hiệp ước rõ ràng về phân chia thế lực, một là vì việc phân chia lãnh thổ có thể gây ra khủng hoảng dư luận nghiêm trọng, hai là vì ngay cả các tập đoàn lớn cũng có thể trỗi dậy và suy vong nhanh chóng, phạm vi thế lực luôn thay đổi, không thể cố định.

Việc tập đoàn Nolanka muốn diễn tập và thông báo cho các tập đoàn khác là một hành động bình thường.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ...

Người sĩ quan bỏ tay khỏi trán, bấm số điện thoại nội bộ.

Hình ảnh một ông lão đang xem xét một chồng tài liệu trước bàn cờ hiện lên trên màn hình, ông chậm rãi nói:

"Thưa ngài, tập đoàn Nolanka ở thành Catllar thông báo rằng đoàn lính đánh thuê của họ sẽ tiến hành một cuộc diễn tập ngắn hạn."

Động tác lật tài liệu của ông lão khựng lại.

Nhưng người sĩ quan không dừng lại, tiếp tục nói: "Thành Catllar và thành St. John đều thuộc khu vực Đông Nam, thành Catllar nằm ở hướng Đông Bắc của thành St. John, và cách chúng ta không xa, chỉ mất chưa đến hai ngày hành quân."

"Thành Catllar phía đông là Biển Bão Táp, phía bắc là thành Thần Hi, nên hướng 'diễn tập' chính của đoàn lính đánh thuê Nolanka lần này là hướng Tây Nam."

"Bọn chúng sẽ đi qua thành St. John?"

Ông lão đặt tài liệu xuống, khẽ hỏi.

"Bọn chúng sẽ đi qua khu vực Đông Bắc của thành St. John, cách thành phố khoảng 40 cây số, dự kiến đi qua vào sáng ngày kia, nhưng nếu chúng đi nhanh, có thể đến vào tối mai,"

Người sĩ quan nói, "Với khoảng cách này, dù có tường cao và hoang dã cản trở, chúng ta vẫn có thể thu được tín hiệu vô tuyến từ một số tháp phát thanh trong thành phố, và với tốc độ cơ động của đoàn lính đánh thuê, chúng có thể đến nơi trong vòng một giờ."

"Tuy nhiên, nếu chúng ta đóng chặt cửa thành, chúng không thể phá vỡ cửa thành chỉ với lực lượng của một đoàn lính đánh thuê."

Trong lúc anh nói, một màn hình trong suốt trước bàn cờ sáng lên, hiển thị lộ trình diễn tập mà tập đoàn Nolanka công bố.

Ông lão rời mắt khỏi tài liệu, nhìn lộ trình diễn tập, rồi chậm rãi hỏi: "Chúng ta hiện đang bố phòng chủ yếu ở cửa thành phía Đông?"

"Đúng vậy."

Người sĩ quan gật đầu, "Tòa thị chính và phần lớn siêu phàm giả của thành St. John đều ở phía Đông thành."

"Điều động một nửa số người ở cửa Nam và cửa Tây đến cửa Bắc, sau đó điều động một phần ba số người ở cửa Đông, phối hợp với cơ giáp và xe cơ giới, bố trí trên các con đường thương mại dẫn đến cửa Đông và cửa Bắc, nếu vô tình gặp phải quân đội quy mô lớn, bất kể là quân đội của ai, đều tiến hành quấy rối."

Ông lão chậm rãi nói, "Sau khi sắp xếp xong, phái một đội nhỏ đi theo đoàn lính đánh thuê Nolanka trên đường diễn tập."

"Vâng!"

Người sĩ quan gật đầu.

Lúc này, ông lão ngẩng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, như suy tư hỏi: "Cửa Nam là cửa xa nhất so với lộ trình diễn tập của chúng?"

"Đúng vậy."

Người sĩ quan gật đầu, "Về mặt địa lý, chỉ có hai con đường thương mại từ hướng Đông Bắc là tương đối gần, dẫn đến cửa Đông và cửa Bắc."

"Núi Nando ở phía đông thành St. John có địa hình hiểm trở và nhiều dị thú, nếu muốn đến cửa Nam, cần đi vòng từ phía đông, đến phía nam rồi mới đi lên phía bắc, khoảng cách sẽ kéo dài đến gần 160 cây số."

Nói đến đây, anh ngẩng đầu nhìn ông lão trên màn hình, "Thưa ngài, ngài nghi ngờ chúng có thể phát hiện ra bố trí của chúng ta và cố ý đi đường vòng để tấn công?"

Nghe câu hỏi, ông lão không trả lời, mà hỏi: "Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Nolanka là ai?"

"Là Griffith, một lính đánh thuê cấp B có uy tín lâu năm,"

Người sĩ quan đáp, "Griffith hành binh thận trọng, giỏi phòng thủ, năng lực cũng thiên về chiến đấu dài ngày."

"Ừm,"

Ông lão khẽ gật đầu, rồi chậm rãi nói: "Điều thêm một bộ phận người từ cửa Tây đến cửa Nam, phía nam không cần tập trung vào phòng thủ, mà hãy đặt các trạm gác dọc đường, chuẩn bị sẵn một số chướng ngại vật để cản đường."

"Nếu chúng chọn tấn công cửa Nam, hành quân đường dài sẽ rất mệt mỏi, chúng ta chỉ cần biết trước tin tức, sau đó phái người kiểm soát cửa thành phía Nam, chúng sẽ không thể công phá,"

Người sĩ quan suy nghĩ một chút, cố gắng phân tích sự sắp xếp của ông lão, "Cửa Đông và cửa Bắc ở gần nhau, đối phương có thể tấn công bất ngờ, hai cửa này cũng là nơi có nhiều đội thương nhân của thành St. John qua lại nhất, số lượng quân bảo vệ thành cũng nhiều nhất, nếu quân bảo vệ thành mất kiểm soát, có thể xảy ra nội ứng ngoại hợp, đột nhập vào thành, làm hỏng chuyện."

"Cửa Nam có ít quân bảo vệ thành hơn, chỉ cần chúng ta phát hiện hành tung của chúng sớm, phái người kiểm soát quân bảo vệ thành, cố thủ cửa thành, chúng sẽ không thể công phá trong thời gian ngắn."

"Hơn nữa, một đoàn lính đánh thuê bình thường chỉ làm việc vì tiền, rất khó có khả năng liều mạng vì chuyện này, nếu công thành thất bại trong thời gian ngắn, sĩ khí chắc chắn sẽ giảm sút, dù Griffith muốn cường công, cũng phải cân nhắc đến vấn đề sĩ khí."

"Nếu chúng chọn tấn công bất ngờ cửa Nam, khi chúng đưa ra lựa chọn đó, thực ra đã thua."

Tấn công bất ngờ cửa Nam có thể là một chiến thuật hay.

Bất ngờ tấn công cửa xa nhất có thể khiến kẻ địch không kịp trở tay, nhưng nếu khả năng này đã được dự đoán, hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều.

Bị đoán trước thì không còn là tấn công bất ngờ.

Sau khi hiểu rõ sự sắp xếp của ông lão, người sĩ quan do dự một chút, khẽ hỏi:

"Thưa ngài, ngài có vẻ rất chắc chắn rằng đoàn lính đánh thuê Nolanka sẽ đến?"

Thực tế, theo cách hành xử thông thường của các đoàn lính đánh thuê, ngay cả khi họ nghe thấy tín hiệu cầu cứu trong thành, họ cũng có thể bỏ đi ngay lập tức.

Đại pháo một vang, hoàng kim vạn lượng, các tập đoàn thường không làm những việc lỗ vốn, có lợi cho người khác.

"Tập đoàn Nolanka gần đây mở rộng rất nhanh, và có xung đột với tập đoàn chúng ta trong lĩnh vực kinh doanh lương thực."

Ông lão cúi đầu nhìn bàn cờ trước mặt, liếc nhìn quân cờ bên ngoài bàn cờ, bình tĩnh nói: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh."

"Cũng đúng, sự sắp xếp này của chúng ta không chỉ có thể đối phó với đoàn lính đánh thuê Nolanka, mà còn có thể đối phó với mọi mối đe dọa từ phía đông và phía bắc, Irons và thành Thần Hi đều ở đó."

Người sĩ quan trấn tĩnh lại, chậm rãi gật đầu, "Ngay cả lực lượng từ phía nam và phía tây, chúng ta cũng có thể dựa vào cửa thành để cầm cự một thời gian, tiên sinh làm việc cẩn trọng từng bước, không có sơ hở."

Ông lão không bình luận về câu trả lời của người sĩ quan, mà chỉ cầm lấy tài liệu trên tay, hỏi: "Việc sắp xếp 'Yến tiệc' của anh và Dan đã ổn thỏa chưa?"

"Đã ổn thỏa, như ngài dự tính,"

Người sĩ quan nói, "Dan sẽ tổ chức yến tiệc tại bộ chỉ huy của anh ta ở phía Tây thành."

"Vậy thì cứ theo kế hoạch."

Ông lão tiếp tục xem tài liệu, chậm rãi nói.

"Vâng!"

Người sĩ quan nhanh chóng gật đầu, kết thúc cuộc trò chuyện.

Đến lúc đó, anh sẽ đích thân đến cửa Tây.

Đại sảnh rộng lớn lại chìm vào tĩnh lặng.

Ông lão ngồi trong đại sảnh cúi đầu, chậm rãi khép tài liệu lại.

Dòng chữ gợn sóng trên bìa tài liệu nằm dưới ánh đèn rực rỡ:

——

"Bên kia nói sao?"

Trong con phố cũ kỹ âm u chật chội, Ishia dắt Jessie, bước trên mặt đất lầy lội đầy bùn đất, vừa đi vừa khẽ hỏi.

"Anh ta vẫn còn do dự," Sienzi bình tĩnh đáp, "Anh ta sẽ không chịu thay đổi nếu không thấy nguy cơ, nhưng tôi đã khuyên anh ta nên chuẩn bị sớm, phòng bệnh hơn chữa bệnh."

"Nhưng chúng ta cũng phải chuẩn bị cho việc anh ta không hợp tác, nếu anh ta thực sự không được, chúng ta chỉ còn cách thử những biện pháp phức tạp hơn."

"Ừm."

Ishia khẽ gật đầu, nắm chặt tay nhỏ của Jessie, khẽ thở dài, "Nếu lão tiên sinh ở đây thì tốt."

Đến giờ, đã hơn một ngày trôi qua, cô vẫn chưa liên lạc được với lão tiên sinh 'Sito'.

Nghe vậy, Sienzi cũng khẽ thở dài.

Đúng lúc này, Jessie dừng bước, nhìn một cánh cửa nhỏ rỉ sét trước mặt.

Nơi này dường như là một cửa hàng, nhưng không có biển hiệu, tất cả các cửa sổ đều kéo rèm, cửa cũng đóng chặt.

"Chúng ta đến rồi."

Ishia cũng nhìn theo ánh mắt của Jessie về phía cánh cửa nhỏ, cô nhìn thoáng qua số phòng trên cửa, vươn tay ấn chuông.

Ngay sau đó, chuông cửa phát ra tiếng xào xạc.

Loại chuông cửa này đều có chức năng đối thoại, tiếng xào xạc này dường như là Microphone kết nối bên trong cánh cửa.

Ishia nhìn chằm chằm vào chuông cửa, suy nghĩ một chút, nói: "Chúng tôi được nhà tang lễ giới thiệu đến, đã liên lạc trước."

Đáp lại cô là một sự im lặng ngắn ngủi.

Và sau khi sự im lặng kết thúc, là một giọng nữ không linh như không có sự sống:

"Tôi chỉ biết trang điểm cho người chết."

——

Mặt trời chói chang lơ lửng giữa trời, mang đến sự khô nóng, nhưng không thể xua tan bóng tối bao trùm giữa các tòa nhà cao tầng.

Và giờ phút này, dưới một tòa nhà cao tầng, một bóng người khoác áo choàng, đội mũ phớt vành rộng chậm rãi bước ra từ trong bóng tối.

Hắn ngẩng đầu nhìn tòa nhà cao tầng phía sau, biển hiệu 'Nhà máy lương thực Khải Jeter' trên tòa nhà phản xạ ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau.

Bóng người chống gậy xuống đất, lại biến mất trong bóng tối.

Hai thanh niên mặc thường phục xuất hiện dưới bóng tối này.

"Tôi nhớ chúng ta đã đến đây khi đuổi theo Dạ Ưng trước đây phải không?"

Thanh niên bên trái nhìn xung quanh, có chút nghi hoặc nói, "Tại sao cấp trên lại bảo chúng ta đến đây canh gác."

"Bảo cậu canh gác thì cứ canh gác," thanh niên bên phải không nhịn được nói, "Chúng ta lấy tiền để ăn cơm, nghĩ nhiều làm gì."

"Cũng đúng."

Thanh niên bên trái nhìn xung quanh, khẽ gật đầu.

——

Thành Catllar · Phòng thí nghiệm chữa bệnh Khải Minh

"Viện trưởng khỏe."

Trong thang máy, bác sĩ thực tập nhìn người đàn ông đứng bên cạnh, có chút khẩn trương chào hỏi.

"Ừm,"

Roger gật đầu, tùy ý phất tay, "Cậu cứ bận việc, không cần để ý đến tôi."

Phòng thí nghiệm chữa bệnh Khải Minh trực thuộc bệnh viện Khải Minh, và anh hiện là viện trưởng danh dự của bệnh viện Khải Minh.

Viện trưởng thực quyền thực sự là 'sư huynh' của anh, cũng chính là bác sĩ riêng trước đây của Viane, Ngả Khắc.

Tuy nhiên, Roger từ trước đến nay không có ý định theo đuổi quyền lực, anh chỉ muốn yên tĩnh làm nghiên cứu của mình.

Ban đầu, anh chủ trì nghiên cứu về bất lão tuyền và dược tề gen tại một cửa hàng bán lẻ, nhưng 'Viane' tái thức tỉnh đã khiến anh phải quay lại.

Đáng tiếc, khi anh vội vã trở về, 'Viane' đã lại 'ngủ say'.

Anh không thu thập được gì ngoài một số báo cáo kiểm tra cơ thể của Viane.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài.

Bác sĩ thực tập nhanh chóng xuống thang máy, và Roger cũng thuận lợi đến tầng hầm.

Thang máy ở tầng này chỉ có một cửa, Roger xác minh vân tay, đẩy cửa ra.

Đây là phòng thí nghiệm mà Roger xin riêng cho mình, trong phòng thí nghiệm có đầy đường ống và vật chứa trong suốt, gần như là phiên bản thu nhỏ của đại sảnh nơi Viane ngủ say.

Và ở chính giữa phòng thí nghiệm này, cũng đặt một khoang ngủ đông khắc hình cây Thế Giới.

Roger nhìn thoáng qua khoang ngủ đông, tiện tay đóng cửa lại.

Phòng thí nghiệm này không được chú trọng như phòng thí nghiệm của Viane, bên cạnh khoang ngủ đông, có một chiếc bàn thí nghiệm nhỏ.

Trên bàn bày các loại giá đỡ, các loại vật chứa bằng thủy tinh và một màn hình nhỏ.

Roger đi đến trước màn hình nhỏ, nhìn chằm chằm vào dữ liệu trong màn hình.

Đồ thị dao động trong màn hình rất nhỏ, nhưng có thể lờ mờ phân biệt được có dấu hiệu sinh mệnh yếu ớt trong khoang ngủ đông.

Roger rời mắt khỏi màn hình, nhìn về phía giá đỡ phía sau màn hình.

Trên cùng của giá đỡ, bày một chiếc mặt nạ cười quỷ dị xen kẽ giữa trắng và đen.

Roger nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ đó.

Nhiều người nói rằng sự phục hồi của Viane đến từ sự chú ý của 'K'.

Anh không biết 'K' có phải là một vị thần vĩ đại hay không, anh chỉ biết rằng người ban đầu nhân danh 'K' bước đi trên thế gian đang nằm trong khoang ngủ đông bên cạnh anh.

Đây cũng là người duy nhất, thực sự đeo mặt nạ trước công chúng và tự xưng là 'K'.

Anh rời mắt khỏi mặt nạ, cười khổ một tiếng, lại nhìn về phía khoang ngủ đông.

Nếu 'K' thực sự là một vị thần mạnh mẽ, có thể khôi phục tín đồ của mình, vậy tại sao cô không thể khôi phục người ban đầu tuyên dương tên của cô, nhóm lửa ngọn lửa?

Phanh ——

Ngay khi Roger đang suy tư, một tiếng va chạm nhẹ nhàng chậm rãi vang lên trong phòng thí nghiệm yên tĩnh.

Âm thanh này như sấm mùa xuân xé toạc lớp băng tuyết, vang vọng trên tất cả các dụng cụ trong phòng thí nghiệm, và cũng vang vọng trong lòng Roger.

"Tích tích ——"

Vô số dụng cụ trong phòng thí nghiệm phát ra tiếng cảnh báo chói tai, đồ thị dao động vốn bình ổn trên màn hình nhanh chóng dựng đứng lên.

Nhưng Roger dường như không nghe thấy gì, chỉ nhìn chằm chằm vào trước mặt, nhìn chằm chằm vào khoang ngủ đông dường như phải yên tĩnh từ ngàn xưa.

Nhìn chằm chằm vào sự rung chuyển, từ bên trong đẩy dần cánh cửa khoang ngủ đông đang đóng. Dịch độc quyền tại truyen.free