Gia đình ta tuy được coi là khá giả, sở hữu trăm mẫu đất, nhưng con đường học vấn cũng lắm nỗi gian truân. Chẳng những tự ta chịu khổ, mà kỳ thực, gia đình ta còn khốn khó hơn nhiều.

Trương Mặc Đông nói đến đây, có lẽ do hơi say, không kìm được mà nghẹn ngào.

Thuở trước khi chưa đỗ đạt, nương tử ta cũng phải ngày đêm vất vả. Dù đã thi đỗ, nhưng để bôn ba ngàn dặm đi thi, trải qua muôn vàn gian nan khổ cực, cũng là một phen thập tử nhất sinh.

Đồng hành cùng ta còn có một vị cử nhân họ Tiền, năm ấy bốn mươi ba tuổi. Ngay trên đường đi, ông ấy đã ngã bệnh. Ta vẫn còn nhớ rõ trên thuyền, ông ấy bệnh đến gầy trơ xương, nắm tay ta, đôi mắt ngấn lệ, thều thào nói: "Hảo bằng hữu, ngươi còn có thể cố gắng, còn ta, e rằng đã phải đi xa rồi."

Ta sợ rằng sau này, mình cũng sẽ như ông ấy.

Một lần thi không đỗ, có thể chấp nhận được. Nhưng hai lần, ba lần thì sao? Đời người có được mấy cái mười năm?

Nhân tài hiếm có như Dương Ban Thưởng của tiền triều, còn phải mất hai mươi năm mới đỗ, huống hồ là những kẻ như chúng ta?

Trương Mặc Đông bộc bạch nỗi lòng chân thật, khiến cả hai người còn lại đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Thời xưa, việc bôn ba ngàn dặm, mất đến hai ba tháng trời, biết bao nhiêu người đến kinh thành rồi lâm bệnh nặng, thậm chí có người còn không qua khỏi.

Bởi vậy, những người trên bốn mươi tuổi mà còn đi thi, quả thực là "liều mạng", là "đặt cược vận mệnh". Dù sao, trong số hơn vạn cử tử, chỉ có hai, ba trăm người được chọn, dù có tài năng cũng chưa chắc đã bảo đảm đỗ đạt.

Đèn cầy "phụt" một tiếng bùng lên, ánh mắt Dư Luật chợt lóe, lấy lại tỉnh táo, vội vàng an ủi. Mãi nửa ngày sau, Trương Mặc Đông mới hoàn hồn, nâng chén lau nước mắt: "Ta thất thố rồi, không ngờ loại rượu này lại mạnh đến vậy."

"Rượu mạnh như vậy cũng tốt, để trút bỏ những uất khí tích tụ trong lòng, bằng không sớm muộn gì cũng sinh bệnh. Nào, chúng ta lại uống thêm hai chén!" Phương Tích nâng chén nói.

"Không, không, ta đã say rồi..."

Ngay trong lúc nói chuyện, một lão giả lưng đeo tấm biển đề chữ "Thiết Khẩu Trực Đoạn" chậm rãi bước lên lầu. Có lẽ vì lầu hai không có nhiều khách, vị thầy bói này liếc mắt một cái rồi đi thẳng tới bàn của họ.

"Mấy vị đây hẳn là các cử tử đến kinh thành ứng thí? Tiểu lão nhân không có sở trường nào khác, chỉ giỏi việc đoán mệnh, có thể xem tiền đồ, có thể bốc thứ tự. Nếu không linh nghiệm, không lấy một xu!"

Lão giả bước tới trước mặt, nhã nhặn chắp tay vái chào, rồi liền trực tiếp mở lời.

Cái giọng điệu ngông cuồng như vậy khiến mọi người dở khóc dở cười. Khoa cử là đại điển chọn nhân tài của triều đình, số phận sống chết, phú quý đều do trời định. Nếu là lúc trước, e rằng ba người họ đã lập tức xua tay b���o lão đi chỗ khác.

Nhưng lúc này, trải qua chuyện vừa rồi, ngay cả Dư Luật cũng cảm thấy lòng hơi dao động, Phương Tích lại càng nói thẳng: "Xem một quẻ bao nhiêu tiền?"

So với trước đây, Phương Tích đã trầm ổn hơn nhiều. Nhưng bản tính con người khó đổi, những việc khinh cuồng trước kia hắn có thể làm, giờ đây vẫn còn trẻ, tính cách vẫn có chút ngông nghênh, lúc này đây là muốn tham gia náo nhiệt.

Dư Luật có chút bất đắc dĩ, liếc nhìn Phương Tích, nhưng vì đang có Trương Mặc Đông ở đó, liền không mở lời khiến Phương Tích mất mặt.

Lão giả trực tiếp xòe ra một bàn tay.

Phương Tích nhíu mày, từ trong tay áo lấy ra một thỏi bạc: "À, là năm lượng sao?"

"Không, năm trăm lượng!"

Thực ra câu hỏi của Phương Tích đã mang theo chút ý trào phúng, nào ngờ lão giả này lại giở trò sư tử há mồm, nói thẳng ra một con số khiến người ta phải trố mắt há hốc.

Năm trăm lượng bạc?!

Chỉ nghe "coong" một tiếng, thỏi bạc rơi xuống bàn, lăn qua lăn lại mà không rớt. Đây là sự kinh ngạc của Phương Tích. Lúc trước hắn còn nghĩ người này là kẻ lừa đảo, nhưng giờ đây hắn không còn cảm thấy lão là kẻ bịp bợm nữa. Kẻ lừa đảo sao có thể phách lối đến vậy? Rõ ràng đây là một kẻ điên!

Xem một quẻ mà đòi năm trăm lượng bạc? Nếu không phải kẻ điên, ai dám mở miệng "sư tử há mồm" như thế này?

Chẳng lẽ lão thật sự coi hiện thực như những tiểu thuyết phụ bản báo chí, động một chút là trăm lượng ngàn lượng sao? Phải biết, ngay cả một thân vương, thu nhập một năm cũng chỉ có hai, ba vạn lượng.

Phương Tích lập tức thu bạc về: "Điên rồi, làm gì có chuyện đoán mệnh đắt đỏ như vậy!"

Mà lão giả này lại "hì hì" cười lạnh, mỉm cười nói: "Người khác xem bói đương nhiên không đáng, nhưng ta xem thì nhất định phải đáng!"

Quả nhiên là một kẻ điên!

Lúc này, ngay cả Phương Tích không đuổi người thì Dư Luật cũng muốn làm vậy.

"Lão trượng này, ông lại nói năng bậy bạ, chúng ta ba người đều không định xem bói, ông có thể đoán thì xin mời đi chỗ khác đi!" Dư Luật vốn là người ôn hòa, thong dong, nhưng lúc này cũng lạnh mặt đuổi người.

Phương Tích lại càng nói: "Đi nhanh đi, ba người chúng ta đều xấu hổ vì ví tiền rỗng tuếch, không thể nào móc ra năm trăm lượng bạc đâu."

Kết quả là cả hai người đều xua đuổi, nhưng Trương Mặc Đông lại đột nhiên mở miệng: "Lão tiên sinh, xin hãy dừng bước."

"Trương huynh..." Phương Tích giật mình: "Chẳng lẽ huynh..."

Không thể nào? Phương Tích cảm thấy khó tin. Những lời hồ ngôn loạn ngữ như vậy, chẳng lẽ Trương Mặc Đông lại tin tưởng?

Trương Mặc Đông không thèm nhìn hai người kia, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm lão giả trước mặt, hỏi: "Năm trăm lượng, nhưng có phải cần phải lấy ra một lần không?"

Lão giả cười thần bí, từ trong bọc vải sau lưng móc ra một cây quạt xếp, nhưng không trực tiếp mở ra, chỉ khua khua trước mặt ba người: "Cây quạt xếp này, có thể đáng giá một trăm lượng, công tử có muốn thử một lần không?"

Trương Mặc Đông trầm mặc một lát, rồi thật sự móc ra một chồng ngân phiếu mệnh giá nhỏ, đếm ra một trăm lượng bạc ngân phiếu, đưa tới.

Lão giả nhận lấy, đếm qua một lượt, xác nhận không sai rồi mới nhét cây quạt xếp vào tay Trương Mặc Đông.

Trương Mặc Đông trực tiếp mở quạt ra xem. "Phạch" một tiếng, chiếc quạt vừa mở, hiện ra một mặt quạt nền trắng, chỉ có một mặt viết chữ.

"Làm sao trở thành nhân tài kiệt xuất?"

Sáu chữ này cứ thế hiện ra trên mặt quạt. Dư Luật và Phương Tích nhìn vào đều có chút mơ hồ, không hiểu sáu chữ này có ý nghĩa gì.

Chẳng lẽ là muốn nói người sở hữu cây quạt này đều có thể trở thành quốc sĩ vô song? Điều này không khỏi quá đùa cợt rồi!

Thế nhưng nhìn thần thái Trương Mặc Đông, lại không giống như là thất vọng, mà ngược lại, hắn cứ chăm chú nhìn những chữ trên mặt quạt, lộ ra một tia mừng rỡ.

"Lão tiên sinh, phần còn lại thì sao?" Trương Mặc Đông ngẩng đầu, hỏi thầy bói.

Thầy bói cười một tiếng: "Phần còn lại, xem như không thể tính riêng lẻ, phải cần bốn trăm lượng mới được!"

Bốn trăm lượng bạc, đây tuyệt không phải là một con số nhỏ, Trương Mặc Đông lộ vẻ khó xử.

"Sao vậy, không móc ra được bốn trăm lượng bạc sao? Vậy tiểu lão nhân xin phép cáo từ đây." Thầy bói làm bộ muốn đi, Trương Mặc Đông vội vàng nói: "Khoan đã, một mình ta không đủ, nhưng ba người chúng ta có thể cùng hợp mua!"

Nói đoạn, hắn liền nhìn về phía Dư Luật và Phương Tích, thành khẩn nói: "Dư huynh, Phương huynh, ta còn thiếu bốn trăm lượng bạc. Chi bằng chúng ta cùng hợp mua, hai vị thấy thế nào?"

Thầy bói cười: "Vốn dĩ không thể hợp mua, nhưng nhân dịp tết đến, ta sẽ chiết khấu một chút. Cứ thêm bốn trăm lượng, ta sẽ đưa cho các vị phần quạt xếp còn lại. Nếu không linh nghiệm, cứ dựa vào tấm quạt mà đòi bạc ta."

Lời này vừa nói ra, lòng Dư Luật và Phương Tích đều chùng xuống.

Nếu không có thái tôn nhắc nhở, e rằng bọn họ sẽ không nghĩ nhiều đến vậy, vì nể mặt mũi mà cuối cùng có thể sẽ đưa cho Trương Mặc Đông một ít bạc.

Trương Mặc Đông nói là hợp mua, nhưng với tính cách của họ, có lẽ sẽ từ chối, sau đó cho mượn một ít.

Nhưng có lời nhắc nhở của thái tôn rồi, hai người sẽ rất khó không nghĩ đến cái hướng đáng sợ kia.

Hai người liếc nhìn nhau, đều đã hiểu phần nào. Dư Luật liền lắc đầu, nói: "Người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái. Trương huynh, việc đoán mệnh này, hai chúng ta không tin."

Trương Mặc Đông liền khuyên: "Vậy thì coi như là cho ta mượn đi. Đợi khi trở về, ta sẽ trả lại cho các huynh, thế nào?"

Với gia thế của Trương Mặc Đông, thật sự không đến mức lừa bốn trăm lượng bạc.

Mà với gia thế của Dư Luật và Phương Tích, cũng quả thực có thể móc ra số bạc này. Trên người họ cũng đích thực có mang theo mấy trăm lượng ngân phiếu dự phòng.

Dù sao, người ở kinh thành luôn có đủ loại khoản chi. Hai nhà họ lại không thiếu bạc, đồng thời ở kinh thành, dù là ở trong tư dinh hay lữ điếm, cũng chẳng ai yên tâm để vật quý giá trong phòng. Đương nhiên, ngân phiếu phải mang theo bên người mới an lòng.

Từng trang truyện được chuyển ngữ kỹ lưỡng, chỉ có trên truyen.free.