Tăng Tuệ Mẫn, cô gái làng với mái tóc đỏ thắm, luôn phải sống trong những lời dị nghị vì vẻ ngoài khác biệt. Nàng đã từng hỏi cha tại sao mái tóc của mình không giống bất cứ ai, kể cả cha mình. Câu trả lời duy nhất nàng nhận được là "con thừa hưởng những gì đẹp nhất của người mẹ quá cố, từ đôi mắt đến mái tóc này". Nhờ những câu nói ấy, nàng càng thêm yêu m��i tóc của mình, bởi đó là tất cả những gì nàng còn lại từ mẹ. Từ khi có nhận thức, cha là người thân duy nhất của nàng, nên nàng không hề biết mặt mẹ mình ra sao.

Từ đó nàng tự tin khoe mái tóc rực rỡ ấy, bất chấp mọi lời dị nghị. Cho đến một ngày, những lời dị nghị ấy biến thành niềm tin cực đoan: rằng sắc đỏ tượng trưng cho máu và chỉ mang lại tai ương. Kể từ đó, cuộc sống của nàng hoàn toàn bị đảo lộn. Những người từng cười đùa cùng nàng giờ đây xa lánh, thậm chí có kẻ còn ném đá làm nàng bị thương. Dù cha Tuệ Mẫn cố gắng đứng ra bảo vệ, ông lại bị vô số võ giả bao vây và trấn áp. Và điều chờ đợi nàng chính là cái chết, để đổi lấy sự an toàn cho dân làng và người cha yêu dấu.

Khi nàng chìm sâu xuống dòng nước lạnh buốt, trước mắt Tăng Tuệ Mẫn chỉ còn một vệt sáng yếu ớt từ mặt nước, còn lại là màn đêm thăm thẳm của đáy sông. Đôi mắt nàng dần khép lại. Nhưng trước khi hoàn toàn chìm vào bóng tối, nàng kịp thấy một thân ảnh mờ ảo tiến về phía mình, rồi sau đó, ý thức nàng hoàn toàn tan biến.

Không lâu sau đó, Tuệ Mẫn tỉnh lại. Nàng ho khan vài tiếng, cảm giác như vẫn còn nước trong phổi. Khi đã trấn tĩnh lại, nàng ngước nhìn xung quanh và thấy một bóng người lem luốc, nhưng vô cùng quen thuộc: cha nàng.

"Cha!" Tăng Tuệ Mẫn không thể nào nhầm lẫn được. Nàng òa khóc, lao tới ôm chầm lấy người đàn ông trước mặt.

"Mẫn nhi." Người cha cũng ôm chặt nàng vào lòng, khẽ nâng niu.

"Rõ ràng con đã chết rồi mà, sao lại ở đây? Lẽ nào cha cũng..." Nàng ngước lên nhìn với đôi mắt còn ướt đẫm. Nàng không thể hiểu nổi tình huống hiện tại. Theo lẽ thường, nàng đã phải chết dưới đáy sông rồi, nếu cha cũng ở đây, chẳng lẽ ông cũng đã...

"Nha đầu ngốc, chúng ta đều còn sống. Một quý nhân đã giúp đỡ gia đình ta." Người cha trung niên phủ nhận, xoa đầu con gái, vừa giải thích vừa chỉ tay ra sau lưng.

"Quý nhân?" Tuệ Mẫn gạt nước mắt, nhận ra hóa ra có một cao nhân đã cứu giúp gia đình nàng. Nàng nhìn về phía ngón tay của cha, quả nhiên có một người đang đứng trên ngọn cây phía sau.

"Tiểu nữ Tăng Tuệ Mẫn, xin đa tạ ơn cứu mạng của đại nhân." Nàng đứng lên và tiến lại gần nơi đó. Dù không nhìn rõ hình dáng, nhưng chắc chắn có người ở đó, nên nàng dõng dạc cất tiếng tạ ơn.

"Tỷ tỷ không cần làm vậy đâu, chỉ là việc nên làm thôi." Bóng người trên ngọn cây khẽ nhảy xuống đất, để lộ ra thân hình một thiếu niên.

"Một đứa nhóc?" Tuệ Mẫn giật mình, buột miệng thốt lên. Nàng vốn nghĩ đối phương sẽ là một người lớn, ai ngờ lại là một tiểu tử còn nhỏ tuổi hơn cả mình.

"Không được thất lễ!" Cha nàng nghe con gái nói vậy, lập tức trách mắng. Dù đối phương còn nhỏ tuổi thật, nhưng vẫn là ân nhân, không thể cư xử thiếu lễ độ như vậy được.

Ngô Trung mỉm cười, không quá để tâm đến câu nói vừa rồi. Hắn cảm thấy rất hài lòng với kết quả hành động của mình. Khi còn ở chỗ Lưu lão, hắn đã nghĩ ra một cách giải quyết vấn đề này: không cần thay đổi tư tưởng dân làng, chỉ cần cứu sống thiếu nữ kia mà không cần chiến đấu. Đó là lý do hắn hỏi về thời gian cuộc hiến tế bắt đầu. Sau khi nắm được thời gian còn lại, Ngô Trung lập tức tìm đến nhóm thiếu niên kia để hỏi về nơi giam giữ cựu trưởng làng. Tuệ Mẫn vì cha mà chọn hy sinh, điều đó cho thấy chỉ cứu nàng thôi là không đủ, mà cần phải cứu cả người cha. Vì vậy, khi biết được địa điểm phòng giam, Ngô Trung dùng Phong Tuyệt nhanh chóng chạy đến đó.

Mặc dù ở đây có vài võ giả canh giữ, nhưng nhờ Phong Tuyệt và Ám Tuyệt, Ngô Trung đã lẻn vào dễ dàng. Hắn không muốn đánh động và khơi mào một cuộc chiến, nên đành phải lén lút hành động. Hắn quan sát, tìm ra kẻ đang giữ chìa khóa ở hông rồi lén tiếp cận, đánh bất tỉnh tên đó. May mắn thay, ở đây chỉ giam giữ một người, nên Ngô Trung nhanh chóng xác định được mục tiêu cần cứu. Vào dễ thì ra cũng dễ. Ngô Trung đưa người cha trung niên thoát khỏi phòng giam và rời làng, hai người đi đến một nơi khá xa để thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của những kẻ đang cầm đầu làng. Đến lúc này, thời gian không còn nhiều, hắn lập tức nhảy xuống dòng sông và chờ sẵn. Mọi chuyện tiếp theo thì không cần kể lại nữa.

Hai cha con rối rít tạ ơn Ngô Trung. Nói chuyện một hồi, họ chia tay nhau vì trời đã sáng. Hắn cần quay lại với Lưu lão, còn cha con họ sẽ chuyển đến một nơi khác sinh sống.

"Giá mà vị tiểu đệ này lớn hơn một chút, điển trai hơn một chút thì tốt biết mấy." Tăng Tuệ Mẫn liếc nhìn bóng lưng hắn. Thật lòng mà nói, hành động của Ngô Trung đã khiến trái tim thiếu nữ nàng rung động. Nếu Ngô Trung ở độ tuổi đôi mươi như nàng, lại có vài phần phong thái của Trần Thanh Sơn, e rằng Tăng Tuệ Mẫn đã yêu hắn mất rồi, thậm chí có thể thuyết phục cha đi theo hắn.

Nhưng cuối cùng, cái "nếu" ấy không hề xảy ra. Cha con họ đã có một kế hoạch khác.

"Tuệ Mẫn, đến lúc này thì cha đành phải nói thật: mẹ con vẫn còn sống." Người cha nắm lấy tay nàng, thốt ra một câu nói chấn động.

...

Ngô Trung quay lại làng. Tại nơi vốn có hai cái lều, giờ đây đã được dọn dẹp sạch sẽ. Chờ đợi hắn lúc này là Lưu lão, cô gái kia và một đống hành lý.

"Ngươi giải quyết xong rồi à?" Vừa thấy Ngô Trung trở về, Lưu lão liền nhận ra tối qua hắn đã làm gì.

"Làm sao ông biết?" Ngô Trung gi��t mình. Lẽ nào Lưu lão đã theo dõi hắn từ đêm qua?

"Nhìn cái mặt hớn hở của ngươi là nhận ra ngay." Lưu lão hừ lạnh đáp. So với sắc thái đêm qua, Ngô Trung bây giờ đang có một tâm trạng rất tốt, lão chỉ cần suy nghĩ một chút là đoán ra được.

Ngô Trung chỉ cười chứ không kể lại chi tiết. Hắn xách hành lý lên, theo Lưu lão đi về nơi thuê thuyền. Ở làng này có một lão lái đò chuyên vận chuyển và đưa đón khách giữa hai bờ sông. Lưu lão thương lượng một lúc rồi đi đến giao dịch. Lão và cô gái kia bước lên đò, nhưng đến lượt Ngô Trung, sau khi đặt hành lý lên, lại bị lão lái đò đuổi xuống.

"Chỉ đủ tiền cho hai người." Lão lái đò lạnh lùng nói.

Ngô Trung nghe vậy liền nhìn về lão nhân đang ở trên thuyền. Lẽ nào đối phương không bỏ ra nổi khoản tiền cho một người nữa sao?

"Ngươi là võ giả mà, coi như luyện tập đi. Ông cháu ta đều chỉ là người thường nên phải được ưu tiên chứ." Lưu lão biết Ngô Trung đang nhìn mình với ánh mắt oán trách, bèn lười biếng trả lời.

"Bình tĩnh, không được nổi cáu. Lão còn phải chữa cho tay mình nữa." Ngô Trung vừa tự nhủ, vừa hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra. Hiện tại hắn đang ở thế yếu, không có quyền đưa ra yêu cầu, đành phải cắn răng làm theo.

"Tiền bối, ta không lên đò nhưng có thể lội dưới nước và bám vào để đi theo không?" Ngô Trung quay sang hỏi người lái đò, tùy theo câu trả lời mà Ngô Trung sẽ quyết định cách xử lý.

"Miễn không lên đò thì tiểu tử nhà ngươi muốn làm gì thì làm." Đối phương lạnh nhạt đáp.

Chẳng còn cách nào khác, con đò rời bến để đi về phía bên kia sông. Đằng sau con đò, một thiếu niên đang bám chặt lấy. Đi được một lúc thì lại có biến cố xảy ra.

"Ặc!"

Ngô Trung đang bơi theo con đò thì đột nhiên có thứ gì đó nắm lấy tay chân hắn, kéo phắt xuống dưới nước. Tình huống quá đột ngột khiến hắn không kịp phòng bị hay giữ hơi.

Ngô Trung quan sát tình hình xung quanh: có hai kẻ đang giữ chặt chân hắn, và một kẻ khác thì tung ra đòn đánh. Ngô dùng tay chặn cú đấm rồi ném đối phương đi nơi khác. Sau đó hắn lao xuống tấn công hai kẻ đang giữ chân hắn. Hai kẻ này không mạnh lắm nên đã bị đánh văng. Nhân cơ hội này, Ngô Trung ngoi lên để lấy chút không khí.

Ngay khi Ngô Trung vừa kịp hít một hơi thật sâu, hắn lại bị kéo chân xuống. Lực cản của nước khiến sức công kích từ đòn đánh của Ngô Trung bị giảm đi đáng kể, do đó, ngoài việc bị đánh văng ra, chúng chẳng chịu bao nhiêu tổn thất. Trong lúc chưa nghĩ ra cách giải quyết, Ngô Trung đã phát hiện một thứ có thể dùng làm vũ khí tạm thời để đánh bại kẻ địch. Vì vậy, hắn lập tức đánh văng hai kẻ kia và bơi đến đó. Bọn chúng nhận ra Ngô Trung đang có một hành động lạ thường khi không bơi lên mà lại bơi xuống. Dù không hiểu tại sao, chúng vẫn ra tay ngăn cản. Kẻ đầu tiên bị Ngô Trung đánh văng đi chỗ khác đã quay lại, và giờ đây, hắn bị bao vây bởi ba kẻ địch trong môi trường bất lợi.

Hai bên giao chiến một hồi, bất phân thắng bại. Dựa vào khí tức, Ngô Trung có lẽ mạnh hơn, nhưng lại không thể sử dụng Nhị Tuyệt và cánh tay trái. Đối phương dù yếu hơn một chút, nhưng nhờ sự phối hợp ăn ý, chúng không hề rơi vào thế hạ phong. Sau đó, ba kẻ kia cộng hưởng công kích, tung ra một đòn mạnh nhất vào Ngô Trung, đánh chìm hắn xuống tận đáy sông.

...

"Khách nhân, tiểu tử kia đã không còn thấy đâu, có cần ta quay lại tìm kiếm không?" Con đò đã cập bờ, nhưng lão lái đò nhận ra Ngô Trung không còn theo phía sau nữa. Lão quay sang hỏi hai người kia.

"Không cần phiền toái vậy đâu." Lưu lão tỏ vẻ không quan tâm, lão đang mang hành lý xuống đò và đặt dưới đất.

Đúng lúc này, một thân ảnh chậm rãi ngoi lên khỏi mặt nước. Đó chính là Ngô Trung. Có vẻ như hắn đã thắng cuộc chiến dưới nước. Ngoài cơ thể ướt đẫm, trên tay hắn còn đang nắm một sợi xích dài — chính là sợi xích từ quả cầu kim loại từng dùng để nhấn chìm Tuệ Mẫn. Vào thời điểm bị đánh xuống đáy sông, đúng như dự định, Ngô Trung đã cố ý rơi xuống vị trí của hai quả cầu và sử dụng những sợi xích còn lại làm vũ khí. Hắn vốn không biết dùng xích làm vũ khí, nhưng từng quan sát Liễu Cầm sử dụng roi nên đã thử bắt chước. Mặc dù vẫn rất cồng kềnh, nhưng với phạm vi tấn công dài hơn, sợi xích đã giúp hắn đánh bại ba kẻ kia.

"Nào nào, nhanh cái chân lên, chúng ta không có nhiều thời gian đâu." Lưu lão chỉ tay về đống hành lý dưới đất, hối thúc Ngô Trung.

"Phải bình tĩnh, không được nổi cáu." Ngô Trung đọc đi đọc lại câu nói đó trong đầu. Hắn hít một hơi thật sâu, chậm rãi thở ra để cố gắng giữ bình tĩnh. Hắn cúi xuống, vác hành lý lên lưng và tiếp tục khởi hành.

Phiên bản dịch thuật này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.