Ngay cả trong mùa đông, có lẽ vì vùng đất Phoenix này vốn dĩ ấm áp, nên khi nhiệt độ không khí và nguồn nước đều dồi dào, một cảnh đẹp kỳ lạ của mùa đông đã hiện hữu.

Con đường phía xa, một dòng sông rộng lớn uốn lượn chảy xuôi, sóng biếc cuồn cuộn, dòng nước dập dềnh. Hai bên bờ sông, những thảm cỏ xanh mướt trải dài bất tận, xen kẽ những tảng đá hoa cương khổng lồ, tô điểm cho thảo nguyên thêm phần tươi đẹp. Đôi khi, những khu rừng rậm rạp hiện lên, với những cây tùng cao lớn hùng vĩ, những rừng bạch hoa vươn thẳng tắp lên trời và những cây dương nối tiếp nhau, vẫn xanh tươi bất chấp cái lạnh mùa đông.

Nhìn ngắm phong cảnh ven đường, Lý Đỗ chợt hiểu ra lý do vì sao hiệp hội đấu giá lại chọn nơi đây làm địa điểm tổ chức buổi tiệc. Anh ta thốt lên kinh ngạc: "Thì ra bang Arizona còn có nơi đẹp đến thế này!"

Riverdale từng thuộc khu vực của người da đỏ bản địa, nhưng sau khi cư dân nơi đây cùng nhau xây dựng tòa nhà chính phủ cho họ, người da đỏ đã tức giận xóa tên Riverdale khỏi bản đồ quản lý của mình. Thêm vào đó, thị trấn này nằm giữa ba bang Arizona, California và Nevada, tạo cảm giác như một nơi không ai quản lý. Vị thế của thị trấn này khá đặc biệt. Người dân nơi đây coi nó như một vùng đất độc lập, còn gọi là "Thị trấn Độc Lập".

Thị trấn có diện tích khá rộng lớn, đây là đặc trưng của bang Arizona. Bất kỳ thị trấn nào ở đây cũng có diện tích lớn, bởi lẽ khí hậu khắc nghiệt, nhiều nơi là sa mạc và hoang mạc nên không thể nuôi sống nhiều dân cư. Địa hình Riverdale không tệ, nguồn nước cũng dồi dào, nhưng nơi đây có nhiều thung lũng, và dù nhiều khu vực trông như rừng cây hay thảo nguyên, thực chất phía dưới lớp cỏ cây lại là đầm lầy. Vài nghìn năm trước, vùng đất này vẫn là một vùng sông ngòi đầm lầy rộng lớn. Sông Colorado khi ấy chảy vào đây, tạo thành một hồ nước lớn. Nhưng rồi qua hàng nghìn năm, có thể do hoạt động của vỏ trái đất, khí hậu thay đổi lớn hoặc một lý do nào đó, nước hồ dần bốc hơi, thấm sâu vào lòng đất và từ từ biến mất. Tình trạng này đã tạo điều kiện cho hệ sinh thái đa dạng dưới lòng hồ và đầm lầy phát triển, từ đó cây cối, hoa cỏ cùng các loài sinh vật trên cạn ra đời phong phú.

Hans nói với Lý Đỗ: "Cậu biết đấy, ngành khai thác gỗ ở Mỹ đặc biệt phát triển, đúng không? Đến tận bây giờ, trong những khu rừng sâu ở vùng Tây Bắc vẫn còn rất nhiều thợ đốn củi sinh sống."

Lý Đỗ đáp: "Đúng, cái này tôi đương nhiên biết."

Hans nhếch mép cười, nói: "Ngày xưa, Riverdale cũng từng có thợ đốn củi tìm đến. Phoenix muốn phát triển, cần vật liệu gỗ, thế là họ đã nhắm đến những cánh rừng rậm trong thung lũng. Tuy nhiên, trong rừng rậm lại ẩn chứa đầy cạm bẫy, vô số đầm lầy ẩn mình. Nhiều người đã phải chịu thiệt hại, cuối cùng mọi người đành rút lui, không phá hủy được khu rừng này."

Sau khi xe rẽ vào con đường quanh co, Riverdale đã không còn xa.

Đi thêm khoảng bốn mươi đến năm mươi phút, những nông trại nhỏ rải rác bắt đầu xuất hiện. Trên những đồng cỏ khô héo điểm xuyết màu xanh, đàn dê bò đang chậm rãi di chuyển. Đúng lúc sắp vào thị trấn, một đàn cừu chuẩn bị băng qua đường, chặn ngang đầu xe.

Người lái xe bấm còi, một con chó lớn từ bụi cây ven đường lao ra, nhe răng gầm gừ về phía họ. A Ngao, đang mơ màng, chợt bừng tỉnh và trở nên phấn khích. Nó lập tức nhảy vọt qua cửa sổ đang mở, lao thẳng về phía con chó lớn kia. Con chó lớn kia vốn dĩ rất hung dữ, thấy A Ngao xuất hiện, nó không hề sợ hãi, nhe răng gầm gừ xông thẳng tới. Sức chiến đấu giữa chó và sói không cùng đẳng cấp; lực cắn, sức mạnh và sức bền của chúng có sự chênh lệch rất lớn. Hai con đối mặt va chạm, nhưng sau đó A Ngao tiếp tục lao tới, húc mạnh khiến con chó lớn kia lăn tròn vài vòng trên mặt đất. A Ngao đuổi theo, giơ móng vuốt ấn chặt con chó lớn xuống. Tuy nhiên, nó không hề hung hãn cắn đối thủ, mà chỉ dùng móng cào nhẹ một cái lên mặt con chó, rồi nhảy nhót xung quanh đầy vẻ đắc ý.

Một cô gái cưỡi ngựa từ phía sau đàn cừu phi tới, vung roi gọi lớn: "Này, này, tránh ra, đừng làm Hans của ta bị thương!"

Nghe vậy, Lý Đỗ bật cười, nói: "Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Hans? Hans là tên con chó ư?"

A Ngao lúc đầu còn đang đùa giỡn với con chó lớn kia, nhưng khi cô gái trên lưng ngựa dùng roi dọa nó, nó liền nảy sinh hứng thú. Từ bỏ đối thủ, nó nhào về phía cô gái, nhảy chồm lên định cắn chiếc roi của nàng. Con ngựa cảm nhận được sự uy hiếp từ A Ngao, sợ hãi đứng bật hai chân trước lên, miệng rống lên những tiếng hí hoảng loạn. Thế nhưng, cô gái lại không hề hoảng hốt. Nàng dùng đôi ủng da dẫm chắc vào bàn đạp, điều khiển cương ngựa để ghìm giữ con tuấn mã đang hoảng sợ. Một tay cô ghìm cương, tay kia vung vẩy chiếc roi, chỉ nghe "ba ba ba" giòn giã, tự bảo vệ mình một cách khéo léo. A Ngao không hề có ý định làm tổn thương cô gái hay con tuấn mã, nó chỉ muốn vồ lấy chiếc roi đang vung qua vung lại không ngừng kia. Cô gái cũng không làm tổn thương nó, chỉ đơn thuần dùng tiếng roi để dọa A Ngao mà thôi. Hai bên tạo thành một thế cân bằng. Dưới sự điều khiển của cô gái, con tuấn mã đặt hai chân trước xuống, xoay vòng trên đường. Cô gái tóc vàng bình tĩnh ghìm giữ nó quần thảo với A Ngao, không hề rơi vào thế yếu.

Bím tóc đuôi ngựa vàng óng tung bay trong không trung, cô gái thẳng lưng, bộ quần bò ôm sát tôn lên đường cong tuyệt đẹp trên cơ thể nàng, toát lên vẻ hiên ngang, lẫm liệt.

Hans ngồi ở ghế phụ đột nhiên nhoài người về phía trước, đôi mắt mở to hết cỡ, chăm chú nhìn cô gái.

Lý Đỗ bật cười: "Ha ha, đừng làm cái vẻ lúng túng thế chứ..."

Hans phớt lờ anh ta, sau khi ngắm nhìn cô gái, anh liền mở cửa xe nhảy xuống, quát A Ngao: "Này bạn hiền, quay lại đây ngay, đừng dọa người ta chứ!"

Nhưng A Ngao không nể nang gì, nó chỉ quay đầu liếc Hans một cái rồi tiếp tục nhảy nhót đuổi theo chiếc roi ngựa c��a cô gái. Hans cảm thấy mất mặt, quay đầu lườm Lý Đỗ một cái. Lý Đỗ đành thò đầu ra ngoài huýt một tiếng sáo. Ngay lập tức, A Ngao vui vẻ chạy về.

Mãi đến khi A Ngao đã yên vị trong xe, con chó lớn bị húc ngã lăn ra đất mới lồm cồm bò dậy. Hans sải bước đi tới, tháo kính râm xuống và mỉm cười nói: "Này, xin chào cô gái xinh đẹp, rất xin lỗi vì vừa rồi con chó của tôi đã đường đột. Không biết tôi có thể vinh dự biết tên của cô không?"

Nghe thấy tên của mình, cô gái mở to đôi mắt xanh biếc, "phì phì" bật cười, rồi vung roi vụt nhẹ vào mông con tuấn mã, nói: "À, tôi không quen nói chuyện với người tỏ vẻ trí thức đâu, hẹn gặp lại, Hans, chúng ta đi thôi!"

Con chó lớn co cẳng chạy theo, còn Hans thì cũng chạy theo nó. Điều này khiến con chó lớn rất ngạc nhiên, nó quay đầu lườm Hans một cách dữ tợn. Cô gái đuổi theo đàn cừu định rời đi, thấy Hans vẫn chạy theo mình thì quay đầu hỏi: "Anh làm gì thế?"

Hans ngơ ngác nói: "Cô không phải vừa nói, Hans chúng ta đi sao? Tôi chính là Hans mà. À, quên tự giới thiệu, tôi là Hans Fox."

Cô gái ngạc nhiên tột độ, nói: "Tên anh là Hans ư? À, tôi xin lỗi, con chó của tôi, chó của tôi cũng tên thế. Ừm, thôi được rồi, hẹn gặp lại, ngài Fox."

Nàng cưỡi ngựa đưa đàn cừu vào bãi cỏ ven đường. Hans còn định đuổi theo, nhưng vừa lùi lại thì giẫm phải vũng bùn, hai chân nhanh chóng dính đầy bùn lầy, không thể chạy nổi nữa. Nhìn bóng cô gái chăn cừu đi xa dần, Hans mới thận trọng từng bước quay trở lại.

Lý Đỗ nói: "Cậu có thể kiềm chế lại trái tim đang xao động của mình không? Đừng thấy cô gái nào cũng rạo rực như thế, chúng ta đang..."

"Tôi yêu rồi, Lý ạ." Hans nói với anh ta, "Thằng em của cậu yêu rồi."

Nội dung này được truyen.free biên tập độc quyền và không thể tìm thấy ở nơi khác.