Dòng sông này có nhiều cá bơi lội, chủ yếu là cá hồi. Cá hồi là loài cá có tập tính di cư ngược dòng để sinh sản. Chúng sống ở sông suối từ một đến năm năm, sau đó ra biển sinh hoạt hai đến bốn năm. Đến mùa sinh sản, chúng sẽ bơi ngược dòng về nơi đã sinh ra để đẻ trứng, rồi kết thúc vòng đời.

Sông Podkamennaya Tunguska là một trong những nơi cá hồi sinh sống. Bình thường luôn có cá hồi trong sông, nhưng lúc này phần lớn cá chưa trưởng thành. Đến tháng Tám, là thời điểm cá hồi di cư, chúng mới béo tròn và ngon nhất.

Hiện tại, cả đoàn người không còn để ý đến việc cá hồi đã béo mập hay chưa. Ngày nào họ cũng ăn thịt khô, ít khi được ăn cá tươi. Thế nên, khi nhìn thấy cá hồi, sao lại không nhanh tay bắt lấy?

“Có lưới đánh cá không?” Lý Đỗ hỏi.

Steve lấy ra một khẩu súng bắn cá giống như cung nỏ, lắc đầu nói: “Ai đi Siberia thám hiểm mà còn mang lưới đánh cá? Này, ở đây có súng bắn cá, thứ này bắn còn đã tay hơn nhiều!”

Mấy năm gần đây, Mỹ đã cho ra đời nhiều loại súng bắn cá hiện đại. Nguyên nhân là do cá chép châu Á xâm lấn các hồ, sông ở Bắc Mỹ. Chính phủ nơi đó không ngừng tổ chức người săn bắt cá chép châu Á, và súng bắn cá chính là để phục vụ mục đích đó. Khẩu súng này có bộ phận chính là ống ngắm, thấu kính được chia làm hai phần. Bởi vì dòng nước sẽ tạo thành khúc xạ ánh sáng, nó có thể tự động điều chỉnh góc nhìn để hiệu chỉnh. Nhờ vậy, vị trí cá nhắm chuẩn chính là vị trí thực của nó.

Lý Đỗ cầm súng bắn cá, đứng trên bờ sông nhắm vào một con cá lớn rồi bóp cò. ‘Sưu’ một tiếng, mũi tên mang theo dây câu bay vút ra.

Đáng tiếc, anh ta bắn trượt.

Mũi tên lướt sát bên con cá, gần như sượt qua đầu nó. Con cá lớn hoảng sợ, vẫy đuôi chui tọt vào đám rong rêu dưới đáy sông, biến mất hút.

Những con vật nhỏ đang quan sát bên cạnh nhao nhao lắc đầu. A Miêu còn thở dài thườn thượt, trông như đang bất lực vậy.

Ford nhỏ chú ý tới, ngạc nhiên kêu lên: “Tôi vừa rồi nhất định nhìn nhầm. Con vật nhỏ này vì anh bắn trượt mà tiếc nuối thở dài sao?”

Lý Đỗ cười đáp: “Ừm, có lẽ anh nhìn nhầm thật.”

“Động vật sẽ thường xuyên thở dài,” Steve nói. “Nhưng nó không liên quan đến cảm xúc của chúng. Chúng thở dài chỉ là để làm sạch không khí còn sót lại trong phổi, chứ không giống con người dùng tiếng thở dài để diễn tả cảm xúc.”

“Tất nhiên rồi, động vật thì làm gì có cảm xúc?” Ford lớn nói một cách bâng quơ.

Steve lắc đầu: “Không phải, động vật đương nhiên có cảm xúc, và tình cảm của chúng cũng rất phong phú.”

Lý Đỗ không tham gia cuộc tranh luận đó, cũng không muốn để lộ sự bất thường của đám vật nhỏ.

Anh đổi chỗ để bắn cá, đám vật nhỏ cũng lẽo đẽo theo sau.

Đứng trên một gò đất nhỏ ven sông, Lý Đỗ giơ súng bắn cá lên nhắm bắn. Lần này anh đã có kinh nghiệm, dùng mắt dõi theo con cá bơi lội, quan sát quy luật di chuyển của nó. Đợi đến khi nắm bắt được thói quen của nó, chớp lấy lúc con cá hồi tạm dừng, anh nhanh chóng bóp cò.

“Phập!”

Mũi tên xuyên qua mặt nước, găm trúng thân con cá bơi.

Lý Đỗ nở nụ cười, định kéo con cá lên. Nhưng khi anh bước về phía trước, bỗng nhận ra điều bất thường: Hai chân anh đã lún vào vũng bùn.

Đi trên lãnh nguyên đầy rêu, việc lún vào vũng bùn là chuyện thường tình, không đáng phải hoảng sợ. Những vùng lãnh nguyên này phải trải qua nhiệt độ thấp kéo dài nên chất đất rất cứng. Dù cho có vũng bùn, thường thường cũng chỉ có một lớp bùn nhão trên bề mặt, còn bên dưới lớp đất đóng băng cứng như đá.

Ban đầu Lý Đỗ không mấy bận tâm. Anh định rút chân lên nhưng không nhúc nhích được. Theo thời gian trôi qua, thân thể anh dần lún xuống. Lúc trước bùn đất chưa ngập quá mắt cá chân, giờ đã ngập quá mắt cá chân hai centimet.

Lúc này, anh không thể tự mình rút chân ra được nữa. Lớp bùn nhão như một hố đen, nuốt chửng đôi chân anh vào trong. May mắn là anh đang đi ủng da cao cổ, để giữ ấm nên ủng dài đến đầu gối. Hiện tại nước bùn vẫn chưa thể tràn vào bên trong.

Anh ra sức giãy giụa, càng cố gắng càng lún sâu hơn, chứ không hề rút được chân lên.

A Miêu và đám vật nhỏ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chúng cúi đầu nhìn chân mình, mọi thứ vẫn bình thường.

Lý Đỗ biết mình không thể tiếp tục tự mình xoay sở nữa. Anh vội vàng hô lớn: “Này, bên này có đầm lầy, tôi bị lún vào trong rồi!”

Lang ca và mấy người đang hút thuốc vội vứt tàn thuốc xuống đất rồi chạy lại. Lý Đỗ ra hiệu cho họ đừng trực tiếp tới gần: “Lùi ra xa một chút! Chết tiệt, nếu các anh cũng lún xuống, chúng ta coi như xong đời!”

Steve xách theo con cá, vội vàng chạy tới: “Chuyện gì thế này? Sao lại có đầm lầy ở đây?”

Hankway trầm ngâm gật đầu: “Đúng, đầm lầy ở đây rất phổ biến, nên không nên đi một mình, để tránh khi lún vào đầm lầy thì không ai giúp được.”

Anh ta đưa một cuộn dây thừng cho Lý Đỗ. Sau khi Lý Đỗ nắm chặt lấy, Hankway cùng mấy người Nentsy bắt đầu kéo anh ra khỏi vũng bùn như kéo co.

Ford nhỏ cười nói: “Trông cứ như nhổ củ cải ấy nhỉ, nhổ củ cải từ trong bùn ra ấy?”

Lý Đỗ cũng muốn cười nhưng không tài nào cười nổi.

Mặc dù có dây thừng kéo, nhưng anh vẫn cảm thấy mình đang lún xuống. Hơn nữa, không biết có phải ảo giác hay không, anh cảm giác có thứ gì đó đang kéo chân mình từ bên dưới!

Người Nentsy vẫn không kéo được, cũng bắt đầu sốt ruột.

Thấy Lý Đỗ đã lún đến bắp chân, nếu đợi thêm lát nữa có thể sẽ đến bẹn đùi, lúc đó thì phiền toái thật sự.

“Mẹ kiếp, chuyện gì thế này?” La Quần sốt ruột, mắng ra tiếng.

Đám vật nhỏ cũng nhận ra có chuyện không ổn. Chúng liền nhao nhao chạy đến, ngậm quần áo Lý Đỗ ra sức kéo anh lên.

Lý Đỗ giữ bình tĩnh, nói: “Đừng lo, nhiều người thế này chắc chắn không sao đâu. Ngoài ra, tôi muốn nói, tôi cảm thấy có thứ gì đó đang kéo chân tôi từ bên dưới…”

Nghe anh nói vậy, Hankway rùng mình hỏi: “Không phải ảo giác chứ?”

Lý Đỗ cảm nhận kỹ hơn một chút, rồi gật đầu: “Không phải ảo giác, tôi có thể khẳng định.”

Người Nentsy lập tức lộ rõ vẻ hoảng sợ. Woody kêu lên: “Là bùn Grimm? Lý gặp phải bùn Grimm rồi! Nhanh, mau đi lấy dầu ra!”

“Bùn Grimm là gì vậy?” Lý Đỗ hỏi.

Hankway vội vàng giải thích: “Đó là một trong những ác quỷ đáng sợ nhất vùng Siberia. Nó ẩn mình trong đầm lầy, trên người có hơn chục xúc tu. Nếu có người hay động vật nào lọt vào địa bàn của nó, nó sẽ dùng xúc tu kéo xuống, lôi vào đầm lầy để ăn thịt.”

La Quần bĩu môi khoát tay: “Mấy chuyện mê tín vớ vẩn!”

“Nhưng giờ nó đang xuất hiện thật!” Hankway chỉ vào đầm lầy, kêu lên.

Sophie nói: “Tranh cãi gì nữa? Mau kéo Lý lên trước đi chứ!”

Woody và mọi người chạy đến chiếc xe, bê một thùng dầu ra. Lý Đỗ nhìn thấy là dầu ô liu, liền cười nói: “Mấy người không định hầm tôi ăn đấy chứ?”

“Lúc này mà còn cười được à?” Hankway bất đắc dĩ nói, “Anh đúng là có một trái tim thép!”

Woody ném thùng dầu cho anh, nói: “Đổ lên ủng đi, cứ đổ xuôi theo ủng xuống dưới. Để mấy cái xúc tu của bùn Grimm trơn tuột ra, như vậy chúng ta sẽ kéo anh lên được!”

Lý Đỗ trong lòng cũng đang sốt ruột. Anh nhanh chóng đổ dầu ô liu quanh giày, nhưng lại cảm thấy việc này chẳng ích gì.

Quả thực, dầu ô liu không thể chảy nhanh xuống dưới lớp bùn như vậy. Cả nhóm người tiếp tục kéo, nhưng vẫn không thể lôi Lý Đỗ ra được, cứ như thể thực sự có thứ gì đó bên dưới đang níu chặt lấy hai chân anh!

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.