Tắm rửa được tiến hành theo từng nhóm. Khá phiền là Sophie và La Quần, hai cô gái duy nhất, phải chia sẻ cái bể tắm nhỏ chỉ vừa đủ cho mười người một lúc. Trong môi trường như thế này, mọi thứ đều cần được tận dụng tối đa.

Lý Đỗ và Steve cùng nhóm là những người đầu tiên bước vào. Ở đây, việc giữ sự riêng tư cá nhân gần như là không thể, ai nấy cứ thế cởi quần áo ra mà bước vào thôi.

Steve cười tự giễu: "Tôi đã sống ba mươi mấy năm rồi, anh bạn à, từ khi tôi có thể tự tắm một mình, tôi chưa từng vào phòng tắm chung với những người đàn ông khác."

Quản gia già Elson chậm rãi đáp: "Thật sao? Vậy cho đến tận mười bốn tuổi, ai đã cứ nằng nặc đòi tôi cùng vào bồn tắm, còn bắt tôi chà lưng cho cơ chứ?"

Steve giang hai tay cười lớn: "Ôi, không, chú Elson, làm ơn giữa chốn này hãy cứu lấy chút thể diện cho tôi đi chứ! Cái này mà gọi là phòng tắm sao?!"

Họ đẩy cửa bước vào, Steve lập tức ngây người.

Căn phòng là một căn nhà gỗ nhỏ, được dựng lên từ những thân cây gỗ ghép nối. Bên trong dán một lớp giấy nhựa dày. Trên tường phía đông và phía nam đều có một ô cửa sổ nhỏ. Cửa sổ các căn nhà ở đây đều rất bé, mục đích là để giữ ấm, ngăn nhiệt lượng thất thoát ra ngoài.

Giữa phòng tắm có một lò sưởi, củi chất đầy bên dưới, lửa cháy đùng đùng. Phía trên lò sưởi là những tảng đá cuội lớn nhỏ xếp chồng lên nhau. Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút từ đó, như sương mù bao phủ khắp phòng, khiến tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế.

Cửa vừa mở, hơi nước nóng ập thẳng vào mặt Lý Đỗ, khiến anh ẩm ướt nhẹp.

"Đây là, đây là cái gì?" Steve ngớ người. "Bồn tắm đâu? Ờ, không có bồn tắm thì vòi sen đâu? Một cái bồn tắm kèm vòi sen cũng được chứ."

Lý Đỗ liếc nhìn anh ta đầy khinh bỉ: "Với cái tâm lý như anh mà còn muốn đi mạo hiểm ở Bắc Cực ư? Nơi này làm gì có bồn tắm? Lấy đâu ra điện thừa thãi mà dùng vòi sen cơ chứ?"

Ford nhỏ kêu lên một tiếng: "Vậy cái này có nghĩa là gì? Tắm hơi à?"

Trong lúc họ đang nói chuyện, một ông lão râu bạc vóc người to lớn đẩy một chiếc xe nhỏ tiến vào. Thấy họ mở cửa, ông lão khó chịu nói bằng tiếng Anh: "Không, không, không!"

Lý Đỗ và những người khác vội vã đi vào, hơi nước đang thoát ra ngoài như thế thì thật lãng phí.

Ông lão đẩy chiếc xe nhỏ vào trong. Người phiên dịch đi cùng họ đã nói chuyện vài câu với ông ta, rồi bất đắc dĩ giải thích cho mọi người: "Trước tiên hãy xông hơi cho nóng người, sau đó thì lấy tuyết mà xoa lên mình."

Chiếc xe đẩy nhỏ bên trong chất đầy tuyết trắng, trông rất sạch sẽ, trắng muốt tinh tươm, không chút vẩn đục. Ông lão múc chút nước tạt lên những tảng đá cuội đang nóng hổi. Đá nóng rực, nước nóng lập tức bốc thành hơi, khiến nhiệt độ bên trong tăng vọt, hơi nước dày đặc. Lý Đỗ nhanh chóng đổ mồ hôi.

Steve không muốn tắm hơi, anh có bệnh tim, tắm hơi dễ gây nguy hiểm.

Người phiên dịch trao đổi với ông lão một lúc, rồi yêu cầu ông ấy cung cấp một thùng lớn nước nóng, vì Steve không thể tắm hơi lâu, chỉ cần tắm nhanh bằng nước nóng là được. Ông lão, quả là một người dũng mãnh của dân tộc chiến đấu, tỏ vẻ rất khinh thường về điều này: "Thế này thì làm sao mà gây bệnh tim được?"

Steve giận dữ: "Mẹ kiếp, chẳng có tí kiến thức khoa học nào cả!"

Lý Đỗ thì chẳng bận tâm, tắm hơi kiểu này giữa tiết trời lạnh giá vẫn rất sảng khoái. Anh tắm hơi một lúc, chờ đến khi toàn thân đỏ ửng, nóng ran, rồi vốc một nắm tuyết chưa tan hết xoa lên người, tắm rửa mạnh mẽ.

Cảm giác băng hỏa lưỡng trọng thiên này khiến Lý Đỗ sướng đến ngây ngất! Anh cảm thấy mồ hôi và bụi bẩn trên người đã trôi đi gần hết, liền vội vàng lau khô người rồi bước ra. Kiểu tắm này không giống như anh tưởng tượng chút nào, thật sự không thoải mái.

Cũng may, bữa trưa sau đó rất phong phú: nồi lớn thịt hầm, món canh bắp cải đỏ tươi, xúc xích Nga đỏ au to sụ, cá hun khói, cá nướng, cá chiên. Rau quả thì tương đối ít, chỉ có dưa chuột muối chua, bắp cải muối chua và vài món dưa muối khác.

Loại rau tươi duy nhất là ớt, hay nói đúng hơn là ớt xanh, do chính họ trồng sau mỗi ô cửa sổ phòng. Ớt xanh giàu vitamin, là nguồn bổ sung vitamin quan trọng của họ.

Ngoài ra còn có rượu, rượu Vodka chính hiệu, dĩ nhiên là loại tự nấu. Đến cả Lý Đỗ, một người vốn có tửu lượng tốt, cũng không chịu nổi. Anh uống một ngụm, miệng lập tức tê dại. Khi rượu vào đến bụng, cứ như có dao rạch, xé toạc từ cổ họng xuống đến dạ dày!

Uống một ngụm, Lý Đỗ không kìm được kêu lên: "Mạnh thật!"

Ford nhỏ uống một ngụm, sặc đến chảy cả nước mắt.

Người Nentsy nhấm nháp uống, lại thấy họ uống ngon lành, say sưa. Một chén rượu mà họ uống mất cả tiếng đồng hồ, từng ngụm nhỏ chẳng thấy vơi đi bao nhiêu. Tuy nhiên, Vodka tự nấu nồng độ cao rất phù hợp với khí hậu khắc nghiệt. Lý Đỗ uống một ngụm, sau đó cảm thấy hơi ấm từ dạ dày lan tỏa ra ngoài cơ thể.

Đương nhiên, thứ này người bình thường không dám uống, lỡ thủng dạ dày thì coi như xong!

Cả đoàn đã tiêu tốn gần hai mươi vạn Rúp tại khu doanh trại này. Cũng may, mệnh giá lớn nhất của đồng Rúp là năm nghìn, nên bốn mươi tờ tiền cũng không phải là quá nhiều. Ở đây, sức mua của đồng tiền tương đối thấp. Giá dầu diesel đắt gấp hai đến ba lần so với bên ngoài, than đá và than cốc cũng đắt đỏ, nhưng thịt khô, xúc xích và các loại thực phẩm từ thịt khác lại không hề đắt.

Một thứ khác rẻ tiền là vật liệu gỗ. Vì đoàn người đã chi tiêu nhiều tiền, những người thợ săn trong rừng đã hào phóng tặng cho họ rất nhiều gỗ, cứ thế mà vác đi bao nhiêu tùy thích, hoàn toàn miễn phí.

Thế là, khi đoàn xe lại một lần nữa khởi hành, trên mui xe đã chất đầy những khúc gỗ được chặt gọn gàng.

Trước lúc họ rời đi, ông Zavic tỏ vẻ không nỡ. Ông dặn dò mọi người thật kỹ: Lần sau nhất định phải ghé thăm ông thường xuyên, ông sẽ chuẩn bị một con tuần lộc để làm món thịt hươu hun khói thơm ngon cho mọi người. Lý Đỗ hiểu được tấm lòng ấy, nhưng cũng nghĩ bụng: họ đã tiêu tốn hai mươi vạn Rúp ở đây, chỉ cần thêm vài lần nữa là ông lão có thể phát tài rồi!

Khu rừng này chỉ là một đoạn tình cờ gặp trên đường. Thực ra, phần lớn khu vực đầm lầy rêu nguyên là những vùng đất hoang đầy cỏ dại. Nga có nguồn tài nguyên nước dồi dào, trên những đầm lầy rêu nguyên điểm xuyết vô số hồ nước, và những dòng sông uốn lượn chằng chịt như mạng nhện.

Một đường xa hành, nhìn ngắm những dòng sông lớn nhỏ, Sophie cảm khái nói: "Cái này thật giống mạch máu của đại địa."

Mùa đông vừa qua đi, những con sông vẫn còn phủ đầy băng. Thỉnh thoảng, họ lại đi đánh bắt cá, chỉ cần đập vỡ một đoạn băng trên sông, cá nước ngọt sẽ từ từ xuất hiện. Đường sá quá kém, xe chạy rất chậm, đôi khi hoàn toàn phải leo núi vượt địa hình. Một giờ họ cũng chỉ đi được tám đến mười cây số.

Cứ như vậy, sau hai ngày nữa, họ cuối cùng cũng đến được khu căn cứ Evan.

Trước mắt họ hiện ra con sông Tunguska rộng lớn mênh mông, dòng nước cuộn chảy. Nơi đây không có lớp băng, nhưng một vài nhánh sông vẫn còn đóng băng chưa tan hết. Họ dừng xe, đi ra sông tìm chỗ múc nước rửa mặt. Vừa mới đi đến bờ sông, A Miêu đang theo sau lưng Lý Đỗ bỗng nhiên nhảy vọt lên phía trước, giương móng vuốt kêu lên: "Meo ô!"

Lý Đỗ thoáng nhìn qua, cá!

Chỉ thấy trong dòng sông trong vắt, những con cá lớn nhỏ đang tự do bơi lội, vẫy đuôi. Những người khác lần lượt cũng phát hiện ra những con cá này. Ford lớn cười nói: "Ha ha, trưa nay chúng ta có cá tươi, cá hồi để ăn rồi!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được phép.