Bay mãi bay mãi, cuối cùng Lý Đỗ cũng về đến Phoenix quen thuộc.

Ra khỏi sân bay, Lý Đỗ lại gọi điện thoại cho Hans, nhưng vẫn không thể liên lạc được.

Trước khi rời Siberia, Lý Đỗ đã gọi cho Hans nhưng không thấy bắt máy. Anh cứ nghĩ là do tín hiệu kém hoặc Hans đang bận. Sau đó anh gọi thêm mấy lần nữa, nhưng vẫn không liên lạc được.

Tính cả lần này, Lý Đỗ đã đến Phoenix vào chạng vạng tối – thời điểm mà Hans thích nhất để lang thang. Anh cho rằng không có lý do gì mà Hans lại không nghe máy mình.

Cau mày, anh liền gọi cho Hannah.

Hannah tiếp điện thoại của anh với vẻ mặt ngơ ngác: "Ơ? Anh trai tôi không liên lạc được á? Không thể nào, tháng trước chúng tôi vẫn còn nói chuyện cơ mà."

"Tháng trước?!" Lý Đỗ hỏi ngược lại.

Hannah cười cợt nói: "Anh biết đấy, tôi với anh trai tôi có mấy khi liên lạc thường xuyên đâu. Cái tên khốn đó không chừng lúc nào lại biến mất một thời gian. Nên anh đừng lo, cứ yên tâm chờ hắn xuất hiện thôi, hắn chắc chắn chưa chết được đâu."

"Đúng là cô em gái tốt của nước Mỹ có khác." Lý Đỗ cười khổ.

Cả một chặng đường dài mệt mỏi, Lý Đỗ muốn được nghỉ ngơi ngay lập tức. Thế nhưng, việc không liên lạc được với Hans khiến anh thấp thỏm không yên, lo lắng Hans gặp phải chuyện gì đó.

Kể từ khi hai người quen biết, chuyến đi Siberia lần này là quãng thời gian họ xa cách nhau lâu nhất. Thực tình mà nói, mấy tháng không gặp Hans, anh cũng có chút nhớ bạn.

Sóng nhiệt ở Phoenix dường như làm tan chảy cả nỗi nhớ nhung của Lý Đỗ. Vừa mới từ vòng cực Bắc lạnh giá chuyển đến Phoenix, chỉ cần máy bay hạ cánh là anh đã đổ mồ hôi không ngừng.

Lúc này đã là giữa tháng bảy, Phoenix thực sự đã hóa thành một lò lửa khổng lồ.

Lý Đỗ lau mồ hôi ròng ròng nói: "Tôi cứ nghĩ ở quần đảo Severnaya Zemlya đã đủ rồi, nhưng rõ ràng tôi đã lầm. Giờ đây, tôi thực sự rất nhớ những ngày tháng ở quần đảo Severnaya Zemlya và vòng cực Bắc."

Godzilla dứt khoát cởi phăng áo để trần, anh nhếch miệng cười nói: "Đây mới đúng là tháng bảy, tháng bảy bình thường là phải như thế này!"

Thân hình cao lớn, vạm vỡ của anh ta, với những múi cơ săn chắc, thô kệch, khi cởi áo ra trông như một vị chiến thần kim cương, nhanh chóng thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Một người đàn ông tiến đến huýt sáo với anh ta: "Oa, anh chàng đẹp trai thật mạnh mẽ, có hứng thú làm quen một chút không?"

Godzilla nắm chặt nắm đấm, u ám nói: "Nắm đấm của tôi mới có hứng thú đấy."

Người đàn ông kia không hề sợ hãi, liếc mắt đưa tình nhìn anh ta, nhẹ giọng cười nói: "Vậy anh cứ đấm tôi một cái đi, tôi thề tôi sẽ ngã gục, rồi anh sẽ phải nuôi tôi cả đời đấy."

"Mẹ kiếp." Godzilla thấy mình không thể dọa được đối phương, đành phải xanh mặt bỏ đi.

Người đàn ông kia vẫn đi theo sau họ, còn Lý Đỗ đứng bên cạnh mặt mày ngây ngốc, thầm nghĩ, đây có được coi là dê xồm không nhỉ?

Oku xua đuổi anh ta, nhưng người đàn ông đó cười gằn nói: "Hay là hai chúng ta làm quen một chút nhé?"

Người đàn ông nhìn tướng mạo của Oku, rồi vội vã bỏ đi.

Lỗ Quan lái xe đến đón họ. Vừa lên xe, Lý Đỗ đã hỏi: "Thằng Hans dạo này đi đâu mà tôi gọi điện thoại không được thế?"

"Không biết nữa." Lỗ Quan đáp, "Hình như hắn đến Riverdale? Hoặc là một nơi nào đó tương tự. Từ hồi chúng ta tham gia hội nghị thường niên ở đó, tên này cứ hay mò đến đấy."

Riverdale? Lý Đỗ lẩm bẩm tên địa danh này một lần, rồi anh nghĩ ngay đến cô gái chăn cừu tóc đuôi ngựa vàng ở thị trấn đó. Chẳng lẽ Hans đã phải lòng cô ta rồi sao?

Về đến nhà, tắm rửa xong, Lý Đỗ ngả lưng xuống chiếc giường lớn, rên rỉ: "Đúng là sảng khoái!"

Đám A Ngao cũng nhảy chồm lên giường, nhắm mắt lại phát ra tiếng rên rỉ đầy mãn nguyện.

A Bạch tay trái một chùm nho, tay phải một cây kem que. Đây là đồ ăn nó vừa mới "xin" được từ cô bé Elena. Lần đầu tiên thấy một con khỉ trắng, cô bé tò mò lắm.

Lý Đỗ đang định chợp mắt thì điện thoại reo.

Uể oải liếc nhìn màn hình điện thoại, cái tên hiện lên khiến anh lập tức mừng rỡ: Hans – Fox!

Lý Đỗ vội vàng bắt máy hỏi: "Alo, Hans à? Thằng khốn nhà cậu đi đâu mà tôi gọi mấy cuộc đều không nghe máy thế?"

"Im miệng, nghe tôi nói!" Một giọng nói thô lỗ cắt ngang anh.

"Chủ nhân cái điện thoại này, cái thằng gay tóc vàng kia, nó là bạn của mày à?"

Nghe thấy rõ ràng không phải giọng Hans, Lý Đỗ nhíu mày: "Đúng vậy, xin hỏi chủ nhân chiếc điện thoại này đang ở đâu? Sao anh lại..."

"Địt mẹ mày! Tao đã bảo rồi, câm mồm lại nghe tao nói!" Giọng nói thô lỗ lại một lần nữa cắt ngang anh ta, "Mày không hiểu tiếng Anh à? Câm mẹ mồm lại cho tao, được không? Muốn giữ cái mạng cho thằng bạn mày thì ngậm miệng vào!"

Nghe lời hắn nói, Lý Đỗ nhanh chóng đứng dậy đi ra phòng khách, bật loa ngoài và ghi âm. Anh vẫy tay, lập tức Lang ca và những người khác lao đến.

"Ha ha, ngu xuẩn! Thằng gay bạn của mày giờ đang trong tay bọn tao! Nó gây chuyện, đắc tội người, nên nó phải chịu trừng phạt! Nếu mày muốn cứu cái mạng nó, thì đem tiền đến mà đổi! Hiểu chưa? Đem tiền đến đây đổi người!" Giọng nói thô lỗ bỗng nhiên trở nên hơi khàn.

"Bao nhiêu tiền?" Lý Đỗ hỏi.

"Một triệu! À không, một triệu rưỡi! Đúng rồi, một triệu rưỡi! Nhớ kỹ, đừng giở trò hay báo cảnh sát gì hết, câm mồm chuẩn bị cho tao một triệu rưỡi đi, không thì bọn mày chết chắc! Tao thề bọn mày sẽ thê thảm lắm đấy!"

Lý Đỗ nói: "Không thành vấn đề, tôi sẽ không báo cảnh sát. Anh có thể cho bạn tôi nói chuyện với tôi một chút không?"

"Cạch!" Điện thoại bị ngắt.

Lý Đỗ ngớ người: "Chết tiệt, alo? Alo? Mẹ nó, nói rõ ràng ra đi chứ, cho tôi cái địa chỉ chứ, tôi mang tiền đến đâu?"

Gọi lại thì điện thoại đã tắt nguồn, chỉ có tiếng tút dài vô vọng.

Cuồng Nhân nhìn quanh nói: "Mấy tên cướp này, hình như hơi nghiệp dư thì phải?"

Lý Đỗ nói: "Bắt cóc thì có thể nghiệp dư thật đấy, nhưng giết người thì không nghiệp dư chút nào đâu – chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Chúng ta vẫn còn ở Siberia sao? Sao Phoenix cũng có thể xảy ra án bạo lực được?"

"Khu vực Đại Phoenix có năm triệu dân, mỗi năm xảy ra hơn năm ngàn vụ án bạo lực. Với lượng dân số lớn như vậy mà không có bất kỳ sự kiện bạo lực nào xảy ra, anh nghĩ chúng ta đang sống ở Thiên Đường à?" Lỗ Quan nói.

Lý Đỗ nhìn anh ta: "Thái độ gì đấy?"

Lỗ Quan vội vàng cười gượng: "Ấy, ý tôi là Sếp ơi, chúng ta trước đây cũng đắc tội không ít người, đặc biệt là cha con Anthony, có khi nào là do bọn họ gây ra không?"

Cũng có khả năng đó, Lý Đỗ gật đầu. Trước đây anh ở Mỹ quả thật đã đắc tội không ít người, nhiều hơn hẳn so với ở Siberia.

Khi họ đang bàn bạc, điện thoại của anh lại reo. Lần này là một số lạ.

Lý Đỗ ra hiệu mọi người im lặng, rồi bắt máy. Quả nhiên vẫn là giọng nói thô lỗ lúc trước: "Sau này cái số điện thoại đó bị cấm rồi, đừng gọi nữa. Bây giờ tao cho mày một địa chỉ, ở thôn Pula mét, nơi giao nhau giữa sa mạc Ramo và con đường Uể Oải. Tối nay mày mang tiền đến đó, sẽ có người ra đón mày."

Nói xong câu đó, điện thoại lại bị ngắt. Lý Đỗ gọi lại nhưng đối phương đã tắt máy.

Lý Đỗ vỗ bàn cái bốp, gằn giọng: "Mẹ kiếp, láo thật! Nói với anh em chưa nghỉ ngơi vội, đi cứu Hans về đã, lúc đó tha hồ cho mọi người nghỉ!"

Lý Đỗ biết rõ địa điểm mà bọn cướp đã nói. Con đường Uể Oải chính là lối dẫn đến Riverdale. Ramo là tên một vùng sa mạc nhỏ trải dài từ thành phố Phoenix ra xung quanh, và thôn Pula mét nằm ngay chỗ giao giới giữa sa mạc và con đường Uể Oải đó.

Muốn đi từ Phoenix đến Riverdale, phải đi qua ngôi làng này. Đây là một ngôi làng rất nhỏ, gần như hoang phế, e rằng trong làng đã chẳng còn hộ dân nào sinh sống.

Khi Lý Đỗ cúp điện thoại, Lang ca lập tức trải rộng một tấm bản đồ, dùng bút đỏ vẽ một vòng tròn. Thôn Pula mét nằm gọn trong vòng tròn đó.

"Về thông tin của ngôi làng này, Lỗ Quan, cậu đi tìm hiểu một chút." Anh vừa nhìn bản đồ vừa nói.

Lúc này, điện thoại lại reo. Vẫn là một số lạ khác.

Lý Đỗ bắt máy. Như cũ là giọng nói thô lỗ đó: "Ha ha, con đĩ chó, nghe cho kỹ đây! Nếu mày muốn thằng gay này sống sót, thì câm mồm đừng có báo cảnh sát! Tao biết bọn mày ở đâu, tao đã cho người theo dõi bọn mày rồi. Nếu tao mà thấy bất cứ đứa nào trong bọn mày liên lạc với cảnh sát, tao thề bọn mày sẽ chết chắc!"

Nói xong, hắn lại đột ngột cúp máy.

Lang ca đưa số điện thoại vào máy tính, nói: "Đây là số ảo, không thể tra ra thông tin của bọn chúng."

Oku lo lắng hỏi: "Thế có nên báo cảnh sát không? Bọn chúng có thật đang theo dõi chúng ta không?"

Lý Đỗ quả thực muốn báo cảnh sát, vì cảnh sát Mỹ xử lý mấy vụ việc như thế này rất chuyên nghiệp.

Nhưng đối phương cứ liên tục gọi điện kiểu này, anh cảm thấy nếu báo cảnh sát cũng có chút mạo hiểm. Một khi bọn chúng thật sự đang rình rập họ, thì rất dễ xảy ra chuyện.

Hiện tại mọi chuyện đều không rõ ràng: Hans rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có thật là bị bắt cóc không, đối phương là ai, mục đích cuối cùng của bọn chúng là gì. Tất cả đến giờ vẫn là một bí ẩn.

Suy nghĩ một lát, Lý Đỗ nói: "Chúng ta không báo cảnh sát. Sophie, cô đi lấy tiền, chúng ta sẽ mang tiền đi xem sao. Big Ivan, cậu đi kiểm tra máy bay trực thăng. Lang ca, anh đi cùng tôi. Trâu Đen dẫn đội, chúng ta cùng đi xem."

Godzilla nói: "Tôi cũng đi."

Lý Đỗ lắc đầu: "Đây không phải đi đánh nhau, không phải cứ đông người là tốt. Cậu với Oku cứ ở lại đây đi, tự chúng ta đến là đủ rồi. Đây là nước Mỹ, là Phoenix, có thể có tội phạm, nhưng nhìn chung mọi người vẫn phải tuân thủ pháp luật."

"Thế không mang súng à?" Cuồng Nhân hỏi.

Lý Đỗ nói: "Không mang súng, ban đêm dùng nỏ sẽ phù hợp hơn."

Thôn Pula mét cách thành phố Phoenix vẫn còn khá xa. Sau khi Sophie lấy được tiền, Lý Đỗ phải lập tức lên đường. Ban đầu anh định chỉ đưa nhóm Lang ca đi cùng, nhưng Sophie kiên quyết muốn đi, với lý do có thể sẽ có người bị thương và cô có thể giúp được một tay.

Lý Đỗ cảm thấy chuyện này rất có thể là do những kẻ thù cũ của anh gây ra. Thời điểm bọn chúng ra tay thật sự quá trùng hợp, đúng lúc anh vừa trở lại Phoenix.

Kể cả nếu sớm hơn một ngày gọi điện, Lý Đỗ cũng không thể ứng phó kịp. Nếu chậm hơn một ngày gọi điện, thì sau khi nhóm Lý Đỗ đã nghỉ ngơi, sức chiến đấu của họ sẽ tăng lên đáng kể.

Đối phương lựa chọn thời cơ quá chuẩn xác, rất có thể là chúng đã theo dõi họ. Đây cũng là lý do Lý Đỗ không báo cảnh sát, anh không thể để Hans gặp nguy hiểm.

Khi Lý Đỗ lên đường, đối phương lại gọi điện: "Nghe đây, mày tự mình đến, tự mày đi bộ vào làng. Xe dừng ở trên đường, không được lái xe vào, hiểu chưa?!"

Nói xong, vẫn là trực tiếp cúp máy.

Lý Đỗ nhìn Lang ca và người lái xe. Người lái xe nói: "Tôi sẽ đỗ xe ở ven đường, xe Ferrari đi trước. Nếu phát hiện vấn đề, tôi có thể đuổi theo."

"Lúc đó cậu tự mình cẩn thận đấy." Lý Đỗ dặn dò, "Còn Sophie, cô cũng tự cẩn thận nhé."

Người lái xe mỉm cười: "Tôi với chiếc Ferrari đó nhanh như chớp, trừ phi đối phương lái xe chiến Apollo Mặt Trời, nếu không đừng hòng đe dọa được tôi!"

Riverdale nằm giữa ba bang Arizona, California và Nevada. Lần trước khi họ đến đó chơi, Hans từng nói với anh rằng khu vực xung quanh thị trấn nhỏ này khá hỗn loạn, được xem như một vùng vô pháp vô thiên.

Đúng vào giữa hè, nhiệt độ không khí ở vùng sa mạc cực kỳ cao. Chiếc ô tô băng băng trên đường. Khi mặt trời chiều ngả về tây, Lý Đỗ nhìn về phía sa mạc xa xăm, cảm thấy tầm nhìn hơi chao đảo, dường như không gian cũng bị hơi nóng bóp méo.

Điều này khiến anh vô cùng nhớ Siberia và Bắc Cực, nơi đó lại ấm áp biết bao.

Chiếc ô tô cứ thế bon bon đi sâu vào vùng sa mạc biệt lập này. Cuối sa mạc có một thung lũng, dòng sông quanh Riverdale chảy qua đó, cuối cùng hợp lưu vào sông Muối.

Sông Muối là con sông mẹ của thành phố Phoenix, nhưng đã cạn khô nhiều năm. Chút nước chảy này chẳng thấm vào đâu so với dòng sông lớn.

Lang ca phân tích: "Thôn Pula mét có thể không phải là điểm giao dịch cuối cùng. Hắn có lẽ sẽ bắt cậu đổi sang một chỗ khác. Nơi đây địa hình phức tạp, có sa mạc, đầm lầy, rừng rậm. Phân chia hành chính cũng rắc rối, nên chúng ta phải chuẩn bị thật cẩn thận. Đối phương là kẻ lão luyện đấy!"

Lý Đỗ cười khẽ, nói: "Cậu nói thế làm tôi hơi hối hận vì đã không báo cảnh sát. Giờ b��o cảnh sát liệu còn kịp không?"

Lang ca nói: "Không cần báo cảnh sát đâu. Chúng ta có xe thể thao, có máy bay trực thăng. Nếu tự mình chúng ta còn không giải quyết được bọn chúng, thì cảnh sát có đến cũng vô dụng thôi."

"Với lại, Sếp, lát nữa chú ý an toàn. An toàn của Sếp và Hans là trên hết. Tiền có thể cho bọn chúng, chỉ cần hai người không sao. Nếu bọn chúng thực sự có người đến lấy tiền, thì chúng sẽ không thoát được đâu."

Ngôi làng Pula mét hoang vắng hiện ra trước mắt. Làng nhỏ này đã chẳng còn bóng người. Buổi tối, cả làng chìm trong tĩnh mịch, không một bóng người qua lại, không xe cộ, thậm chí không có cả ánh đèn.

Nhìn ngôi làng tối đen như mực này, Lý Đỗ trong lòng ít nhiều cũng có chút run sợ, dù sao đây là lần đầu tiên anh trải qua chuyện như vậy.

Lang ca gắn một máy nghe trộm lên cổ áo anh, rồi gắn thêm một cái nữa vào đế giày, sau đó vỗ vai anh nói: "Sếp, cứ yên tâm, không sao đâu."

Lý Đỗ gật đầu. Anh xuống xe, trước tiên thả hai con phi trùng thời không bay vào làng thám thính tình hình.

Bóng tối không thể cản trở tầm nhìn của phi trùng, nên trong mắt Lý Đỗ, mọi thứ đều không khác gì ban ngày.

Khi một con phi trùng thời không bay vào căn nhà nhỏ ở cổng làng, Lý Đỗ thấy có người. Một thanh niên đang ẩn nấp trong khu vườn bỏ hoang của căn nhà đó.

Thanh niên này là người da đen, đeo mặt nạ. Phi trùng xuyên qua lớp mặt nạ nhìn rõ bộ dạng hắn, nhưng Lý Đỗ không hề quen biết.

Thấy có người, anh liền cảnh giác, thu hồi phi trùng thời không, chuẩn bị tùy cơ ứng biến.

Anh đi đến cổng làng, thanh niên đang ẩn mình trong vườn bật ra, hỏi: "Tiền mang đến chưa?"

Lý Đỗ giả vờ giật mình, lùi lại hai bước, sau đó vỗ vỗ chiếc vali nói: "Tiền ở trong này, có cần giao cho anh không?"

Thanh niên trừng mắt nhìn anh, nói: "Đừng có giở trò, không thì mày xui xẻo đấy!"

Lý Đỗ nói: "Tôi không hề giả vờ, tôi cứ làm theo những gì các anh dặn dò thôi."

Thanh niên nói: "Tốt lắm, cởi áo ra, cởi quần ra, trần truồng cầm tiền đi vào trong."

Lý Đỗ ngạc nhiên nói: "Có cần thiết phải như thế..."

"Ai mà biết được trong quần áo của mày có cất giấu thứ gì không?" Thanh niên sốt ruột nói, "Nhanh lên, cởi hết ra, đi vào trong!"

Lý Đỗ không còn cách nào khác, đành phải làm theo. Trong lòng anh kìm nén một cục tức, cả đời này chưa bao giờ thấy xấu hổ như hôm nay.

Anh cởi áo quần ra, thanh niên cầm một cái túi đến thu lấy đồ của anh, rồi xách túi bỏ chạy, trước khi đi còn nói: "Tiếp tục đi thẳng về phía trước!"

Toàn bộ bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng và ủng hộ.