Tàu thủy trên Bắc Băng Dương gặp trục trặc, điều này tiềm ẩn nguy hiểm chết người, bởi trong lịch sử Bắc Cực, nhiều tai nạn đã xảy ra do việc dừng lại quá lâu ở đây.

May mắn thay, mùa này nhiệt độ không khí tương đối cao, không cần phải lo lắng sẽ bị đông lạnh trong Bắc Băng Dương, vả lại Lý Đỗ đã có sự chuẩn bị. Anh ta lấy điện thoại vệ tinh ra và bấm số; đó l�� số mà đại gia đình Ford đã cung cấp cho anh.

Sau một ngày rưỡi chờ đợi, một chiếc tàu kéo mạnh mẽ xuất hiện trong tầm mắt họ. Trên tàu kéo treo một lá cờ xanh, trên đó in dòng chữ: fm-inc.

freeport-mcmoran-inc, tập đoàn đồng vàng Freeport-McMoRan, là tập đoàn khai thác mỏ tổng hợp nằm trong top 10 thế giới, với các mỏ quặng trải khắp toàn cầu, kể cả Bắc Cực cũng có công ty con của họ.

Công ty khai thác mỏ này được thành lập vào năm 1912, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực khai thác đồng, vàng và một số khoáng sản khác, sở hữu ba mươi lăm nghìn nhân viên, giá trị sản lượng hàng năm ước tính khoảng 24 tỷ USD. Trong đó, một phần năm cổ phần của công ty này thuộc sở hữu của tập đoàn Ford, hay đúng hơn là của gia tộc Ford.

Khi Lý Đỗ rời quần đảo Severnaya Zemlya, Đại gia đình Ford đã cung cấp cho anh thông tin liên lạc của chi nhánh công ty FM ở Bắc Cực và dặn anh cứ chào hỏi, nếu có bất kỳ việc gì cần, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, đối phương nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ.

Lúc này, con thuyền của anh đang thả neo trên Bắc Băng Dương, Lý Đỗ liền gọi điện cho giám đốc chi nhánh Bắc Cực. Ngay lập tức đối phương đã phái một chiếc tàu đến.

Hai chiếc tàu tiến lại gần nhau, từ tàu kéo hạ xuống một chiếc xuồng nhỏ. Mấy người ngồi xuồng nhỏ lên tàu phá băng, người dẫn đầu là một người đàn ông da trắng trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp.

Thấy Lý Đỗ, người đàn ông trung niên lập tức mỉm cười, vừa lên tàu đã chìa tay ra: "Chào ngài, chào ngài, ngài là tiên sinh Lý phải không? Tôi là Mike Dunford, rất vui được gặp ngài."

Lý Đỗ cũng mỉm cười đáp: "Chào ngài, quản lý Dunford, lần này thực sự đã làm phiền ngài. Thật lòng mà nói, việc ngài có thể đến đây khiến tôi rất vui mừng."

"Đây là điều chúng tôi nên làm, tôi còn phải xin lỗi ngài, căn cứ của chúng tôi không có linh kiện phù hợp với con tàu của ngài. Vì vậy, trước hết cần phải kéo con tàu về và đợi linh kiện được vận chuyển từ chỗ đồng nghiệp của tôi đến. Khi đó mới có thể sửa chữa xong con tàu." Dunford nói với vẻ mặt đầy áy náy.

Lý Đỗ không vội vã, nói: "Vậy cứ thế đi. Đa tạ, thực sự đã làm phiền các vị."

Dây kéo được làm từ dây thừng thép bọc nilon được buộc chặt vào mũi tàu phá băng "Cá Mập Đầu Búa". Khi tàu kéo vận hành hết công suất, dây kéo nặng nề bị kéo căng thẳng, rồi từ từ tiến về phía trước.

Công ty FM có một mỏ vàng ở Bắc Cực, vị trí của nó nằm ở phía tây nam của khu mộ địa vô hình. Lý Đỗ và đoàn người chậm rãi di chuyển trên biển bằng tàu thủy, hai ngày rưỡi sau mới đến được nơi này.

Đây là một hòn đảo nhỏ ở Bắc Cực. Phần đất liền của hòn đảo tuy nhỏ, nhưng xung quanh có một lượng lớn băng và các lớp băng dày đặc, nên tổng diện tích không hề nhỏ.

Hai con tàu dừng sát vào bến cảng, Lý Đỗ lên tiếng: "Hóa ra Bắc Cực cũng có mỏ vàng sao? Tôi quả thực là kẻ kiến thức nông cạn."

Dunford mỉm cười nói: "Mỏ vàng đã được phát hiện ở đây từ rất lâu trước đó, hàm lượng còn khá cao. Nhưng điều kiện tự nhiên ở đây quá khắc nghiệt, việc khai thác gặp rất nhiều khó khăn, mãi đến sau năm 2000, công ty mới thiết lập căn cứ tại đây."

Hòn đảo là một đảo đá, vàng tồn tại ngay trong những khối đá này. Xung quanh quanh năm bị bao phủ bởi l���p băng dày, việc khai thác quả thực rất khó khăn. Công ty FM đã xây dựng một loạt công trình trên đảo, giống như mở ra một thế giới mới giữa vùng băng tuyết hoang vu.

Các công trình trên mặt đất không hề ít, thế nhưng lại không có nhiều người. Lý Đỗ và đoàn người lái xe chuyên dụng chống trượt đi một vòng quanh khu doanh trại, trong lúc đó không gặp được bao nhiêu người.

Khu doanh trại không có tường rào, nơi thế này cũng không cần tường rào bảo vệ, ngay cả khi bên trong đang sản xuất vàng. Bởi vì khu vực xung quanh quanh năm âm u, vào mùa đông, nhiệt độ không khí có thể xuống tới âm bốn mươi, năm mươi độ, không ai muốn đến nơi này.

Tuy nhiên, các biện pháp phòng hộ của doanh trại rất tốt. Trên đường đi Lý Đỗ không gặp nhiều người, thế nhưng lại thấy không ít vũ khí. Lang ca đã chỉ cho anh thấy, trên tầng cao nhất của một tòa nhà nhỏ, một ổ súng máy đang đặt sừng sững!

Một hồi nói chuyện, Lý Đỗ hỏi: "Ở đây có bao nhiêu công nhân?"

Dunford đáp: "Thông thường là hai mươi người. Mùa không nghỉ dưỡng sẽ có nhiều người hơn một chút, để đẩy nhanh tiến độ công trình, hiện tại có hơn bốn mươi người."

Lý Đỗ ngạc nhiên hỏi: "Số lượng người ít như vậy sao? Ngành khai thác khoáng sản cần rất nhiều lao động mà?"

"Toàn bộ đều được cơ giới hóa rồi, việc khai thác ở đây hoàn toàn tự động, không cần nhiều người." Dunford nói, "Đương nhiên, cũng không có nhiều người tình nguyện đến đây, ở lại chỗ này có thể khiến người ta phát điên mất."

Điểm này Lý Đỗ thấu hiểu sâu sắc và đồng cảm. Anh gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi đến Bắc Cực cũng mới nửa tháng thôi, mỗi ngày ở trong không gian kín mít trên tàu như vậy, nhìn xung quanh chỉ thấy biển và băng tuyết, thực sự rất bào mòn ý chí con người."

Dunford cười khổ đáp: "Đúng vậy, chúng tôi đâu chỉ ở đây nửa tháng. Mỗi ca làm việc của công nhân ở đây ít nhất là nửa năm. Còn như tôi? Tôi đã ở đây hai năm rồi!"

"Hai năm? Cái này quá lâu." Lý Đỗ thốt lên đầy kinh ngạc.

Dunford ưu sầu thở dài: "Đúng thế chứ? Vậy nên Lý tiên sinh, ngài rõ ràng là một nhân vật lớn, nếu có cơ hội, ngài có thể nào giúp tôi nói chuyện với công ty để tôi được rời khỏi đây sớm hơn không?"

Anh ta nói rất thành khẩn. Lý Đỗ rất muốn giúp đỡ, nhưng anh chỉ quen biết anh em nhà Ford, không hề quen thuộc gì với công ty FM.

Tuy nhiên lúc này anh không thể từ chối, đành phải nói: "Tôi sẽ nói chuyện với bạn của tôi. Nếu anh ấy có thể tác động đến các quyết sách nhân sự của quý công ty, tôi nghĩ anh ấy sẽ giúp anh."

Nghe vậy, Dunford nở nụ cười, nói: "Vậy thì tốt quá, các ngài đi theo tôi. Thực ra ở đây của chúng tôi cũng không quá buồn tẻ đâu, vẫn có một vài hạng mục giải trí."

Anh ta dẫn Lý Đỗ vào một tòa nhà. Đây là phòng sinh hoạt chung, bên trong có nhà bếp, năm đầu bếp đang bận rộn. Trong nhà bếp có rất nhiều rau củ quả, để cung cấp thực phẩm cho thợ mỏ, công ty FM đã đặc biệt xây dựng các nhà kính trồng rau củ quả lớn trên đảo.

Phòng ăn bao gồm một quán cà phê và một quán rượu nhỏ. Bên ngoài còn có các phòng giải trí đa dạng, phòng chơi game, phòng bi-a, sân bóng rổ nhỏ, thậm chí còn có một nhà thờ.

Thấy nhà thờ, Sophie bước vào quỳ xuống cầu nguyện với Chúa, còn Lý Đỗ thì tiếp tục tham quan.

Những gì anh thấy lúc này chỉ là một góc của tảng băng chìm. Phần lớn hoạt động của công ty là dưới lòng đất, vì vàng được ẩn chứa trong các quặng đá dưới lòng đất.

Trên đảo hiện đã đào rất nhiều đường hầm ngầm, không ngừng có những chiếc xe khai thác tự động qua lại trong đường hầm. Việc của mọi người chỉ là giám sát và sửa chữa.

So với đó, mỏ kim cương của Lý Đỗ ở Amonda, Nam Phi, lại quá đỗi nguyên thủy. Đây mới thực sự là hình thức khai thác mỏ hiện đại.

Tuy nhiên, anh rất tò mò, với mức đầu tư như thế này, mỏ quặng này phải sản xuất bao nhiêu vàng thì mới có thể hoàn vốn?

Dunford giới thiệu với anh rằng, mỏ quặng này được xây dựng mà không tốn nhiều chi phí của công ty FM. Các thiết bị khai thác hiện đại bên trong đều đang trong giai đoạn thử nghiệm, do chính phủ Mỹ đầu tư, với mục đích kiểm tra tính thực dụng của những thiết bị này.

Ngoài ra, công ty FM cũng không đặt nặng việc sản xuất bao nhiêu vàng ở đây. Đây phần lớn là nơi công ty FM thể hiện thực lực của mình, để nhà đầu tư thêm tin tưởng, chứng tỏ họ có khả năng triển khai hoạt động trên toàn cầu.

***

Sau khi đợi một thời gian tại khu doanh trại của chi nhánh công ty FM ở Bắc Cực, cuối cùng, có một con tàu từ bên ngoài lái vào. Trên tàu mang theo hai bộ pin.

Sau khi thuyền trưởng thay thế bộ pin tua-bin của tàu phá băng "Cá Mập Đầu Búa", cánh quạt của tàu phá băng cuối cùng cũng quay trở lại hoạt động. Con quái vật thép khổng lồ trên biển này lại tràn đầy sức sống.

Như vậy, Lý Đỗ và đoàn người liền bắt đầu hành trình trở về. Anh đã ở Bắc Cực đủ lâu, có chút không muốn ở lại đây nữa.

Anh rất thấu hiểu cảm giác của Dunford. Đối phương đã chờ đợi ở đây ngắt quãng trong hai năm, thực sự quá sức tra tấn con người.

Thế là trước khi rời đi, anh lại một lần nữa cam đoan với Dunford rằng sau khi gặp anh em nhà Ford, anh sẽ nói tốt và tìm cách để anh ta được điều chuyển đi.

Dunford xúc động đến rơi nước mắt, qua đó cũng có thể thấy anh ta không muốn ở lại đây đến mức nào.

Về phương diện này, anh ta còn thê thảm hơn cả công nhân. Công nhân làm việc ở bất kỳ công ty khai thác mỏ nào thì đãi ngộ cũng không khác là bao. Nếu không muốn ở lại đây, họ có thể tìm việc khác mà rời đi.

Nhưng Dunford đã lên đến chức giám đốc chi nhánh. Nếu anh ta lại từ chức, rất khó để tìm được một công việc có đãi ngộ và chức vụ tương xứng hiện tại. Dù sao bây giờ ngành khoáng sản toàn cầu cũng không mấy khởi sắc, một lượng lớn nhân viên quản lý đang chờ được bổ nhiệm.

Chuyến hành trình sau đó rất thuận lợi. Trên Bắc Băng Dương, tàu một mạch đi về phía nam. Đến đảo Komsomolets, Lý Đỗ trả lại tàu phá băng cho Bobby Bolevin.

Biết tin thuyền của mình đã quay về, thiếu gia Bolevin, lúc ấy đang sưởi ấm ngoài trời, lộ vẻ mặt kinh ngạc: "Họ thực sự đã trả lại tàu rồi sao?"

Giọng nói trong điện thoại vang lên chắc nịch: "Nó đang ở bến tàu, lão bản, tôi đang trên đường đến đó đây."

"Tôi cũng đến ngay." Bolevin đầy lo lắng lên xe.

Đầu tiên là vụ mất máy bay trực thăng, rồi lại đến vụ tàu phá băng bị người ta mang đi. Bobby bị anh trai mắng té tát, anh ta thực sự sợ máy bay trực thăng và con tàu sẽ không trở về được.

Chuyện tiền bạc là chuyện nhỏ. Vấn đề lớn là chiếc máy bay trực thăng và con tàu thủy đều không phải của gia tộc họ, mà là họ mượn từ một vị tài phiệt lớn ở Nga.

Nếu như làm mất chiếc máy bay trực thăng và con tàu thủy của vị tài phiệt này, đối phương có lẽ sẽ không bắt họ bồi thường, nhưng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến địa vị của gia tộc Bolevin trong lòng đối phương. Điều này còn quan trọng hơn cả tiền bạc.

Tiền bạc, gia tộc Bolevin có rất nhiều. Nhưng địa vị trong xã hội lại là thứ họ đã đổi lấy bằng nỗ lực và thời gian. Đối với những người thuộc giai tầng này mà nói, nỗ lực và thời gian quan trọng hơn tiền bạc.

Bobby Bolevin vội vã đến bến tàu. Chiếc tàu phá băng "Cá Mập Đầu Búa" hoàn hảo không chút hư hại đang sừng sững trên mặt biển. Lý Đỗ đang cùng mọi người dọn dẹp đồ đạc xuống tàu.

Thấy Bobby Bolevin, Lý Đỗ cười nói: "Con tàu này tôi đã dọn dẹp sạch sẽ cho anh rồi, không còn gì sót lại trên đó đâu."

Bobby Bolevin liếc nhìn anh rồi vội vã chạy lên tàu. Anh ta đi thẳng vào phòng điều khiển để kiểm tra, thấy thiết bị định vị GPS và bản đồ điện tử bên trong đều đã bị tháo dỡ, chỉ còn lại hai chỗ trống rỗng trong buồng lái.

Điều này khiến anh ta nổi trận lôi đình, lao xuống và quát lớn: "Anh có ý gì? Anh phá hoại con tàu của tôi sao?"

Lý Đỗ cười đáp: "Đừng có vu khống như vậy, tôi không những không phá hoại nó, mà còn giúp anh thay mới hệ thống pin và máy biến thế của cánh quạt."

"Thế còn GPS và bản đồ điện tử đâu?"

Lý Đỗ đáp: "Hai thứ đó có ảnh hưởng đến việc sử dụng tàu sao?"

Bobby Bolevin nói với vẻ mặt âm trầm: "Không cần anh xen vào, nhưng đây là tàu của tôi, nó thuộc về tôi. Anh ăn trộm chúng là phạm pháp!"

Lý Đỗ đáp: "Anh lại vu khống rồi, tôi không hề ăn trộm chúng, mà là chúng không cẩn thận rơi xuống biển."

Thuyền trưởng bên cạnh cười khổ nói: "Lão bản, hai thiết bị đó đã ở dưới nước rồi."

Sắc mặt Bobby Bolevin lập tức càng thêm âm trầm.

Lý Đỗ sẽ không giữ lại hai thứ đó cho anh ta. GPS và bản đồ điện tử có chức năng tự động ghi lại hành trình của tàu. Nếu giữ lại chúng, chuyến đi Bắc Cực lần này của Lý Đỗ sẽ hoàn toàn bị bại lộ trước mặt Bobby Bolevin.

Đối phương vừa lên tàu đã đi xem hai thứ đó trước tiên, hiển nhiên là cũng định làm vậy, muốn xem anh đã đi Bắc Cực làm gì.

Lý Đỗ đâu có ngốc, làm sao có thể để lại dấu vết như vậy chứ?

Bobby Bolevin đang cân nhắc cách xử lý Lý Đỗ, lúc này, trên bầu trời xa xa xuất hiện một chấm đỏ. Chấm đỏ dần dần lớn lên, tiếng cánh quạt gào thét vang lên, một chiếc máy bay trực thăng đang bay đến.

Thấy chiếc M-171 này, mắt của Bolevin lập tức mở to. Người bên cạnh vui mừng nói: "Tốt quá rồi lão bản, họ chắc là cũng sẽ trả lại chiếc trực thăng cho ngài luôn!"

Bolevin biết không có chuyện tốt đến thế. Quả nhiên, máy bay trực thăng đáp xuống bãi đất trống. Lý Đỗ và đoàn người cầm hành lý lên máy bay trực thăng, chiếc trực thăng lại bay đi mất.

Steve đứng ở cửa cabin vẫy tay về phía Bolevin, với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Bolevin gầm lên: "Trả lại máy bay trực thăng của tao!"

Chiếc trực thăng đã cất cánh, nhưng may mắn là tàu phá băng đã quay về. Xem ra có vay có trả, máy bay trực thăng cuối cùng rồi cũng sẽ được trả lại.

Trong những ngày này, Steve và nhóm của anh đã rời đảo Bolshevik và di chuyển đến đảo Cách mạng Tháng Mười.

"Dạo này thu hoạch thế nào rồi?" Lý Đỗ hỏi.

Steve cười lớn đáp: "Cũng không tệ lắm, bạn hiền. Chúng ta đã hợp tác với cảnh sát và các cựu binh để xử lý những tên trộm cắp, bắt giữ được một chiếc tàu vận tải của chúng. Đó thực sự là một cuộc đấu cam go!"

"Còn thiên thạch thì sao?"

"À, không thu được gì cả, nhưng mà, thu hoạch đã đủ nhiều rồi phải không? Lúc trước chúng ta đến quần đảo Severnaya Zemlya mới bắt đầu thôi, nhưng không ngờ lại có thể thu được nhiều thiên thạch đến vậy!" Steve nói với vẻ mặt rất thỏa mãn.

Sau đó Lý Đỗ đặt ra vấn đề anh quan tâm nhất: "Vậy bao giờ các cậu định rời quần đảo Severnaya Zemlya?"

Câu trả lời của Steve khiến anh rất vui mừng: "Trong vài ngày tới, chúng tôi sẽ dọn dẹp một chút rồi rời đi. Giai đoạn thăm dò đầu tiên ở quần đảo Severnaya Zemlya có thể kết thúc, thu hoạch khá khả quan!"

Lý Đỗ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không cần tiếp tục ở lại cái nơi nhàm chán này nữa.

Trở lại doanh trại, anh tặng quà cho anh em nhà Ford. Đó là khối băng được mang về từ Bắc Cực. Khối băng được phong tồn bằng hóa chất polyester, có thể bảo quản hàng trăm năm mà không tan chảy.

Anh em nhà Ford cười nhận lấy món quà của anh. Sau đó Lý Đỗ tiện thể truyền đạt chuyện của Dunford, nhờ họ giúp đỡ điều chuyển anh chàng xui xẻo này khỏi Bắc Cực.

Sau vài ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, những nhân vật chính của chúng ta đã lên đường về. Hankway và những người Nentsy vẫn ở lại trên đảo. Họ là những thợ săn thiên thạch chuyên nghiệp, đây chính là công việc của họ.

Xe cộ và lều trại được để lại. Lý Đỗ và đoàn người lên chiếc M-171 bay đến Vorkuta, nơi đó có sân bay, rồi lại tiếp tục bay qua Siberia, xuất cảnh để đến Alaska.

Cuối cùng, chuyến hành trình đến vùng cực này đã kết thúc.

Khi đoàn người làm thủ tục xuất cảnh, Lý Đỗ quay đầu nhìn lên bầu trời xa xăm. Bầu trời xanh thẳm, trong veo không một hạt bụi. Anh cẩn thận hồi tưởng lại cuộc sống mấy tháng qua, hình như cũng không quá buồn tẻ, mà vẫn rất đáng để ghi nhớ.

Nhưng có lẽ sau này anh sẽ không trở lại Siberia và Bắc Cực nữa. Anh sẽ tìm người lấy răng cá voi xuống.

Đương nhiên anh chỉ lấy răng cá voi, sẽ không đụng chạm đến thi thể của đàn cá voi một sừng, cố gắng bảo vệ tốt khu mộ địa vô hình.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mong độc giả đón nhận.