Hopi là bộ lạc vẫn luôn tự hào về nền văn hóa chế tác quan tài của họ, không phải văn hóa hầm mộ. Cũng giống như người da đen giỏi ca múa, người Anh-điêng nhìn chung rất thông minh và khéo léo.

Hiện nay, ở nhiều nơi trên Bắc Mỹ vẫn còn tồn tại những khu định cư truyền thống của người Anh-điêng, chẳng hạn như trong dãy núi Rocky vẫn ẩn chứa một vài bộ lạc như vậy.

Người Hopi cũng thông minh và khéo léo không kém. Khi những đứa trẻ của họ đến trường, môn học quan trọng nhất không phải địa lý, toán học, tiếng Anh hay khoa học tự nhiên, mà là điêu khắc và thủ công mỹ nghệ.

Theo quan điểm của họ, đây là một nghề có thể nuôi sống bản thân, từ nhỏ đến lớn đều sẽ được học tập và nghiên cứu, nhờ đó tay nghề đương nhiên trở nên điêu luyện.

Quan tài của người Hopi không theo một khuôn mẫu cố định nào, mà là cách để thể hiện những ước muốn của chủ nhân khi còn sống.

Thấy Lý Đỗ và Hans tỏ ra hứng thú, Trị an tổng tham mưu trưởng liền dẫn họ đến xưởng chế tác quan tài để tham quan.

Xưởng này nằm trong một túp lều lớn, nơi có hơn mười người đàn ông và phụ nữ đang bận rộn làm việc.

Việc chế tác quan tài gồm nhiều công đoạn, một số công đoạn cần được thực hiện ngoài trời. Chiếc lều lớn được dựng bằng thân cây làm cột chống, rất thông thoáng.

"Để đảm bảo độ bền và khả năng chống ăn mòn của quan tài, khi chế tác chúng tôi phải quét từng lớp nhựa cây và các loại dầu tự nhiên lên trên. Sau đó phải phơi nắng và gió để chúng mau khô," Trị an tổng tham mưu trưởng giới thiệu.

Bên cạnh xưởng có một nhà kho, bên trong chứa rất nhiều quan tài.

Đáng lẽ một nơi như thế này, giống như nhà xác, vốn dĩ phải âm u và đáng sợ.

Nhưng sau khi Lý Đỗ đến xem xét, anh phát hiện nơi này không giống một chỗ cất giữ quan tài, mà giống một nhà kho chứa tác phẩm nghệ thuật. Bên trong không có những kiểu quan tài quen thuộc mà anh biết, tất cả đều là những món đồ thủ công mỹ nghệ với phong cách khác biệt và màu sắc rực rỡ.

Trị an tổng tham mưu trưởng tiếp tục giới thiệu: "Các anh nhìn những chiếc quan tài này, sẽ biết chủ nhân của nó là ai."

Chiếc đầu tiên ở ngoài cùng là một con cá lớn, giống như một con cá ngừ khổng lồ, phóng to gấp mười lần.

Chỉ vào chiếc quan tài này, ông nói: "Các anh xem cái này, đây là quan tài của huynh đệ Van deraille - Nan Peiyao. Anh ta đặc biệt yêu thích câu cá, mỗi lần đến sông Colorado, anh ta đều về với chiến lợi phẩm."

"Sông Colorado cũng có cá ngừ sao?" Lý Đỗ hỏi.

Mặc dù anh không quen thuộc với hoạt động câu cá, nhưng anh cũng biết cá ngừ là một loại cá biển quý giá, không thể có bóng dáng của chúng trong sông nước ngọt.

Trị an tổng tham mưu trưởng giải thích: "Không, không có đâu. Là Van deraille từng câu được một con cá ngừ vây xanh ngoài khơi Los Angeles, được đưa tin trên báo chí và truyền hình, làm rạng danh bộ lạc chúng tôi."

Ngoài cá ngừ, còn có một chiếc quan tài hình con sói xám đang nằm trên mặt đất.

"Đây là chiếc quan tài huynh đệ Ka kappa tava chuẩn bị cho chính mình. Biệt hiệu của anh ta là 'thợ săn sói dữ'. Anh ta từng săn được sáu con sói trong một lần đi săn, đó là điều anh ta tự hào nhất."

"Chiếc quan tài này các anh có nhìn ra là gì không? Một quân Domino. Chủ nhân của nó là một thầy phù thủy, có thể giao tiếp với thần linh thông qua Domino..."

"Các anh có lẽ chưa từng thấy loại máy chiếu phim này. Thuở sơ khai, bộ lạc chúng tôi đã dùng nó để chiếu phim. Chủ nhân của nó là người chiếu phim của bộ lạc, một người tốt..."

Cứ như vậy, Trị an tổng tham mưu trưởng giới thiệu từng chiếc quan tài, và cả hai cũng đã hiểu rõ phần nào về chủ nhân của chúng.

Kết thúc chuyến tham quan, Hans hỏi: "Anh bạn, thế nào, quan tài của họ có phải rất độc đáo không?"

Lý Đỗ thành thật khen ngợi: "Đúng vậy, rất tuyệt vời. Nhưng chúng tôi không thể làm được. Anh thấy đấy, họ đều làm theo yêu cầu riêng, không có sản xuất thừa."

"Hơn nữa," anh bổ sung, "ngay cả khi có sản xuất thừa đi chăng nữa, mang đi rồi bán cũng không dễ dàng. Chúng tôi phải tìm được người vừa hay yêu thích một phong cách quan tài cụ thể nào đó mới có thể bán được."

Hans rầu rĩ nói: "Đúng vậy, nếu chúng ta có thể có cơ hội hợp tác với người Hopi thì tốt biết mấy. Chúng ta nhận đơn hàng, rồi để họ làm theo yêu cầu."

Đây là một con đường làm giàu, nhưng lại không thể thực hiện được.

Sau đó Hans khéo léo đề cập, nhưng Trị an tổng tham mưu trưởng lắc đầu từ chối: "Quy định của tổ tiên để lại là chúng tôi chỉ có thể chế tác quan tài cho người trong bộ lạc, không thể chế tác cho người khác. Nếu không sẽ chọc giận thần linh của người chết, khiến bộ lạc chúng tôi không thể sống yên ổn."

Liên quan đến quy định bộ lạc và những vấn đề thần học như vậy thì không thể bàn cãi, trừ phi họ có thể thuyết phục toàn bộ người trong bộ lạc thay đổi văn hóa tín ngưỡng, mà điều này là không thể.

Thấy họ lộ vẻ tiếc nuối, Trị an tổng tham mưu trưởng cười mỉm chi, nói: "Nếu các anh có thể thuyết phục hai thuộc hạ to lớn của mình ở lại bộ lạc chúng tôi, tôi có thể tìm cách để các anh có được quan tài."

Lần này đến lượt Lý Đỗ từ chối: "Không, không thể đâu, xin lỗi tổng tham mưu trưởng. Chúng tôi không làm được, họ đã có vợ rồi, sẽ không ở lại đây."

Trị an tổng tham mưu trưởng tiếc nuối nói: "Thôi được, tôi thật sự rất yêu thích hai chàng trai trẻ khỏe đó. Nếu họ đồng ý ở lại, tôi có thể gả hai cô con gái của mình cho họ."

Hans còn tiếc nuối hơn cả Lý Đỗ. Đây chính là một cơ hội tốt để kiếm tiền. Nếu có thể được ủy quyền độc quyền chế tác quan tài của người Hopi, hắn có thể kiếm bộn tiền.

Trong nhà Trị an tổng tham mưu trưởng còn rất nhiều tượng, đồ len và các mặt hàng thủ công mỹ nghệ khác. Chúng được bày bừa bãi, vứt lung tung.

Buổi chiều rảnh rỗi, ông để hai người thoải mái xem đồ trong nhà ông ta, xem có món nào họ ưng ý muốn trao đổi không.

Lý Đỗ liền thả tiểu Phi Trùng ra. Tiểu Phi Trùng vừa bay ra, theo thói quen bay lượn một vòng quanh tay anh ta như thường lệ, rồi lập tức bay thẳng đến một chiếc bàn và chui vào ngăn kéo.

Thông qua tầm nhìn của tiểu Phi Trùng, Lý Đỗ nhìn thấy vật đang thu hút nó. Đó là một vật hình găng tay, bên ngoài phủ đầy lớp gỉ màu xanh lục, bị vứt tùy ý lẫn trong mấy món đồ đồng chạm khắc.

Anh kéo ngăn kéo ra nhìn một chút. Chiếc găng tay này hẳn là làm bằng đồng, lớp gỉ màu xanh lục bên ngoài chính là gỉ đồng xanh, xem ra đã tồn tại rất lâu, toát lên vẻ cổ kính của thời gian.

Thấy tiểu Phi Trùng quan tâm đến chiếc găng tay đồng này như vậy, Lý Đỗ lại càng thêm hứng thú với nó. Anh không biết đây là món đ��� từ thời đại nào, nhưng có lẽ là một món đáng để mua.

Cân nhắc đến sự tinh ranh của Trị an tổng tham mưu trưởng, anh không thể không sử dụng chiến thuật vòng vo. Trước hết, anh cầm lấy miếng đồng bên cạnh chiếc găng tay đồng và hỏi: "Món này giao dịch thế nào?"

Quả nhiên, Trị an tổng tham mưu trưởng lập tức phấn chấn hẳn lên, nói: "Ôi, cậu bé, cậu thật tinh mắt! Cậu đã chọn được một bảo vật. Cậu có biết nó là gì không? Đây là một khối tiên đoán thạch!"

"Nó tiên đoán điều gì?" Lý Đỗ hỏi.

Trị an tổng tham mưu trưởng đầy vẻ nghiêm túc: "Cụ thể là nội dung gì thì chỉ có thần linh mới biết. Nhưng căn cứ vào việc các thầy phù thủy và các thủ lĩnh của bộ lạc chúng tôi nghiên cứu không ngừng ngày đêm, cũng đã hiểu được phần nào nội dung của nó..."

Sau đó, vẻ mặt ông lão trở nên thần bí: "Đây là lời tiên tri cổ xưa đã có từ hàng vạn năm trong lịch sử, ghi lại những tiên đoán về nguồn gốc, lịch sử và tương lai của loài người. Đây là bảo vật của bộ lạc chúng tôi, vì vậy..."

"Vì vậy ông đừng c�� mà lừa dối huynh đệ tôi," Hans trợn trắng mắt nói, "Tiên đoán thạch thật sự nằm ngoài vùng hoang dã kia kìa, là một tấm bia đá lớn, nội dung đã công bố cho mọi người biết từ lâu rồi."

Ông lão cãi lại: "Đúng vậy, nhưng các anh không cách nào mang đi nó! Miếng đồng này là phiên bản được chế tác theo tỉ lệ đó. Thực tế thì tôi cũng không muốn để ai mang nó đi, bởi vì nó là một bảo vật!"

Lý Đỗ không muốn nghe họ nói luyên thuyên, trực tiếp hỏi: "Tôi muốn mang nó đi, thì cần phải đổi bằng thứ gì?"

Trị an tổng tham mưu trưởng nói: "Một chiếc điện thoại di động!"

--- Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc sẽ có những giây phút giải trí tuyệt vời.