Tháng 2, ngày 1, buổi sáng, thời tiết âm u.

Sáng sớm, Lý Đỗ và Hans đáp chuyến xe buýt đến công ty kho Smith, nơi tổ chức buổi đấu giá.

Buổi đấu giá sẽ diễn ra lúc chín giờ. Hans muốn đến sớm để quan sát đối thủ. Biết Lý Đỗ lần đầu tham gia, anh ta liên tục giới thiệu cho Lý Đỗ một vài kiến thức cơ bản: "Đến hiện trường sớm để biết mình biết người, nắm rõ đ��i thủ là ai, từ đó vạch ra chiến lược đấu giá phù hợp."

Đến 8 giờ 30 phút, chỉ còn nửa tiếng nữa là buổi đấu giá bắt đầu. Những người quan tâm đến kho hàng đều đã có mặt. Lý Đỗ ước chừng nhìn thấy hơn năm mươi người.

Điều này khiến anh có chút áp lực: "Tám cái kho hàng mà nhiều người muốn đấu đến vậy ư?"

Hans nói: "Họ đều nhắm vào ghế mát xa, đừng lo lắng. Một nửa trong số đó chưa chắc chắn sẽ không ra giá, số còn lại cũng chỉ muốn mua được với giá thấp. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ tìm được một gian kho, tôi đã chuẩn bị đủ tiền rồi."

"Anh còn kiếm được tiền sao?" Lý Đỗ ngạc nhiên, "Bằng cách nào vậy?"

Hans không trả lời mà hỏi lại: "Hôm nay chúng ta đến đây bằng cách nào?"

"Đi xe buýt chứ, tuyết rơi dày đặc mà. Chẳng lẽ anh bán xe rồi sao?" Lý Đỗ kinh hãi.

"Không, tôi tạm thời cầm cố nó rồi. Nhưng nếu trong ba ngày tới tôi không chuộc lại, chiếc xe sẽ không còn là của tôi nữa. Vậy rốt cuộc cậu có đáng tin không? Thật sự tìm được cái kho chứa ghế mát xa đó ư?!"

Lý Đỗ đáp: "Tôi không làm việc vô ích đâu. Mọi thứ hiện tại vẫn ổn, lát nữa tôi sẽ cho anh thấy mình có thể tìm được kho hàng anh muốn."

Mười giờ, một ông lão đội nón cao bồi bước ra, cất giọng oang oang với tốc độ cực nhanh: "Tất cả xếp hàng! Đấu giá kho hàng sắp bắt đầu! Tôi sẽ không nói nhiều về luật lệ! Ai không hiểu thì đừng tham gia buổi đấu giá này làm gì!"

Lý Đỗ vẫn luôn tự tin về khả năng tiếng Anh của mình, nhưng đến giờ phút này anh mới nhận ra, mình đã quá tự tin rồi!

Cửa kho hàng mở ra, từng tốp người xếp hàng đi qua. Đa số đều cầm đèn pin trong tay. Mỗi người có một phút để đứng ở cửa quan sát. Ông lão đội nón cao bồi bấm đồng hồ, đồng thời giám sát xem có ai vượt tuyến hay không.

Mỗi người một phút, hơn năm mươi người như vậy sẽ mất gần một tiếng đồng hồ.

Kho hàng số 202 nhìn qua đại khái không có gì đáng giá, chủ yếu là đồ gia dụng và thiết bị điện tử đã qua sử dụng, thu thập từ các hộ gia đình hoặc bị thải loại. Những thứ này đều thuộc loại bỏ đi.

Những người săn kho báu không phải nhặt ve chai. Họ chỉ mua những kho hàng mà họ cho là có giá trị. Nếu không chắc chắn có thể kiếm lời, họ sẽ không mua.

Bởi vì người Mỹ tin rằng, thời gian và nhân công đều là tiền bạc. Việc tốn thời gian và công sức giúp công ty kho dọn dẹp vệ sinh là một chuyện làm ăn thua lỗ.

Đến lượt Hans và Lý Đỗ, hai người bước tới cửa. Hans dùng chiếc đèn pin cầm tay chiếu vào bên trong kho hàng, đồng thời giải thích cho Lý Đỗ:

"Đầu tiên là quan sát tổng thể để tìm kiếm những món đồ có thể có giá trị. Cái này đòi hỏi nhãn lực và kinh nghiệm. Nhìn đây, bên trong có một cái thùng ghi 'Nâng nhẹ tay'. Tôi đoán bên trong có đồ thủy tinh, rất có thể là chén và đĩa. Còn kia kìa, một cái cần điều khiển lộ ra, tôi nghĩ đó là một chiếc máy hút bụi..."

Lý Đỗ gật đầu, nhận ra mình không thể xem thường những người săn kho báu chuyên nghiệp này.

Phán đoán của Hans là chính xác. Trước đó, anh đã dùng "tiểu trùng" để quan sát. Trong thùng là những bộ tách trà và bát sứ tinh xảo, còn chiếc cần điều khiển lộ ra kia đúng là của một chiếc máy hút bụi.

Một phút trôi qua rất nhanh. Sau khi hai người rời đi, Hans nói nhỏ: "Những thứ bên trong hiện tại có giá trị ước chừng 500 khối. Tôi đoán sẽ có người sẵn lòng mua nó với giá khoảng 300 khối."

Sau khi vòng xem hàng kết thúc, buổi đấu giá bắt đầu.

Ông lão đội nón cao bồi giơ tay lên nói: "Một trăm đô la, một trăm đô la, một trăm đô la khởi điểm! Có ai trả một trăm năm mươi đô la không, một trăm năm mươi đô la!"

Tốc độ nói của ông ta cực nhanh khiến Lý Đỗ nghe có chút khó khăn.

Lập tức có người gật đầu. Ông lão chỉ ngón tay về phía người vừa gật đầu và tiếp lời: "Giờ là một trăm năm mươi đô la, một trăm năm mươi đô la, một trăm năm mươi đô la! Có ai muốn trả hai trăm đô la không, hai trăm đô la!"

"Có!" Lại một người khác hô lên.

Ông lão chuyển hướng chỉ vào người vừa ra giá: "Rất tốt! Đã là hai trăm đô la, hai trăm đô la rồi! Vậy ba trăm đô la thì sao, ba trăm đô la thì sao?"

Cứ như thế, người điều hành đấu giá ra giá, người tham gia đấu giá trả giá. Ai có thể chấp nhận mức giá đó sẽ được ông ta ra hiệu, và ông ta sẽ ngay lập tức đưa ra mức giá mới.

Tuy nhiên, ông lão lại trực tiếp nâng giá lên 100 khối, lập tức không ai trả thêm nữa. Rõ ràng là mọi người đều cho rằng đồ vật trong kho hàng này không đáng số tiền đó.

Hans giơ tay: "Hai trăm hai mươi khối!"

Lý Đỗ kinh ngạc hỏi: "Anh muốn mua cái này sao? Bên trong đâu có ghế mát xa."

Hans hừ khẽ: "Yên tâm đi, kho hàng này giá trị không chỉ hai trăm hai mươi khối. Sẽ có người tiếp tục ra giá thôi. Tôi đang chỉ cho cậu xem vài quy tắc đấu giá đấy."

"Khi người điều hành đấu giá đưa ra một mức giá mà không ai chấp nhận, cậu có thể tùy ý báo giá, miễn là cao hơn mức giá cuối cùng được chấp nhận trước đó."

Quả thực, vừa dứt lời, người điều hành đấu giá đã cất tiếng: "Hai trăm hai mươi đô la, hai trăm hai mươi đô la! Vậy hai trăm năm mươi đô la thì sao, hai trăm năm mươi đô la! Có ai sẵn lòng chấp nhận và ra giá ngay không..."

"Được!"

"Hai trăm năm mươi đô la, hai trăm năm mươi đô la, hai trăm năm mươi đô la là mức giá hiện tại! Vậy hai trăm bảy mươi lăm đô la, hai trăm bảy mươi lăm đô la có ai muốn không?"

Không ai tăng giá thêm nữa. Người điều hành đấu giá giơ ngón trỏ tay phải lên: "Hai trăm năm mươi đô la lần thứ nhất! Hai trăm năm mươi đô la lần thứ hai! Tôi sắp hô kết thúc rồi, có ai chấp nhận không? Tốt, hai trăm năm mươi đô la, quý ông này thắng thầu!"

Một người đàn ông gốc Mexico gật đầu, đi đến chỗ người điều hành đấu giá để lấy tờ phiếu. Anh ta kéo tấm cửa vải bạt lên rồi dùng khóa của mình khóa lại, chính thức sở hữu kho hàng này trong 24 giờ tới.

Kho hàng số 203 và 204 cũng lần lượt được bán đấu giá. Cái trước được mua với 300 đô la, còn cái sau chỉ 125 đô la. Cả hai kho hàng đều không có gì đáng giá khi nhìn từ bên ngoài.

Khi đến kho hàng số 205, Lý Đỗ nhìn thấy chiếc thùng lớn bọc ghế mát xa qua một khe hở trên kệ.

Anh ta vờ như đang xem xét, rồi quay người liếc mắt ra hiệu cho Hans: "Lão đại Phúc, mua cái này đi!"

Hans vẫn giữ vẻ cà lơ phất phất như thường. Nhưng khi không có ai chú ý, anh ta hỏi Lý Đỗ bằng giọng nghiêm túc: "Có chắc không?"

Lý Đỗ gật đầu: "Có năm mươi phần trăm chắc chắn!"

"Chắc chắn đến vậy ư? Rất tốt, để tôi ra tay." Hans lập tức phấn khích.

Lúc này đã là một giờ chiều. Cả hai người đều chưa ăn uống gì, và những người săn kho báu khác cũng vậy. Mọi người đều khá mệt mỏi nên sự cạnh tranh không còn gay gắt như trước.

Người điều hành đấu giá đã nghỉ ngơi giữa chừng, thậm chí có thể ngủ được nửa tiếng, nên ông lão vẫn tràn đầy tinh thần:

"Vẫn là một trăm đô la, một trăm đô la, một trăm đô la khởi điểm! Có ai trả một trăm năm mươi đô la không, một trăm năm mươi đô la!"

Hans giơ tay ra hiệu. Người điều hành đấu giá chỉ về phía anh: "Một trăm năm mươi nguyên, một trăm năm mươi nguyên, một trăm năm mươi nguyên! Vậy hai trăm nguyên thì sao, hai trăm nguyên thì sao?"

Những người săn kho báu khác hoặc nhíu mày, hoặc giữ vẻ mặt vô cảm, hoặc xì xào bàn tán, không ai ra giá.

Lý Đỗ cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng anh lại vô cùng lo lắng, thầm cầu khấn trời đất, Phật, Chúa Jesus, Thượng đế phù hộ đừng có ai cạnh tranh.

Nhưng rõ ràng cũng có người chú ý đến chiếc thùng lớn kia, liền lập tức trả giá: "Tôi!"

"Rất tốt! Vậy hai trăm nguyên, hai trăm nguyên! Giờ là hai trăm nguyên rồi! Tôi nói hai trăm năm mươi nguyên thì sao, hai trăm năm mươi nguyên! Có ai theo hai trăm năm mươi nguyên không?"

"Theo!" Hans lắc đầu nói, rồi anh ta nhún vai lẩm bẩm một câu: "Đằng nào cũng phải có chút thu hoạch, đành đánh cược với kho hàng này vậy."

"Vậy hai trăm năm mươi nguyên, hai trăm năm mươi nguyên! Giờ là hai trăm năm mươi nguyên rồi! Ngay lập tức biến thành ba trăm nguyên, đúng vậy, ba trăm nguyên! Ai muốn nào?" Người điều hành đấu giá hỏi.

Không có ai trả giá thêm nữa. Chỉ nhìn vào những món đồ có thể thấy được, kho hàng số 205 còn kém giá trị hơn ba cái kho trước đó. Đúng như Hans đã nói, mua kho hàng này hoàn toàn là một canh bạc.

Sau vài lần hỏi mà không ai ra giá, người điều hành đấu giá ngậm miệng hai lần rồi chỉ về phía Hans: "Rất tốt, kho hàng số 205 thuộc về cậu!"

Toàn bộ quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.