Nếu Sophie hỏi thẳng, Lý Đỗ liền thẳng thắn đáp: "Cái đó, em yêu, anh không giỏi cưỡi ngựa lắm, anh sợ sẽ biến chuyến đi lãng mạn của chúng ta thành chuyến đi mạo hiểm mất."

Lý Đỗ chẳng hề lo lắng Quart sẽ không vâng lời sau khi được thuần phục, chỉ cần người cưỡi có thể giữ thăng bằng, con ngựa sẽ tuân theo mệnh lệnh mà bước đi.

Công viên quốc gia này là một trong những khu rừng hóa đá lớn nhất và rực rỡ nhất thế giới. Các hóa thạch ở đây có niên đại từ cuối kỷ Tam Điệp, với lịch sử 225 triệu năm, thậm chí còn cổ xưa hơn cả hóa thạch khủng long.

Trước khi vào công viên, bảo an muốn kiểm tra túi của họ.

Lý Đỗ bực bội nói: "Chẳng phải có chút xâm phạm riêng tư sao?"

Người bảo an đáp: "Xin lỗi quý khách, đây là quy định. Chúng tôi phải ngăn chặn việc có người mang đá vào, và cũng không cho phép du khách mang đá ra ngoài."

Lý Đỗ rất hiểu quy định này. Công viên này, do sự vận động của vỏ Trái Đất kết hợp với quá trình silic hóa từ dung nham, đã biến nơi đây thành địa điểm yêu thích của những người tìm kiếm đá quý và những người đam mê sưu tầm đá. Nơi đây không chỉ có hóa thạch phong hóa thông thường, mà còn có đủ loại hóa thạch, đá mã não và ngọc tủy.

Ngoài ra, nơi này còn có một loại đá quý rất giá trị, Fire Opal!

Chính vì công viên quốc gia này mà bang Arizona đã phát sinh một nghề nghiệp rất được ưa chuộng, đó chính là "Tay nhặt quặng" – chuyên đi tìm khoáng thạch bán ki���m lời.

Đúng lúc họ đang được kiểm tra thì có người mang theo kính lúp, búa nhỏ và găng tay đi vào.

Lý Đỗ hỏi: "Họ mang theo những công cụ này, rõ ràng là muốn vào trong tìm đá phải không?"

Người bảo an vừa định mở miệng thì mấy người kia đã nghe thấy anh, một thanh niên đeo kính râm la lớn: "Chúng tôi là Tay nhặt quặng, đồ ngốc, chúng tôi có giấy phép hợp lệ!"

Cách gọi của thanh niên này mang ý sỉ nhục, khiến Lý Đỗ có chút tức giận. Tuy nhiên, vì muốn bảo vệ Sophie, anh không muốn hành xử quá lỗ mãng, vì anh biết cô không thích những người đàn ông như vậy.

Anh chưa kịp phản ứng thì Sophie đã nổi giận bên kia, cô quay sang mấy người đó nói: "Từ bé đến lớn chẳng có ai dạy các anh cách ăn nói lịch sự sao? Nếu tôi là giáo viên hay cha mẹ của các anh, tôi chắc chắn sẽ thấy xấu hổ!"

Đây là lần thứ hai Lý Đỗ nhìn thấy Sophie nổi giận. Lần thứ nhất là khi anh thảo luận với ông Martin về việc A Ngao có phải là một con sói hay không.

Hiện tại, Sophie cũng giống hệt như lần đó, hệt như một con sư tử cái nhỏ bảo vệ con mình.

Người Tay nhặt quặng kia cũng vì Sophie mà gọi Lý Đỗ như vậy. Sophie có tướng mạo xinh đẹp, khí chất tao nhã, trời sinh đã mang nét của một nữ thần. Những người kia nhìn thấy cô nép mình bên cạnh Lý Đỗ thì đương nhiên là ghen tị với anh.

Nhìn thấy Sophie ra mặt, mấy người Tay nhặt quặng càng ghen tị với Lý Đỗ, đồng thời họ cũng càng khinh thường anh.

Lý Đỗ mang dáng vẻ của người da vàng. Một số người Mỹ tự phụ luôn coi người da vàng là những kẻ vô dụng, nhát gan. Đây là một sự phân biệt chủng tộc rất phổ biến, cũng là một định kiến bất công đã ăn sâu.

Bởi vậy, người Tay nhặt quặng vừa nãy đã giơ ngón tay giữa về phía Lý Đỗ và nói: "Xin lỗi, anh bạn, tôi vừa nói sai rồi, tôi không nên gọi anh là đồ ngốc, phải gọi mày là đồ vô dụng, ha ha!"

Người đứng bên cạnh hắn cũng bật cười. Một gã đàn ông vạm vỡ trong số đó nói với Sophie: "Cô em, lại đây với anh đi, em theo cái gã mềm yếu đó làm gì? Hắn có nhiều tiền không? Anh đây cũng nhiều tiền lắm."

Lý Đỗ biết về công việc của những người Tay nhặt quặng này, nhưng cụ thể thì anh vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Sophie định phản bác, nhưng anh đã ngăn lại và nói: "Đừng vội, cứ xem anh đây."

Anh hỏi người bảo an: "Làm thế nào để trở thành một Tay nhặt quặng?"

Người bảo an đáp: "Anh có giấy phép khai thác khoáng sản không? Nếu có, anh có thể đi đăng ký là được. Nếu không, anh phải đóng 500 đô la để nhận được một giấy phép."

Lý Đỗ gật đầu nói: "Được rồi, tôi biết rồi."

Anh dẫn Sophie rời đi. Mấy người Tay nhặt quặng cho rằng anh không dám gây sự với họ, liền càng thêm khinh thường anh, ở phía sau hung hăng la hét:

"Ha, mỹ nữ, cô thật sự muốn đi theo một kẻ vô dụng sao?"

"Tiền bạc không quan trọng bằng niềm vui đâu, lại đây với tôi, tôi sẽ khiến cô vui vẻ hơn!"

"Anh bạn, đừng đi! Mang cô bạn của anh tới đây, chúng tôi rất quen thuộc với công viên này, chúng tôi có thể dẫn các anh đi chơi."

Lý Đỗ đi tới trung tâm du khách của công viên, gọi là "Trung tâm du khách Cầu vồng Sa mạc", hỏi: "Tôi muốn đăng ký trở thành Tay nhặt quặng, loại trả tiền ấy."

Một nhân viên bán vé nói: "Đầu tiên là đăng ký thông tin, sau đó 500 đô la một người. Anh có thể chọn một khu đất, trong phạm vi một hecta."

Thông tin đăng ký rất nghiêm ngặt, điều này nhằm bảo vệ công viên, ngăn ngừa việc có người vào rồi khai thác trái phép. Một khi bãi đá của công viên bị tổn hại, người trong cuộc sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Lý Đỗ đóng tiền, nhân viên bán vé đưa một màn hình cảm ứng về phía anh, để anh chọn một khu đất trên bản đồ. Như vậy, trong vòng một ngày tới, anh có thể tùy ý mang khoáng thạch từ khu đất này đi.

Anh hỏi: "Tôi có thể hỏi một chút, vừa nãy mấy người kia đã chọn khu đất nào vậy?"

Người bán vé nói: "Xin lỗi, những khu vực đã được chọn rồi thì các anh không thể chọn lại được."

Lý Đỗ nói: "À, tôi hiểu rồi. Tôi muốn chọn một khu đất ngay cạnh họ."

Nói rồi, anh đưa một trăm đô la cho người bán vé: "Đây là tiền boa."

Quy tắc ngầm tồn tại ở mọi quốc gia, mọi ngành nghề. Người Mỹ đã "công khai hóa" việc nhận tiền "đen" này, đó chính là tiền boa.

Người bán vé vui vẻ gật đầu, tìm trong sổ ghi chép, nói cho anh một tọa độ và cho biết sẽ có bảo an dẫn họ đến đó.

Lý Đỗ mang theo hóa đơn và vé vào cửa quay lại lối vào công viên. Người bảo an thấy vậy thì cưỡi lên một chiếc xe máy điện, nói: "Đi theo tôi."

Hai người đành cưỡi ngựa theo sau. Chuyện mất mặt đã xảy ra: Sophie cưỡi ngựa gi���i hơn anh rất nhiều, khi cưỡi trên lưng Quart, cô trông anh dũng ngời ngời, toát lên một phong thái đặc biệt.

Còn Lý Đỗ thì chật vật vô cùng, anh ước gì mình có thể nằm sấp trên lưng ngựa, con Quart phi nước đại làm anh chao đảo đến mức gần như muốn ngã quỵ.

Mì Tôm Sống và A Ngao ở trong lòng anh, còn A Miêu thì trong lòng Sophie.

Sau đó, khi hai con ngựa phi nước đại, A Miêu vốn có khả năng giữ thăng bằng tốt nên vẫn ngồi trên lưng ngựa một cách ung dung thoải mái.

Mì Tôm Sống và A Ngao thì thảm hại. Mì Tôm Sống bị xóc đến kinh hoàng tột độ, chân nó trượt kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống. May mà nó phản ứng nhanh, vớ được cương ngựa, đầu thì mắc kẹt ở trên, treo lơ lửng giữa không trung.

Lý Đỗ vội vàng kéo cương ngựa chiến lại, con ngựa dừng chân. A Ngao lập tức nhảy xuống, thà chạy theo phía sau chứ nhất quyết không chịu lên lại.

Sophie khẽ kẹp hai đầu gối vào bụng ngựa, thúc ngựa chạy về phía trước, duyên dáng cười nói: "Cậu bé đáng thương, có muốn đến ngồi sau lưng cô Sophie không?"

Lý Đỗ cười khổ nói: "Tôi quen rồi, tôi nghĩ mình vẫn chịu được."

"Tôi không hỏi anh, tôi hỏi đứa bé đáng thương là Mì Tôm Sống kia kìa."

Mì Tôm Sống bị dây cương thít chặt đến lè lưỡi, thoạt nhìn cứ như một con ma bị treo cổ.

Nó cũng sợ hãi, thấy Sophie đến liền cuống cuồng lăn lộn chạy về phía cô.

Chỗ ngồi phía trước của Sophie không thể chứa thêm ba đứa nhóc nữa, thế là cô đành ném A Miêu cho Lý Đỗ.

A Miêu ngồi xổm ở yên ngựa phía trước, mặt ngơ ngác: "Meo meo, sao lúc nào cũng là mình bị hại thế này?"

Lý Đỗ vỗ vỗ đầu A Miêu nói: "A Miêu, cố gắng lên nào, đừng có vô dụng như Mì Tôm Sống chứ, mau đi đi!"

Lưng ngựa vẫn tiếp tục xóc nảy, A Miêu: "Meo meo meo meo!"

Cuối cùng là một tiếng gào thét, cái mông mèo bị xóc đến nát bươm!

Tất cả quyền sao chép của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.