Thật đáng buồn thay, người thợ mỏ ấy cả đời không kết hôn. Anh ta chẳng đào được bao nhiêu hắc Opal, không làm giàu được, và cũng chẳng có người phụ nữ nào muốn gả cho mình. Dù vậy, các thợ mỏ ở Lĩnh Chớp vẫn rất kính phục quyết tâm và nghị lực của anh, họ gọi anh là "Hoàng tử Độc thân", bởi dẫu sao thì anh cũng đã tự tay dựng lên một tòa pháo đài đúng nghĩa.

Bếp và phòng khách nằm gần nhau, ông chủ là người rất hay chuyện, cứ thế thao thao bất tuyệt kể cho họ nghe đủ thứ chuyện xưa trên trấn. Năm xưa, những người đến Lĩnh Chớp khai thác mỏ ai cũng có một câu chuyện riêng, đặc biệt là trong vài năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, những người đến đây lại càng có thân phận đặc biệt. Họ là cựu điệp viên Anh, cựu thành viên SS của Đức Quốc xã, thành viên hoàng gia Anh, những đại minh tinh hết thời, và cả một vài thành viên quan trọng trong chính phủ đã phá sản.

"Tôi nói đều là thật đấy. Nếu các cậu có thể gặp được vài lão thợ mỏ đã ngoài bảy mươi, các cậu cứ tìm họ mà xác thực. Tôi nghĩ họ sẽ rất sẵn lòng kể cho cậu nghe về những năm tháng kinh tâm động phách ấy."

Ông chủ cụt chân trịnh trọng khẳng định với họ, có lẽ ông ta sợ rằng mình nói hơi quá, Lý Đỗ và những người khác sẽ không tin. Lý Đỗ tin ông chủ, bởi rất nhiều chuyện ông ta kể đều có bằng chứng.

Thịt sườn nướng được mang đến, họ bắt đầu dùng bữa.

Ngoài dự kiến, món thịt sườn rất ngon, mùi thơm nức của thịt bò kết hợp với vị ngọt của hàu tươi, chỉ đơn thuần nêm muối và hạt tiêu đen, nhưng vẫn giữ được hương vị nguyên bản của thịt và hải sản. Lý Đỗ và những người khác ăn mà khen không dứt miệng.

Vừa mút lớp mỡ dính trên ngón tay, Lý Đỗ vừa hỏi: "Ông chủ, hiện giờ sản lượng bảo thạch trên trấn thế nào rồi?"

Nghe anh hỏi vậy, ông chủ nhanh chóng nhận ra và hỏi lại: "Các cậu không phải đến du lịch à? Các cậu định đến đây đào hắc Opal để tìm vận may sao?"

Lý Đỗ đáp: "Cả hai. Nếu có thể phát hiện một mỏ bảo thạch kha khá, chẳng phải sẽ càng tốt sao?"

Ông chủ cụt chân cười phá lên, nói: "Cậu nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi. Tiện tay phát hiện một mỏ bảo thạch kha khá ư? Cậu nghĩ hắc Opal là thứ tầm thường như sỏi đá ngoài đường sao?"

Ông ta lắc đầu, chỉ vào chân mình rồi tiếp lời: "Có biết chân tôi bị thương thế nào không?"

Lý Đỗ đoán được nguyên nhân, nói: "Vì đào mỏ ư? Bị đá rơi trúng?"

Ông chủ cụt chân lại lắc đầu, nói: "Không phải, tôi tìm thấy một khối bảo thạch rất đẹp, sau đó bị cướp. Chân tôi là bị người ta tông xe vào mà thành ra thế này!"

Lý Đỗ kinh ngạc nói: "Kẻ cướp táo tợn đến thế ư?"

Ông chủ cụt chân vẫn lắc đầu, nói: "Thực ra thì đó không hẳn là kẻ cướp, đó là một người đồng nghiệp của tôi. Anh ta đào hai năm trời mà chẳng được gì, cuối cùng đâm ra tuyệt vọng và quyết định cướp tôi."

Lý Đỗ im lặng, hiện thực mà ông chủ vừa kể quả thật quá tàn khốc.

"Tôi hiểu Richard, vì vậy tôi không kiện anh ấy. Tôi biết anh ấy là người tốt, chỉ là bị hiện thực xô đẩy đến bước đường cùng mà thôi." Ông chủ nói.

Đang nói, ông chủ bỗng nhiên kích động hẳn lên: "Hãy nghĩ mà xem, đồng nghiệp ơi! Cậu có vợ con, có một công việc tuy vất vả nhưng cũng đủ để nuôi sống gia đình, trang trải qua ngày. Thế nhưng cậu lại quyết định nghỉ việc, bởi vì công việc đó không thể giúp vợ cậu mua Dior hay LV, con trai cậu cũng không được đi Disneyland, và bản thân cậu cũng chẳng thể sắm một chiếc xe hơi chạy vi vu."

"Sau khi nghỉ việc, cậu tìm đến Lĩnh Chớp, lòng đầy ���p ước mơ, tự cho mình là kẻ được trời chọn, nắm giữ vận may, và tin rằng sẽ đào được mỏ bảo thạch trị giá hàng triệu ở nơi đây. Nhưng kết quả thì sao? Cậu đào bới cả tháng trời, chẳng được gì, túi tiền dần trống rỗng. Cậu đào bới nửa năm, vẫn chẳng thu hoạch được gì, vợ không có tiền mua quần áo, con cái không được đến trường. Cậu đào bới một năm, vẫn trắng tay, vợ đâm đơn ly hôn, mang con rời đi."

"Ai mà chẳng tuyệt vọng? Đúng lúc này, một người đồng nghiệp kém may mắn hơn cậu lại tìm được một khối bảo thạch. Cậu có phát điên lên không?"

Nhìn vẻ mặt bi phẫn của ông chủ, Lý Đỗ giật mình, vội vàng đưa cho ông một cốc bia, nói: "Bình tĩnh nào, ông bạn già, bình tĩnh."

Uống cạn cốc bia, ông chủ dần thoát khỏi trạng thái kích động.

Ông nói: "Xin lỗi, vừa nãy tôi hơi thất thố."

Lý Đỗ vỗ vỗ vai ông nói: "Tôi hiểu mà. Xem ra khai thác mỏ bảo thạch không phải một nghề nghiệp hay ho gì."

"Tệ vô cùng, nó tệ hại hơn cậu nghĩ nhiều." Ông chủ nói, "Tôi bán hết số hắc Opal đào được, không còn mơ mộng hão huyền nữa, mà đàng hoàng mở cái quán ăn này."

Sophie nói: "Thành thật mà nói, tài nấu nướng của ông không tệ chút nào, món thịt sườn rất mỹ vị."

Ông chủ cụt chân cười nói: "Đúng vậy, tôi có tự tin với điều này. Thực ra ông nội và cha tôi đều là đầu bếp, họ từng tỉ mỉ dạy tôi, đáng tiếc lúc đó tôi không chăm chú học."

Lại có khách vào, Lý Đỗ và nhóm bạn bèn tính tiền rồi rời đi.

Mặc dù ông chủ đã cảnh báo, nhưng Lý Đỗ vẫn quyết định dấn thân vào nghề này. Anh có tiểu phi trùng hỗ trợ, lại không bị áp lực kinh tế, nên tình cảnh của anh khác hẳn với những thợ mỏ khác.

Ngày hôm sau, họ lái xe ra ngoài. Lý Đỗ nhìn thấy pháo đài của Hoàng tử Độc thân.

Đây là một pháo đài nhỏ, được xây dựng khá thô sơ từ những khối đá quặng nguyên thủy màu nâu đỏ. Nhìn từ xa thì không đến nỗi tệ, nhưng đến gần mới thấy nó chẳng hề đẹp mắt. Xét việc đây là công trình do một thợ mỏ tự tay dựng nên, thì nó quả thực đáng kinh ngạc.

Tuy nhỏ bé nhưng nó vẫn đầy đủ mọi thứ. Pháo đài này có thành chính, thành phụ, có lầu tháp, nhà thờ nhỏ, và cả nhà tù ngầm cùng các hầm chứa dưới đất nữa.

Cuối cùng, Hoàng tử Độc thân rời bỏ Lĩnh Chớp, anh tặng tòa pháo đài cho thị trấn. Nơi đây sau đó được chuyển đổi thành một điểm tham quan du lịch, mỗi lượt vào cửa tốn năm đô la và được phép chụp ảnh.

Lý Đỗ và nhóm bạn đi dạo một lúc, rồi lái xe ra khỏi trung tâm trấn, tiến vào khu mỏ.

Việc khai thác Opal ở Lĩnh Chớp khác hẳn với việc đào bới trong công viên quốc gia. Ở đây, người ta đường đường chính chính khai thác mỏ đá, phải mua hẳn một mảnh đất, rồi dùng máy móc đào hầm lò, từ đó tìm kiếm bảo thạch trong những tảng đá khai thác được.

Bên ngoài thị trấn, khói bụi mịt mù, một vài công trường đang có máy móc hoạt động. Có công trường dùng xe ủi đất đào hầm khắp nơi, có nơi lại đào giếng mỏ. Những thợ mỏ đội mũ bảo hiểm, mang đèn pin và cuốc xẻng xuống lòng đất làm việc.

Lý Đỗ thả tiểu phi trùng ra. Tiểu phi trùng bay lượn quanh quẩn trong lòng đất một hồi lâu nhưng chẳng có thu hoạch gì.

Điều này hoàn toàn bình thường, bởi bảo thạch ở Lĩnh Chớp đã bị khai thác hàng chục, thậm chí hàng trăm năm rồi. Những khối dễ tìm đã được lấy đi hết, hơn nữa hàm lượng bảo thạch ở đây cũng rất thấp, muốn tìm được không phải chuyện dễ.

Chiếc xe tiếp tục chạy ra ngoài. Bên ngoài thị trấn còn có một công trình kiến trúc thú vị, mà thân phận của nó khó có thể xác định cụ thể: vừa giống một tòa pháo đài, vừa giống một phần trường thành, lại vừa như một dãy nhà lầu.

Đây cũng là kiệt tác của một người thợ mỏ. Tương truyền, ông bị oan án giết vợ mà phải vào tù, sau khi ra tù thì đến thị trấn nhỏ này làm thợ mỏ, và dùng cách thức kỳ lạ này để trút bỏ nỗi oán hận, tình thù.

Câu chuyện này có nét tương đồng với "Shawshank Redemption", nhưng mức độ táo bạo thì hơn hẳn. Người thợ mỏ đã khắc ghi trải nghiệm của mình lên những bức tường của công trình.

Người ta kể rằng vụ án này, sau khi công trình hoàn thành, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều phương tiện truyền thông, khiến cảnh sát Australia phải mở cuộc điều tra lại.

Nhìn tòa kiến trúc này, Lý Đỗ thả tiểu phi trùng tiến vào bên trong.

Khi tiểu phi trùng bay lượn khắp các ngóc ngách bên trong công trình, tất cả mọi thứ đều hiện ra trong tầm mắt anh, bao gồm cả loại khoáng thạch được dùng để xây dựng và cả tình hình bên trong.

Mọi nội dung trong phần truyện này là thành quả biên tập của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.