"Centaur có năng lực nhìn đêm rất tốt," Joanna nói, "chỉ cần một chút ánh sáng trong bóng tối cũng đủ để họ nhìn rõ mọi vật xung quanh."

Tề Ngự vẫn dẫn đầu, còn Miranda thì đi cuối cùng, tay cầm vật phát ra hàn quang. Joanna, nữ nhân duy nhất trong nhóm, được bảo vệ ở giữa. Mặc dù với thực lực của nàng, việc tự bảo vệ bản thân cũng dư sức.

Đúng lúc này, Thánh Quang Thuật của Miranda cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Thân hình cao lớn của ông chỉ khẽ động cây ma trượng đã biến nơi này thành một ngọn hải đăng di động, soi rõ mồn một mọi thứ xung quanh.

Hai bên vách hang động trơn nhẵn, mang dấu vết rìu đục rõ ràng của con người. Phía trên còn có những bức bích họa lộn xộn, miêu tả cảnh tượng săn bắt của người ngựa.

"Bọn họ còn có thể săn giết Gã Khổng Lồ Sơn Lĩnh sao?" Tề Ngự chỉ vào một bức bích họa thô ráp và hỏi.

"Trong khu vực sơn lĩnh này, người ngựa hầu như không có thiên địch. Hơn nữa, họ sống quần cư nên việc săn bắt những Gã Khổng Lồ Sơn Lĩnh thông thường không thành vấn đề. Tuy nhiên, trừ khi rơi vào đường cùng, người ngựa cũng sẽ không đi trêu chọc loài sinh vật đó," Joanna giải thích. "Đây là một lần hiếm hoi nên mới được ghi lại."

"Có chút hương vị của bộ lạc nguyên thủy." Miranda nói từ phía sau. Quả thực, lối sống của người ngựa khá tương đồng với xã hội nguyên thủy.

Theo hướng mũi tên chỉ dẫn trên mu bàn tay, Tề Ngự và đồng đội không thể nào lạc đường. Sau khi rẽ vài khúc, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập trên nền đất cứng, vang vọng khắp hang động.

Và "Thánh Quang Thuật" của Miranda cũng khiến những người ngựa ở khúc cua gần đó chú ý. Tiếng vó ngựa lập tức trở nên dồn dập hơn.

Dưới ánh sáng của Thánh Quang Thuật, ba người Tề Ngự thấy một người ngựa cầm theo cây thạch côn thô kệch xuất hiện trước mắt. Con người ngựa đó rất ngạc nhiên khi thấy con người xuất hiện trong hang ổ của mình, liền phát ra một tiếng gầm rú.

Ngay sau đó, hang động vốn tĩnh lặng bỗng trở nên ồn ào. Tiếng vó ngựa và ngôn ngữ người ngựa hỗn loạn vang vọng khắp nơi. Thậm chí từ những lối đi bị bỏ qua phía sau Tề Ngự và đồng đội cũng truyền đến tiếng người ngựa.

Chẳng bao lâu, ba người Tề Ngự đã bị những người ngựa lao đến bao vây kín mít. Bao quanh họ đều là những người ngựa đực cao lớn, vạm vỡ. Còn người ngựa cái và con non thì đều trốn phía sau, tò mò nhìn ba người Tề Ngự.

Tuy nhiên, vũ khí trong tay đám người ngựa chỉ có côn gỗ, thạch côn, thậm chí không có cung tên. Hơn nữa, chỉ một nửa số người ngựa có công cụ. Xem ra, chủng tộc này vẫn chưa phát triển được sức sản xuất mạnh mẽ.

Những người ngựa mà Tề Ngự và đồng đội gặp trước đó hẳn thuộc về tầng lớp tinh anh trong tộc, mới có tư cách sử dụng cung tên.

Bao quanh ba người Tề Ngự, đám người ngựa xôn xao trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ chỉ Joanna mới miễn cưỡng hiểu được. Chúng giậm vó bồn chồn trên mặt đất nhưng không hề hành động thiếu suy nghĩ. So với những người ngựa hung hãn bên ngoài, chúng có vẻ ôn hòa hơn rất nhiều.

"Bọn họ đang bàn gì vậy?" Tề Ngự quay đầu hỏi Joanna.

Đối mặt với những người ngựa chắn đường, hắn cũng không có cách nào hay hơn. Lối hang này chỉ rộng chừng đó, hai người ngựa đứng chặn là đã kín đường. Cho dù Tề Ngự phát thần uy dùng Ma Pháp Chi Thủ đánh cho tất cả người ngựa choáng váng, thì khi chúng ngã xuống cũng đủ tạo thành một "bức tường thịt" chặn đường Tề Ngự và đồng đội.

Trừ phi Tề Ngự dùng Hỏa Cầu Thuật thiêu rụi chúng đến mức không còn một mẩu tro. Nhưng Tề Ngự không muốn làm vậy, từ trước đến nay, mỗi lần ra tay hắn đều rất có chừng mực, khiến người ngựa bị thương nhưng không chết. Hắn cũng không muốn tạo ra một "cuộc đại chiến chủng tộc" nào.

"Bọn họ đang thông báo cho Đại Tế Tế..." Trong mắt Joanna ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

"Chính là người đã nuôi dưỡng cô trước đây?" Tề Ngự hỏi. Dọc đường, hắn cũng đã hiểu rõ sơ qua về thân thế của Joanna: cô được một người ngựa lạc đàn nuôi dưỡng, rồi khoảng bốn năm tuổi thì bị Karin mang đi. Tuy có chút khúc mắc, nhưng đó cũng không phải một trải nghiệm quá đặc biệt, và cũng chẳng có gì đáng để kiêng kỵ.

"Tôi không biết." Joanna lắc đầu, trong sơn lĩnh người ngựa có hai bộ tộc. Nàng không rõ "người ngựa mẫu thân" của mình có phải là Đại Tế Tế của bộ tộc này không.

"Loài người, hãy đi theo chúng ta." Một lát sau, khi tin tức từ Đại Tế Tế truyền đến, một người ngựa nói với ba người Tề Ngự.

Ba người liếc nhìn nhau, không phản kháng, rồi đi theo. Joanna cũng muốn xem liệu vị Đại Tế Tế đó có phải là "người ngựa mẫu thân" của nàng không.

Đi qua một đoạn đường quanh co khúc khuỷu, lối đi phía trước trở nên rộng rãi hơn. Những viên đá không tên khảm trên vách hang phát ra ánh sáng huỳnh quang nhàn nhạt. Tạm bỏ qua những người ngựa vây quanh, nơi đây cũng toát lên vài phần vẻ đẹp hư ảo.

"Đại Tế Tế ở bên trong."

Tại lối vào một đại sảnh hang động, người ngựa dẫn đường dừng lại. Những người ngựa khác đi theo phía sau cũng lùi dần, như thủy triều rút đi, biến mất vào trong hang động mờ mịt.

Joanna hít một hơi thật sâu. Nàng chỉ mới trở về sơn lĩnh người ngựa một lần cách đây vài năm, lần đó có gặp Sheila, nhưng lại không gặp được người ngựa mẹ của mình – Natividad. Nàng tự hỏi liệu lần này có thể gặp được bà không.

Đại sảnh hang động này rõ ràng đã được tân trang tỉ mỉ. Những cột đá tròn khổng lồ sừng sững, giống như mái vòm của một nhà thờ. Ánh nến cháy sáng hai bên, toát lên vẻ trang nghiêm, đường hoàng. Chắc hẳn phải mất nhiều đời người ngựa mới có thể khai phá được hang động như thế này.

Khi Tề Ngự và đồng đội vừa bước vào đại sảnh hang động, một người ngựa cao lớn vô cùng, gần bốn mét, tay cầm một cây nến phong cách Trung cổ tiến lại gần ba người, cất giọng trầm thấp nói: "Đại Tế Tế muốn gặp các ngươi, hãy bỏ vũ khí xuống."

"Vũ khí?" Tề Ngự và Joanna cùng nhìn về phía Miranda. Ở đây, vũ khí gây chú ý nhất cũng chỉ có của Miranda mà thôi.

"Được thôi." Miranda tùy ý nhún vai, vẻ mặt như thể mọi chuyện đều nằm trong tính toán của mình, rồi ném ba lô, súng ngắn và tất cả những thứ khác xuống đất. Tuy nhiên, ông vẫn giữ cây ma trượng trong tay, nói với người ngựa kia: "Ngươi sẽ không bắt một ông lão đáng thương phải vứt bỏ chiếc gậy chống thiết yếu của mình chứ?"

Người ngựa không nói gì, chỉ ra hiệu Tề Ngự và đồng đội đi theo. Coi như chấp nhận lời giải thích của Miranda.

Người ngựa vốn sống ẩn dật, ít hiểu biết về thế giới bên ngoài. Ngay cả khi có tiếp xúc, đối tượng cũng thường là các pháp sư. Trong suy nghĩ của chúng, con người bỏ đi những "cây gậy nhỏ" ngắn ngủn kia thì chẳng còn chút uy hiếp nào; một người ngựa có thể đánh bại mười tên nhân loại.

Đáng tiếc, hắn gặp phải lại là những người không cần "cây gậy nhỏ" ấy – Miranda, một pháp sư bạo lực tự xưng Ma Đạo Sư, thậm chí còn mạnh hơn khi giải phóng đôi tay; Joanna, một dị năng giả tinh thần lực với bộ não là vũ khí của nàng; và Tề Ngự, người đơn thuần dựa vào lượng ma lực khổng lồ để quét ngang tất cả.

Người ngựa, không hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra, dẫn ba người Tề Ngự đến một góc đại sảnh hang động. Nó dò dẫm vài cái trên bức tường hình vòm trơn nhẵn, và một tiếng cơ quan mở ra vang lên trong tai ba người Tề Ngự.

Trong ánh mắt kinh ngạc của ba người, một khối thạch bích trên tường dịch chuyển, để lộ ra một gian phòng bí mật?

Cánh cửa hiện ra không lớn, con người ngựa cao bốn mét kia căn bản không thể lọt vào. Nó hơi khom người bên cạnh cửa, cung kính nói: "Kính thưa Đại Tế Tế đại nhân, người đã được dẫn đến rồi. Ngài thực sự muốn cho họ vào sao?"

"Không sao đâu." Một giọng nói hơi yếu ớt vọng ra từ bên trong. Nghe thấy giọng nói này, Joanna khẽ run người, sải bước đi thẳng vào gian phòng bí mật. Tề Ngự và Miranda liếc nhìn nhau, rồi cũng đi theo vào.

Gian phòng bí mật này khác với hang động người ngựa thông thường, nó có giường, bàn, thậm chí cả tủ quần áo. Trên trần có một lỗ nhỏ cho ánh sáng chiếu xuống, kết hợp với đá phát quang hai bên, khiến căn phòng tràn ngập ánh sáng.

Một người ngựa có dáng người thấp bé đang cuộn mình trên đống cỏ khô bên giường, nhìn chằm chằm ba người vừa bước vào. Còn trên giường, một thân ảnh đang ngủ say sưa, phát ra tiếng khò khè, bất ngờ thay lại chính là Khung, người đã mất tích bấy lâu.

"Mẫu thân đại nhân—" Thấy con người ngựa trông có vẻ hơi suy yếu kia, Joanna bước tới, cố nén sự xúc động trong lòng.

"Jojo, con của ta, đã lâu không gặp." Natividad nở nụ cười nhàn nhạt. "Ta nhớ khi con bị người ta mang đi, con chỉ bé tí thế này thôi. Thật quý giá khi con vẫn nhớ ta."

"Vâng," Joanna nói, "Con sẽ không bao giờ quên mẫu thân ngài—"

"Vậy đây là cách con báo đáp ta sao? Mang theo hai kẻ ngoại tộc đến quấy rầy cuộc sống yên bình của bộ tộc người ngựa chúng ta?" Trong khoảnh khắc, giọng Natividad trở nên nghiêm khắc, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài ốm yếu, suy nhược của bà.

"Mẫu thân, con—" Joanna rõ ràng không ngờ Natividad lại đột ngột nói như vậy, nhất thời không thốt nên lời.

"Im miệng! Ngay bây giờ, hãy dẫn hai ngư���i bạn của con rời khỏi đây. Nể mặt con, ta sẽ để các ngươi đi, coi như chuyện này chưa từng xảy ra!" Natividad duỗi ngón tay chỉ về Tề Ngự và Miranda, ngữ khí vẫn nghiêm khắc.

Joanna đang định nói gì đó, thì Tề Ngự đưa tay ngăn nàng lại.

Hắn đã nhận ra, vị ngự tỷ ngoài mặt lạnh lùng tươi đẹp này, nội tâm thực chất không như vẻ ngoài biểu hiện. Nàng thậm chí có vài phần yếu mềm. Lớp vỏ băng giá kia cũng không quá cứng rắn, chỉ cần dùng sức một chút sẽ vỡ tan. Có lẽ trước mặt người lạ nàng còn có sức chống cự, nhưng khi đối diện với người quen thuộc, nàng không còn là vị ngự tỷ lạnh lùng diễm lệ đó nữa.

Cái gọi là "quốc gia yếu kém không có ngoại giao", đặc biệt khi người ngựa đã thể hiện thái độ thù địch rõ rệt, hận không thể ba người nhanh chóng biến mất khỏi đây. Trong tình huống không nhất thiết phải trực tiếp tiêu diệt, việc "trao đổi" vẫn là điều phù hợp hơn để Tề Ngự giải quyết.

"Tôi cảm thấy, bà có lẽ đã nghĩ sai một điều gì đó?" Tề Ngự tiến lên trước một bước, chắn trước mặt Joanna, nhìn thẳng Natividad, đôi mắt hắn đột nhiên như có kim sắc hỏa diễm thiêu đốt.

Một đôi đồng tử vàng dựng đứng tràn ngập uy áp của bậc thượng vị sinh vật nhìn chằm chằm Natividad, Tề Ngự chậm rãi nói: "Đi hay không, ngay từ đầu đã không phải chuyện các người có thể quyết định rồi –"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.