"Rốt cuộc thì mình đang ở đâu thế này?" Trương Bách Nhân bất lực thở dài một hơi. Dù nghe người trong thôn kể rằng nơi đây thuộc vùng đất Hà Bắc, nhưng mẫu thân mình khí chất hơn người, dung mạo nổi bật, tuyệt đối không phải con gái nhà bình thường. Hơn nữa, lại thông thạo kinh sách, điều này càng chứng tỏ mẫu thân mình phi phàm. So với những người dốt nát khác, thì mẫu thân mình vẫn đáng tin hơn nhiều.

"Đại quân triều đình đến vùng biên ải này làm gì?" Đây là điều Trương Bách Nhân cần phải nhanh chóng tìm hiểu rõ.

Vị trí của mình, Trương Bách Nhân đại khái đoán rằng đang ở vùng Đông Bắc ba tỉnh của hậu thế, có lẽ là một trong những tỉnh lớn nhất ở đó. Còn cụ thể là ở đâu thì Trương Bách Nhân không dám chắc, nhưng khẳng định là gần Hà Bắc nhất.

"Vùng biên ải hoang vu, nghèo nàn, đối với người Trung Nguyên mà nói, chính là đất man di. Vậy mà hết lần này đến lần khác, lại có một đội quân triều đình bí mật tiến vào vùng biên ải, đóng quân ngay dưới mắt người Đột Quyết, xây dựng một tòa thành đất không lớn không nhỏ. Hiển nhiên là có ý định chuẩn bị lâu dài. Hơn nữa, đại quân Đột Quyết chậm chạp không kéo đến vây công, chỉ phái người quấy rối, điều này có vẻ hơi kỳ quái." Trương Bách Nhân vừa gặm vỏ cây — à không, là xương gà — vừa thầm đoán mò.

"Thằng nhóc con nhà ngươi đừng nghĩ linh tinh nữa!" Trương mẫu liếc Trương Bách Nhân một cái đầy vẻ trách móc.

"Nương, chẳng lẽ chúng ta cứ mãi ở lại ngoài quan ải sao?" Trương Bách Nhân nhìn Trương mẫu. Mình đã đến Tùy triều một chuyến, nếu cứ sống hết quãng đời còn lại ở ngoài quan ải, thì đúng là quá nực cười. Sau này, cuộc tranh chấp Tùy – Đường, anh hùng xuất hiện lớp lớp. Huống hồ có Thần đạo treo cao, chắc chắn sẽ có những điểm khác biệt so với lịch sử thật sự. Nếu để Trương Bách Nhân sống hết quãng đời còn lại ở nơi này, thì y tuyệt đối không cam lòng.

"Hừ, trong quan ải có gì hay ho? Có một thiên tử cai quản ngươi, lại có vô số tham quan vơ vét, bọn cậy quyền ức hiếp dân lành hoành hành khắp nơi, chẳng có vương pháp gì cả. Nơi nào sánh bằng sự tự do nơi biên ải này? Dù không phồn hoa như Trung Nguyên, nhưng lại được tự tại, chẳng có Thiên Vương lão tử nào quản thúc, có gì không tốt chứ?" Trương mẫu trừng Trương Bách Nhân một cái: "Tóm lại, con đừng có ý tưởng đó nữa. Ngày mai, nương sẽ bảo con đính hôn với nha đầu nhà Trương đại thúc, sớm ngày kết hôn sinh con, nối dõi tông đường."

Nói xong, Trương mẫu không thèm để ý đến Trương Bách Nhân, quay người đi khỏi phòng trong, ra gian ngoài thu dọn đồ đạc.

Trời dần tối. Trương Bách Nhân đặt đũa xuống, dọn dẹp bát đũa xong xuôi, khẽ thở dài, thắp lên ngọn đèn mờ ảo. Đôi mắt y nhìn chằm chằm quyển sách trước mặt mà ngẩn ngơ.

Tục ngữ nói rất đúng, người không lo xa ắt có họa gần. Nơi biên ải này gió lạnh quá khắc nghiệt, bản thân giờ lại thân thể suy yếu, càng cần phải chuẩn bị sớm.

Hơn nữa, đồ ăn thời Tùy Đường cũng chẳng sạch sẽ là bao. Ba bốn năm trôi qua, Trương Bách Nhân cảm thấy trong bụng mình nhất định có giun đũa.

"Đan dược..." Trương Bách Nhân thầm suy tính. Mình nên luyện chế đan dược gì cho tốt bây giờ? Có nhiều loại đan dược thì mình còn quá nhỏ, hơn nữa ngoài quan ải hoang vắng, căn bản không thể tìm được nguyên liệu. Lấy gì để luyện chế đây? Cho dù mình hiểu được đạo luyện đan, cũng khó mà luyện thành.

"Ngược lại, có một loại đan dược, có lẽ có thể thử một lần. Chỉ là Xương Bồ này khó tìm quá! Nhất là ở vùng đất nghèo nàn này! Nhưng mà quân đồn trú chắc chắn có liên lạc với Trung Nguyên, việc này có lẽ nên nghĩ cách từ phía quân đồn trú." Trương Bách Nhân liếc nhìn quyển sách trong tay.

Kiếp trước, có một loại đan dược gọi là 'Xương Bồ Diệu Ứng Đan'. Xương Bồ thuộc hành Thủy, chính là tinh hoa của nước, linh thảo của thần tiên, phương thuốc quý của bậc đại thánh. Từ sau Đại Tống, những ẩn sĩ ngao du sơn thủy đều dùng nó.

Phương đan này hưng thịnh dưới thời Lương Vũ Đế. Lúc ấy Lương Vũ Đế hướng về tiên phương, bèn sai người tìm kiếm khắp thiên hạ trí sĩ, hiền nhân. Khi ấy Lữ Lâu Vân dâng biểu tấu: "Xưa kia, Trung Tán đại phu Đông Phương Sóc, một tiên nhân dưới thời Hán Vũ Đế, chỉ kính cẩn dùng Xương Bồ. Xin bệ hạ cũng làm theo." Lương chủ nghe theo mà dùng, bách bệnh tiêu trừ, tinh thần minh mẫn, vui vẻ.

Đây là ghi chép trong điển tịch Đạo gia, chẳng qua là thần thánh hóa dược hiệu của Xương Bồ hoàn này mà thôi.

Tuy nhiên Xương Bồ thảo đúng là linh khí trời đất hội tụ, chữa bệnh lấy thần làm chủ.

Tiên nhân lấy đạo làm trọng, bản tính thuần hòa, lấy dược làm gốc. Xương là sự thịnh vượng. Bồ là sự phổ quát. Tinh là linh khí. Có thể chữa được mọi bệnh, kéo dài tuổi thọ, cường tráng ý chí, giữ mãi dung nhan trẻ trung.

Tuy nhiên, Xương Bồ thảo cũng không phải loại có thể tùy tiện ăn vào, còn cần phải trải qua luyện chế. Phương pháp luyện chế này chính là bí mật bất truyền, nhưng vừa khéo Trương Bách Nhân lại biết.

Muốn luyện chế Xương Bồ thảo này, từ lúc hái đến khi luyện chế đều là bí mật bất truyền. Nơi bắc địa này hiếm có Xương Bồ thảo, nếu mời người đi hái thuốc, chẳng phải là sẽ tiết lộ đan phương sao?

Trương Bách Nhân bắt đầu cảm thấy đau đầu. Không ở nơi phồn hoa kia, bản thân tuổi còn nhỏ chưa thành thục, chuyện gì cũng khó mà làm tốt.

"Nương, người đã từng nghe nói về Xương Bồ thảo chưa?" Trương Bách Nhân nhìn Trương mẫu đối diện.

"Xương Bồ thảo ư?" Trương mẫu sững sờ, sau đó nói: "Nghe nói rồi, con hỏi cái này làm gì?"

"Hài nhi nghe nói, Xương Bồ thảo sau mười tháng dùng, có thể tiêu hóa thức ăn. Hai tháng, trừ hết bệnh lạnh. Ba tháng, bách bệnh tiêu tan. Đến bốn năm, tinh thần dư dả. Năm năm, cốt tủy đầy đủ. Sáu năm, sắc mặt sáng ngời, dáng vẻ như trẻ nhỏ. Bảy năm, tóc bạc lại hóa đen. Tám năm, răng rụng lại mọc. Chín năm, làn da trơn nhẵn. Mười năm, mặt như hoa đào. Mười một năm, xương cốt nhẹ nhõm. Mười hai năm, vĩnh viễn thành chân nhân, trường sinh bất tử, dung nhan như phù dung, sai khiến vạn linh, tà ma không dám tới gần, tai họa vĩnh viễn tiêu tan. Thuốc này chỉ bậc đại tiên mới dùng để tu luyện, người đời không ai biết. Người có được nó, có thể trấn tâm ích khí, cường ý chí, tráng tinh thần, lấp đầy tủy cốt, bổ tinh, làm tóc đen trở lại. Nếu có thể kiên trì dùng, sẽ vĩnh viễn trường sinh bất lão." Nói đến đây, Trương Bách Nhân nhìn Trương mẫu: "Nếu có được Xương Bồ thảo, có thể giúp mẫu thân kéo dài tuổi thọ, trẻ mãi không già."

Trương mẫu nghe vậy sững sờ: "Ai nói Xương Bồ thảo lại có thần hiệu như thế? Người đời tuy xem Xương Bồ thảo là thảo dược, nhưng lời con nói, khó tránh khỏi có chút phóng đại quá mức! Không cần phải nghĩ linh tinh."

Trương Bách Nhân nghe vậy sững sờ: "Đây không phải hài nhi nói, mà là Biển Thước và Lưu Căn nói."

"Con tuổi còn nhỏ, sao lại biết Xương Bồ thảo?" Trương mẫu nhìn kỹ Trương Bách Nhân bằng đôi mắt dò xét. Dù vẫn ôn nhu như cũ, nhưng trong sự ôn nhu ấy lại mang theo một tia lạnh lẽo.

"À, trong quyển sách này có nói..." Nhận thấy sự nghiêm khắc khó hiểu trong mắt Trương mẫu, Trương Bách Nhân lập tức sững sờ.

Trương mẫu nhận lấy quyển sách, lật xem qua loa một chút. Đúng là có nhắc đến Xương Bồ thảo. Quyển sách này đúng là một bản dược điển, việc nhắc đến Xương Bồ thảo tự nhiên chẳng đáng kể gì.

"Trước kia, nương đã từng tiếp xúc với một vài phương sĩ. Suốt ngày giả thần giả quỷ, nói khoác lác, toàn là hạng người trộm gà trộm chó. Con không cần thiết học theo những hành vi của bọn phương sĩ đó." Trương mẫu trừng Trương Bách Nhân một cái.

Trương Bách Nhân thầm thở dài một tiếng trong lòng, sau đó giả vờ như không thèm để ý mà nói: "Hài nhi chỉ thấy Xương Bồ thảo này được nói là thần kỳ, nên muốn thử một chút mà thôi!"

Trương Bách Nhân âm thầm cười khổ, cũng may mình đã sớm chuẩn bị. Trước khi nhắc đến Xương Bồ thảo, y đã sớm tìm hiểu kỹ càng, nếu không thì hôm nay phiền phức lớn rồi. Đối mặt với sự chất vấn của Trương mẫu, mình biết phải trả lời thế nào đây?

Điều này cũng là một lời cảnh tỉnh cho Trương Bách Nhân: về sau có chuyện gì cũng phải âm thầm giấu Trương mẫu mới được.

"Xương Bồ thảo đúng là có chút công dụng. Ngày sau đi chợ phiên xem có đổi được không." Trương mẫu nói.

Trương Bách Nhân thầm than trong lòng. Xương Bồ thảo cho dù có, không biết phương pháp bào chế, thì dược hiệu cũng sẽ trôi đi mất, uổng phí công sức.

Trương mẫu nhìn Trương Bách Nhân, rồi ra gian ngoài nhóm lửa. Trương Bách Nhân từ từ mở quyển sách trong tay ra, đọc đoạn ghi chép về Xương Bồ thảo: "Xương Bồ thảo trị được chướng khí, phong tật lâu năm, có thể diệt giun trong bụng. Có thể trị trúng gió, tê liệt tay chân, suy yếu hư tổn cơ thể; lại trị các loại phong thấp ở eo chân, bán thân bất toại, tay chân co quắp, liệt nửa người do phong hàn; ngũ lao thất thương, bệnh trĩ, mắt đau nhức, chân đau, bụng chướng không tiêu, hoặc tiêu chảy hoặc lỵ. Những bệnh tật lặt vặt như thế, ăn vào sẽ vĩnh viễn trừ tận gốc. Lại trị huyết ứ sau sinh ở phụ nữ, khí huyết xông tâm, khí hư (xích bạch đới), và chứng choáng máu sau sinh dẫn đến tử vong của phụ nữ...".

"Sau này, chuyện Xương Bồ thảo, mình còn cần phải bí mật tiến hành. Còn chuyện tu hành này, càng không thể hé nửa lời, thấy thần sắc của mẫu thân hôm nay dường như có chút không ổn." Trương Bách Nhân khép sách lại, yên lặng nhắm mắt, bắt đầu lĩnh hội bốn đạo pháp quyết.

Ánh nến leo lét. Trương mẫu không biết từ lúc nào đã đến trước mặt Trương Bách Nhân, lặng lẽ nhìn y. Rất lâu sau, bà mới khẽ thở dài: "Bách Nhân, con nói cho nương biết, có phải hôm trước con gặp phải quái nhân hay vật lạ gì trong núi không?"

"Nương sao lại nói vậy?" Trương Bách Nhân mở mắt ra, ngạc nhiên hỏi.

"Aizz!" Trương mẫu khẽ thở dài: "Con tuổi còn nhỏ, chớ tùy tiện tiếp xúc người lạ, bị đám thần côn kia lừa gạt. Chúng cả ngày lải nhải, lừa phỉnh người khác, hại người ta tan cửa nát nhà, đó chính là sai lầm lớn đấy."

"Hài nhi đã hiểu." Trương Bách Nhân cố gắng để mình trở nên ngoan ngoãn hơn một chút.

"Bây giờ nương chẳng còn gì cả, chỉ còn lại mình con thôi. Nếu con cũng rời bỏ nương mà đi, thì nương thật sự không sống nổi nữa..." Hai hàng lệ nóng lăn dài trên má Trương mẫu.

"Nương sao lại nói vậy chứ? Hài nhi nói Xương Bồ thảo, chẳng phải cũng là vì tốt cho mẫu thân, vì muốn tận hiếu tâm sao?" Trương Bách Nhân vội vàng nhào tới làm nũng. Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.