Sáng sớm, Bác Tháp gọi điện thoại đến, báo rằng xe của vương thất đã đến pháo đài cổ để đón sư phụ.

Trương Sinh rửa mặt xong, nhìn Sasha vẫn còn say rượu mê man trên ghế sofa trong phòng khách, cũng chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Tối hôm qua, Sasha đã uống mấy ly Whiskey, sau đó đứng dậy nói muốn lên phòng vệ sinh, ai ngờ lại ngủ gục trên sàn phòng vệ sinh. Rượu đỏ lẫn rượu mạnh, ngay cả Trương Sinh cũng hơi choáng váng đầu, huống chi là nàng.

Trương Sinh gọi người hầu gái đến đỡ nàng đi nghỉ ngơi, nhưng vật lộn nửa ngày, cũng chỉ có thể đưa nàng ra phòng khách. Nàng liền nằm lì trên ghế sofa, nhất quyết không chịu đi đâu cả.

Trương Sinh đành bất lực, hai người hầu gái cũng toát mồ hôi hột vì vất vả, chỉ đành làm theo ý nàng.

Tối hôm qua, Lục tiểu thư gọi điện thoại đến, báo rằng trưa nay nữ vương muốn tiếp kiến mình, còn hỏi một câu: "Một nữ kiểm sát trưởng ở khu Tambur có phải đang ở cùng chàng không?"

Nhớ đến Sasha đang ở phòng khách, Trương Sinh buột miệng đáp "Phải", nhưng chợt cảm thấy câu trả lời này có vấn đề. Nếu phải giải thích thêm thì càng kỳ quái, liền nói thêm Bác Tháp cũng có mặt, tùy tiện ứng phó cho qua chuyện.

Giờ nghĩ lại, chẳng biết Lục tiểu thư nghĩ thế nào. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bên mình có nhiều cô gái vây quanh, e rằng trong mắt nàng, mình từ trước đến nay cũng chẳng phải quân tử gì.

Những suy nghĩ ấy chợt lóe lên rồi biến mất trong đầu Trương Sinh. Hiện giờ đại sự quan trọng nhất, dĩ nhiên là gặp mặt nữ vương.

...

Trương Sinh không phải lần đầu đến vương cung Tanin Khắc, cung điện với khí thế rộng lớn vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngày xưa, nhưng Nữ vương Tái Phổ Naerth so với lần gặp trước đã gầy đi trông thấy, khuôn mặt cực kỳ tiều tụy.

Trong một phòng tiếp khách diện tích không lớn nhưng toát vẻ riêng tư tuyệt đối, nữ vương đã tiếp kiến Trương Sinh.

Không hề nghi ngờ gì, phòng tiếp khách này chỉ dành cho những người có mối quan hệ khá thân mật với nữ vương mới được bước vào.

Ngồi trên ngai vàng nạm đầy kim cương, nữ vương dường như đang cố gắng gượng giữ tinh thần, nhưng ánh mắt nhìn Trương Sinh lại vô cùng hòa ái.

"Ta nghe nói, ngài chính là thủ lĩnh khủng bố mới nhất. Năm đó ta cũng như ngài, bị rất nhiều hãng tin tức đánh giá là phần tử khủng bố." Nói những lời này, trong mắt nữ vương ánh lên ý cười.

Xem ra sau khi bàn bạc với mình, Lục tiểu thư đã trình bày rõ ràng thân phận của mình cho nữ vương nghe. Trương Sinh xoa xoa mũi, nói: "So với công tích vĩ đại của bệ hạ, ta đáng là gì, sao dám sánh vai cùng bệ hạ?"

Sắc mặt nữ vương vô cùng hiền hòa: "Chuyện xưa của ngươi ta đều đã nghe nói. Nếu cho ngươi một sân khấu thích hợp, ta tin tưởng, ngươi có thể làm được nhiều điều hơn ta."

Trương Sinh khiêm tốn vài lời, rồi nói: "Bệ hạ, thần vẫn nên bắt mạch cho ngài trước thì hơn?"

Nữ vương khẽ mỉm cười: "Không vội. Trước khi ngươi chẩn bệnh cho ta, ta mong ngươi đáp ứng ta một yêu cầu, liệu ngươi có thể làm được không?"

Trương Sinh thầm nghĩ, liệu nữ vương muốn mình giữ bí mật hay giúp nàng diễn trò công bố bệnh tình gì đây? Vội vàng nói: "Thần sẽ tuân theo mọi lời dặn dò của bệ hạ."

Ánh mắt nữ vương lóe lên vẻ tinh ranh: "Được, người Trung Quốc các ngươi có câu ngạn ngữ: 'Đại trượng phu, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy'. Ngươi đừng có nuốt lời đấy!"

Trương Sinh nghe đến đây liền biết có điều chẳng lành, nhưng nhất thời không nhớ nổi nữ vương có thể dặn dò mình làm chuyện gì khó xử. Dù sao giữa mình và nữ vương, số lần gặp mặt cũng không nhiều.

"Ta mong ngươi có thể nhanh chóng thành hôn với Công chúa Thánh Ba Luân Hách, càng sớm càng tốt. Ta đã cho người tính toán, một tuần lễ sau, chính là ngày hoàng đạo mà người Trung Quốc các ngươi thường nói." Nữ vương mỉm cười nói.

Trương Sinh trợn mắt há hốc mồm, làm sao cũng không ngờ tới, nữ vương sẽ đưa ra yêu cầu như vậy.

"Ta đã già, cũng sắp đi rồi. Điều ta lo lắng nhất hiện giờ chính là đứa con gái này của ta. Nàng tuy rất có năng lực, cơ trí thông minh, còn hơn ta nhiều. Thế nhưng, nếu đến ngày ta ra đi mà nàng vẫn chưa thể thành hôn, một số kẻ nghi ngờ nàng, tất nhiên sẽ lấy điều này làm bia ngắm, thậm chí có thể đưa ra những điều kiện khó xử, ép nàng gả cho người nàng không muốn, trừ phi, nàng từ bỏ thân phận người thừa kế..." Nói đến đây, vẻ mặt nữ vương dần trở nên cô đơn. "Cả đời ta, nhìn như vinh quang, nhưng ai thấu được nỗi lòng? Ta không muốn con gái ta, tiếp tục sống cuộc đời như ta."

Nữ vương nhìn về phía Trương Sinh, ánh mắt ngày càng hiền hòa: "Ta đây tuy không có bản lĩnh gì lớn lao, nhưng nhìn người thì không sai. Ta tin tưởng, ngươi có thể mang lại hạnh phúc cho Thánh Ba Luân Hách, cũng tin rằng, có sự giúp đỡ của ngươi, Thánh Ba Luân Hách sẽ như hổ thêm cánh, tương lai của Tanin Khắc chúng ta cũng sẽ càng quang minh. Ngươi sẽ đáp ứng tâm nguyện cuối cùng của một lão già sắp qua đời này, đúng không?"

Đầu óc Trương Sinh có chút hỗn loạn, nhất thời không biết phải nói sao cho phải. Một lát sau, hắn hỏi: "Lục... Công chúa điện hạ có biết chuyện này không?"

Nữ vương mỉm cười: "Nàng không chỉ biết, hơn nữa đã đáp ứng rồi. Bây giờ, chỉ chờ câu trả lời của ngươi. Nếu ngươi chân thành đối đãi Thánh Ba Luân Hách, thì đừng cự tuyệt thỉnh cầu của ta. Nếu ngay cả ngươi cũng không giúp nàng, còn ai có thể giúp nàng đây?"

Lục tiểu thư biết mà còn chấp thuận sao? Trương Sinh lại ngẩn người ra, lặng im một lát, khẽ gật đầu, nói: "Thần sẽ không phụ lòng ưu ái của bệ hạ và điện hạ." Bất kể từ góc độ nào, hắn cũng không thể từ chối.

Nữ vương lập tức nở nụ cười sung sướng: "Ta biết ngay ngươi sẽ đáp ứng mà." Vừa nói, bà vừa chậm rãi đưa tay ra nắm lấy tay hắn: "Đến đây nào, hãy xem xem lão bà già này của ta, liệu còn có thể nhìn thấy mặt trời trên sông Bạch Thủy vào năm sau nữa không!"

...

Khi Trương Sinh trở lại biệt thự, tâm trạng vô cùng nặng nề. Thân thể nữ vương quả thật đã suy kiệt, các cơ quan nội tạng suy yếu nghiêm trọng, thật sự không phải thuốc thang có thể chữa trị được. Hắn chỉ có thể cố gắng hết sức điều trị cho bà, nhưng hiệu quả ra sao, còn phải xem ở chính bản thân bà.

Vừa bước ra khỏi vương cung, liền gặp Lục tiểu thư đang chờ đợi bên ngoài. Hiển nhiên Lục tiểu thư tuy ngoài lạnh nhưng trong nóng, vô cùng quan tâm đến sức khỏe của nữ vương.

Trương Sinh cũng chỉ có thể cố gắng trấn an Lục tiểu thư, không nói quá nghiêm trọng tình hình.

Giờ nghĩ lại, với sự thông tuệ của Lục tiểu thư, chỉ e từ vài câu nói của mình, nàng đã nghe ra kết quả không mấy khả quan. Bởi vậy, nàng mới âm thầm rời đi.

Ngay lúc đang suy nghĩ, chuông điện thoại reo lên, là Bác Tháp gọi đến. Trương Sinh vừa nhấc điện thoại, liền nghe thấy giọng nói đầy phấn khích của Bác Tháp: "Sư phụ, con báo ngài một tin tốt! Nữ vương đã quyết định sắc phong ngài làm Công tước Tô Lôi Nặc, nghi thức sẽ được cử hành vào ngày mai."

Trương Sinh không khỏi hơi ngẩn người: Công tước Tô Lôi Nặc?

Đối với hệ thống chính trị của Tanin Khắc, Trương Sinh tự nhiên hiểu rõ.

Cũng như nhiều quốc gia châu Phi khác, trên thực tế Tanin Khắc có hai hệ thống hành chính: một hệ thống là chính phủ trung ương và các cấp chính quyền, hệ thống còn lại là chế độ tù trưởng truyền thống.

Mặc dù chế độ tù trưởng ở châu Phi đang từng bước suy tàn, nhưng bởi sự phát triển toàn diện về chính trị và kinh tế, chế độ tù trưởng ở Tanin Khắc đặc biệt tan rã mạnh mẽ. Thế nhưng các tù trưởng vẫn nắm giữ sức ảnh hưởng to lớn trong các vấn đề địa phương.

Ở nhiều nơi tại châu Phi, ngay cả tiểu tù trưởng cấp ba cũng sẽ sở hữu đội quân vũ trang riêng. Đây cũng là nguyên nhân khiến nhiều quốc gia châu Phi liên tục xảy ra nội loạn.

Tanin Khắc tự nhiên đã phá vỡ hiện tượng này. Thế nhưng những đại tù trưởng cấp một với trọng lượng lớn vẫn sẽ nắm giữ khoảng ngàn người trong đội cảnh vệ vũ trang do họ chỉ huy.

Đương nhiên, so với quân đội chính quy và đội quân thuộc Bộ Nội vụ được trang bị hoàn hảo của Tanin Khắc, những đội cảnh vệ vũ trang này tự nhiên chẳng gây ra uy hiếp gì. Vì lẽ đó ở châu Phi, chính quyền quốc gia Tanin Khắc là một trong những chính quyền ổn định nhất.

Cũng như nhiều quốc gia châu Phi khác, tù trưởng Tanin Khắc được chia thành ba cấp: Đại tù trưởng, tù trưởng cấp hai và tù trưởng cấp ba.

Trước khi sắc phong mình, không tính các đặc phái viên nước ngoài được ban danh hiệu Đại tù trưởng danh dự, Tanin Khắc hẳn có sáu Đại tù trưởng. Trong đó ba vị Đại tù trưởng gia tộc suy tàn, vinh quang ngày xưa không còn, nay chỉ là những kẻ ký sinh trùng hưởng thụ đặc quyền miễn thuế các loại. Ba người còn lại, trên chính trường lại khá có sức ảnh hưởng, thậm chí có thể thao túng lực lượng vũ trang địa phương.

Công tước Tô Lôi Nặc, trên thực tế chính là Đại tù trưởng khu vực Tô Lôi Nặc, nay chỉ là thay đổi xưng hô theo kiểu tây hóa hơn mà thôi.

Tanin Khắc có hơn ba mươi tỉnh. Tỉnh Tô Lôi Nặc nằm ở phía bắc vương quốc, thuộc khu vực kém phát triển. Trong các làng quê của tỉnh, dấu vết sinh hoạt bộ lạc còn rất đậm. Thế nhưng tỉnh này, lại là một trong hai lãnh địa của nữ vương.

Lãnh địa còn lại c��a nữ vương bao gồm sáu tỉnh cực đông của vương quốc, có cả thủ đô, được gọi là khu vực Đông Tanin Khắc, là khu vực phồn vinh nhất của Tanin Khắc. Tổng sản lượng kinh tế hầu như có thể gánh vác hai phần ba toàn vương quốc. Nơi đó cũng là cội nguồn của nữ vương; trước khi thành lập quốc gia, nữ vương chính là Đại tù trưởng Đông Tanin Khắc.

Hồi trước, nữ vương đã sắc phong Lục tiểu thư làm Công tước khu vực Đông Tanin Khắc. Trên thực tế, bà đã giao lãnh địa cội nguồn của mình cho Lục tiểu thư kế thừa.

Hiện nay nữ vương lại giao lãnh địa phía bắc cho mình. Hiển nhiên, nữ vương đã chuẩn bị dùng những giây phút cuối cùng của cuộc đời để nhanh chóng hoàn tất việc Lục tiểu thư trên thực tế sẽ kế thừa quyền lực vương quốc.

Những suy nghĩ này nhanh chóng lướt qua trong đầu Trương Sinh. Bên kia Bác Tháp vẫn đang vô cùng phấn khích nói: "Hội nghị Khu mật viện vừa kết thúc, chú của con đã gọi điện báo cho con, tuyệt đối không giả đâu."

Trương Sinh cười khổ. Xem ra, nữ vương đã sớm an bài xong xuôi. Sau khi gặp mình, ngay lập tức đã định thời gian họp Khu mật viện. Bà đã cân nhắc kỹ từ sáng sớm, chỉ cần mình đáp ứng yêu cầu của bà, bà sẽ trong hội nghị Khu mật viện đưa ra việc giao phó lãnh địa Tô Lôi Nặc phía bắc cho mình.

Không giống với chế độ Khu mật viện ở Anh quốc chỉ còn trên danh nghĩa, Khu mật viện của Nữ vương bệ hạ Tanin Khắc, được hình thành từ các đại thần nội các, tướng lĩnh cấp cao quân đội cùng các đại tù trưởng quý tộc thế tập, lại là đầu mối quyền lực thống trị toàn bộ Tanin Khắc. Những đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia, thông thường đều cần thông qua Khu mật viện thảo luận và quyết định.

Suy nghĩ một chút, Trương Sinh nói: "Ngươi không nên gọi điện thoại cho ta."

Bác Tháp ở đầu dây bên kia bật cười khẽ, nói: "Sư phụ mấy ngày nay chắc bận lắm, đợi khi nào ngài rảnh rỗi, con sẽ đến chúc mừng ngài."

Trương Sinh bất đắc dĩ, loại tiệc tùng xô bồ đó mình cũng chẳng muốn tham gia nữa.

Bản dịch này chỉ được phát hành độc quyền trên truyen.free.