Khi xe ngựa của hai chú cháu Trần Tắc Ích rời khỏi Thôn Hôi Thạch, Trần Hiền Tụng liền bảo Balfe đi tập hợp những người không có việc gì trong thôn, đợi khi mọi người đã tụ tập gần đủ thì gọi mình.

Balfe vâng lời đi. Trần Hiền Tụng thì bước vào nhà bếp, thấy Ngải Lệ Ti và Ruth đang bận rộn. Phản ứng của hai người khi thấy Trần Hiền Tụng đều không giống nhau. Ruth có vẻ hơi vui mừng, cũng có chút ngượng ngùng, còn Ngải Lệ Ti thì lườm một cái, vẻ mặt không mấy bình tĩnh: "Đi ra ngoài, đi ra ngoài! Nhà bếp là nơi những tên đàn ông các ngươi nên vào sao?"

"Vào xem một chút." Trần Hiền Tụng sống chung với Ngải Lệ Ti mấy tháng, sao lại không biết nàng là một thiếu nữ tuy miệng lưỡi chua ngoa nhưng tâm tính mềm yếu chứ. Nghe vậy, hắn cười nói: "Trà sữa uống rất ngon, ta vào xem ngươi làm thế nào ra được."

Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Ngải Lệ Ti liền hòa hoãn đi rất nhiều: "Chẳng phải cách đây không lâu, vương quốc Chấn Đán có một vị tiểu lãnh chúa đến đây sao? Hắn mang đến một ít bánh trà xanh đặc biệt của vương quốc Chấn Đán. Thời gian trước tỷ Thiên Tâm uống xong, liền đột nhiên nói nàng nhớ ra một loại phương pháp làm trà sữa. Còn nói ngươi có thể sẽ thích. Ta đã thử thật mấy tháng, cuối cùng cũng làm ra được, tiện cho ngươi đấy."

"Cảm tạ ngươi." Trần Hiền Tụng nói.

Trên gương mặt trắng nõn của Ngải Lệ Ti ửng đỏ một chút. Nàng đột nhiên dùng sức đẩy Trần Hiền Tụng ra ngoài cửa, tức giận mắng: "Xem xong rồi thì đi đi, phòng bếp không phải nơi đàn ông các ngươi nên ở!"

Bên ngoài vang lên tiếng chuông đồng "coong coong coong", đây là tín hiệu triệu tập dân làng trong thôn. Trần Hiền Tụng biết thời gian cũng đã gần đủ, liền nói: "Ngải Lệ Ti, sau này hãy giúp ta làm thêm một ly trà sữa nữa nhé, ít đường thôi."

"Biết rồi, đi mau đi!" Ngải Lệ Ti với vẻ mặt ghét bỏ, vẫy vẫy tay nhỏ về phía hắn, ý bảo hắn đi ra ngoài.

Trần Hiền Tụng hớn hở vui vẻ rời đi. Ngải Lệ Ti trở về chỗ cũ của mình, vừa nghiêng đầu liền thấy Ruth đang nhìn mình với vẻ mặt ngưỡng mộ, liền hơi hoang mang hỏi: "Ngươi nhìn ta làm gì?"

"Ngươi và chủ nhân có quan hệ thật tốt." Ruth thở dài: "Nếu ta cũng có thể thân mật với chủ nhân như vậy thì tốt biết mấy."

"Tên đó mặt dày lắm... Ngươi cứ mắng hắn đi, không sao đâu." Ngải Lệ Ti cúi đầu tiếp tục dọn dẹp nguyên liệu nấu ăn.

Ruth chậm rãi nói: "Người với người không giống nhau. Chuyện ngươi làm được, người khác chưa chắc đã làm được."

Trần Hiền Tụng ra khỏi pháo đài, ánh mắt quét xuống phía dưới liền thấy một đám người đang tập trung trên sườn đồi nhỏ. Balfe đứng cạnh, dẫn hắn đi tới một gò đất nhỏ. Phía dưới là một nhóm dân làng, Athrun cùng Hai đại gia cũng bất ngờ ở trong đó. Tiếng chuông đồng "coong coong" vang vọng vừa nãy là do dân làng tự nguyện góp tiền mua, đồng thời treo trên cây lớn bên cạnh. Hiện tại dân làng đã thừa nhận Trần Hiền Tụng là lãnh chúa của họ, dựa theo quy tắc của các thôn trang khác, để tiện cho lãnh chúa triệu tập nhân lực, họ liền làm ra một thứ như vậy.

Nhìn xuống dưới, một đám đầu người đen kịt, Trần Hiền Tụng hắng giọng một tiếng, nói lớn: "Kính thưa các vị phụ lão hương thân, vừa nãy Trần Tắc Ích các hạ làng bên cạnh đã nói với ta. Hắn hy vọng có thể mượn một trăm thanh niên trai tráng từ thôn chúng ta để giúp hắn xây dựng lãnh địa. Thời gian khoảng một năm, mỗi ngày hai đồng tiền và năm cái bánh mì đen. Ta đã đồng ý. Một trăm thanh niên trai tráng của thôn chúng ta sẽ lên đường, ngày mai sẽ phải sang bên đó làm việc, thời gian hơi gấp. Vì vậy, lát nữa sẽ do Hai đại gia quyết định nhân sự, cố gắng sao cho mỗi nhà ít nhất có một nam nhân đi, có tiền thì mọi người cùng nhau kiếm. Còn ai có thắc mắc gì không?"

Hai đại gia run rẩy tiến lên hai bước, hỏi: "Lãnh chúa, thuế ngoài có phải vẫn theo lệ ba phần mười như các thôn khác không?"

"Thuế ngoài?" Trần Hiền Tụng lần đầu tiên nghe thấy từ này. Balfe tiến đến bên cạnh Trần Hiền Tụng, nhỏ giọng giải thích một lượt. Nghe xong, Trần Hiền Tụng cười nói: "Hai đại gia, thuế ngoài ta sẽ không thu, sau này cũng không thu. Bất quá, nông thuế, cùng với tất cả sản vật trên mảnh đất này, ta đều muốn thu hai phần mười, không có ý kiến gì chứ?"

"Hai phần mười?" Hai đại gia trợn tròn mắt, những người khác cũng chấn động.

"Có nhiều lắm sao?" Trần Hiền Tụng suy nghĩ một chút, hắn nhớ đến ở thời đại công dân thế kỷ hai mươi mốt trước kia là không thu thuế, nhưng trong sử sách ghi chép, ở thời đại phong kiến xa xưa hơn, nông thuế hẳn phải cao tới năm phần mười hoặc sáu phần mười mới đúng.

"Không phải, là quá ít..." Hai đại gia và dân làng với vẻ mặt dường như không thể tin nổi.

"Hai phần mười, cứ thế mà định. Hiện tại ta vẫn còn dư dả, khi nào sắp hết tiền thì sẽ thu nhiều nông thuế hơn." Trần Hiền Tụng cười cười. Hiện tại số dân thuộc quyền hắn, tính cả trẻ con, còn chưa đủ 500 người. Đất đai canh tác quanh làng không nhiều, hơn nữa hiện tại không có lúa nước lai tạp, sản lượng lương thực rất thấp, cho dù thu mười phần nông thuế cũng không thu được bao nhiêu lương thực. Số tài chính hắn lĩnh được từ hiệp hội mỗi tháng cũng đủ mua lại tất cả lương thực mà toàn bộ thôn trang sản xuất, hà tất phải bận tâm chút lương thực này.

Còn về lý do vì sao muốn thu hai phần mười mà không phải dứt khoát không thu, nguyên nhân rất đơn giản. Hắn không muốn phá vỡ quy củ hiện tại. Thu nông thuế dù ít một chút thì vẫn là thu. Các quý tộc khác nhiều lắm cũng chỉ cười Trần Hiền Tụng. Nhưng nếu không thu, vậy chính là mở ra tiền lệ. Rất nhiều tiểu quý tộc không hiểu kinh doanh, phải dựa vào chút ít nông thuế để sinh hoạt. Nếu hắn mở ra tiền lệ, bất luận có ảnh hưởng đến tâm lý nông dân các lãnh địa khác hay không, các quý tộc khác đều sẽ coi hắn là d��� loại, hoặc là kẻ phản bội, khi đó hắn chính là đối địch với cả giai tầng quý tộc.

Thu ít một chút nông thuế có thể coi là thiện tâm, nhưng hoàn toàn không thu, thì lại là ác ý. Đối với mình, đối với dân làng đều không phải chuyện tốt.

"Lãnh chúa, người chỉ lấy hai phần mười nông thuế, vậy thì không thể miễn thuế ngoài. Bằng không, chuyện này đối với người quá bất công." Hai đại gia chống gậy chậm rãi nói. Các dân làng hoàn toàn im lặng, họ từ trước tới nay chưa từng gặp một lãnh chúa... không tham lam như vậy.

"Chút tiền lẻ thuế ngoài đó, ta còn chẳng thèm để mắt." Trần Hiền Tụng gãi đầu, cười ha ha một tiếng, làm bộ tức giận nói: "Dù sao thì, lãnh chúa các ngươi đây cũng coi như là một linh hồn suy ngẫm sâu sắc giả, người mà mỗi phút tốn vài đồng vàng cũng có thể tự mình chạy đến kho báu của ta mà chờ đợi. Chút tiền này của các ngươi ta thật sự không lọt mắt. Nếu không có việc gì nữa thì giải tán đi."

Dân làng sống chung với Trần Hiền Tụng cũng đã được một thời gian, biết hắn là người lương thiện, không muốn bóc lột quá mức dân làng của mình, cũng biết hắn đang nói đùa. Lập tức vang lên một trận tiếng cười ồn ào. Phụ nữ trẻ em liền tản ra đi làm việc của mình, còn đám thanh niên trai tráng thì vây quanh Hai đại gia. Hiện tại trong thôn tổng cộng mới hơn tám mươi hộ, luôn có vài nhà sẽ dư ra một hai người. Những người này đều có thể kiếm tiền, một năm tiền công cao, lại không cần nộp thuế ngoài. Trong nhà có thể thêm một người đi làm việc, sau này cuộc sống liền có thêm một phần bảo đảm. Kẻ ngốc mới không đi tranh thủ cơ hội này.

Trần Hiền Tụng thấy mọi việc đã xong, liền rời khỏi gò đất nhỏ, trở về nhà mình, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút.

Ở một bên khác, Trần Tư Lan vuốt đầu con trai mình, Alex, hỏi hắn: "Hôm nay hành động của thầy ngươi, con hiểu được điều gì?"

Alex lắc đầu: "Không rõ lắm, chỉ cảm thấy thầy thật sự là một người tốt."

"Trần Hiền Tụng các hạ là người tốt điểm này không sai," Athrun dù sao cũng từng trải, hiểu được nhiều đạo lý đối nhân xử thế: "nhưng con nên nhìn thấy những điều sâu xa hơn. Trước đây Hai đại gia đã đắc tội Trần Hiền Tụng các hạ, nhưng tại sao ngài ấy vẫn muốn giao việc sắp xếp nhân sự quan trọng như vậy cho Hai đại gia?"

Alex lắc đầu.

"Hai đại gia là trưởng thôn của chúng ta. Nếu ông ấy không hợp tác làm việc với Trần Hiền Tụng các hạ, thì cho dù Trần Hiền Tụng là linh hồn suy ngẫm sâu sắc giả cũng không có cách nào tốt hơn. Dù sao ngài ấy rất hiền lành, sẽ không tùy tiện làm tổn thương người khác, cũng không thể dùng phương pháp cưỡng bức để buộc chúng ta vào khuôn phép." Athrun cười ha ha: "Vì vậy, Trần Hiền Tụng các hạ liền trao một phần nhỏ quyền lợi cho Hai đại gia. Việc phân phối nhân sự này cũng được coi là rất quan trọng, mọi người đều phải đến cầu Hai đại gia, ông ấy sẽ cảm thấy có thể diện, nhất định sẽ phối hợp công việc của Trần Hiền Tụng các hạ. Mặc dù bề ngoài là Hai đại gia có được quyền lợi, nhưng trong mắt những người khác, quyền lợi này là do Trần Hiền Tụng ban cho Hai đại gia. Nói cách khác, trong mắt những người khác, Hai đại gia cũng chỉ là một thuộc hạ của Trần Hiền Tụng. Con hiểu chưa!"

Alex như hiểu như không gật đầu.

"Thực ra những điều này khi ta còn trẻ làm lính đánh thuê đã từng nghe người ta nói qua, cũng dùng trong việc quản l�� đoàn lính đánh thuê, cho nên mới nhìn ra được." Athrun thở dài: "Chỉ là ta không hiểu, tại sao Trần Hiền Tụng các hạ lại muốn giảm nông thuế, còn muốn bãi bỏ thuế ngoài. Điều này đối với ngài ấy mà nói, chẳng có bất kỳ lợi ích nào đáng nói. Chẳng lẽ thật sự là bản tính trời sinh lương thiện đang quấy phá sao? Ta thực sự không tài nào hiểu nổi."

Đây chính là thói xấu của con người, luôn thích suy đoán tâm tư của bề trên, thường xuyên biến chuyện đơn giản thành phức tạp. Kỳ thực Trần Hiền Tụng thật sự không nghĩ nhiều như vậy, hắn chỉ đơn thuần cảm thấy Hai đại gia có uy tín cao trong thôn, lại quen thuộc tình hình lao động của từng nhà trong thôn, để ông ấy sắp xếp nhân sự hẳn là rất thích hợp.

Sau đó Athrun dẫn con trai về nhà. Thân là một đoàn trưởng lính đánh thuê, ông ta đương nhiên không thiếu mấy đồng tiền và bánh mì đen kia, nên cũng không đi tham gia cho vui.

Sau một đêm nghỉ ngơi, ngày thứ hai Trần Hiền Tụng bảo Athrun tập hợp tất cả lính đánh thuê lại.

Ánh nắng buổi sáng vẫn chưa quá gay gắt, còn có làn gió nhẹ thổi qua, thật dễ chịu. Trần Hiền Tụng đứng trước pháo đài, sau lưng hắn là mấy cái rương sắt lớn. Lúc này, các lính đánh thuê đều đã biết chuyện gì sắp xảy ra, tâm tình vô cùng kích động.

"Ta đã nói ở thành Đế Vẫn, chỉ cần mọi người an toàn trở về Thôn Hôi Thạch, mỗi người đều sẽ có tiền thưởng. Những huynh đệ đã hy sinh, người nhà của họ sẽ nhận được bốn trăm kim tệ. Huynh đệ bị trọng thương ba trăm, vết thương nhẹ hai trăm, những người khác một trăm. Ta nói được làm được." Trần Hiền Tụng xoay người, một cước đạp đổ một cái rương sắt trên đất: "Tiền đều ở đây, gọi tên từng người một lên lĩnh. Sẽ không ai thiếu đâu."

Các lính đánh thuê phát ra tiếng hô điên cuồng: "Lãnh chúa các hạ vạn tuế!" "Trần Hiền Tụng các hạ vạn tuế!"

Các lính đánh thuê cùng Trần Hiền Tụng từng cùng chung hoạn nạn, ở thành Đế Vẫn từng chứng kiến sự thần kỳ của hắn.

Ra hiệu cho Balfe xử lý việc này, sau đó Trần Hiền Tụng trở về pháo đài. Một lần tung ra nhiều kim tệ như vậy, đối với các quý tộc khác mà nói, tuyệt đối sẽ xót xa, nhưng Trần Hiền Tụng lại không cảm thấy gì. Theo quan điểm của hắn, bốn trăm kim tệ mua một mạng người, vẫn là quá rẻ.

Thiếu nữ Thập Tam đứng trên ban công, nàng nhìn xuống dưới thấy đám lính đánh thuê thô lỗ kia đang biểu lộ vẻ điên cuồng, nhưng lại ngoan ngoãn từng người một xếp hàng chờ lĩnh kim tệ. Lông mày nàng khẽ nhíu lại... Trần gia của nàng nuôi không ít tử sĩ, nhưng những người đó là được bồi dưỡng từ nhỏ, phải mất một thời gian cực dài mới có thể củng cố niềm tin của họ. Nhưng nàng cảm thấy, đám lính đánh thuê phía dưới này, dường như đã không khác tử sĩ là bao.

Hãy đón đọc trọn vẹn bản dịch này, vốn được thực hiện độc quyền cho riêng truyen.free.