Số lượng Linh Hồn Thâm Tư Giả vốn không nhiều. Thông thường, một thành phố nhỏ như Hắc Nham thành sẽ không được bố trí một chi nhánh Linh Hồn Thâm Tư Giả ở đây, vì đó là đặc quyền của các thành phố lớn. Tuy nhiên, Udil lại rất nặng tình với quê hương mình, nên ông đã cố ý ở lại đây mà không chịu phát triển ở những nơi tốt hơn.

Nhưng giờ đây, ông đã qua đời. Nếu trong vòng một tháng, thành phố này vẫn không có người kế nhiệm, chi nhánh hội sẽ bị bãi bỏ. Trần Hiền Tụng, với tư cách là một Linh Hồn Thâm Tư Giả và đệ tử thân truyền của Udil, việc kế nhiệm chức vị hội trưởng phân hội là hoàn toàn hợp tình hợp lý. Hơn nữa, nếu hắn không nhậm chức, sẽ không có ai khác có thể đảm đương vị trí này. Không thể để Frances làm hội trưởng phân hội được, cô bé còn quá nhỏ, hoàn toàn không phù hợp.

Hội trưởng phân hội của Hiệp hội nhất định phải là Linh Hồn Thâm Tư Giả mới có thể đảm nhiệm, và cũng không có quy định nào về quyền đại diện cho hội trưởng. Do đó, người bình thường không thể ngồi vào vị trí này. Nếu có ai đó dám làm trái, kết cục sẽ vô cùng bi thảm.

Trần Hiền Tụng dẫn theo Bạch Mẫn và cô bé Frances đến chi nhánh hội. Chưa kịp bước vào cửa, họ đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt. Điều này cũng dễ hiểu, vì tiền lương của hiệp hội rất cao, đủ để nuôi sống gia đình. Hơn nữa, những người làm việc ở đây còn có địa vị cao hơn người bình thường một bậc một cách vô hình, ra ngoài cũng rất có thể diện, ngay cả các quý tộc nhỏ khi gặp họ cũng phải nói chuyện hòa nhã. Nhưng nếu chi nhánh hội bị bãi bỏ, tất cả những điều này sẽ trở thành hư không.

Thư phòng của Udil vẫn còn nguyên vẹn, bên trong rất sạch sẽ, mỗi ngày đều có người đến quét dọn. Trần Hiền Tụng đẩy cửa sổ, để ánh mặt trời chiếu vào căn phòng. Nhìn khung cảnh quen thuộc ấy, nhưng người quen thuộc lại không còn nữa, trong lòng hắn tràn đầy u ám. Cô bé đứng một bên rất ngoan ngoãn, nàng biết tâm trạng thầy không tốt, cũng không muốn gây ồn ào khiến người khác khó chịu.

"Kính thưa Hội trưởng, ngài có nhu cầu gì, cứ việc nói ra." Người nói chuyện là Phó hội trưởng kiêm Đại thương nhân của nơi này, Pierre La Tố. Một phần tài chính của Hiệp hội do tổng hội cấp xuống, phần còn lại thì do Phó hội trưởng đi quyên góp. Bởi vậy, công việc của Phó hội trưởng rất vất vả. Nhưng có Hiệp hội làm chỗ dựa vững chắc, khi làm ăn, ông ta đều nhận được không ít ưu đãi.

Ban đầu Trần Hiền Tụng không muốn làm hội trưởng. Hắn vốn không có hứng thú với quyền lực, huống chi Hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả hiện đang trong tình trạng chia rẽ, trở thành hội trưởng lại càng thêm phiền phức. Chỉ là, trong di thư của Udil, ông ấy đã chân thành hy vọng hắn có thể trở thành hội trưởng, bảo vệ và chăm sóc cư dân Hắc Nham thành.

"Hiện tại Hiệp hội còn bao nhiêu v��n lưu động?" Trần Hiền Tụng ngồi trên ghế, hỏi.

"Trừ đi số lẻ, Hiệp hội còn hai mươi chín vạn kim tệ. Trong đó, hơn một nửa là tổng số tiền mà các quý tộc ký gửi tại Hiệp hội." Pierre La Tố là một người đàn ông tóc ngắn màu nâu, khuôn mặt chữ quốc, trông rất cẩn trọng: "Tháng trước, tổng hội lẽ ra phải cấp xuống một vạn kim tệ tài chính hoạt động nhưng chưa được gửi đến tài khoản. Ngoài ra, còn có một khoản đầu tư chưa thu hồi, ước chừng có thể có khoảng sáu ngàn kim tệ tiền lời."

Việc tài chính của tổng hội chưa được gửi đến tài khoản hẳn là có liên quan đến cuộc tranh đấu giữa hai phe phái. Trần Hiền Tụng ừm một tiếng, nói: "Nói cách khác, hiện tại tài chính dự trữ trong Hiệp hội rất sung túc, phải không?"

Pierre La Tố thở dài: "Số tiền này đều là lão hội trưởng khổ cực tích góp được, bình thường ông ấy cũng không nỡ tiêu xài lung tung. Ông ấy luôn nói mình không có bản lĩnh gì, một là không am hiểu tri thức cấu tạo, hai là không hiểu về kiến thiết thành phố, vì vậy chỉ có thể giữ tiền lại, đợi đến một ngày nào đó có người thông minh hơn mình kế nhiệm vị trí của ông ấy... Khi ngài trở thành đệ tử của lão hội trưởng, ông ấy đã thực sự rất vui mừng, ta nghe nói ông ấy hưng phấn đến mức mấy ngày không ngủ ngon được."

Trần Hiền Tụng im lặng. Bên ngoài căn phòng, ánh mặt trời chói chang, tiếng ve kêu vang. Một lúc lâu sau, hắn hỏi: "Sư phụ có để lại hạng mục nào chưa hoàn thành không?"

Pierre La Tố lắc đầu.

"Vậy thì mọi thứ cứ giữ nguyên đi." Trần Hiền Tụng mở một cuốn sổ tay đã nhuốm màu thời gian trên bàn. Bên trong ghi chép những ý tưởng lộn xộn, kỳ lạ của Udil. Theo cái nhìn của hắn, những điều này rất trẻ con, hầu như không thể thực hiện được. Hóa ra sư phụ cũng có một mặt như vậy, Trần Hiền Tụng khẽ cười, tiếp tục nói: "Ta mới tiếp quản Hiệp hội, nhiều điều còn chưa hiểu rõ, nên sẽ không ra lệnh bừa bãi."

Đây là một cử chỉ thận trọng, một hành vi rất đúng đắn. Pierre La Tố trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hiệp hội tìm được người kế nhiệm cố nhiên là việc tốt, nhưng người trẻ tuổi dễ kích động, làm việc có chút nôn nóng. Ông ta chỉ lo Trần Hiền Tụng vừa đến Hiệp hội liền đưa ra quyết định bừa bãi. Nhưng giờ nhìn lại, hội trưởng mới và lão hội trưởng giống nhau, đều là người rất chững chạc, quả không hổ là thầy trò.

"Hội trưởng, tiệc nhậm chức của ngài, muốn định vào ngày nào?" Pierre La Tố hỏi.

"Cứ để ông quyết định đi, những việc này ta không rõ lắm." Trần Hiền Tụng đứng dậy, đi đến bên cạnh giá sách. Ở đó có một tấm bản đồ địa hình Hắc Nham thành. Vì kỹ thuật vẽ bản đồ hiện tại không được tốt lắm, Trần Hiền Tụng nhìn rất lâu mới tìm thấy Hôi Thạch thôn trên đó.

"Vậy thì định vào tối nay thì sao?" Pierre La Tố nói: "Hiện tại chuẩn bị thiệp mời, thời gian vẫn còn đủ. Hơn nữa, vật tư trong Hiệp hội cũng rất đầy đủ, tổ chức một bữa tiệc rượu thịnh soạn hẳn là không có bất cứ vấn đề gì."

"Vẫn là do ông quyết định." Trần Hiền Tụng nhìn bản đồ một lát, rồi chỉ vào một khu vực trống trên đó nói: "Phó hội trưởng, đây là nơi nào? Ta nhìn trên bản đồ thấy dường như là một vùng đất bằng phẳng."

Pierre La Tố đi tới, nhìn một lúc rồi nói: "Nếu như ta nhớ không lầm, đó là khu đầm lầy phía Tây thành. Phụ cận không có bất kỳ con sông nào, nhưng nơi đó quanh năm đều ẩm ướt. Trừ một ít rêu xanh, những thứ khác hầu như không mọc được. Hội trưởng, nếu không có việc gì, ta xin phép ra ngoài chuẩn bị trước. Dù sao, tiệc nhậm chức của ngài cũng nên làm cho long trọng một chút."

"Thật ra không cần phải phiền phức như vậy." Trần Hiền Tụng đáp.

Pierre La Tố nhưng chăm chú nói: "Hội trưởng, như vậy không được. Ngài là đại diện của phân hội chúng ta, nếu tiệc rượu qua loa cho xong, các quý tộc khác sẽ nhìn chúng ta thế nào? Điều này không chỉ là vì uy nghiêm của ngài, mà còn là vì vinh dự của toàn bộ phân hội chúng ta. Hiện tại tổng bộ Hiệp hội đang gặp chút vấn đề, nhưng càng như vậy, phân hội chúng ta càng phải làm tốt tiệc nhậm chức của ngài, tuyệt đối không thể để các quý tộc khác cười nhạo chúng ta."

Có vẻ vị Phó hội trưởng này cũng là người rất có trách nhiệm. Trần Hiền Tụng khẽ cười: "Hừm, vậy thì tổ chức long trọng một chút đi. Tốn thêm chút tiền cũng không sao, cùng lắm thì ta kiếm lại sau một thời gian nữa."

Mắt Pierre La Tố sáng lên. Ông ta rất rõ năng lực của hội trưởng mới. Dù là guồng nước hay rau củ trái mùa, đều là những thứ đáng kinh ngạc. Nếu phân hội có thể có được phương pháp chế tạo guồng nước, rồi do hắn đưa vào hoạt động thương mại, mà trong vòng mười năm không kiếm được ít nhất hàng trăm vạn kim tệ, thì hắn, vị Phó hội trưởng này, sẽ lập tức từ chức.

Kìm nén sự kích động trong lòng, Pierre La Tố khẽ hành lễ rồi ra ngoài chuẩn bị chuyện tiệc rượu. Ông ta nghĩ rằng sau này sẽ có cơ hội để thảo luận vấn đề kinh doanh guồng nước với hội trưởng mới, hiện tại không cần vội vã.

Trần Hiền Tụng ở lại thư phòng một lúc, sau đó rời Hiệp hội, ngồi lên xe ngựa, dựa theo hướng dẫn trên bản đồ đi tới khu đầm lầy phía Tây thành. Balfe là người đánh xe, hắn rất quen thuộc Hắc Nham thành, nghe nói điểm đến, liền nhanh chóng điều khiển xe ngựa đưa Trần Hiền Tụng đến nơi cần đến.

Nơi này quả thực như Pierre La Tố từng nói, là một khu đầm lầy hoang vu. Xe ngựa dừng lại ở đằng xa, không dám đi tiếp. Trần Hiền Tụng đứng trên một mảnh đất cứng đối diện, ném một hòn đá về phía trước. Chỉ thấy hòn đá lún "bộp" một tiếng rồi chìm vào bùn. Thực sự không thể cải tạo thành ruộng đồng như thế này.

Trần Hiền Tụng rất thất vọng. Khi trở về thành, hắn ngồi trên xe ngựa, tựa vào cửa sổ xe ngẩn ngơ. Hắn nhìn thấy một ngọn núi, địa thế cũng không quá hiểm trở. Trên đó có một dải lụa trắng uốn lượn chảy xuống núi. Xe ngựa theo con đường dần dần đến gần, sau đó hắn phát hiện những dải lụa trắng trên núi chính là những dòng suối nhỏ, nước trên núi chảy tràn ra, tạo thành cảnh tượng như vậy.

Đáng tiếc không phải trên đất bằng, nếu không có nguồn nước, đúng là có thể khai khẩn ra một mảnh ruộng tốt để trồng trọt. Trần Hiền Tụng đang định thở dài, trong đầu đột nhiên linh quang chợt lóe... Hắn nhớ tới ở thế kỷ 22 từng có một 'Khu bảo tồn ruộng bậc thang t��� nhiên', những cây lúa nước đó chính là được trồng trên núi.

Nghĩ đến đây, hắn bảo Balfe dừng xe ngựa cạnh ngọn núi, rồi nhảy xuống xe, ở dưới chân núi lấy một ít đất cho Bạch Mẫn xem, đồng thời hỏi: "Tiểu Mẫn, cô thấy sao nếu chúng ta làm thành một mảnh ruộng bậc thang trên ngọn núi này? Nơi đây có suối núi, chỉ cần xây dựng tốt mương dẫn nước, ta nghĩ vấn đề không lớn."

Bạch Mẫn phân tích một lát thổ nhưỡng, rồi kiểm tra độ dốc của ngọn núi, đáp: "Có thể được."

Trần Hiền Tụng cũng thấy có thể được, nhưng sau khi Bạch Mẫn khẳng định, hắn cảm thấy việc này tuyệt đối có thể thực hiện. Tuy nhiên, ngọn núi này là đất tư nhân của Hắc Nham thành, hẳn là thuộc về Thành chủ. Nếu muốn xây dựng ruộng bậc thang trên đó, trước tiên phải mua nó. Như vậy, hắn không thể không đến phủ thành chủ một chuyến.

Khoảng nửa giờ sau, xe ngựa của Trần Hiền Tụng dừng trước phủ Thành chủ. Sau khi báo danh tính, lính gác cổng có chút kinh hoảng đi vào báo tin. Không lâu sau, Trạch Lũng bước ra, hắn kỳ quái nói: "Hiệp hội vừa gửi thiệp mời tiệc rượu rồi mà, tại sao lại để ngươi tự mình đến đây một chuyến?"

"Có một số việc muốn bàn bạc với phủ Thành chủ các ngươi." Trần Hiền Tụng khẽ cười.

"Bạch tiểu thư vẫn xinh đẹp như trước." Trạch Lũng khẽ hành lễ với Bạch Mẫn, ánh mắt rồi rơi trên cô bé. Sau đó, hắn đầy vẻ khinh bỉ nhìn Trần Hiền Tụng, cười lạnh nói: "Có hai vị Bạch tiểu thư xinh đẹp, lại vẫn không thỏa mãn được ngươi, giờ còn bắt đầu hành hạ bé gái, ngươi còn là người nữa không?"

Mặc dù ban đầu Trần Hiền Tụng và Trạch Lũng có chút mâu thuẫn, nhưng sau đó hai người đã hóa giải hiềm khích trước đây, quan hệ coi như không tệ. Thỉnh thoảng nói vài câu đùa không hại ai cũng chẳng có gì lạ.

Cô bé vừa nghe thấy lời đó, liền rất vui vẻ dùng hai tay nâng khuôn mặt nhỏ của mình, thẹn thùng nói: "Không sao đâu ạ, thầy có hành hạ con thế nào cũng được..."

Trạch Lũng tức thì kinh ngạc vài giây, sau đó nhìn Trần Hiền Tụng nói: "Sư phụ? Cô bé này là học sinh của ngươi? Xem ra danh tiếng của ngươi sau này không được tốt cho lắm rồi."

Trần Hiền Tụng cười khổ một tiếng: "Đối với điều này ta đã có chuẩn bị tâm lý rồi. Trước tiên đừng nói nữa, không mời chúng ta vào sao? Dù sao cũng phải mời ta uống một chén rượu trái cây chứ."

"Mời vào!" Trạch Lũng rất có phong độ nghiêng người.

Bản dịch này là một sản phẩm độc quyền của trang truyện truyen.free.