Ngày thứ hai, buổi sáng đầu thu đã mang theo chút hơi se lạnh. Trần Nghiễm Đức tỉnh giấc từ phòng ngủ ấm áp, dưới sự hầu hạ của tỳ nữ, hắn rửa mặt xong xuôi, rồi tự mình chỉnh trang tươm tất, vô cùng tỉ mỉ. Bữa sáng là món cháo thịt chim non rắc hành lá tuyệt hảo. Đầu bếp nữ đã thức từ nửa đêm để chuẩn bị, giờ dùng bát sứ Thanh Hoa thượng hạng dâng lên. Vừa nhấc nắp bát, mùi thơm nồng nàn đã xộc thẳng vào mũi.

Trần Nghiễm Đức ngồi trang trọng, dùng thìa bạc đẩy lớp hành lá trên mặt cháo sang một bên, múc nửa thìa đưa vào miệng, cảm nhận hương vị trên đầu lưỡi, rồi khẽ gật đầu. Thấy vậy, đầu bếp nữ đứng một bên khẽ thở phào nhẹ nhõm. Bởi Trần Nghiễm Đức vốn từng nhúng tay vào việc quản lý tửu lầu, có kiến thức uyên thâm về ẩm thực và yêu cầu cực kỳ cao. Nếu món ăn không hợp khẩu vị của hắn, bị mắng còn là chuyện nhỏ, nói không chừng còn có thể bị trừng phạt nặng hơn.

Tuy chỉ là một bát cháo chim đơn giản, nhưng từ khâu chọn gạo, dùng nước đến điều chỉnh lửa đều vô cùng tỉ mỉ. Một nắm gạo hảo hạng có giá trị bằng lương thực đủ cho một gia đình năm miệng ăn trong vài ngày. Các quý tộc tại vương quốc Aurora cho rằng, ngoài sự khác biệt về quyền lực so với dân thường, họ còn phải duy trì sự khác biệt về ăn mặc. Nếu như phủ đệ không có vài đầu bếp giỏi chế biến các món ăn khác nhau, khi chiêu đãi khách mà để họ không hài lòng, thì mặt mũi chủ nhân cũng khó giữ.

Trong lúc hắn đang dùng bữa sáng, Trương Ngũ đến báo: "Thưa các hạ, người của hiệp hội đã mang muối trắng tới sớm hôm nay. Bọn họ còn nói, trong thời gian gần đây có thể sẽ không xuất hàng, cũng không sản xuất thêm, cho đến khi quân đội Lập Hoa Thứ rút đi mới hoạt động bình thường trở lại."

Việc quân đội Lập Hoa Thứ sắp đến, Trần Nghiễm Đức cũng đã biết, nhưng hắn chẳng hề bận tâm, chỉ thong thả nói: "Có một mối làm ăn muối trắng lớn đến vậy, mà bọn người của hiệp hội lại không biết tìm kiếm sự che chở cho tử tế. Kẻ địch vừa đến đã phải ngừng kinh doanh, vậy mỗi ngày tổn thất bao nhiêu tiền? Nếu là ta, hừ! Ta sẽ điều hành nơi này kiên cố như thùng sắt. Độc Lang cũng thế, Garfield cũng thế, chỉ cần dám đến, ta sẽ khiến chúng có đi không có về."

"Chủ nhân uy vũ." Trương Ngũ nịnh hót.

"Một lát nữa ta sẽ đến hiệp hội bái kiến vị sĩ tử Hội Trưởng kia, ngươi chuẩn bị xong chưa?" Trần Nghiễm Đức uống cạn bát cháo cuối cùng, nói: "Lễ vật nhất định phải chọn thật kỹ, không thể có chút sơ suất nào. Dù thế nào đi nữa, mối làm ăn muối trắng này chúng ta phải nắm chắc vĩnh viễn. Nếu có thể, hãy moi thêm từ miệng hắn số lượng nhiều hơn nữa, càng nhiều càng tốt. Lục thúc nói hắn háo sắc, vì vậy nhất định phải có mỹ nhân dâng lên. Thật đáng tiếc... Haizz."

Trần Nghiễm Đức thở dài thườn thượt. Trương Ngũ không hiểu chủ nhân đang thở than điều gì, cũng không dám suy đoán lung tung. Hắn lập tức chuẩn bị rời đi.

Nửa giờ sau, Trần Nghiễm Đức ngồi lên xe ngựa. Phía sau là hai chiếc xe đẩy hàng, hàng hóa chất cao ngất, nhưng được che kín bằng vải dầu đen, không ai biết bên trong là gì. Đồng thời, đoàn xe còn có hơn ba mươi hộ vệ cưỡi ngựa bảo vệ, rầm rộ tiến về phía Hắc Nham thành.

Trần Hiền Tụng đứng trên ban công, nhìn đoàn xe dưới chân núi. Chờ chúng biến mất khỏi tầm mắt, hắn liền trở vào phòng. Tiểu Mẫn giúp hắn thay thường phục, rồi cả hai cùng xuống phòng khách tầng trên. Alice và Ruth bưng lên bánh mì mật ong vừa ra lò, cùng với trà sữa mật ong tươi. Trần Hiền Tụng ăn một miếng bánh mì, nhai vài miếng, nói: "Hương vị không tệ, chỉ là có vài chỗ bị cháy."

Alice hừ lạnh một tiếng, giận dỗi nói: "Đây là lần đầu tiên ta làm bánh mì mật ong. Nếu ngươi cảm thấy khó ăn thì có thể không ăn."

Từ khi Trần Hiền Tụng chung phòng với Katherine, nàng liền trở nên như hiện tại, Trần Hiền Tụng làm gì nàng cũng chẳng mấy vui vẻ. Bất quá, tâm tình này của nàng chỉ nhắm vào mỗi Trần Hiền Tụng, còn đối với những người khác thì vẫn như trước, thậm chí đối với Katherine lại còn thân thiết hơn vài phần.

Trần Hiền Tụng lập tức nuốt vài miếng bánh mì mật ong vào bụng, sau đó nói: "Ngon, dù có cháy cũng ngon."

Sắc mặt Alice lúc này mới tốt hơn rất nhiều, sau đó nàng lại hừ một tiếng, xoay người trở về nhà bếp. Mái tóc đuôi ngựa màu vàng óng theo thân thể nàng chuyển động vẽ một nửa vòng cung, suýt nữa phẩy vào mặt Trần Hiền Tụng. Hắn lẩm bẩm hai câu: "Gần đây Alice nóng nảy quá, nàng ấy làm sao vậy?"

"Tâm tư thiếu nữ mà, đang giận dỗi thôi, chủ yếu là Tiểu Tụng có chút trọng bên này, khinh bên kia. Bất quá cũng không sao cả, chỉ cần qua một thời gian nữa, nàng sẽ tự hiểu ra. Nếu Tiểu Tụng muốn nàng vui vẻ nhanh hơn, thì cứ đi dỗ dành nàng đi." Bạch Thiên Tâm ăn điểm tâm xong, đi tới trước mặt Trần Hiền Tụng, nhẹ nhàng hôn lên trán hắn, rồi nói: "Ta sẽ tiếp tục giám sát họ điều chế các vật phẩm kia, để tránh vô ý gây ra thương vong. Tiểu Tụng nếu không có việc gì làm, thì hãy đến chỗ đội hộ vệ thăm dò một chút, khích lệ tinh thần của họ. Ngoài ra, hãy đến trong thôn nói chuyện với dân làng, bảo họ chuẩn bị tâm lý cho chiến tranh. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người."

Trần Hiền Tụng gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Sau khi ăn sáng xong, Trần Hiền Tụng liền đi tới khu ký túc xá của đội hộ vệ. Baltic Fu, Fina và những người khác đang huấn luyện những lính đánh thuê nguyên bản có thực lực khá tốt. Nhìn thấy Lĩnh Chủ đến, Baltic Fu lập tức bảo họ xếp hàng tập hợp. Những người này nhìn Trần Hiền Tụng, trong mắt hầu như đều ánh lên vẻ cảm kích và tin tưởng. Còn khi thấy Bạch Mẫn, lại là sự kính nể sâu sắc.

Đứng trước những tráng sĩ kiên cường, thiết huyết này, Trần Hiền Tụng biết lần chiến đấu này có thể sẽ có người bỏ mạng, vì lẽ đó tâm trạng hắn có chút trầm trọng, nói: "Trận chiến này có thể sẽ kết thúc rất nhanh. Lời ta sắp nói ra, có thể sẽ làm giảm sút tinh thần của mọi người, nhưng ta vẫn muốn nói rõ suy nghĩ của mình."

"Chỉ cần là chiến tranh, sẽ có người chết. Đó là điều không thể tránh khỏi. Nếu nói về đại nghĩa, ta có thể dùng từ 'bảo vệ quốc gia' để khích lệ ý chí chiến đấu và sĩ khí của mọi người, nhưng ta không muốn. Bởi vì sinh mệnh con người chỉ có một lần, đã chết là hết. Vinh dự, kiêu ngạo, huân chương... tất cả những thứ đó chỉ là của người chiến thắng và những người tiếp tục sống mà thôi. Trong trận chiến sắp tới, ta có lòng tin tất thắng, nhưng ta không thể đảm bảo mỗi người các ngươi đều sẽ sống sót."

Trần Hiền Tụng nhìn những khuôn mặt quen thuộc xen lẫn vài gương mặt xa lạ, nói tiếp: "Nhưng ta hy vọng mỗi người các ngươi đều có thể sống sót, không phải vì lãnh địa, cũng không phải vì ta, càng không phải vì quốc gia, mà là vì chính thân nhân, bạn bè, tri kỷ của các ngươi. Chỉ có sống sót, mới có thể hưởng thụ niềm vui và phần thưởng sau chiến thắng, mới không để thân nhân, bạn bè phải rơi lệ."

Không một tiếng hoan hô, không một tiếng ồn ào. Mãi đến vài phút sau khi Trần Hiền Tụng rời đi, đội hộ vệ mới tản ra. Họ đồng loạt bắt đầu thu dọn trang bị của mình, cẩn thận và chuyên chú hơn nhiều so với trước đây. Tinh thần của họ có thể có chút sa sút, nhưng trong mắt dường như lại có thêm thứ gì đó khác.

Sau đó, Trần Hiền Tụng đi tới trong thôn. Tiểu Gia Hỏa đang dạy ba người Jessica, Lynda và Alex học chữ trên khoảng đất trống của làng, bên cạnh nàng có hai hộ vệ bảo vệ. Thấy thầy đến, nàng có vẻ rất vui mừng, nhưng cũng kiềm chế hành động của mình, không như ở nhà mà bất chợt lao đến. Thay vào đó, nàng chậm rãi tiến lên, hành một lễ thục nữ, rồi đứng bên cạnh hắn, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Jessica, Lynda, Alex cũng đến, hướng về Trần Hiền Tụng hành lễ vấn an. Ba đứa nhỏ này đều có chút nhút nhát. Trần Hiền Tụng vì không ảnh hưởng tâm trạng học tập của chúng, đã an ủi vài câu rồi liền vào nhà Nhị Đại Gia.

Một người quý tộc đến nhà một dân thường làm khách, đây được xem là chuyện vô cùng kỳ lạ. Rất nhanh, bên ngoài đã vây quanh một đám người.

Trần Hiền Tụng ngồi trong sảnh. Ngoại trừ Nhị Đại Gia nhờ tuổi tác và kinh nghiệm nên có vẻ tương đối trấn tĩnh, còn lại người trong nhà ông ấy đều tỏ ra lúng túng, luống cuống tay chân. Đặc biệt là con trai của Nhị Đại Gia, càng thêm căng thẳng. Vợ hắn bưng một đĩa trái cây khô tới, hắn thấy trong đó có một quả khô hình như đã bị mốc, liền vỗ một cái vào đĩa: "Này đồ đàn bà ngốc nghếch kia! Loại trái cây khô hỏng thế này mà cũng dám mang ra cho Lĩnh Chủ ăn, đầu ngươi có vấn đề sao? Còn không mau đi đổi vài quả tươi khác tới?"

Thê tử của hắn mấp máy môi vài lần, muốn nói: "Nhà chúng ta làm gì có trái cây tươi...", nhưng thấy ánh mắt hung dữ của trượng phu, liền ngậm miệng lại, chỉ có thể quay lại trong phòng, tìm cách.

Nhìn thấy tình huống như thế, Trần Hiền Tụng cảm giác mình tự mình đến đây dường như có chút không ổn, liền quay đầu nói với Nhị Đại Gia: "Lão thôn trưởng, ta biết ông có uy tín cao trong thôn, nên muốn nhờ ông làm một chuyện."

Nhị Đại Gia trước đây từng có mâu thuẫn nhỏ với Trần Hiền Tụng, hiện tại ông vẫn còn hối hận vì chuyện đó. Nghe vậy, ông nói: "Lĩnh Chủ cứ việc nói, dù có thức trắng đêm không nghỉ, những người đàn ông trong thôn chúng ta cũng sẽ giúp ngài hoàn thành tốt việc đó."

"Không cần phải khoa trương đến vậy." Trần Hiền Tụng khoát tay áo: "Rất nhanh quân đội Lập Hoa Thứ sắp đánh tới, việc này ta nghĩ mọi người đều đã biết."

Nhị Đại Gia gật đầu.

"Lần trước trong chiến tranh, trong thôn chịu không ít tổn thất, có người nhà cửa bị thiêu rụi, có người lương thực cũng không còn." Trần Hiền Tụng vẫn khắc sâu ký ức về hình ảnh ngôi làng sau trận chiến đó. Công việc tái thiết sau chiến tranh hầu như đều do một mình hắn bỏ tiền túi ra, tuy rằng tốn không ít tiền, nhưng cũng giành được lòng dân. "Mà lần này kẻ địch đến còn nhiều hơn, vì sự an toàn và tài sản của mọi người, ta hy vọng mọi người có thể tạm thời rời làng, rút lên núi."

Nhị Đại Gia suy nghĩ một lát, nói: "Lĩnh Chủ, chúng ta sẽ không đi. Nông dân không có ruộng đất, không có nhà cửa, chúng ta sẽ không thể sống nổi."

"Những tổn thất sau chiến tranh, ta có thể giúp các ngươi bù đắp." Trần Hiền Tụng nói.

"Lĩnh Chủ, lòng tốt của ngài chúng tôi chân thành ghi nhớ." Nhị Đại Gia cười khổ một tiếng: "Ngài đã làm quá nhiều cho những kẻ chân đất khốn khổ như chúng tôi, giúp chúng tôi xây nhà, giảm thuế nông nghiệp, miễn thuế ngoài, còn chủ động tìm việc làm cho chúng tôi, guồng nước cũng cho chúng tôi sử dụng. Ngài là Lĩnh Chủ tốt nhất mà ta từng thấy, nhưng chúng tôi chưa từng làm được gì cho ngài."

Nhị Đại Gia chậm rãi nói: "Lĩnh Chủ, lần này chiến tranh chúng tôi cũng sẽ tham gia, dù chỉ cầm cái cuốc, chúng tôi cũng sẽ cùng Lĩnh Chủ tác chiến. Lĩnh Chủ che chở con dân, để báo đáp lại, dân chúng phải vì Lĩnh Chủ liều mạng. Xây dựng lãnh địa là trách nhiệm của Lĩnh Chủ, còn liều mình hy sinh là nghĩa vụ của dân chúng chúng tôi."

Nhìn ánh mắt cố chấp của Nhị Đại Gia, nhìn lại ánh mắt của những người dân xung quanh, Trần Hiền Tụng không nói nên lời.

Giữa trưa, mặt trời chói chang treo trên cao. Trần Nghiễm Đức đứng dưới chân tường thành, nhìn cửa thành đóng chặt, nhìn lại binh lính canh gác nghiêm ngặt trên tường thành. Mặt hắn sạm đen, bị ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào đầu, tâm trạng không kìm được mà trở nên bực bội, cáu kỉnh.

Nội dung này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.