Trần gia tuy không phải thế gia quý tộc dựa vào công huân mà thăng cấp, nhưng đã sừng sững trên thế gian nhiều năm như vậy, lẽ dĩ nhiên vẫn còn hiểu những kiến thức cơ bản. Khi một thành thị đóng kín cửa thành và phòng bị nghiêm ngặt, điều đó cho thấy chắc chắn có đại quân đang chuẩn bị công thành. Hắn chợt nhớ lời Lục thúc từng nói: “Có thể sẽ có một đội quân nhỏ đến quấy nhiễu...” Ngay lập tức, hắn nhận ra mình đã bị Lục thúc lừa dối.

Chẳng trách Lục thúc dễ dàng giao quyền như vậy, cũng chẳng trách lại đi thẳng thắn đến thế. Hóa ra mọi chuyện là vậy! Cái kiểu tác chiến của quốc gia Lập Hoa Thứ này thì cả thế giới đều rõ. Mỗi khi công thành, chúng thường phái một đội kỵ binh du kích nhỏ đến các thị trấn, thôn làng lân cận của kẻ địch để cướp bóc, đốt phá, giết chóc. Một là để đả kích tinh thần và sĩ khí của đối phương, hai là để bổ sung quân lương cho mình.

Hiện giờ Trần Nghiễm Đức đã hiểu rõ, tại sao trên lãnh địa của Trần Hiền Tụng, các hộ vệ và lính đánh thuê lại như gặp đại địch mà xây dựng công sự phòng ngự, còn bên phía mình thì chỉ mang tính tượng trưng với mấy chiếc kháng mã... Không biết giờ quay về ngăn chặn công thành có còn kịp nữa không. Hơn nữa, những thông tin Lục thúc đưa ra phần lớn đều không thể tin, hắn phải tự mình sắp xếp lại từ đầu.

"Lên xe, quay đầu lại, về nhà." Trần Nghiễm Đức bước lên xe ngựa, sau đó ra lệnh cho Trương Ngũ: "Trần Tắc Ích dù đã mang theo tâm phúc của mình, nhưng những người còn lại chắc chắn có kẻ biết chút ít thông tin. Ngươi hãy đi trước trở về, hỏi rõ từng người một: thành chủ Hắc Nham thành là ai, Hội trưởng Sĩ Tử hiệp hội là ai, và nguồn gốc chuyện làm ăn muối trắng rốt cuộc nằm trong tay ai. Hãy tra xét từng chút một. Chờ ta về đến nhà, ngươi phải có được câu trả lời. Nếu không, tự ngươi sẽ phải chịu phạt."

Trương Ngũ rùng mình, lập tức thúc ngựa phi nhanh về phía lãnh địa Trần gia.

Ngồi trong xe ngựa, vì đi gấp mà xe lắc lư dữ dội. Nếu là bình thường, Trần Nghiễm Đức chắc chắn đã mắng ầm lên, thế nhưng hiện tại, tâm tư hắn toàn bộ đặt vào chuyện trước mắt... Loài người Hậu Đại mang trong mình đặc điểm của loài tinh tinh Đen, năng lực tưởng tượng tuy kém nhưng khả năng ghi nhớ lại vô cùng xuất chúng. Những chuyện xảy ra trong mười mấy ngày qua cứ từng đoạn từng đoạn hiện về trong đầu hắn, rồi dừng lại ở hình ảnh tiểu muội Tuệ Liên của mình.

"Đại ca, chuyện làm ăn muối mỏ là phu quân tặng cho Trần gia chúng ta."

Bên tai Trần Nghiễm Đức phảng phất lại văng vẳng câu nói ấy của tiểu muội. Hắn hít một hơi khí lạnh, nếu câu nói này là thật, vậy thì hắn cảm thấy mình đã rơi vào một cái bẫy, một cái cạm bẫy do Đại bá và Lục thúc cùng nhau giăng ra, nhắm vào phòng thứ năm của bọn họ. Hơn nữa, bọn họ hiện tại đã thành công. Hắn đã đắc tội với Trần Hiền Tụng, cũng chính là em rể thật của mình, lại còn bị đẩy vào hiểm địa. Quân đội nước địch có lẽ chỉ vài ngày nữa sẽ tới. Nếu hắn bỏ trốn, chuyện làm ăn muối mỏ sẽ đứt, khi đó phòng thứ năm của họ trong tộc sẽ hoàn toàn không còn chỗ đứng. Còn nếu không đi... sống chết khó lường.

Có lẽ còn một điều Trần Nghiễm Đức chưa rõ. Đại bá là Tộc trưởng, vì muốn đời sau có thể kế thừa vị trí của mình nên việc nhắm vào phòng thứ năm đang gây xáo trộn là điều rất bình thường, lý do cũng hợp tình hợp lý. Nhưng Lục thúc lại không con không cái, một mình cô độc, tại sao lại muốn đối phó với hắn? Giúp đỡ Đại bá thì có lợi lộc gì?

Trong lúc Trần Nghiễm Đức đau đầu như búa bổ, xe ngựa đã trở về thôn Hôi Thạch.

Hắn xuống xe ngựa ở giao lộ, nhìn thấy ở phía bên kia, Trần Hiền Tụng đang dẫn dân làng tích cực xây dựng công sự phòng ngự. Hiện tại, họ không chỉ dựng lên những kháng mã đơn giản, mà còn xây một bức tường đá cao khoảng một mét ngay trên giao lộ, có thể chặn kín hoàn toàn con đường lên núi. Cổng chính cũng đã sắp hoàn thành.

Chưa hết, các thôn dân còn ra ngoài đồng hoang đào về rất nhiều trụ thủy tinh nhỏ, đặt trước sau bức tường đá. Những vật này có hiệu quả phản nguyên tố nhất định, nói cách khác, nếu kẻ địch muốn tấn công mạnh mẽ lãnh địa của Trần Hiền Tụng, chắc chắn phải dùng thân thể máu thịt mà xông lên... Pháo đài của hắn vốn được xây trên sườn núi, bên tấn công lại ở vị trí thấp hơn, thế yếu đã hoàn toàn lộ rõ.

Sau khi quan sát kỹ một lát, Trần Nghiễm Đức về đến nhà. Trương Ngũ mồ hôi nhễ nhại đi ra, nói: "Chủ nhân, ta đã hỏi ra được vài điều, nhưng phải dùng chút hình phạt riêng. Trong đó có một nữ tỳ hầu hạ người có cái miệng đặc biệt cứng rắn, hiện giờ đã bị đánh ngất ở hậu viện, bất quá cuối cùng nàng vẫn nói ra được một ít chuyện."

"Không sao, cứ nói hết những gì ngươi biết." Trần Nghiễm Đức ngồi trở lại ghế, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị.

"Những chuyện Lục gia nói với người phần lớn đều liên quan đến quân sự, nhưng có hai điều hắn chắc chắn đã che giấu." Trương Ngũ liếc nhìn chủ nhân mình rồi cúi đầu nói: "Thứ nhất, quân đội Lập Hoa Thứ đang áp sát với quy mô lớn, binh lực có thể vượt quá một vạn người."

"Một vạn!" Trần Nghiễm Đức hai tay nắm chặt tay vịn ghế. Chẳng trách đêm qua tiểu muội khẩn khoản van xin hắn đến chỗ em rể lánh nạn một thời gian. Hóa ra không phải tiểu muội bị mê hoặc, mà là chính hắn bị quyền lực hão huyền trong cái lồng ốc giả tạo làm cho mờ mắt, quá mức tự tin, dẫn đến phán đoán sai lầm.

"Còn điều thứ hai?"

Trương Ngũ ngập ngừng một lát, nói: "Điều thứ hai thì liên quan đến cô gia. Chuyện làm ăn muối mỏ, đúng là do cô gia tặng cho Trần gia chúng ta. Mặt khác, điều quan trọng nhất là, Hội trưởng hiệp hội Linh Hồn Thâm Tư Giả ở đây không tên là Albert, cũng không ham mê nữ sắc, mà chính là cô gia nhà chúng ta. Hắn mới là Hội trưởng thật sự."

"Cái gì!" Trần Nghiễm Đức đột ngột đứng phắt dậy, sắc mặt dữ tợn. Hắn tức giận không phải vì Trần Hiền Tụng là Hội trưởng, mà là căm phẫn Đại bá và Lục thúc. Chuyện này không còn đơn thuần là nói dối nữa, mà là trắng trợn lừa gạt, đẩy hắn vào chỗ chết. Tuy nhiên, điều này cũng là do chính hắn, tại sao lại tin Đại bá mà không tin tiểu muội của mình.

Trương Ngũ lùi lại hai bước, khom người, lặng lẽ nuốt nước bọt. Trần Nghiễm Đức lúc này đây thường cực kỳ dễ cáu giận người khác. Nếu chẳng may đụng vào cơn giận của hắn, trở thành kẻ đen đủi, thì có mà không nơi nào để kêu oan.

Một lát sau, Trần Nghiễm Đức ngồi trở lại ghế, nói: "Ngươi hãy bảo tất cả nam tử đi xây dựng công sự phòng ngự chống kỵ binh, còn phụ nữ thì làm lương khô, làm càng nhiều càng tốt. Ngoài ra, ngươi hãy chọn ra một ít châu báu thượng hạng, lát nữa ta sẽ cùng ngươi đến nhà em rể một chuyến để gặp tiểu muội. Dù em rể có ghét bỏ ta, nhưng ta gặp tiểu muội chắc vẫn có thể được. Đến lúc đó, chúng ta sẽ mang lễ vật, nói lời xin lỗi, xem liệu mọi chuyện có thể chuyển biến tốt hơn không."

Trương Ngũ thở phào nhẹ nhõm. Hắn chỉ sợ chủ nhân mình quật cường không chịu cúi đầu nhận lỗi. Trong thời điểm như thế này, tìm một chỗ dựa trước tiên để tìm cách sống sót mới là lẽ phải.

Trần Hiền Tụng đang ở trong thư phòng xem bản đồ công sự phòng ngự. Việc xây tường thành là ý của hắn, và với tư cách một Lĩnh chủ, hắn hoàn toàn có quyền hạn này. Lần này kẻ địch kéo đến rất đông, dù một phần bị phủ thành chủ cản bớt, hắn vẫn phải đối mặt với hơn ba ngàn quân địch. Ngoài ra còn có những chủng tộc ngoại tinh khó hiểu, hắn thực sự không rõ về chúng: một phe thì đang lôi kéo mình, còn phe khác dường như lại tìm cách giết chết mình.

Nhưng điều này cũng bình thường. Theo tin tức mà Tiểu Gia Hỏa tiết lộ, các chủng tộc ngoại tinh chia làm ba phe, việc chính kiến không hợp cũng chẳng có gì lạ.

Bạch Thiên Tâm và Bạch Mẫn tuy đã có trang bị chuyên dụng để đối phó với chủng tộc ngoại tinh, nhưng điều này cũng khó đảm bảo đối phương sẽ không có biện pháp phản chế. Trừ bỏ hai người họ cùng các chủng tộc ngoại tinh, vậy thì, dự tính xấu nhất là thôn Hôi Thạch phải dùng sức chiến đấu hiện tại để đối đầu với ba đến năm ngàn quân địch.

Đối với những người khác mà nói, đây có thể là một nhiệm vụ bất khả thi, nhưng Trần Hiền Tụng lại cảm thấy dường như không quá khó khăn.

Trong thời đại vũ khí lạnh, phương thức chiến tranh không nhiều, và có những hạn chế riêng. Trần Hiền Tụng cho dựng lên một bức tường thành, điều này có thể giảm đáng kể cường độ tấn công của đối phương. Sau đó, hắn lại lệnh cho phụ nữ và trẻ em trong thôn chặt hết cây cối quanh pháo đài và làng để mang đi, vì sợ đối phương dùng hỏa tiễn tấn công, phóng hỏa đốt núi.

Những cây cối bị đốn hạ đó được Bạch Thiên Tâm cho mang đi, nàng dự định sai người làm thành máy bắn đá. Thôn Hôi Thạch không có gì nhiều, chỉ có đá trên núi là rất nhiều, nên mới có cái tên như vậy. Máy bắn đá ngoài việc ném đá ra, còn có thể dùng để ném những thứ khác. Đây chỉ là bước thứ hai trong kế hoạch của Bạch Thiên Tâm mà thôi.

Trong chiến tranh có quá nhiều yếu tố bất ngờ, vì vậy nhiều lúc, chiến tranh chính là một cuộc đánh cược siêu cấp, kiểu 'làm hết sức mình, còn lại nghe mệnh trời'. Khi Trần Hiền Tụng nói với đội hộ vệ rằng hắn tự tin tất thắng, kỳ thực hắn đã nói hơi quá. Hắn tính toán bên mình có khoảng 90% tỷ lệ thắng, nhưng điều này không có nghĩa là chắc chắn thắng.

Alice bưng chén nước nóng đến, Trần Hiền Tụng nói lời cảm ơn, sau đó chậm rãi uống.

Mặc dù bình thường Alice thích đùa giỡn, đó cũng là một phần cá tính đáng yêu của nàng, nhưng nàng rất hiểu đúng mực. Vào thời điểm như thế này, nếu còn giữ tính cách thích đùa giỡn, chỉ khiến liên lụy người khác, rồi tự hại mình. Nàng nhìn Trần Hiền Tụng, cảm thấy đối phương dường như gầy đi một chút, liền nói: "Kỳ thực, huynh có thể cầu viện huynh trưởng của ta... Ca ca ta hiện tại cũng nắm giữ một ít quân đội. Tuy rằng số người có thể phái tới không nhiều, nhưng ít ra cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho huynh."

"Huynh ấy ở vương đô xa xôi, sao kịp được." Trần Hiền Tụng khẽ cười: "Huống hồ hiện tại vương thất còn đang giằng co với phản quân, gia tộc các nàng thân là một thành viên phe bảo hoàng, sao có thể phân tâm. Dù đại ca nàng có chịu giúp đỡ, Tộc trưởng gia tộc các nàng cũng sẽ không để huynh ấy đến đâu."

"Vậy sao..." Alice lẩm bẩm một tiếng, sau đó rời khỏi phòng, đi xuống lầu.

Tiếng nước canh trong lò lửa vẫn còn ùng ục ùng ục vang lên, Alice ngẩn người ra. Nàng đã đến ngôi nhà này gần một năm, cảm thấy cuộc sống trôi qua vô cùng hài lòng. Nàng không cần lo lắng những gia quy nghiêm khắc, không cần lo lắng bất cứ lúc nào cũng có thể bị gả cho một người đàn ông trung niên xấu xa, càng không cần lo lắng những lời gào thét và mắng chửi thỉnh thoảng của phụ thân.

Mặc dù bình thường nàng rất ngang bướng, luôn thích gây sự với Trần Hiền Tụng, nhưng nàng cũng không phải người vô tâm vô phế. Nàng biết Trần Hiền Tụng luôn nhường nhịn mình. Trong thời đại như vậy, gặp được một người đàn ông có năng lực, có tướng mạo, có tài sản, lại còn có thể chiều chuộng những tính tình tiểu thư của mình, điều đó gần như là không thể. Gặp phải người đàn ông như vậy, bất kỳ cô gái nào cũng đều muốn gả.

Alice cũng có suy nghĩ đó, nhưng vấn đề là, Trần Hiền Tụng lại không tìm đến nàng... Nếu Trần Hiền Tụng và Bạch Thiên Tâm, Bạch Mẫn hai người kia ân ái, nàng còn không có gì oán trách. Nhưng Trần Hiền Tụng lại cứ thường xuyên chạy đi tìm Katherine!

Một người phụ nữ đã từng sinh con, dù vẫn xinh đẹp như trước, nhưng sao có thể sánh bằng vẻ thanh xuân khả ái của nàng chứ.

"Đồ khốn không biết thưởng thức." Alice cầm lấy muỗng gỗ, dùng sức gõ mấy cái vào nắp nồi đang kêu lụp bụp.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho quý độc giả tại truyen.free, mong nhận được sự đón đọc nồng nhiệt.