Sáu con tuấn mã phi nước đại trên con đường lát đá xanh, tiếng bánh xe nghiến lên lối đi nhỏ vang vọng trong đêm tĩnh mịch.

Trong kỷ nguyên huyền huyễn này, hầu hết các thành thị đều áp dụng lệnh giới nghiêm ban đêm. Thường dân không được tự ý ra ngoài, chỉ có các nhân sự đặc biệt như quý tộc, Chiến gi��, Thuật giả, quân đội mới không bị hạn chế bởi cấm lệnh này.

Dinh thự của Lãnh Chúa tọa lạc trên một sườn núi dốc đứng; đa số người thuộc tầng lớp thượng lưu đều thích ngắm nhìn lãnh địa của mình từ trên cao. Cỗ xe ngựa chậm rãi leo lên con đường đèo uốn lượn. Nó không phải chiếc xe ngựa duy nhất trong đêm tĩnh mịch ấy; phía trước và phía sau đều có những cỗ xe của các tiểu quý tộc khác, hoặc những thương nhân giàu có. Xe ngựa của Ô Điêu đi khá chậm, phía sau nó là một hàng dài những cỗ xe khác, mỗi chiếc đều lớn hơn và xa hoa hơn xe của Ô Điêu rất nhiều. Thế nhưng, kiên quyết không một chiếc xe nào dám vượt qua nó.

Nguyên nhân không có gì khác, bởi vì trên thành xe của nó, không hề khắc bất kỳ huy hiệu nào. Huy hiệu chính là biểu tượng của thân phận. Những người có tư cách khắc dấu hiệu quyền lực này lên xe ngựa của mình chỉ có Hoàng tộc, các quý tộc từ cấp Lãnh Chúa trở lên, Thái Dương Thần Bộc, cùng với các Linh Hồn Thâm Tư Giả.

Trong hàng dài xe ngựa phía sau, có một chiếc xa hoa và bắt mắt nhất. Bên trong ngồi một thanh niên chừng hai mươi tuổi. Hắn cảm thấy tốc độ xe ngựa có phần chậm chạp, bèn vén tấm màn xe hoa lệ lên, chất vấn người đánh xe phía trước rốt cuộc là vì nguyên nhân gì. Sau khi nhận được câu trả lời, hắn cũng lạnh lùng lẩm bẩm: "Linh Hồn Thâm Tư Giả, quả là phô trương lớn!"

Tốc độ di chuyển của xe ngựa thực sự quá chậm. Trần Hiền Tụng đã sớm quen với đủ loại phương tiện di chuyển tốc độ cao của Tân Nhân Loại, từ xe huyền phù cho đến phi hành khí phản trọng lực. Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng nhàm chán; nếu không phải Ô Điêu vẫn kéo hắn trò chuyện chuyện nhà, e rằng hắn đã sớm ngủ gật rồi.

Trước khi Trần Hiền Tụng chìm vào giấc ngủ vì quá đỗi buồn chán, đoàn xe ngựa cuối cùng cũng đã đến đích.

Khác với khung cảnh đen kịt dưới chân núi, bên trong Dinh thự Lãnh Chúa đèn dầu sáng rực, khắp nơi đều thắp những cây nến lớn. Khi Trần Hiền Tụng và Ô Điêu vừa xuống xe ngựa, lập tức có thị vệ tiến đến đón tiếp. Khách nhân mà trên xe ngựa khắc huy hiệu, không cần nghĩ cũng biết, tuyệt đối là một nhân vật lớn, không thể sai được.

Trần Hiền Tụng khá tò mò về loại nến này. Sau khi Tân Nhân Loại thành lập căn cứ AN-3 trên mặt trăng, vấn đề năng lượng của Trái Đất đã được giải quyết hoàn toàn. Những vật như nến, vốn chỉ tồn tại trong sách lịch sử điện tử và bảo tàng, giờ đây lại được thắp sáng bằng vật thật, đây là lần đầu tiên hắn thấy.

Ô Điêu thấy vậy, lại có chút hiểu lầm: "Hài tử, ta nghe nói các đại quý tộc của Chấn Sáng Vương Quốc cũng thích dùng Dạ Minh Châu làm nguồn sáng, chắc hẳn đây là lần đầu tiên con thấy thứ rẻ tiền như nến này."

Trần Hiền Tụng thở dài đáp: "Cũng coi là vậy."

Thực ra, thứ gọi là nến này chẳng hề rẻ một chút nào. Những cây nến lớn chuyên dùng trong yến tiệc quý tộc như thế này có thể cháy được khoảng ba giờ, mỗi cây có giá năm đồng bạc. Trong phủ Lãnh Chúa, ít nhất đồng thời thắp một trăm cây nến, hơn nữa giữa chừng có thể còn phải thay một đợt khác. Chưa kể đến chi phí thức ăn, đồ uống khác, chỉ riêng tiền nến thôi cũng đã ngốn khoảng một trăm đ��ng kim tệ.

Nghe nói, một lần yến tiệc thông thường của quý tộc tốn ít nhất từ ba trăm đến năm trăm đồng kim tệ, còn yến tiệc hoàng gia thì còn khoa trương hơn, có thể lên tới khoản chi khổng lồ một ngàn đồng kim tệ.

Trần Hiền Tụng và Ô Điêu vừa bước vào Dinh thự Lãnh Chúa, vị Lãnh Chúa già đã nhận được tin tức, liền dẫn theo ba người con trai và cô con gái út ra đón. Lãnh Chúa già tên là Thác Nhĩ Hoa Bush, ước chừng hơn năm mươi tuổi, sắc mặt tái nhợt, trên đầu đội một chiếc trâm cài trán đính hồng ngọc của quý tộc. Nhìn thấy Ô Điêu, ông ta cười lớn bước đến: "Lão bằng hữu, đã lâu không gặp. Nửa năm qua, ta đã tổ chức ba bữa yến tiệc, nhưng chỉ có lần này huynh mới chịu đến."

Ô Điêu tiến lên, ôm Lãnh Chúa Thác Nhĩ Hoa một cái, rồi cũng cười đáp: "Thật không có cách nào khác, việc của hiệp hội quá nhiều, huống hồ huynh cũng biết, ta vốn không thích những nơi ồn ào phức tạp."

"Ta dĩ nhiên biết!" Lãnh Chúa già dùng sức vỗ vai bạn cũ của mình, sau đó nhìn Trần Hiền Tụng: "Chàng trai tuấn tú đây chắc hẳn là người thừa kế của huynh. Ưm, ánh mắt sáng ngời hệt như huynh thời trẻ vậy. Hài tử, ta là chủ nhân của Hắc Thổ Thành, Thác Nhĩ Hoa Bush, rất vui mừng con có thể đến tham dự dạ tiệc của ta."

Trần Hiền Tụng khẽ gật đầu, nói: "Ngài quá khách khí. Ta là Trần Hiền Tụng, rất hân hạnh được diện kiến ngài."

Tiếp đó, Lãnh Chúa già giới thiệu con gái mình. Trạch Lũng Nhĩ, con trai cả, người từng có xung đột trực tiếp với Trần Hiền Tụng, sau khi thấy hắn, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng rồi không nói gì thêm. Người con thứ hai và thứ ba lớn lên vô cùng giống Lãnh Chúa già, ngoại trừ có chút ngạo mạn ra, cũng không có điểm gì nổi bật. Ngược lại, cô con gái út của ông ta, khi được giới thiệu, đã dùng đôi mắt to quyến rũ nhìn chăm chú Trần Hiền Tụng.

Sau vài lời thăm hỏi xã giao, Lãnh Chúa già dẫn con gái đi đón tiếp những vị khách khác, còn Ô Điêu thì đang trò chuyện với những người quen cũ. Yến tiệc trong Dinh thự Lãnh Chúa, thị vệ không được phép vào. Trần Hiền Tụng lúc này chỉ có một mình, hắn liền đến chỗ thị tì lấy một chén đồ uống tương tự rượu nho, nhấp môi thưởng thức, đồng thời dùng các món ngon trên bàn.

Dù sao, hắn là một Linh Hồn Thâm Tư Giả mới, mọi cử chỉ đều bị người ta nhìn ngó, huống chi là một cơ hội dễ dàng gây sự như vậy. Chẳng bao lâu, một thanh niên trẻ tuổi cầm chén rượu tiến đến gần. Đôi mắt dài hẹp của hắn dò xét Trần Hiền Tụng một hồi lâu rồi hỏi: "Nghe nói ngươi là Linh Hồn Thâm Tư Giả mới của Hắc Thổ Thành?"

Trần Hiền Tụng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nói: "Cũng coi là vậy." Sau đó lại tiếp tục dùng bữa.

"Ở yến tiệc mà cứ cắm cúi ăn uống như vậy là một việc vô cùng thất lễ." Giọng điệu của thanh niên này mơ hồ mang theo vài phần châm chọc: "Nhìn dáng vẻ của ngươi, chắc cũng là xuất thân quý tộc, sao lại không hiểu chút đạo lý cơ bản này? Hay là người của Chấn Sáng Vương Quốc không có gì ngon để ăn? Phải rồi, một thời gian trước Chấn Sáng Vương Quốc xảy ra nạn đói lớn, nghe nói không ít người đã chết vì đói."

Trần Hiền Tụng liếc nhìn hắn một cái, nhai kỹ vài miếng thức ăn trong miệng rồi nuốt xuống, sau đó lấy một chiếc khăn lụa trắng bên cạnh, lau miệng, cuối cùng đặt chiếc khăn vào tay thị tì đứng gần, lúc này mới chậm rãi nói: "Nguyên nhân rất đơn giản, ta đói bụng."

Mặc dù Trần Hiền Tụng không hiểu rõ lắm lễ nghi yến tiệc, nhưng trong thế giới loài người, nhiều điều lại tương thông. Thái độ không kiêu căng không tự ti, tính cách không vội vã không chậm chạp, cùng với v��� mặt trấn định tự nhiên của hắn, nói trắng ra chính là một loại khí chất. Hơn nữa, với tư cách là một công dân của thời đại Tân Nhân Loại, kiến thức và chiều sâu tâm hồn của hắn vượt xa đa số người trong thời đại này.

Bởi vậy, lời hắn nói ra hùng hồn chính đáng. Nếu là người khác có khí chất kém, hoặc không thể trấn giữ được cục diện mà nói ra, hẳn sẽ khiến người ta cảm thấy nực cười. Nhưng khi hắn nói ra, lại khiến người ta tin phục. Chàng thanh niên đến gây sự hơi sững sờ một chút, rồi cũng nói: "Nhìn dáng vẻ của các hạ, ta đây có thể hình dung được cảnh tình của Chấn Sáng Vương Quốc hiện tại rồi. Hơn phân nửa ngay cả các quý tộc cũng đói đến thê thảm."

Trần Hiền Tụng nhìn hắn một lát, hỏi: "Xin hỏi quý danh của ngài là gì?"

Chàng thanh niên gõ gõ lên chiếc trường bào quý tộc màu trắng tinh trên người mình: "Nhất Đẳng Nam Tước, Keane Howard."

Công, Hầu, Bá, Tử, Nam. Nam Tước là tước vị quý tộc thấp nhất, nhưng dù thấp đến mấy thì vẫn là quý tộc.

"Vậy được, có một vấn đề ta muốn hỏi Nam T��ớc Howard một chút." Trần Hiền Tụng nhìn đối phương, hơi khó hiểu hỏi: "Trước đây chúng ta từng gặp mặt chưa?"

"Chưa hề!"

Trần Hiền Tụng tiếp tục hỏi: "Vậy trước đây chúng ta từng có quan hệ gì sao?"

"Cũng không có!"

Trần Hiền Tụng càng thêm nghi hoặc: "Hay là ta vô ý đắc tội thân nhân hoặc bằng hữu của ngài?"

"Chưa từng."

Trên mặt Trần Hiền Tụng ánh lên vẻ giận dữ: "Nếu chúng ta một chưa từng thấy, hai chưa từng có ân oán, ba lại không phải thế lực đối địch, cớ gì ngài lại không đâu chạy đến gây sự với ta? Phải chăng ngài rỗi rãnh đến mức không có gì làm? Nếu thực sự quá nhàn rỗi, chi bằng uống vài chén rượu, một chén say giải nghìn sầu. Nếu vẫn chưa được, cứ đi tìm vài phụ nhân mà giải tỏa. Sách cũng từng nói, phương diện kia mà nghẹn lâu sẽ không tốt cho thân thể đâu."

Sau đó, Trần Hiền Tụng nhẹ nhàng phất tay một cái, tựa như đang xua đuổi một con ruồi: "Nhanh đi đi, đừng cản trở ta dùng bữa nữa, ta còn chưa ăn tối đâu đấy."

Mặt Howard lập tức biến sắc vì tức giận, hắn cười l��nh nói: "Thật lòng mà nói, ta cảm thấy ngươi giống như một kẻ giả mạo. Linh Hồn Thâm Tư Giả mười vạn người chưa chắc có một, ngươi lại là người của Chấn Sáng Vương Quốc, vừa đến đây đã trở thành Linh Hồn Thâm Tư Giả. Ta đã điều tra qua, khi đoàn thương nhân Acala tìm thấy ngươi, ngươi ăn mặc chẳng khác nào một tên ăn mày."

"Ngươi nghi ngờ ta là một kẻ lừa gạt?" Trần Hiền Tụng nhìn hắn hỏi.

Howard nói: "Đúng vậy, trừ phi ngươi có thể tìm ra phương pháp để chứng minh bản thân."

Cuộc cãi vã của hai người thu hút không ít sự chú ý, giờ đây họ đã bị một đám đông vây quanh. Trần Hiền Tụng gõ gõ ngón tay, cười nói: "Đơn giản thôi. Vốn dĩ ta không cần chứng minh gì cả, nhưng vì sự trong sạch của mình, xem ra ta đành phải giải thích một chút..." Trần Hiền Tụng mỉm cười xảo quyệt, sau đó từ bên cạnh cầm lấy một cốc nước trái cây màu trắng, nói: "Nghĩa vụ của Linh Hồn Thâm Tư Giả là sáng tạo và truyền bá kiến thức. Loại trái cây này trông rất bình thường, nhưng thực ra nó còn có một tên khác, gọi là quả táo. Về quả táo, ngoài việc ăn ra, còn có rất nhiều cách dùng đặc biệt khác, chẳng hạn như rượu táo, giấm táo, mứt táo... Tất cả đều là những thức uống có giá trị cực cao, có thể tráng dương làm đẹp, còn có tác dụng chống lão hóa, là bí phương đặc biệt mà các gia tộc thượng tầng trong Chấn Sáng Vương Quốc giữ kín không tiết lộ."

Nghe được những kiến thức bất ngờ hữu ích này, mắt Howard sáng lên, vội hỏi: "Ồ, ngươi biết cách làm của chúng sao?"

"Dĩ nhiên biết!" Trần Hiền Tụng cầm cốc nước trái cây màu trắng, thấy sự chú ý của Howard đã hoàn toàn dồn vào những lời hắn nói, bèn khẽ mỉm cười: "Nếu muốn làm ra ba loại thức uống mà ta vừa kể, nhất định phải tìm được những quả táo đạt chuẩn..."

Howard gật đầu. Không chỉ hắn, đám đông vây xem xung quanh cũng đều sáng mắt lên.

"Những quả táo đạt chuẩn phải có màu đỏ." Trần Hiền Tụng chợt đổi giọng, đột nhiên ra lệnh: "Howard, ngươi hãy tưởng tượng xem, quả táo màu đỏ trông như thế nào!"

"Quả táo màu đỏ... Tưởng tượng..." Howard sững sờ, rồi chợt ôm lấy đầu, quỳ rạp xuống đất, run rẩy kịch liệt, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra. Tình huống này giống hệt biểu hiện của A Lịch Khắc Tư hôm qua, nhưng dù sao hắn cũng mạnh hơn A Lịch Khắc Tư không ít. Dựa vào ý chí kiên cường của mình, hắn giãy giụa thoát khỏi cơn đau tưởng tượng, đôi mắt giận dữ nhìn chằm chằm Trần Hiền Tụng: "Ngươi dám gài bẫy ta!"

Bởi vì trong mệnh lệnh của Trần Hiền Tụng, hắn đặc biệt nhấn mạnh ba chữ "Howard", cho nên những người đứng xem xung quanh không bị ảnh hưởng gì đáng kể, nhưng dù vậy, một chút cảm giác đau đớn nhỏ vẫn không thể tránh khỏi.

Trần Hiền Tụng nhìn hắn, cười nói: "Ta thấy phương pháp này, dùng để chứng minh ta không phải kẻ lừa đảo, cũng khá hữu dụng."

Mỗi câu chữ này, xin ghi nhớ, là công sức biên dịch của Tàng Thư Viện, gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.