Pháo hiệu cầu cứu của Pháp Gia bay vút lên trời, phát ra tiếng nổ vang vọng, cả thành Hà Lạc đều trông thấy. Một vài người điên cuồng xông thẳng về phía Pháp Gia, không cần nghĩ nhiều cũng biết, những người này hẳn là có quan hệ mật thiết với Pháp Gia. Trong khi đó, một số người khác lại đang phân vân liệu có nên đến trợ giúp hay không.

Đại Hoàng Cẩu nằm ườn trong chính sảnh nghỉ ngơi, ngước nhìn khói hoa bùng lên trên bầu trời, nó thở dài nói: "Bao nhiêu năm rồi, Lão Pháp Gia rốt cục cũng phải dùng đến thứ này. Ta nhớ trước đây, thứ này là Tần Gia chúng ta chế tác cho họ, còn tưởng rằng sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải dùng đến, không ngờ chưa đầy nghìn năm mà đã phải dùng rồi. Ân Mễ, ngươi dẫn người đến giúp Pháp Gia đi. Dẫu sao cũng là đồng minh bao nhiêu năm nay, tình nghĩa vẫn còn đó, chúng ta không thể để lòng họ nguội lạnh được."

Lão nhân đứng bên cạnh nó nói: "Hiện giờ chúng ta thuộc quyền quản lý của Hắc Ám Chấp Chính Quan, lại được xem như nương nhờ Lão Trần Gia, làm việc dưới trướng Thân Vương Điện Hạ. Nếu chưa có lệnh của họ mà chúng ta tùy tiện nhúng tay vào chuyện của Pháp Gia, liệu có khiến họ không vui? Dù sao chúng ta vẫn chưa thể đoán thấu tính cách của Hắc Ám Chấp Chính Quan..."

Đại Hoàng Cẩu đổi sang tư thế nằm nghiêng, uể oải nói: "Không cần phiền phức như vậy. Thà lấy lòng Thân Vương Điện Hạ còn hơn lấy lòng Hắc Ám Chấp Chính Quan. Mà lấy lòng hắn, chính là gián tiếp lấy lòng Tiểu Công Chúa và Hắc Ám Chấp Chính Quan. Dựa vào những gì ta quan sát về Thân Vương Điện Hạ, ngươi cứ yên tâm đi giúp Pháp Gia, hắn sẽ không nói gì đâu. Nếu như chúng ta không đi giúp đỡ, bỏ mặc đồng minh cũ, đó mới thật sự là vấn đề lớn."

Lão nhân Tần Gia gật đầu, rồi đi ra chính sảnh, thấy một thiếu nữ đang bước tới, ông lãnh đạm nói: "Tiểu Hồng, vừa lúc, con đến Pháp Gia một chuyến. Giúp họ đánh đuổi kẻ địch, đúng rồi, cố gắng bắt sống vài tên."

"Chỉ có một mình con thôi sao?" Thiếu nữ tên Tiểu Hồng chỉ vào mặt mình, vẻ mặt không tình nguyện.

"Một mình con là đủ rồi."

Tiểu Hồng có chút bất mãn nói: "Nhưng con là thục nữ mà. Sao có thể làm những chuyện thô lỗ như vậy được, sau này làm sao mà gả chồng? Tần Gia chúng ta bị các nam nhân các người mà liên lụy, thể diện đã đủ kém rồi, nếu nữ nhân Tần Gia chúng ta lại mang tiếng thô lỗ nữa, thì Hà Lạc Thành này còn nhà nào tử tế dám hỏi cưới chúng ta?"

"Bảo con đi thì cứ đi, đừng lắm lời nữa." Lão nhân sa sầm mặt, không nói thêm một lời, chắp tay sau lưng bỏ đi.

Thiếu nữ tên Tiểu Hồng chỉ đành hậm hực dậm chân một cái, rồi xoay người đi về phía Pháp Gia.

Cùng lúc đó, bên ngoài Tây Thành Hà Lạc, cũng xảy ra một vài chuyện. Vương Nhị Dân là một dân thường, một dân thường mù chữ. Gần đây, giá lương thực trong Hà Lạc Thành tăng gấp mấy lần mỗi ngày, gia đình bảy miệng ăn của hắn sắp không còn cơm để ăn nữa. Cảm giác đói khát là như thế nào, Vương Nhị Dân hiểu rõ hơn ai hết. Hồi nhỏ hắn không phải người Hà Lạc Thành, mà là người huyện Phượng Dương. Năm hắn năm tuổi, huyện Phượng Dương cùng các thành thị lân cận gặp phải đại hạn hán. Hoa màu không thu hoạch được một hạt nào, mọi người ăn sạch cỏ dại, ăn sạch thân cây, bất cứ thứ gì có thể ăn được thì ăn. Thế nhưng, nạn đói vẫn hoành hành khắp trăm dặm.

Vương Nhị Dân đến giờ vẫn nhớ như in cảm giác lúc ấy, mọi người đói đến mức gần như mất đi ý thức, nhìn thấy bất cứ sinh vật sống nào cũng muốn cắn một miếng. Nếu không phải cha hắn kịp thời linh hoạt, bắt được mấy chục con châu chấu phơi khô, rồi mang theo mẹ con họ men theo chân núi trốn về phía bắc, dọc đường vừa đi vừa nghỉ. Cực đói thì cắn một miếng châu chấu khô, khát thì ăn vỏ cây, nhấm nháp cây cỏ.

Bởi vì đi theo đường núi, họ đã tránh được dòng người tị nạn lúc bấy giờ, nhờ vậy mới không bị người khác xâu xé. Họ hầu như không dừng lại nghỉ đêm, mãi mới thoát khỏi vùng thiên tai và đến được Hà Lạc Thành. Lúc đó, hắn mới hay tin huyện Phượng Dương đã mười nhà thì chín nhà trống trơn. Còn bản thân hắn, lúc ấy đã ngất đi vì đói mấy lần. Nếu không phải mẹ và cha hắn kiên cường như cỏ dại, vẫn cõng hắn đi, không nỡ bỏ lại, bằng không hắn đã sớm trở thành thức ăn cho người khác rồi.

Người ta thường nói ký ức lần đầu tiên là sâu sắc nhất, Vương Nhị Dân đối với nạn đói có một nỗi sợ hãi bẩm sinh. Khoảng thời gian gần đây, giá lương thực ở Hà Lạc Thành tăng gấp mấy lần mỗi ngày, chỉ trong vài ngày, hắn đã nhận ra mình không thể mua nổi lương thực nữa. Mặc dù trong nhà còn chút lương thực dự trữ, nhưng cũng không thể cầm cự được mấy ngày. Một khi hết lương thực, họ cũng chỉ có thể chịu đói.

Một nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào xương tủy dần dần bao trùm tâm trí hắn. Không chỉ hắn, ngay cả cha mẹ hắn cũng bắt đầu than thở. Hắn có hai đứa con trai, một đứa con gái, đều chưa đến tuổi trưởng thành. Vương Nhị Dân không muốn con cái mình phải trải qua lại nỗi thống khổ mà hắn từng nếm trải trước đây.

Vào lúc như thế này, hắn có muốn vay gạo cũng không được, nhà nào cũng đều tương tự như hắn. Mắt thấy vại gạo trong nhà sắp chạm đáy, khi hắn đang không biết phải làm sao, thì nghe ngóng được từ hàng xóm... Lão Trần Gia ở ngoài thành đang phát cháo, lại còn lấy công đổi lấy cứu trợ. Phụ nữ và trẻ em có thể trực tiếp đến điểm phát cháo để nhận cháo, một ngày ba bữa... Còn thanh niên trai tráng thì phải giúp Lão Trần Gia làm việc mới có thể ăn được cơm gạo trắng tinh.

Ban đầu, hắn không thể tin nổi đây là sự thật, trên đời này liệu có người nào tốt bụng đến vậy? Thế nhưng, khi hắn mang theo bảy phần hoài nghi, ba phần mong mỏi dẫn gia đình đến bên ngoài Tây Thành, hắn phát hiện quả thật có người đang phát cháo... Ngay lúc đó, gánh nặng lo âu trong lòng Vương Nhị Dân như trút bỏ, nỗi sợ hãi ăn sâu vào xương tủy cũng vơi đi rất nhiều. Hắn nhìn cha mẹ, vợ con trong nhà mỗi ngày có thể uống vài bát cháo loãng, tuy rằng vẫn chưa no bụng hẳn, nhưng dù sao cũng hơn hẳn cảnh chịu đói rất nhiều.

Còn về phần mình bị Lão Trần Gia sai khiến đi làm việc nặng nhọc, thì có đáng gì đâu? Bọn họ những kẻ thô kệch này chẳng có gì, chỉ có sức lực thô kệch. Huống hồ công việc nặng nhọc này có thể đổi lấy cơm trắng tinh, kẻ ngu ngốc mới không làm. Sau đó họ nghe nói, việc phát cháo là ý của Lão Tổ Công nhà Lão Trần Gia... Lão Tổ Công, vừa nghe tên đã thấy là một vị lão nhân gia có tấm lòng nhân hậu.

Vương Nhị Dân còn biết, đã có rất nhiều người lập bài vị Trường Sinh cho Lão Tổ Công nhà Lão Trần Gia. Hắn định vài ngày nữa cũng sẽ làm một cái, một vị lão nhân gia thiện lương như vậy, nhất định phải sống lâu trăm tuổi mới phải.

Buổi chiều, cũng như thường lệ, cha mẹ, vợ con hắn đến lều xếp hàng chờ những người thiện lương nhà Trần Gia phát cháo. Còn hắn thì chuẩn bị đi đào đá sông. Nhưng hắn cảm thấy tình hình hôm nay có chút không đúng, xung quanh xuất hiện thêm rất nhiều gương mặt mới, hơn nữa những người này có làn da trắng hơn dân thường một chút, và đôi mắt rất dữ tợn.

Chẳng mấy chốc, trong cửa thành lại đi ra một nhóm người, họ mặc đồng phục nha sai. Bọn họ đẩy những người dân thường đang chờ phát cháo sang một bên, rồi đi thẳng đến giữa lều phát cháo.

Kẻ cầm đầu ngậm một cọng cỏ dại, tay cầm một cây "côn lửa" cao bằng người, thứ vũ khí do nha môn chế tạo. Hắn liếc nhìn nồi cháo loãng vừa hầm xong, rồi khụt khịt mũi, ném một vật đen sì vào trong. Hắn cười nói: "Ồ, ta giúp các ngươi thêm gia vị đó, đừng cảm ơn ta nhé."

Phía sau hắn, bọn nha sai cười ầm lên. Những người dân thường này trí lực không cao, sức tưởng tượng cũng kém cỏi, họ không hiểu rốt cuộc bọn nha dịch quan phủ này muốn làm gì. Vương Nhị Dân cũng không biết, nhưng trong lòng hắn có một dự cảm chẳng lành, e rằng bát cháo loãng của Lão Trần Gia này uống vào sẽ gặp phải chút trắc trở.

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.