Gia đình họ Hàn phát hiện Hàn Minh mất tích vào chiều ngày hôm sau.

Hàn Minh dù tuổi còn nhỏ nhưng rất hiểu chuyện, vợ chồng Hàn Thiết Tượng rất yên tâm về cậu bé. Thế nên sáng sớm không thấy con trai út đâu, họ cũng không hề ý thức được thằng bé đã mất tích, cứ nghĩ Hàn Minh lên núi sau kiếm củi như mọi khi.

Đến giữa trưa, anh cả Hàn Minh đã về, cơm trưa Hàn mẫu cũng đã chuẩn bị xong, nhưng mãi chẳng thấy bóng dáng Hàn Minh đâu. Vốn dĩ Hàn Thiết Tượng định bụng đợi Hàn Minh về sẽ sửa cho cậu bé một trận, nhưng chờ mãi, chờ mãi vẫn không thấy. Mãi đến khi mặt trời sắp lặn, Hàn Thiết Tượng mới thực sự hoảng hốt.

Ông biết thằng con trai này dù mới năm tuổi nhưng cực kỳ lanh lợi, không phải đứa trẻ vô ý tứ. Biết rõ anh cả sẽ về buổi trưa hôm nay, dù có việc gì mà chậm trễ khi kiếm củi, nó cũng sẽ vội vàng trở về ngay. Nếu không phải gặp chuyện, thằng bé sẽ không cả ngày không thấy bóng dáng như thế.

“Chẳng lẽ nó đi kiếm củi mà gặp phải dã thú từ núi sâu tràn ra? Ở ngoài ngọn núi lớn này thì làm gì có chứ... cùng lắm thì chỉ có thỏ với mèo rừng thôi mà...” Hàn Thiết Tượng tuy tự an ủi mình như vậy, nhưng vẫn không yên lòng chút nào. Suy đi tính lại, ông liền vác cây búa sắt dài dùng để rèn của mình lên vai, dặn dò Hàn mẫu vài câu, rồi cùng con trai cả Hàn Thiết và con trai thứ Hàn Mộc lên núi sau tìm người.

Hàn Thiết Tượng đã rèn sắt hơn hai mươi năm, dù đã gần tuổi tứ tuần nhưng toàn thân không hề có dấu hiệu già yếu. Thân hình ông cao tám thước, làn da khỏe mạnh rám nắng, toàn thân là những khối cơ bắp rắn chắc. Ông tự tin rằng, vung cây búa sắt này lên, dù là một con quái vật lớn cũng có thể một nhát đánh chết.

Hàn Thiết Tượng cùng hai đứa con trai tìm mãi đến khi trời tối mịt, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Hàn Minh. Hết cách, họ đành phải về nhà trước.

Trên đường về nhà, Hàn Thiết Tượng vẫn không ngừng tự an ủi rằng thằng con trai út đã tự về nhà, đang đợi mình ở đó. Đồng thời, ông cũng thầm tính toán trong lòng, nếu Hàn Minh chưa về, ông sẽ làm vài bó đuốc, rồi quay lại núi tìm tiếp, tìm cho đến khi nào tìm thấy thằng bé mới thôi.

Hàn Thiết Tượng về đến nhà, vừa lúc thấy vợ mình từ phòng nhỏ của Hàn Minh bước ra, trong tay cầm một tấm ván gỗ nhỏ, trên đó có viết gì đó. Ông tiến tới hỏi: "Tiểu Tam Tử chưa về sao? Nàng cầm gì đó?"

“Chưa về đâu... Đây là ta tìm thấy trên giường Minh nhi. Ta không đọc được nó viết gì. Mau bảo Thiết Nhi đến xem nó viết gì.” Hàn mẫu có chút lo lắng nói.

Hàn Thiết biết em trai mình để lại mấy chữ, không khỏi kinh ngạc. Cậu không hiểu em trai mình làm sao lại biết viết chữ! Cậu biết chữ là nhờ chủ quán rượu Như Ý không có con trai, vẫn coi cậu như con ruột mà nuôi dưỡng, không chỉ dạy kinh doanh quán rượu, mà còn cho cậu học sách vở như một thiếu gia trong thành.

Khi Hàn Thiết đọc xong toàn bộ đoạn văn, Hàn Thiết Tượng, Hàn mẫu, Hàn Thiết và Hàn Mộc đều sững sờ tại chỗ.

Mặc dù Hàn Minh không đề cập quá nhiều, chỉ nói rằng cậu bé đi đến một nơi tên là Giang Quốc để bái sư học nghệ, không cần lo lắng.

Hàn Thiết Tượng khó mà chấp nhận được, bởi cả nhà ông từ trước đến nay ít khi đi xa, thậm chí ngay cả thị trấn Đại Thành cũng chưa từng đến. Giờ đây thằng con trai út, một đứa trẻ mười mấy tuổi, lại muốn đi sang một quốc gia khác, một quốc gia mà ông còn chưa từng nghe nói đến. Làm sao ông có thể không bận lòng cho được!

Hàn Thiết Tượng đứng sững một lúc, thần sắc thay đổi liên tục mấy lần rồi mắng to. Chủ yếu là mắng Hàn Minh là thằng nhóc ngốc, đầu óc có vấn đề, một đứa trẻ mới lớn, chưa có khả năng tự vệ đã dám một mình bỏ nhà đi. Hàn Thiết Tượng tuy chưa từng trải sự đời nhiều, nhưng ông vẫn biết thế giới bên ngoài hiểm ác, một đứa bé ở bên ngoài thì lành ít dữ nhiều.

Hàn Thiết Tượng mắng hơn nửa ngày mới chịu ngừng miệng. Ông ngồi ở bậc cửa hồi lâu không nói một lời, cuối cùng, ông chỉ biết thở dài thật sâu.

Còn hai người anh của Hàn Minh, thần sắc cũng vô cùng phức tạp. Họ có chết cũng không ngờ đứa em trai đáng yêu của mình lại có thể đưa ra cái lựa chọn bỏ nhà đi như vậy.

Hàn mẫu thì không giống Hàn phụ, nàng không mở miệng mắng mỏ gì. Nàng sững sờ tại chỗ một lúc, rồi trốn vào một góc lén lút lau nước mắt.

Mấy ngày sau đó, Hàn Thiết Tượng cùng hai con trai cứ thế men theo con đường lớn từ xa tít tắp đến thôn mà tìm kiếm suốt nhiều ngày, nhưng đến một bóng dáng của Hàn Minh cũng không thấy!

Cuối cùng, gia đình Hàn Thiết Tượng đành phải bỏ cuộc. Ngay cả hướng Hàn Minh rời đi họ còn không biết, làm sao có thể đuổi kịp thiếu niên lanh lợi ấy! Họ chỉ mong Hàn Minh đi đường bình an, nếu thực sự không đi nổi nữa thì tự mình quay về.

Sau khi Hàn Minh bỏ nhà ra đi vào ban đêm, làng nhỏ này đương nhiên lại dấy lên những lời đồn thổi. Đa phần là những câu chuyện thêu dệt từ đám người nhiều chuyện.

Có bà thím trong thôn kể rằng, đêm Hàn Minh mất tích, có một con dơi đen to hơn một trượng bay vào thôn, sau khi dạo một vòng trong thôn thì chọn trúng nhà Hàn Hắc Tử, mở to miệng ra, nuốt chửng đứa trẻ mười tuổi ấy.

Lại có lời đồn rằng, Hàn Thiết Tượng khi về tổ quán đã gặp quỷ quái làm phép, con quỷ quái đó không ăn được người, ôm hận trong lòng, nên vào một đêm trăng tròn đã tìm đến nhà Hàn Thiết Tượng, ăn thịt Hàn Minh.

Lại có người nói rằng đó là một con mèo hoang thành tinh, bởi vì có người đêm hôm đó thức dậy đi tiểu, vừa hay nghe thấy từ phía nhà Hàn Thiết Tượng truyền đến một tiếng mèo kêu thê lương, tiếng kêu đó thật sự rất kinh dị.

Thậm chí có người còn nói, Hàn Minh tự mình bỏ đi, nguyên nhân là khi lên núi nhặt củi, cậu bé đã gặp Hồ Ly Tinh. Con Hồ Ly Tinh này nhân đêm tối đã dụ dỗ Hàn Minh – đứa trẻ đồng nam này đi theo, chuẩn bị nuôi nhốt để mỗi ngày hấp thụ dương khí của cậu. Nhưng thuyết pháp này đa phần không ai tin, dù sao Hàn Minh cũng chỉ là một đứa trẻ còn non nớt, dù cho con Hồ Ly Tinh kia có đẹp đến mấy, làm sao có thể dụ dỗ được một đứa đồng nam chưa hiểu sự đời.

Nhưng có người lại có ý kiến khác, hắn nói: “Cái thằng nhóc Hàn Minh đó là đứa lanh lợi nhất trong thôn, bỏ xa những đứa trẻ khác! Chắc chắn nó biết hết mọi thứ, chẳng qua bình thường nó tỏ ra như một đứa bé ngoan thôi.”

Mà người nói lời này chính là Trương Lục Tử, chủ tiệm mai táng, nhưng ai cũng hiểu, đây là vì hắn ghen ghét nhà họ Hàn có ba đứa con thông minh. Bởi vì con trai của Trương Lục Tử sinh ra đã có tật ngu dại, dù đã mười bảy mười tám tuổi, nhưng lại không bằng ngay cả đứa trẻ bảy tám tuổi trong thôn.

Ban đầu, từng nhà trong thôn đều thích lấy chuyện về con trai út nhà họ Hàn ra làm đề tài trà dư tửu hậu. Nhưng thời gian trôi qua, cũng chẳng còn ai nhắc đến chuyện này nữa, dù sao mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình.

Thời gian quả thực vô tình như vậy, chỉ cần vài năm là có thể khiến một người bị lãng quên!

Không biết là bốn, năm năm hay bảy, tám năm trôi qua, Hàn Thiết và Hàn Mộc đều đã lập gia đình, sinh con, gia đình họ Hàn dần dần lớn mạnh. Hàn Minh, đứa trẻ năm xưa bỏ nhà đi, cũng dần bị người ta lãng quên. Chỉ có Hàn Thiết Tượng đôi khi lại bất chợt thở dài, còn Hàn mẫu cũng sẽ lén lút lau nước mắt khi không có ai.

Khoảng năm, sáu năm sau khi Hàn Minh rời nhà, một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi tuấn tú ghé đến làng nhỏ. Thiếu niên này vận y phục trắng tinh, toàn thân không vương hạt bụi, tựa tiên đồng giáng trần!

Thiếu niên tuấn mỹ lạ thường này vào làng nhỏ mà không hề phô trương. Hắn chỉ dạo qua trước cửa tiệm rèn nhà họ Hàn một vòng rồi rời đi.

Thật kỳ lạ, từ khi thiếu niên này xuất hiện, gia đình họ Hàn lại liên tục gặp vận may, chẳng mấy chốc đã trở thành phú hộ nhất vùng, rồi hơn mười năm sau đó vẫn luôn hưng thịnh khác thường.

Việc nhà họ Hàn phất lên nhanh chóng khiến nhiều người thắc mắc, ngay cả người trong gia đình họ Hàn cũng có chút bàng hoàng. Vận may của họ không khỏi quá tốt, cứ thiếu gì là có đó. Đương nhiên, những chuyện này là về sau mới biết.

So với những đứa trẻ cùng tuổi, Hàn Minh tuy có phần trưởng thành sớm, nhưng chưa hề đạt đến mức có thể một mình bước chân vào giang hồ. Cái cách làm bỏ nhà đi năm mười tuổi thực sự có chút không thực tế. Huống hồ, cậu bé chỉ biết Giang Quốc nằm ở phía Đông, nhưng thiên hạ rộng lớn đến thế, làm sao chỉ dựa vào mỗi hướng Đông mà tìm được một quốc gia!

Mấy chục ngày sau khi rời nhà, Hàn Minh một mình đứng giữa sa mạc mênh mông không thấy bờ, trong mắt cậu toàn là vẻ mờ mịt, sắp không còn phân biệt được phương hướng nữa rồi.

Không phải Hàn Minh không muốn tiếp tục men theo con đường lớn mà đi, chẳng qua con đường đó từ hướng đông tây lại bất chợt chuyển thành hướng nam bắc. Nếu cứ tiếp tục đi, khó tránh khỏi sẽ đi một quãng đường rất xa để vòng lại. Hơn nữa, khi đó Hàn Minh lại bị một con sói già rình rập vào chập tối, mấy lần tìm cách thoát thân nhưng không thành, cuối cùng bị con sói già đó dồn vào sa mạc.

Khi Hàn Minh lấy hết dũng khí, dốc toàn lực liều mạng để giải quyết xong con sói già bệnh tật ấy, cậu bé mới phát hiện mình đã quên mất đường về. Hết cách, cậu chỉ có thể quyết tâm, cúi đầu đi theo hướng mặt trời mọc.

Hàn Minh đưa tay sờ lên cái bọc sau lưng, cuối cùng vẫn đành bất lực thu tay không về. Mặc dù vẫn luôn dè sẻn lương khô, nhưng giờ phút này lương khô cũng đã hết sạch. Thịt sói mà cậu bắt được trước đó dùng làm lương thực cũng đã ăn hết từ lâu.

Hàn Minh nhìn ngắm bốn phía sa mạc hoang tàn vắng vẻ, trong lòng trỗi dậy một nỗi hoảng sợ. Giờ đây đồ ăn đã hết, bốn bề lại không một bóng người, cậu rất có thể sẽ chết ở ngay tại mảnh sa mạc này.

Ý nghĩ quay đầu trở về bỗng xuất hiện trong đầu Hàn Minh, nhưng ý nghĩ đó vừa chợt lóe lên đã bị cậu gạt bỏ. Nếu biết rõ đường về, chẳng phải đã sớm quay lại rồi sao! Huống hồ, cậu đã dấn thân sâu vào mảnh sa mạc này, giờ đây quay đầu lại thì e rằng còn chưa ra khỏi sa mạc đã chết đói trước rồi.

Hàn Minh suy nghĩ một lát liền quyết định kiên trì đi tiếp. Cậu thật sự không tin mảnh sa mạc này không có tận cùng. Cậu đã đi theo một hướng suốt nhiều ngày như vậy, cứ đi tiếp chắc chắn sẽ có ngày đi ra.

Hàn Minh vẫn không ngừng tu luyện pháp quyết mà khóa vàng truyền cho. Sự chăm chỉ tu luyện khiến luồng khí lạnh lẽo trong cơ thể cậu bé trở nên dày đặc hơn không ít. Nếu trước kia chỉ là một sợi tơ mỏng manh, thì giờ đây đã dày bằng ba bốn sợi tóc gộp lại.

Hàn Minh cũng không cảm thấy pháp quyết này có tác dụng gì đặc biệt, ngoại trừ việc đầu óc tỉnh táo hơn chút, thì chỉ có lượng cơm ăn tăng lên. Cậu bé đâm ra có chút bó tay với bộ khẩu quyết vô danh này. Hiện tại thứ thiếu thốn nhất chính là thức ăn, cậu ta cả ngày tìm cách ăn ít đi một chút, nhưng bộ pháp quyết vô danh mà cậu bé dựa vào nhất lại khiến lượng cơm ăn của cậu tăng lên không ít! Khiến cảm giác đói khát trong bụng càng thêm kịch liệt.

May mà trên đường đi cậu vẫn không ngừng tìm kiếm những thứ khác để ăn, nếu không thì đã sớm chết đói ở đâu đó rồi.

Nhưng sự thật vượt quá dự đoán của Hàn Minh, mười ngày nữa trôi qua, mảnh sa mạc này dường như thực sự không có tận cùng. Mấy ngày nay, ban ngày cậu trên đường đi thu thập tất cả những thứ tưởng chừng có thể ăn được, buổi tối thì dùng đủ mọi cách để hứng sương sớm. Có thể nói là chịu nhiều gian khổ, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng duy trì được tính mạng.

Hơn mười ngày sau nữa, Hàn Minh vượt qua một gò đất nhỏ. Cậu kinh ngạc và mừng rỡ khi thấy cảnh vật phía xa không còn là sa mạc hoang vu, mà là một dải núi non trùng điệp kéo dài đến tận chân trời. Cậu còn lờ mờ nhìn thấy bên cạnh sa mạc có một con đường, trên đường có một đội nhân mã. Đây là lần đầu tiên Hàn Minh nhìn thấy người sống sau gần một tháng trời. Điều này khiến cậu không kìm được mà bật cười ha hả, cười đến nước mắt cũng chảy ra.

Những ngày qua, Hàn Minh từng nghĩ mình sẽ chết tại mảnh sa mạc này, nay đột nhiên đã đến được cuối đường. Điều này ngay lập tức khiến cậu có cảm giác như vừa thoát chết.

Hàn Minh suy nghĩ một chút, liền lập tức đi về phía con đường kia. Nhưng đi mãi, cậu đột nhiên cảm thấy tay chân mình vô lực, cả người như bị một ngọn núi lớn đè nặng, mỗi bước đi đều trở nên vô cùng khó khăn.

Hàn Minh gắng sức l���c đầu, muốn tự mình tỉnh táo hơn một chút. Nhưng sau cái lắc đầu này, Hàn Minh đột nhiên cảm thấy đầu óc choáng váng, dường như có một luồng máu dồn thẳng lên trán. Cậu chưa kịp kêu lên một tiếng đã tối sầm mắt lại, ngã thẳng xuống đất.

Mọi bản dịch truyện đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ và theo dõi những chương tiếp theo.