Thi từ có thể gia tăng tài khí, nhưng muốn gây sát thương cho địch nhân, lại phải dựa vào kinh điển của chư thánh. Nếu kinh điển của chư thánh không thông, mọi thứ đều chỉ là lâu đài trên không. Đợi thi đậu tú tài, ta sẽ bắt đầu học tập điển tịch Bách gia mà Thánh Nguyên đại lục không có, tranh thủ thông hiểu đạo lý, hoàn toàn lĩnh hội, để lực lượng của mình vững bước tăng lên. Sau đó cố ý truyền bá một vài lý niệm phù hợp thánh đạo nhưng mới lạ, làm nền tảng cho việc truyền bá kỹ thuật Bách gia sau này.

"Chỉ cần trở thành Cử nhân, ta có thể bắt đầu truyền bá nhiều kiến thức hơn. Một khi trở thành Tiến sĩ, ta có thể tìm cơ hội đem 'Thiên Công Khai Vật', 'Nông Chính Toàn Thư' truyền bá cho hậu thế, để Nhân tộc thêm phồn vinh. Những thứ này không thể mượn cớ người khác, chư thánh liếc mắt là nhìn ra, ta nhất định phải học tập kiến thức liên quan, rồi viết ra."

Tiễn Phùng Tử Mặc đi, Phương Vận chuẩn bị rõ ràng cho phủ thí.

Mùng một tháng sáu, Phương Vận dậy thật sớm.

Tháng sáu, trời như mặt trẻ con, thay đổi thất thường.

Dù thời tiết biến đổi thế nào, cứ đến kỳ thi cử, thành phố có trường thi luôn có nhiệt độ, độ ẩm và khí hậu thích hợp nhất.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi Ngọc Hải Thành, không gay gắt như giữa trưa, mà vô cùng dễ chịu khi chạm vào da thịt.

Vì đã trải qua huyện thí một lần, Phương Vận tự tin hơn nhiều so với lần đầu.

Ăn điểm tâm xong, Phương Vận cùng Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô lên xe ngựa, đến phủ văn viện Ngọc Hải Thành.

Dương Ngọc Hoàn nhìn hàng dương liễu xanh tươi ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói: "Thời gian trôi nhanh thật, thoáng cái đã ba tháng."

"Đúng vậy." Phương Vận đáp.

"Ríu rít!" Nô Nô lập tức nghiêm trang gật đầu, tỏ vẻ đồng tình, nhưng thực tế nó chẳng hiểu gì.

Dương Ngọc Hoàn dịu dàng nhìn Phương Vận, nói: "Nhớ lại chuyện ngày đó, cứ như đã mấy đời. Ngày đó, ta dùng xe trâu tiễn chàng đến văn viện, trong lòng lo sợ vô cùng, sợ chàng ngất xỉu trong trường thi, nhưng lại không dám nói, chỉ biết lựa lời hay."

Phương Vận nắm tay Dương Ngọc Hoàn, mỉm cười: "Ta biết. Giờ nghĩ lại dáng vẻ tuyệt vọng của nàng ngày đó, ta vẫn còn đau lòng. Nàng yên tâm, sau này ta quyết không để nàng rơi vào tình cảnh đó. Những việc bọn họ đã làm, nhất định sẽ gặp báo ứng!"

Dương Ngọc Hoàn lo lắng nhìn Phương Vận, hạ giọng hỏi: "Chàng muốn báo thù Liễu Tử Thành?"

Phương Vận nói: "Không phải báo thù, mà là để hắn chuộc tội!"

"Ừ! Nhưng chàng phải cẩn thận."

"Nàng yên tâm, ta biết chừng mực." Phương Vận mỉm cười.

Dương Ngọc Hoàn giúp Phương Vận chỉnh lại áo quần, nói: "Từ khi chàng thành đồng sinh, quả nhiên khác hẳn trước kia, nam nhi phải như thế."

"Ừ, có như vậy, Ngọc Hoàn tỷ mới thích chứ."

"Hứ!" Dương Ngọc Hoàn đỏ mặt cúi đầu, tiếp tục sửa sang lại áo quần cho Phương Vận. Phương Vận nhìn nàng chăm chú, càng ngắm càng yêu.

Nô Nô trợn mắt nhìn, bắt chước Dương Ngọc Hoàn nghiêng đầu, rồi cúi đầu, lén liếc Phương Vận, mong được chàng chú ý.

Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn bật cười. Phương Vận bế Nô Nô lên, hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Nô Nô ngơ ngác nhìn Phương Vận và Dương Ngọc Hoàn, không hiểu họ cười gì.

Phương Vận ôm Nô Nô vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu nó. Nó lim dim mắt, khẽ rên lên đầy thích thú, đây là khoảnh khắc nó yêu nhất.

Xe ngựa dừng lại trước khi đến phố văn viện. Phương Đại Ngưu nói: "Thiếu gia, phía trước xe cộ quá đông, chỉ có thể xuống ở đây."

"Được, vậy xuống ở đây thôi."

Phương Vận xuống xe, rồi đỡ Dương Ngọc Hoàn xuống.

Phương Vận nhìn về phía văn viện, thấy hai bên đường đậu hàng ngàn xe ngựa, còn phố văn viện rộng lớn thì chật kín người.

"Sao lại đông người thế này?" Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi.

Phương Vận đáp: "Nơi này tập trung đồng sinh của cả chín huyện thuộc phủ Ngọc Hải trong hai ba mươi năm, riêng số đồng sinh này đã không dưới hai vạn, cộng thêm người nhà thân thích của họ, tổng cộng có lẽ phải hơn năm vạn."

"Vậy chẳng phải gần bằng nửa số dân của Tế huyện chen chúc trên con đường này sao?"

"Đúng vậy, chính là nửa số dân Tế huyện. Nàng không cần tiễn ta đâu, trong đó đông người lắm, một mình nàng là cô nương, chen lấn không tiện." Phương Vận nói.

Dương Ngọc Hoàn gật đầu: "Ừ, ta nghe lời chàng. Ba ngày sau, ta và Nô Nô sẽ đến đón chàng."

"Ríu rít! Ríu rít!" Nô Nô kêu lên, trong giọng có chút không nỡ.

Phương Vận hàn huyên thêm với Dương Ngọc Hoàn, rồi đeo hòm sách lên vai, xoa đầu Nô Nô trước khi đi, rồi hòa vào đám đông, chen về phía cửa văn viện.

Tiếng người ồn ào, vô cùng chật chội. May là Phương Vận mặc trang phục đồng sinh, mọi người biết hắn đi thi nên nhường đường.

Vầng hào quang rực rỡ của Phương Vận tại văn hội thuyền rồng khiến nhiều người nhận ra hắn, nhưng phần lớn không dám chắc chắn, vì lúc đó có quá nhiều người, lại đứng cách xa Phương Vận.

Khi Phương Vận vào châu văn viện, đồng sinh càng lúc càng đông, người nhận ra hắn cũng nhiều hơn.

"Phương song giáp!" Vài đồng sinh kích động chắp tay chào Phương Vận. Có người lớn tuổi hơn Phương Vận, nhưng nhìn Phương Vận như nhìn thấy lãnh tụ văn đàn, mặt mày hớn hở, nếu không phải thời cơ không thích hợp, chắc chắn sẽ mặt dày cầu xin Phương Vận tặng một câu thơ.

Hành động của mấy người kia lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người hơn.

"Phương Vận đến rồi!"

"Tiểu Thi quân Phương Vận?"

"Đúng, chính là hắn!"

Phương Vận nghe mà dở khóc dở cười, sao mới bế quan một tháng, mình đã thành Tiểu Thi quân rồi?

"Tiểu Thi quân! Nhất định phải thi đậu Mậu Tài! Không thể để Đồng Lê cấu kết với địch quốc đắc ý!"

"Tiểu Thi quân chắc chắn sẽ đoạt giải nhất! Đồng Lê chẳng là gì cả!"

"Phương Vận, ngươi đừng khinh thường, trường thi không đáng kể, Thượng Thư Sơn mới quan trọng nhất, nhất định đừng thua người Khánh quốc!"

"Tất cả người đọc sách ở Ngọc Hải phủ đều ủng hộ ngươi!"

"Đúng! Chúng ta đều ủng hộ ngươi!"

Tất cả đồng sinh và thân hữu xung quanh đều rối rít khích lệ Phương Vận.

Phương Vận cảm động trong lòng, không ngừng đáp lễ.

Mọi người tự giác nhường cho Phương Vận một con đường, không phải vì trấn quốc thi nhân, không phải vì thánh tiền tú tài, mà là vì người vô địch văn hội thuyền rồng.

"Cảm ơn mọi người!" Phương Vận không ngừng đáp lễ trên đường đi.

Hơn hai vạn đồng sinh vào trường thi là một quá trình rất dài. Dù chia thành một trăm hàng, mỗi ba mươi hơi thở kiểm tra một người, cũng mất hơn một giờ.

Phương Vận tìm một hàng để xếp, đồng sinh xung quanh lập tức chào hỏi, hỏi han, tỏ ra rất hứng thú với mọi chuyện về hắn.

Phương Vận hết sức bất đắc dĩ, nhưng chỉ có thể kiên trì trả lời, gặp chuyện không muốn nói thì lảng tránh.

Phần lớn đồng sinh đều là thiếu niên, lòng hiếu kỳ rất mạnh, coi việc nói chuyện với Phương Vận còn quan trọng hơn cả phủ thí. Phủ thí năm nào cũng có, nhưng cơ hội nói chuyện với Phương Vận thì hiếm hoi hơn nhiều.

Trong lúc xếp hàng, Phương Vận thấy Đồng Lê. Khác với sự náo nhiệt bên phía Phương Vận, nhiều đồng sinh đều tránh Đồng Lê.

Ánh mắt hai người chạm nhau, rồi nhanh chóng rời đi.

Sau một thời gian dài xếp hàng, Phương Vận cuối cùng cũng vào được văn viện.

Quảng trường phủ văn viện Ngọc Hải Thành rất lớn, dù có hơn hai vạn đồng sinh đứng cũng không chật chội.

Hơn hai vạn đồng sinh từ từ tiến lên, cuối cùng dừng lại trước lư hương lớn bằng đồng cổ trước thánh miếu.

Phủ thí chỉ lớn hơn huyện thí, các nghi thức tế tự và trình tự thi không khác biệt. Đầu tiên là Đổng Tri phủ dẫn đầu bái thánh nhân, sau đó là viện quân Phùng Tử Mặc đọc "Tế Chúng Thánh văn", tiếp theo là chủ bộ châu văn viện Chu đọc chậm quy tắc trường thi.

Phương Vận nhìn về phía trước. Lần huyện thí trước, chỉ có một quan chủ khảo và hai phó quan chấm thi, nhưng giờ phía trước, ngoài ba vị quan chấm thi, còn có thêm một người mặc trang phục Hàn Lâm, dường như ngồi ngang hàng với ba vị quan chấm thi.

Phương Vận đoán người này chắc là khoa cử Tuần sát do Thánh Viện phái đến. Hắn không ngờ lại trùng hợp như vậy, người này lại xuất hiện ở Ngọc Hải Thành, dù sao khoa cử Tuần sát chỉ kiểm tra thí điểm ở một phủ trong nước.

"Kỳ thi lần này thật lạ, Đổng Tri phủ, Phùng viện quân và Chu chủ bộ đều là người quen, nhưng lại gặp phải một khoa cử Tuần sát xa lạ."

Chu chủ bộ đọc xong quy tắc trường thi, thí sinh phải mang thi bài vào thi phòng, nhưng khoa cử Tuần sát đột nhiên lớn tiếng nói: "Chậm đã!"

Mọi người nhìn về phía khoa cử Tuần sát.

Trong đám đông, Đồng Lê nhìn Phương Vận, nở nụ cười độc ác.

Khoa cử Tuần sát sắc mặt âm trầm, nói: "Ta nhận được tố giác, trong các ngươi có một người vì danh ngạch Thư Sơn, trước phủ thí đã chuyển học tịch từ Đại Nguyên phủ đến Ngọc Hải Thành, có chuyện này không?"

Phương Vận cảm thấy nặng nề trong lòng, ý thức được người này nhắm vào mình.

Các đồng sinh ngạc nhiên. Chuyện này đã rõ như ban ngày, ai cũng biết Phương Vận bị nghịch chủng văn nhân và yêu tộc bức bách. Khoa cử Tuần sát nói lời này vào lúc này là có ý gì?

Đổng Tri phủ lập tức nói: "Cảnh Tuần sát, chuyện này Ngọc Hải phủ và phủ văn viện đã điều tra rõ, là kẻ tiểu nhân hãm hại, tạo tin đồn! Xin Cảnh Tuần sát đừng trì hoãn thời gian khoa cử, nếu lỡ giờ lành, ai chịu trách nhiệm?"

Cảnh Tuần sát nói: "Đổng đại nhân nói sai rồi, ta là khoa cử Tuần sát, nhận được tố cáo, đương nhiên phải điều tra rõ ràng. Ai là Phương Vận?"

Những người xung quanh rối rít nhìn về phía Phương Vận.

Phương Vận lập tức bước lên, vừa đi vừa nói: "Cảnh Quốc thánh tiền tú tài Phương Vận bái kiến đại nhân." Giọng nói của Phương Vận vang vọng, mạnh mẽ, trấn định hơn nhiều so với thanh niên bình thường.

"Phương Vận, có người tố giác ngươi lợi dụng quyền thế để giành danh ngạch Thư Sơn, có chuyện này không?" Cảnh Tuần sát lạnh lùng nhìn Phương Vận.

Phương Vận đoán người này đang làm loạn tâm mình, nên kiên định nói: "Tuyệt đối không có chuyện này. Nhưng học sinh có một chuyện không rõ, người tố giác ở đâu, thư tố giác ở đâu, tố giác khi nào? Vì sao đại nhân không tra sớm, không tra muộn, mà lại tra trước khi thi?"

"Lưỡi miệng sắc bén! Ta là khoa cử Tuần sát của Thánh Viện, không cần trả lời câu hỏi của ngươi."

Đổng Tri phủ lập tức nói: "Cảnh đại nhân, ta là quan chủ khảo, yêu cầu ngài đưa ra thư tố giác, nếu không ta sẽ cho rằng ngài đang bôi nhọ văn nhân Cảnh Quốc ta, dù có kiện lên đến thánh nhân, ta cũng không sợ!"

"Cảnh đại nhân, xin đưa ra chứng cứ!" Phùng Tử Mặc và Chu chủ bộ đồng thanh nói.

Mặt Cảnh Tuần sát đen lại, nhưng không hề hoang mang, nói: "Ta mới nhận được tin tức từ thủ hạ, không có thư tố giác. Nhưng nếu Đổng Tri phủ xác nhận ngươi không có vấn đề, vậy ta không cần xem xét kỹ. Tốt lắm, các ngươi vào thi phòng đi."

Phương Vận cảnh giác nhìn Cảnh Tuần sát, đeo hòm sách, cầm thi bài, cùng các thí sinh khác tìm thi phòng của mình.

Cảnh Tuần sát dẫn hai thủ hạ đi theo Phương Vận, Đổng Tri phủ ba người lập tức đuổi theo, nhìn chằm chằm Cảnh Tuần sát.

Phương Vận tìm được thi phòng, vừa đặt hòm sách lên bàn, Cảnh Tuần sát lập tức nói: "Người đâu, kiểm tra hòm sách của hắn!"

Hai sai dịch như sói như hổ xông về phía Phương Vận.

"Chậm đã!" Phùng Tử Mặc nói xong, nắm chặt quan ấn trong tay, một luồng sức mạnh khổng lồ từ bên trong thánh miếu xông ra, trói chặt hai sai dịch tại chỗ.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.