"Ta nói này! Con nghé nhà lão tử chính là hắn dắt đi đấy, đến giờ vẫn chưa thấy về!"

"Còn có ta, con trai ta chỉ cãi nhau với hắn có tí chuyện nhỏ, cũng chẳng nói lời khó nghe gì, kết quả hắn dẫn một đám lưu manh đến tận cửa đánh, phá tan hoang nhà ta, đồ đạc trong nhà đều bị đập nát, còn đánh gãy chân con trai ta!"

"Ta cũng từng bị hắn đánh..."

Lưu Tam Tử vừa khơi mào, rất nhiều thôn dân liền tố khổ kể tội cháu trai Cảnh lão đầu không ra gì.

Cảnh lão đầu á khẩu không trả lời được, ngồi xổm trên mặt đất rít thuốc lào.

Những người vốn định cùng Cảnh lão đầu đi Ba Lăng thành bắt đầu do dự.

Lưu Tam Tử cười hắc hắc, lớn tiếng nói: "Các vị hương thân, nghe rõ cả rồi chứ? Mọi người ngẫm kỹ xem, cháu trai Cảnh lão đầu chính là một tên du côn lưu manh, gây họa cho xóm giềng, sao tự dưng lại thành người tốt, dẫn người trong thôn đi phản đối xưởng giấy? Nói đến đây, ta chợt nhận ra, trước kia hắn sống khổ sở lắm, bữa nay ăn không có bữa sau, mấy hôm nay sao lại mặc lụa là, lui tới quán ăn? Chậc chậc... Ta nghe quan sai nói, quan phủ nhất định sẽ bắt những kẻ lấy tiền làm bậy, nói không chừng... hắc hắc, dù sao ta, Lưu Tam Tử, đi đứng đường hoàng, một đồng tiền cũng không cầm, chẳng sợ ai nói!"

Một người bên cạnh hùa theo: "Đại Ao thôn ta từ bao giờ biến thành cái thôn toàn lũ ngốc vậy? Các người nhìn kỹ xem, nhìn cho kỹ vào, ngoài cháu trai lão Cảnh ra, ai ở Đại Ao thôn chúng ta bị bắt? Hơn nữa, cháu trai lão Cảnh cũng đâu có thường ở Đại Ao thôn, hắn quanh năm ở Ba Lăng thành kia mà. Tổng đốc lớn như vậy, nếu thật muốn bắt người, giờ đã phái người áp giải hết chúng ta vào đại lao rồi!"

Đám thôn dân bỗng im lặng, không ai còn mắng Phương Vận nữa.

Lưu Tam Tử cười nói: "Hiện giờ chúng ta mù tịt, chẳng biết đầu đuôi ra sao. Thế này đi, ta ở Ba Lăng thành cũng có mấy huynh đệ tốt, ta tức khắc lên đường đến Ba Lăng thành, đêm nay sẽ dò la tin tức, sáng mai về lại thôn, cho mọi người một lời giải thích, thế nào? Nếu ngày mai ta không về, các người cứ đào cả nhà ta lên, chịu không?"

Thôn dân Đại Ao thôn bàn bạc gần nửa canh giờ, cuối cùng nhất trí để Lưu Tam Tử dẫn theo mấy người đi Ba Lăng thành dò la tin tức.

Lưu Tam Tử cùng ba người bạn lặn lội đến Ba Lăng thành, thẳng đến một quán rượu nhỏ ở khu xưởng phía bắc, tùy tiện gọi một vò rượu cùng chút thức ăn, rồi ghé tai nghe ngóng chuyện trò của những người xung quanh.

Nghe ngóng cả buổi, chẳng ai nhắc đến chuyện hôm nay, đang định rời đi thì bỗng có mấy nha dịch bước vào, vừa than mệt mỏi, vừa bảo tiểu nhị mang thức ăn lên, dặn rõ không cần rượu, sợ lỡ việc.

Lưu Tam Tử nghe vậy, cố ý cười khẩy nói: "Những người biểu tình trên đường phố đều đã giải tán, các vị sai dịch còn có việc gì sợ lỡ?"

Năm tên sai dịch tỏ vẻ không vui, tên sai dịch trẻ tuổi nhất ngạo mạn liếc nhìn Lưu Tam Tử một cái, nói: "Sự tình đã cơ bản xong xuôi, ta cũng chẳng sợ nói cho ngươi biết, tân nhậm Tổng đốc Phương Hư Thánh của chúng ta, đối đãi dân chúng thì khỏi chê, dù có biểu tình trên đường phố cũng không trách tội, thậm chí nghe người ta rỉ tai nhau, ngài ấy nói dân chúng biểu tình trên đường phố, mười lần thì chín lần là do quan phủ làm chưa tốt. Nhưng mà, vị đại nhân này cũng không phải hạng người dễ dãi, mà là người không dung thứ một hạt cát trong mắt. Ngài ấy không bắt dân chúng, nhưng lại đi bắt những tên du côn lưu manh cố ý gây rối, còn bắt cả những kẻ đứng sau màn thuê mướn du côn lưu manh! Các ngươi tưởng rằng bọn chúng..."

"Khục, dù công văn đã ban xuống, cũng không nên ăn nói lung tung!" Một sai dịch lớn tuổi hơn ngắt lời.

Tên sai dịch trẻ tuổi vội vàng im miệng.

Lưu Tam Tử vội vàng nhận lỗi, tiến lên làm quen, sau đó hào phóng chi trả bữa cơm cho các sai dịch, cuối cùng cũng nghe ngóng được toàn bộ sự tình.

Cuối cùng, Lưu Tam Tử biết được chân tướng sự việc.

Ngay sáng sớm hôm nay, Phương Vận đã phái người triển khai một cuộc bắt bớ quy mô lớn, mục tiêu không phải dân chúng biểu tình trên đường phố, mà là những tên du côn lưu manh cố ý gây rối, đồng thời, sai người của Pháp gia dùng pháp điển thẩm vấn, bắt được mấy chưởng quầy của cửa hàng Khánh Giang thương hội, những chưởng quầy này khai nhận đã dùng tiền thuê bọn chúng gây rối.

Tiếp đó, Phương Vận lại phái người bắt chưởng quầy Khánh Giang thương hội, bất quá, mấy chưởng quầy Khánh Giang thương hội một mực khẳng định là tự mình lén lút chi tiền, không liên quan đến bất kỳ ai, dù dùng pháp điển của Pháp gia cũng không thể khiến bọn chúng khai triệt để, sự việc tạm thời đến đó là kết thúc.

Một sai dịch còn ra vẻ học giọng Phương Vận nói: "Ta nghe người ta đồn, có quan viên không đồng ý bắt người, Phương Tổng đốc chỉ vào mũi quan viên kia mắng: Danh dự và quyền hành của quan phủ bị bại hoại ra sao? Cũng là bởi vì có loại phế vật ngu xuẩn như các ngươi, bị người ta cưỡi lên đầu ị mà còn không dám truy cứu! Nếu Cảnh quốc đến cả gián điệp địch quốc rành rành cũng không dám bắt, Cảnh quân dứt khoát treo cổ cho xong, quốc gia này dứt khoát vong quốc cho xong! Các ngươi không quan tâm quốc gia này, ta, Phương Vận, quan tâm! Ta đoán chừng lời này là đám người đọc sách bịa ra đấy, Phương Hư Thánh chắc chắn sẽ không mắng khó nghe đến vậy, nhưng mấy câu sau thì có vẻ là thật."

Lưu Tam Tử nghe xong, triệt để hiểu rõ, không ở lại Ba Lăng thành ngủ, đi suốt đêm về lại Đại Ao thôn.

Gần như cùng lúc đó, trên Luận Bảng có người công bố lời khai của những tên du côn lưu manh và mấy chưởng quầy Khánh Giang thương hội, mấy chưởng quầy tuy không nhận tội Khánh Giang thương hội hoặc quan viên Khánh quốc tham dự, một mực khẳng định là sợ xưởng giấy mới ảnh hưởng đến việc làm ăn của mình, nhưng người đọc sách sáng mắt đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Chân tướng đã được phơi bày, những người đọc sách trước kia công kích Phương Vận triệt để câm miệng, còn những người đọc sách vốn im lặng thì thở phào nhẹ nhõm, cho rằng mình đã không tin lầm Phương Vận, thân là Lưỡng Giang Tổng đốc, nếu đến cả kẻ chủ mưu gây rối cũng không dám bắt, thì chỉ có thể dùng vô năng và nhu nhược để hình dung, Nhân tộc không cần loại Tổng đốc đó.

Vì vậy, Phương Vận được người đọc sách khắp nơi triệt để khẳng định là người có năng lực, trên Luận Bảng không còn một ai phản đối nữa.

Cùng ngày trong đêm, nhiều đội kỵ binh nhỏ phi nhanh đến các nơi Tượng Châu.

Qua một đêm, quan viên Tượng Châu mới biết, Phương Vận đã hạ Tổng đốc lệnh, bắt giữ mấy quan viên Tượng Châu với tội danh vọng nghị tôn thượng, ý đồ cấu kết thương nhân Khánh quốc, cách chức điều tra, bao gồm một Huyện lệnh Tiến sĩ thất phẩm và ba quan viên Cử nhân Lục phẩm.

Bốn quan viên này chính là những người đã công kích Phương Vận trên Luận Bảng, vu cáo ngài bắt bớ dân chúng Tượng Châu. Người có kinh nghiệm đều biết, bốn người này bề ngoài chỉ nhắm vào Phương Vận, nhưng thực chất là hưởng ứng Khánh quốc bôi nhọ văn danh của Phương Vận, làm rối loạn Tượng Châu, hoàn toàn là nô tài của Khánh quốc.

Phương Vận chưa bao giờ là người nhân từ nương tay.

Khánh quan Tượng Châu bỗng nhiên bắt đầu trầm mặc, rời xa Luận Bảng.

Vài ngày sau, sự việc Phục Hưng xã đều kết thúc, viện kiểm sát mới thành lập của Tượng Châu lấy lý do chứng cứ không đủ, bác bỏ cáo trạng đối với các thành viên Phục Hưng xã do Chu Tử Nhâm cầm đầu, các thành viên Phục Hưng xã được vô tội phóng thích.

Không lâu sau, công văn của Phương Vận xuất hiện trên bàn của Tri phủ Thái Hợp phủ Nghiêm Ngộ.

Phương Vận dùng thân phận Tổng đốc ra lệnh cho Nghiêm Ngộ điều tra rõ ai là kẻ giả mạo Phục Hưng xã, phóng hỏa đốt thư viện, mưu đồ bí mật mưu phản.

Đây là công văn của Tổng đốc, cũng là sự chuẩn bị của Phương Vận để trừng phạt Nghiêm Ngộ.

Ngòi bút của Phương Vận chỉ thẳng vào tất cả đám khánh quan ăn cây táo, rào cây sung.

Ngay khi biết mình sẽ đảm nhiệm Tổng đốc hai châu, Phương Vận đã hiểu rõ mình nên làm gì.

Tượng Châu lâm vào một khoảng thời gian ngắn ngủi bình lặng, nhưng ngày mười sáu tháng bảy, tại Ba Lăng thành đã xảy ra một chuyện lớn, một vũ cơ của một hoa lâu thuộc Khánh Giang thương hội, trong lúc múa hát nghênh đón khách nhân, lại bái lạy quân Khánh.

Nếu như bà chủ hoa lâu chỉ treo nhầm tranh quân Khánh, thì vốn không có việc gì, nhưng có khách nhân Cảnh quốc vạch trần việc bọn họ treo sai tranh, mà tú bà Hoa Thanh Nương của hoa lâu vẫn làm theo ý mình, kiên quyết không đổi tranh quân Cảnh. Một số khách nhân vô cùng phẫn nộ, yêu cầu đổi tranh mới.

Nào ngờ Hoa Thanh Nương không những không dàn xếp ổn thỏa, ngược lại còn uy hiếp những khách nhân kia, dám nhiều chuyện sẽ báo quan bắt người.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.