Sát yêu chuyện tình kể xong, rượu và thức ăn được dọn lên, mười sáu người từ hai tòa lầu ba bắt đầu náo nhiệt uống rượu ăn cơm.

Chẳng bao lâu sau, mọi người bắt đầu trò chuyện trời nam biển bắc, từ những câu chuyện về thánh hiền cổ đại, đến những bí mật đời tư của quan viên đương triều, từ những trải nghiệm sát yêu, đến những tin tức mới về khoa cử, rồi những chuyện lý thú trong văn viện. Không khí vô cùng tốt, không hề có sự khinh miệt hay thù địch.

Phương Vận nghiêm túc lắng nghe những câu chuyện này để mở mang kiến thức, đồng thời quan sát mọi người. Cậu phát hiện, dù không thể nói là ai cũng hoàn hảo, nhưng ai nấy đều rất mực thước, những người như Liễu Tử Thành dù sao cũng chỉ là số ít.

Chẳng bao lâu sau, câu chuyện chuyển sang những người tham gia kỳ thi Châu năm nay. Người của lầu ba đều sẽ tham gia, lầu hai chỉ có hai người muốn tham gia, còn lầu một chỉ có Lý Vân Thông, người đã đỗ đầu kỳ thi tú tài năm ngoái.

Sau đó, mọi người bắt đầu thảo luận về kinh nghĩa, sách luận, thư pháp và hội họa, vì kỳ thi Châu không còn thi mời thánh ngôn nữa.

Khi nói đến thi từ, mọi người mời Phương Vận cho ý kiến. Phương Vận không từ chối được, bèn tìm trong Kỳ Thư Thiên Địa một ít yếu điểm về làm thơ từ, kết hợp với những gì đã học trong những ngày qua, nói ra một vài điều mà họ có thể chưa biết.

Những tú tài này nghe đến mức quên cả ăn, quên cả uống, có mấy người thậm chí vừa nghe vừa ghi lại, như sợ quên mất.

Đợi Phương Vận nói xong, không ai mở miệng, người thì tiếp tục viết chữ ghi chép, người thì cố gắng ghi nhớ trong lòng.

Gần đến bảy giờ tối, tiếng gõ cửa vang lên, sau đó ba người đẩy cửa bước vào.

Các tú tài trong phòng vốn tưởng là tiểu nhị của tửu lâu, người thì liếc mắt nhìn, người thì không. Kết quả, tất cả những người nhìn về phía cửa đều khẩn trương đứng lên, những người chưa quay đầu vội vàng quay lại, rồi cũng rối rít đứng dậy.

Phương Vận cũng đứng lên theo, nhớ ra ba vị đã gặp ở phòng ăn, nhưng khi đó ngồi xa nên không để ý lắm. Ba vị thanh niên cao lớn mặc áo Cử nhân màu đen đứng ở cửa, trên tay áo của cả ba đều thêu một cây tùng.

Người cầm đầu có khuôn mặt cương nghị, ánh mắt cực kỳ có thần, chắp tay mỉm cười nói: "Lệ Sơn Xã Dạ Phong, ra mắt các vị đồng song."

"Chào Dạ huynh." Mọi người chắp tay đáp lễ.

"Ta và mấy vị bạn tốt của Lệ Sơn Xã đang ăn cơm ở Tẩy Nguyệt Lâu, nghe nói các ngươi cũng ở đây nên đến thăm một chút. Không ngờ Phương song giáp cũng ở đây, các ngươi có thể nỡ lòng nào nhường lại vị thiếu niên thi nhân mà ta yêu thích nhất cho chúng ta một lát, để chúng ta đàm đạo về thi từ không?"

Thường Vạn Tự vừa nhìn đã biết đối phương đến mời Phương Vận, lập tức cười nói: "Vậy thì nhường cho các ngươi, nhưng nếu các ngươi ép Phương Vận uống rượu, coi chừng mười lăm tú tài chúng ta xông qua chuốc rượu các ngươi đấy!"

"Ha ha, tự nhiên là không dám! Phương song giáp, có thể nói chuyện không?"

"Dạ huynh đã mời, tự đương phụng bồi." Phương Vận nói.

Dạ Phong nói: "Xin mời."

Bốn người đi vào gian phòng bên cạnh, bên trong không có ai khác.

Bốn người ngồi xuống, Dạ Phong giới thiệu hai vị Cử nhân còn lại, một vị là Hoàng Ngọc Sinh đến từ Khúc Trường Phủ, một vị là Từ Kính Hiền đến từ Đại Nguyên Phủ.

Hàn huyên một lát, Phương Vận mỉm cười nói: "Dạ huynh đã là xã trưởng Lệ Sơn Xã, thi từ tự nhiên không cần phải bàn cãi. Lần này đến tìm ta chắc là có chuyện khác chứ?"

Dạ Phong cười nói: "Phương song giáp quả nhiên là người nói nhanh làm nhanh, vậy ta xin nói thẳng. Ta hy vọng ngươi có thể gia nhập Lệ Sơn Xã của chúng ta. Tháng tám năm nay ta sẽ rời Giang Châu, đến Kinh Thành tham dự kỳ thi kinh, vị trí xã trưởng sẽ nhường lại cho Ngọc Sinh. Khoảng hai năm nữa, ngươi sẽ là xã trưởng Lệ Sơn Xã."

Phương Vận nói: "Theo ta được biết, xã minh của Lệ Sơn Xã là: Tâm hướng thánh hiền, chí tại an bang. Mục đích thực sự của các vị không phải ở thánh đạo, mà là ở triều đình, ta nói có đúng không?"

Dạ Phong thần sắc thản nhiên nói: "Chúng ta đều có chí ở thánh đạo, nhưng thánh đạo quá khó khăn, cho nên không bằng lùi lại mà cầu việc khác, ở trong triều đình nuôi chí, dưỡng danh, nuôi tài. Nếu có cơ hội, tất nhiên sẽ dấn thân vào thánh đạo, nếu không có cơ hội, cũng nên làm một vị quan lớn."

Phương Vận gật đầu, nói: "Đây là con đường cao nhất, chỉ tiếc chí của ta không ở triều đường, cho nên có lẽ không thể luôn ở lại Giang Châu hoặc Lệ Sơn Xã."

"Ta biết chí hướng của ngươi rất xa, ngươi là một nhân tài trăm năm khó gặp, chúng ta đã nhiều lần bàn luận về ngươi... Ngươi nhất định sẽ thành đại nho, thậm chí có thể phong thánh. Nếu ngươi chỉ có chí ở Triều Đình, ba người chúng ta cũng sẽ không trịnh trọng mời ngươi như vậy. Nếu ngươi nguyện ý gia nhập Lệ Sơn Xã, ta lập tức nhường vị trí xã trưởng cho ngươi."

Hoàng Ngọc Sinh và Từ Kính Hiền giật mình nhìn Dạ Phong, không ngờ hắn lại quả quyết như vậy. Hai người cũng không phản đối, bởi vì nếu Phương Vận vào Lệ Sơn Xã, sẽ giúp ích rất lớn cho họ.

"Tạ Dạ huynh ưu ái, chỉ tiếc sau khi ta thi đậu tú tài, phải đến Ngọc Hải Thành du học, không thể ở lâu trong châu văn viện."

"Ta là người Ngọc Hải Phủ." Dạ Phong mỉm cười nói.

"Vậy sau này ta đến Ngọc Hải Thành, còn hy vọng Dạ huynh giúp đỡ thêm."

"Sao lại nói như vậy. Chưa kể Phương Thủ Nghiệp tướng quân đang ở Ngọc Hải, cũng chưa kể Trương Phá Nhạc Đô đốc rất thưởng thức ngươi, chỉ riêng thân phận kiếm mi công tử, ngươi đã có thể tung hoành ở Ngọc Hải Thành. Viện quân đại nhân có rất nhiều bạn cũ ở Ngọc Hải Thành, ngươi muốn đến Ngọc Hải, họ chỉ sợ còn ra tận thành nghênh đón, đâu đến lượt ta giúp đỡ."

"Dạ huynh quá khiêm nhường." Phương Vận nói tiếp lời khách sáo.

Dạ Phong nói: "Không bằng như vậy, chúng ta mời ngươi làm khách tọa của Lệ Sơn Xã, mỗi tháng trăm lượng bạc, phàm là việc xã trưởng có thể làm, ngươi đều có thể làm, chúng ta cũng sẽ dốc toàn lực dương danh văn của ngươi. Như thế nào?"

Phương Vận biết khách tọa tương tự như vinh dự xã trưởng, địa vị so với xã viên bình thường cao hơn. Phần lớn những quan viên đi ra từ Lệ Sơn Xã đều là vinh dự xã trưởng của Lệ Sơn Xã.

Phương Vận còn đang do dự, Dạ Phong nói: "Chúng ta biết cái ao nhỏ Lệ Sơn Xã này không nuôi nổi con rồng lớn như ngươi, nhưng để ngươi một bước lên mây, cuối cùng vẫn cần những thủ hạ đắc lực, mà đồng hương, đồng xã vĩnh viễn là đáng tin cậy nhất. Ta vốn muốn mượn lực lượng của ngươi vượt qua Anh Xã, nhưng hôm nay mới hiểu ra, cái Cảnh Quốc này quá nhỏ, ngươi sẽ đi xa hơn chúng ta, cái Anh Xã nhỏ bé không đáng là gì. Ngươi hãy coi Lệ Sơn Xã như một trạm dịch ven đường, một khách sạn, sẽ không cản trở ngươi đến Thánh Viện Đại Xã, nơi đó mới là điểm đến cuối cùng của ngươi."

Phương Vận nhìn Dạ Phong, cười hỏi: "Miệng lưỡi ngươi lanh lợi, là học theo Túng Hoành Gia?"

"Không, ta học theo Binh Gia, nên mới giết địch, lấy tâm tham chính." Đôi mắt Dạ Phong càng thêm sáng ngời.

Phương Vận gật đầu, nói: "Nếu ta và Anh Xã đã như nước với lửa, vậy thì tạm thời vào Lệ Sơn Xã, hy vọng chúng ta, những hàn môn tử đệ có thể nâng đỡ lẫn nhau."

Dạ Phong ba người mừng rỡ.

Bốn người tâm sự hồi lâu, quyết định thời gian Phương Vận vào xã, Phương Vận mới trở về phòng của các tú tài.

Vừa đẩy cửa bước vào, Phương Vận phát hiện trong phòng có thêm bốn người.

Cũng như Dạ Phong, bốn người này đều mặc áo Cử nhân, đang trò chuyện rất vui vẻ với các tú tài.

Phương Vận vừa bước vào, mọi người rối rít đứng lên, một người thanh niên cực kỳ khôi ngô mỉm cười nói: "Chúng ta chậm một bước rồi sao?"

"Các vị là..."

Sau đó Thường Vạn Tự giới thiệu từng người trong bốn người này cho Phương Vận. Bốn người đều có quan hệ với danh môn, người thanh niên khôi ngô kia lại là Trương Như Hải, con trai của Giang Châu Đô đốc Trương Phá Nhạc. Bản thân Trương gia là danh môn ở Mật Châu, nhưng học tịch của Trương Như Hải lại ở Giang Châu.

"Ngươi không cân nhắc đến Anh Xã của chúng ta sao?"

Phương Vận nói: "Ta đắc tội người nhà họ Liễu, làm sao có thể gia nhập Anh Xã của các ngươi? Ta đã đồng ý trở thành khách tọa của Lệ Sơn Xã rồi."

Trương Như Hải bất đắc dĩ nói: "Ngươi là cháu của Phương bá bá, vốn nên gia nhập Anh Xã, đều tại cái tên hỗn trướng Liễu Tử Thành kia. Nhưng ngươi yên tâm, cái Anh Xã này không phải là Anh Xã của riêng Liễu gia. Ngươi đã là người Phương gia, chính là người nhà, sau này có chuyện gì cứ đến tìm ta."

Phương Vận cười nói: "Vậy ta xin cảm ơn Trương huynh trước."

Trương Như Hải tuy là Cử nhân, nhưng cũng rất hào khí như phụ thân mình, không câu nệ tiểu tiết, kéo Phương Vận cùng uống rượu, không khí trong phòng vô cùng náo nhiệt.

Uống đến tận chín giờ khuya, mọi người mới rời khỏi tửu lâu. Phương Vận cũng uống hơi nhiều, đi bộ có chút loạng choạng, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo.

Ngồi xe ngựa về đến nhà, vừa mở cửa lớn, Tiểu Hồ Ly đã nhanh chóng chạy tới, nhào vào lòng Phương Vận kêu ríu rít, như oán trách Phương Vận sao cả ngày không đến thăm nó.

"Sau này ban ngày ta có thể thường xuyên vắng nhà, qua mấy ngày nữa ta sẽ đi giết yêu, đi một chuyến là mười ngày nửa tháng, ngươi phải quen dần." Phương Vận vừa nói, vừa lấy tay vuốt ve đầu nhỏ của Nô Nô.

Trong mắt Nô Nô lóe lên vẻ buồn bã.

Nhà mới rất lớn, ngoài Giang bà tử và Phương Đại Ngưu, còn có thêm hai nha hoàn và một người gác cổng. Đàm Ngữ và Nhiếp Thạch không ở đây.

Phương Vận vào nhà hàn huyên với Dương Ngọc Hoàn một hồi, uống một chén canh giải rượu do Giang bà tử nấu, rồi tiếp tục học tập.

Hôm nay Phương Vận không học đến tận bốn giờ sáng, vừa đến nửa đêm đã cảm thấy buồn ngủ.

Ngày hôm sau, Phương Vận tiếp tục đến châu văn viện đi học.

Một buổi sáng trôi qua bình lặng. Bài giảng đầu tiên của Vương tiên sinh nói về chữ viết của yêu tộc, Phương Vận căn bản không hiểu gì, quyết định buổi tối sẽ để Kỳ Thư Thiên Địa "ăn" một ít sách về ngôn ngữ yêu tộc.

Sau đó là giảng kinh nghĩa và từ phú.

Đến trưa, Vương tiên sinh nói về nội dung sẽ giảng vào buổi chiều, rồi quay người rời đi.

Phương Vận đang định cùng các bạn học đi ăn trưa, thì bên tai vang lên một giọng nói.

"Đến Minh Kính Đường của ta."

Phương Vận không ngờ đó là giọng của viện quân Lý Văn Ưng, vì vậy cậu nói với mọi người: "Các ngươi cứ đi ăn cơm trước đi, ta có chút việc riêng, không cần chờ ta."

Phương Vận đi đến trước văn đường của viện quân, ngẩng đầu nhìn lên tấm biển viết ba chữ "Minh Kính Đường", rồi gõ cửa ba tiếng.

"Vào đi."

Một cơn gió quái dị đẩy cánh cửa lớn mở ra.

Phương Vận đứng ở ngưỡng cửa chắp tay nói: "Học sinh Phương Vận ra mắt viện quân đại nhân."

Lý Văn Ưng đang ngồi trên ghế thái sư sau bàn lớn, nhìn Phương Vận mỉm cười nói: "Đến trước bàn nói chuyện."

Phương Vận đi đến trước bàn, không thấy có gì đặc biệt, chỉ có văn phòng tứ bảo và công văn. Giữa bàn rất sạch sẽ, chỉ có một tấm nệm lông cừu, dùng để lót dưới tờ giấy trắng.

"Không biết viện quân đại nhân có gì phân phó?"

Lý Văn Ưng cười nói: "Ta viết một bài thơ vào mùa đông năm ngoái, tài khí chỉ thiếu một chút nữa là có thể đạt phủ. Nếu có thể đạt phủ, thì có cơ hội rất lớn được đưa lên [văn đạo]. Ta đã mời vài người bạn tốt giúp một tay, nhưng đều không thể khiến bài thơ này cao hơn được. Hôm nay nhìn hoa nở khiến ta nhớ lại cành mai năm ngoái, cũng muốn nảy sinh ra bài [Tảo Mai] kia. Văn tài của ngươi có một không hai ở Giang Châu, ta cũng có chỗ không bằng. Ngươi có nguyện ý giúp ta không?"

Phương Vận nói: "Nếu viện quân đại nhân không chê ta tài sơ học thiển, ta có thể thử một lần, chỉ là nếu không làm được, đại nhân cũng đừng trách mắng."

Lý Văn Ưng lại cười mắng: "Ngươi đừng có giả bộ khiêm tốn trước mặt ta. Mượn danh tiếng của ta đi bán sách mà không sợ ta trách mắng sao? Đúng rồi, sách bán thế nào rồi?"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.