Lòng người khó lường, cũng giống như mây trắng trên trời kia vậy, lúc này trông như chó, thoắt cái đã biến thành cặn bã.

"Cái đạo lý lớn nhất của con người là ăn, mặc, ở, đi lại, còn cái đạo lý lớn nhất của lòng người là hỷ, nộ, ái, ố. Lòng người khó lường, quả đúng như tiên sinh đã nói! Cho dù biến hóa thế nào, con người suy cho cùng vẫn là con người. Cũng như đám mây kia, dù hình dạng có thay đổi ra sao, dù được yêu thích hay bị căm ghét, thì chung quy vẫn là mây, vẫn là con người. Đã là con người thì sẽ có thứ vui thích, cũng có thứ căm ghét. Chúng ta có thể quy định sự phát triển của cây như khi trồng cây vậy: nếu nó mọc sai cành, chúng ta sẽ cắt đi; nếu trên thân nó mọc sâu, chúng ta sẽ dùng tay bắt sâu."

"Ý ngươi là muốn tranh cãi! Tranh đấu là cội nguồn của biến động! Thiên tử tranh giành dân tâm, chư hầu tranh giành đất đai, đại phu tranh giành quyền lợi, kẻ sĩ tranh giành địa vị, thứ dân tranh giành miếng cơm manh áo. Tranh giành dân tâm khiến thiên hạ lật đổ; tranh giành đất đai sẽ dẫn đến chiến tranh triền miên; tranh giành quyền lợi và địa vị sẽ khiến quốc gia rối ren vì lừa lọc, lọc lừa; còn tranh giành miếng cơm manh áo sẽ khiến đạo đức suy đồi! Chẳng lẽ như vậy mà ngươi vẫn muốn tranh sao? Chi bằng đừng tranh! Hãy học theo cây dương liễu trước gió: gió đến, dương liễu sẽ nương theo mà đung đưa, nhờ thế cành lá sẽ không bị tổn hại!"

"Ta không cho là như vậy! Mưa lớn ập đến, nếu chúng ta không chống lại, ắt sẽ bị mưa dầm ướt sũng; không sửa sang đường sá, đường sẽ lầy lội! Nếu Thương Đinh và Vũ Vương không đứng lên phản kháng Hạ Kiệt và Trụ Vương, người dân sẽ tiếp tục sống trong cảnh lầm than, nước sôi lửa bỏng."

"Cái sự tranh giành của ngươi là sự tranh giành của thống khổ, chưa chắc đã mang lại hạnh phúc! Ngươi có nghĩ rằng Hạ Kiệt và Trụ Vương có thể tồn tại trên thế gian bao lâu không? Mọi người tuy chịu sự bóc lột, nghiền ép của họ, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người thực sự bị bóc lột, nghiền ép đến cùng cực? Sau khi Thương Đinh và Vũ Vương tranh giành, dân chúng lại phải chịu đau khổ trong bao lâu nữa? Thương Đinh phạt Hạ, Vũ Vương phạt Trụ, chết chóc hàng vạn, máu chảy trăm năm! Ngươi bảo Hạ Kiệt và Trụ Vương liệu có sống được trăm năm không, liệu sức mạnh cá nhân của họ có thể dẫn đến hàng vạn người tử thương không? Khổng Khâu à, ngươi nói cuộc tranh giành này rốt cuộc có ý nghĩa hay không?"

"Có ý nghĩa chứ! Không có tranh giành, làm sao có Chu Lễ? Không có tranh giành, làm sao bộ tộc tiến bộ được? Tranh giành tuy rằng mang đến nhiều thống khổ, nhưng tiên sinh à, bây giờ chúng ta sống sung túc và vui vẻ hơn thời Hạ Kiệt và Trụ Vương rất nhiều. Điều này chẳng lẽ không phải là tranh giành để có được hy vọng sao?"

"Khi mùa đông đến, tuyết lớn bao phủ mặt đất mênh mông, vùi lấp mọi ô nhiễm bên dưới, để lại một khung cảnh trắng xóa tinh khôi, khiến người ta cảm thấy thật sự trong sạch. Nhưng khi ánh nắng chói chang xuất hiện, cái tà ác và dơ bẩn ấy lại lộ ra. Ngươi nói cái hy vọng kia có đúng là hy vọng không? Đạo trời là lấy chỗ thừa bù chỗ thiếu, đạo người lại là lấy chỗ thiếu bù chỗ thừa! Thiên đạo là công bằng nhất, vậy hà cớ gì nhân đạo không thuận theo thiên đạo, thuận theo tự nhiên?"

Khổng Khâu đang định cãi lại thì tiếng ong ong, tiếng vù vù, tiếng ngựa hí, tiếng vó ngựa rầm rập từ bốn phương tám hướng vang tới. Những âm thanh, hình ảnh ấy khiến Lão Tử và Khổng Khâu đều lắc đầu. Hai người nhìn nhau mỉm cười, trao nhau một cái hành lễ rồi đứng dậy.

Đám đông vây xem đang lắng nghe say sưa, thấy những cỗ xe song mã từ tứ phía kéo đến làm gián đoạn cuộc biện luận của hai vị hiền nhân, ai nấy đều không khỏi tức giận, trong lòng dấy lên những lời oán trách đối với các vị quý nhân vừa tới.

Yến Anh, Trần Khất, Cao Trương và những người khác đến trước, theo sau là Huyền Chương, Quốc Hạ, Đỗ Quýnh, Phạm Lãi cùng đám đông. Khi mọi người vừa xuống xe, một giọng nói đầy vẻ vội vã đã vang lên, "Hai vị hiền giả đâu, đâu rồi? Quả nhân đến muộn, quả nhân biết tội..."

Mọi người vội vàng dãn ra một con đường, Tề Cảnh Công chỉnh trang y quan, dẫn đầu quần thần, cung kính tiến đến trước mặt Lão Tử mà vái chào. Lễ nghi vô cùng chuẩn mực, khiến Lã Đồ, vốn hiểu rõ cách đối nhân xử thế của Tề Cảnh Công, cũng phải ngẩn người.

Lão Tử cười lớn, đỡ Tề Cảnh Công dậy, quả thực kinh ngạc trước lễ nghĩa mà Tề Cảnh Công dành cho mình. Điều này được quyết định bởi thân phận, học vấn và tuổi tác của ông!

Sau đó, mọi người lần lượt chào hỏi, ai nấy đều rôm rả trò chuyện đôi điều tâm tình. Lão Tử cùng Liệt Ngự Khấu định rời đi, nhưng Tề Cảnh Công sao có thể dễ dàng để ông đi được? Nếu tin này truyền ra, danh tiếng của ông chắc chắn sẽ bị các chư hầu khác chê trách! Yến Anh đích thân sắp xếp chỗ ở tốt nhất tại công quán cho Lão Tử, Khổng Khâu và những người khác. Lão Tử vốn không đồng ý, nhưng thấy Tề Cảnh Công nhìn mình với vẻ tha thiết mong chờ, lại thấy tiểu đồng Liệt Ngự Khấu đáng thương vô cùng khi nhìn món ngon trong công quán, bèn thầm thở dài: Nước vốn muốn thanh tịnh, làm sao gió lại nổi sóng!

Nghĩ đến đây, ông không chối từ nữa.

Ông cùng mọi người tiến vào công quán.

Tề Cảnh Công vội vàng tổ chức triều kiến để bàn bạc xem nước Tề nên đối đãi với hai vị hiền nhân này như thế nào. Trong điện vang lên tiếng xì xào. Một mặt, đám triều thần này kính nể học thức của hai vị; mặt khác, lại sợ họ vào triều sẽ tổn hại lợi ích của mình. Vì thế, họ dồn dập phản đối, thậm chí còn ồn ào lên.

Lã Đồ nằm trong lòng Tề Cảnh Công, nhìn đám người dưới điện, đầu lắc lư như cây cải đỏ. "Đám người này cũng giống như vị quốc quân nước Vệ kia, toàn là lũ gian xảo giả dối!"

Tề Cảnh Công hiểu rõ đám triều thần này, biết rằng dù họ có nói năng ồn ào đến m���y cũng chẳng đưa ra được lý do thuyết phục nào, bèn giận dữ quát: "Quả nhân không cần biết lý do của các ngươi là gì, quả nhân chỉ muốn biết, rõ ràng có hiền tài ngay trước mắt mà không trọng dụng, thì người dân trong nước sẽ nhìn quả nhân thế nào? Còn các ngươi, những vị đại phu triều đình áo mũ chỉnh tề này, sẽ đối diện với các chư hầu ra sao?"

Đỗ Quýnh tâu: "Quân thượng, hạ thần nghe nói chim bay trên trời sẽ không ước ao cá dưới nước, cá dưới nước cũng sẽ không ước ao chim bay trên trời. Khổng Khâu tuy là đại hiền, nhưng chủ trương của ngài ấy là phục cổ Chu Lễ, trong khi phương sách trị quốc của nước Tề ta vẫn là học thuyết của Quản Tử. Giữa hai người, một bên là chim trời, một bên là cá nước, tuy cùng là mưu lược để quốc gia giàu mạnh, nhưng nếu bắt cá rời khỏi nước, hoặc bắt chim rời khỏi bầu trời, ngài cho rằng liệu có thành công không? Hạ thần xin phản đối!"

Lời Đỗ Quýnh vừa dứt, các sĩ đại phu phái thanh lưu liền nhao nhao hưởng ứng: "Quân thượng, Đỗ đại phu nói rất đúng ạ!"

Trần Khất, không biết có tính toán gì, trao cho Bào Mục một ánh mắt. Bào Mục hiểu ý, cũng tiến lên tán thành. Cao Trương và Quốc Hạ nhìn nhau, cũng biểu thị tán thành chủ trương của Đỗ Quýnh.

Lương Khâu Cư vốn trong lòng không muốn Khổng Khâu ra làm quan ở nước Tề. Bây giờ thấy đại thế như vậy, ông ta thầm mừng, đang định theo đó mà tán thành, nhưng nhìn thấy sắc mặt đen sầm của Tề Cảnh Công, trong lòng ông ta giật mình. Hóa ra quân thượng muốn Khổng Khâu ra làm quan ở nước Tề, nhưng nếu Khổng Khâu ra làm quan, một Yến Anh thôi đã khó đối phó, huống hồ lại thêm một Khổng Khâu càng cố chấp! Nghĩ đến đây, ông ta nhắm mắt không nói. Phe nịnh thần thấy vậy, cũng đều nhắm mắt làm ngơ, không dám lên tiếng.

Tề Cảnh Công nhìn thấy xu thế nghiêng hẳn về một phía trong triều đình, trong lòng thầm mắng. Ông ta biết rõ mười mươi đám người này đang che giấu tâm tư gì. Sự bực bội khiến khóe miệng ông ta khẽ run rẩy.

Lã Đồ thấy vậy, trong lòng đau xót, bèn oà khóc lớn giữa triều đường. Tiếng khóc này khiến tất cả quần thần trong triều đều phải im bặt. Tề Cảnh Công thấy con mình khóc lớn, vội vàng ôm lấy dỗ dành: "Đồ Nhi con làm sao vậy? Lại gần nói cho cha nghe, cha nhất định sẽ làm chủ cho con."

"Cha, Đồ Đồ... Ô ô... Đồ Đồ... Con... con thấy cha thật đáng thương!"

"Thật đáng thương?" Lời này vừa thốt ra, trán chúng thần trong triều lập tức lấm tấm mồ hôi lạnh. Tề Cảnh Công nghe vậy, nghĩ đến những nỗi oan ức mình chịu đựng, trong mắt đau xót, ôm Lã Đồ mà oà khóc nức nở.

Cảnh tượng này khiến quần thần chấn động, mồ hôi hột càng túa ra nhiều hơn. Hành vi vừa rồi của họ liệu có quá đáng không? Liệu có bị nghi ngờ bức vua hay không? Nếu người dân trong nước biết chuyện, sẽ thế nào đây? Càng nghĩ, mồ hôi lạnh càng túa ra, họ bèn đổ dồn ánh mắt về phía quốc tướng Yến Anh, người vẫn chưa lên tiếng.

Yến Anh thở dài, nói: "Quân thượng, các vị đại phu nói có lý, chủ trương của Khổng Khâu không phù hợp với tình hình đất nước Tề hiện nay. Nhưng suy tính của quân thượng cũng không phải là vô lý! Khổng Khâu có tài, đến nước Tề, nếu nước Tề không trọng đãi người hiền, vậy thì tương lai nhân tài các nước ai còn muốn đến nước Tề làm quan nữa? Anh kiến nghị phong quan lớn mà không ban thực quyền."

"Phong quan lớn mà không ban thực quyền ư? Yến khanh, ngươi có ý gì vậy?" Điều này khiến Tề Cảnh Công, vốn đang dao động, có vẻ hơi mơ hồ.

"Quân thượng có thể phong Lão Tử và Khổng Khâu làm Quốc lão nước Tề, đồng thời mời các đệ tử của Khổng Khâu tham gia chính sự. Đó chính là điều Anh nói: phong quan lớn mà không ban thực quyền. Thứ nhất, chặn miệng các chư hầu xa xôi; thứ hai, phái đệ tử Khổng Khâu đến địa phương để cai trị, như vậy cũng sẽ không làm tổn hại đại cục của nước Tề; thứ ba, Khổng Khâu đối với quân thượng dù có oán giận cũng không thể bộc phát. Có ba điều lợi này, quân thượng hà cớ gì không làm?"

"Này ư?" Tề Cảnh Công do dự một lát, nhưng nhìn sắc mặt quần thần, ông ta thở dài nói: "Cứ theo lời Yến khanh tâu, mời Lão Tử và Khổng Khâu làm Quốc lão nước Tề, đồng thời mời Tế Dư làm Lâm Truy đại phu, Cao Sài làm Tư điền." Nói đoạn, không đợi ai kịp suy xét, ông ta ôm Lã Đồ rời triều ngay lập tức.

Mọi người há hốc mồm, đến khi định thần lại mới cảm thấy không đúng. Cứ như tất cả những điều này đã được sắp đặt sẵn, bằng không quân thượng làm sao có thể trực tiếp nói ra nhân vật được bổ nhiệm và chức quan mà không cần suy nghĩ? Thủ lĩnh bốn thế lực lớn nhìn nhau, sau đó đồng loạt đưa mắt về phía Yến Anh, người đã kịp rời đi, sắc mặt ai nấy đều tối sầm lại.

Trong một gian phòng ngủ cổ kính, Tề Cảnh Công cười lăn lộn trên đất. "Ha ha... Ha ha... Các ngươi đã bị quả nhân xoay vần một lượt rồi! Ha ha, sảng khoái, sảng khoái!"

Thì ra, tất cả những chuyện này đều nằm trong tính toán của Tề Cảnh Công. Ông ta biết Khổng Khâu không thể giữ chức quan lớn ở nước Tề, bởi vì bốn thế lực lớn sẽ không cho phép! Nhưng việc triều chính luôn bị bốn thế lực lớn khống chế rốt cuộc không phải là điều tốt, nên ông ta mới nghĩ ra diệu kế "di hoa tiếp mộc" này, nắm chặt đô thành Lâm Truy trong tay, lại còn trao chức Tư điền vốn dành cho Phạm Lãi cho Cao Sài. Như vậy, ý đồ lợi dụng sơ hở của bốn thế lực lớn sẽ bị ông ta chặn đứng hoàn toàn. Nghĩ đến đây, ông ta càng lúc càng vui sướng.

Lã Đồ giờ phút này hoàn toàn ngơ ngác. Chuyện này? Chuyện này? Chuyện này? Thì ra mình đã coi thường Tề Cảnh Công. Ông ta không phải không có năng lực điều động quyền lực, mà là có muốn hay không, và có điều kiện để điều động quyền lực hay không!

Nhưng mà, Tế Dư, một trong bảy mươi hai hiền nhân, lại sớm đã trở thành Lâm Truy đại phu. Chuyện này không biết là mừng hay là lo đây? Lại còn Cao Sài, kẻ trong truyền thuyết sống đến 130 tuổi, nay cũng trở thành Tư điền. Chuyện này? Sự biến động triều đình lần này của nước Tề thực sự quá lớn. Bốn thế lực lớn chắc chắn sẽ phản công, nhưng vị chủ công này giờ phút này vẫn còn chìm đắm trong vui sướng. Thật không biết ông ta là thật sự ngốc hay giả ngốc, một nguy cơ lớn lao như vậy chẳng lẽ ông ta không nhìn thấy sao?

Tề Cảnh Công tâm trạng cực tốt, vừa uống rượu vừa ăn mấy cái bánh bao lớn. Lã Đồ thở dài: "Cha, Đồ Đồ muốn đến chỗ Khổng Khâu ạ."

Tề Cảnh Công tất nhiên là đồng ý, rồi ngồi lên chiếc "Nước Tề Số Một" của mình, cuồn cuộn tiến về phủ Quốc lão.

Mọi bản quyền của phần dịch này đều thuộc về truyen.free.