Tề Cảnh Công thấy vậy bật cười lớn, "Không ngờ Phạm đại phu lại có tài năng này, chư vị hãy cùng quả nhân đến xem thử một chút."

Nghe vậy, mọi người cũng bật cười lớn. Yến Anh lặng lẽ kéo Tế Dư sang một bên, dặn dò hắn đôi điều, Tế Dư không ngừng gật đầu. Việc này đương nhiên không thu hút sự chú ý của những người khác.

"Phạm đại phu, quả nhân cứ ngỡ khanh chỉ có tài năng nội chính, không ngờ còn tinh thông tài nghệ này nữa? Quả nhân thật đã xem thường khanh rồi, quả nhân đáng tội thay!" Tề Cảnh Công cố ý làm ra vẻ muốn cúi người hành lễ.

Phạm Lãi vừa thấy quân thượng của mình đã đến, vội vàng cởi tạp dề, chỉnh lại y quan để hành lễ. Nhìn những nụ cười thiện ý của mọi người, hắn cũng đỏ mặt cười trừ.

Mọi người thấy vẻ mặt của Phạm Lãi lại càng thêm cười nghiêng ngả. Tề Cảnh Công liên tục hô to: "Quả nhân đã lâu không được vui vẻ đến thế này!"

"Phạm Lãi ca ca, huynh đang làm món gì vậy?" Lã Đồ ngửi thấy mùi thơm từ nồi canh trong đỉnh, nuốt nước miếng. Nhờ Lã Đồ nhắc nhở như vậy, mọi người cũng bừng tỉnh nhận ra, đúng là thơm thật! Yến Anh liếc mắt một cái, vui mừng nói: "Đây chẳng lẽ là Ba Du Thang ư?"

"Ba Du Thang?" Mọi người nghi hoặc nhìn Yến Anh. Yến Anh liếm môi một cái, như còn đang thưởng thức dư vị mà nói: "Năm đó Anh đi sứ nước Sở, vua Sở từng dùng món canh này chiêu đãi Anh, món đó mỹ vị vô cùng!" Dứt lời, ông hoàn toàn không màng đến hình tượng lễ nghi của một quốc gia, cứ thế chép miệng liên tục.

Mọi người lần đầu thấy Yến Anh như vậy, lập tức càng thêm mong đợi đối với món Ba Du Thang được nhắc đến. Tề Cảnh Công nhìn Phạm Lãi, muốn xác nhận lời Yến Anh nói có đúng sự thật không. Phạm Lãi cười nói: "Quốc tướng nói quả không sai, đây chính là Ba Du Thang. Lãi từng theo một vị lão sư phụ học được món này..."

"Được!" Tề Cảnh Công vui mừng khôn xiết. Trọng Do đang hầu cận bên cạnh, thấy vậy vội vàng lấy một cái bát sành, múc một chén canh từ trong đỉnh đưa cho Tề Cảnh Công. Tề Cảnh Công cũng mặc kệ canh nóng đến đâu, mơ mơ màng màng liền đưa vào miệng! Mọi người thấy vậy đều biến sắc.

"Ngon quá!" Tề Cảnh Công chép miệng liên hồi, trong cổ họng đều bị bỏng rát một lớp da trắng, nhưng vẫn xuýt xoa không ngớt, đây là món canh ngon nhất từng được uống trong đời!

Tề Cảnh Công thấy tất cả mọi người đang nhìn mình, hiển nhiên ý muốn nói rằng: hãy cho chúng tôi nếm thử với! Tề Cảnh Công đang định đáp ứng thì Lã Đồ lên tiếng nói: "Cha, Đồ Đồ đang suy nghĩ một vấn đề."

"Hả?" Tất cả mọi người nghi hoặc nhìn cậu bé. Lã Đồ bước những bước chân nhỏ, chỉ chỉ trời vừa chỉ chỉ những nô lệ và kẻ sĩ đang làm việc, san đất sửa đường: "Cha, họ khổ cực quá! Liệu có thể cho họ nếm thử món ngon như vậy không?"

"Cái gì?" Mọi người nghe vậy sững sờ, rồi nhìn thân hình bé nhỏ của Lã Đồ, sắc mặt dần dần thay đổi, có mừng có sầu, có lạnh nhạt có khinh miệt! Trọng Do vui mừng nói: "Công tử thực sự là nhân từ quá!"

Tề Cảnh Công rất vui mừng, hắn nhìn Phạm Lãi. Phạm Lãi khó xử nói: "Quân thượng, tất cả nguyên liệu làm Ba Du Thang đều đã được Lãi dùng hết trong đỉnh này, vì lẽ đó... vì lẽ đó..."

Mọi người vừa nghe, nhìn nồi Ba Du Thang duy nhất còn đang tỏa ra hơi xanh lục, như thể nếu ai dám phân phát số canh này cho người khác, họ sẽ liều mạng vậy. Tề Cảnh Công đương nhiên biết tâm tư của đám đại phu này, thở dài nói: "Đồ Nhi, con xem..."

Lã Đồ bĩu môi ra vẻ muốn khóc: "Hừ, Ba Du Thang dù có ngon đến mấy cũng chỉ là Ba Du Thang thôi. Cha à, Đồ Đồ muốn những người đang sửa đường cho cha đều được ăn canh thịt! Hả? Đúng rồi! Rõ ràng rồi! Nhà đại phu Trần Khất chẳng phải có dê lông trắng sao? Kéo sang đây giết mấy con, rồi nấu canh thịt dê cho họ. Sau đó bảo Trang Giả sai người làm bánh bột trắng, Đồ Đồ muốn họ... họ ăn thịt dê nhúng bánh bao không nhân!"

Mọi người bị lời nói của Lã Đồ làm cho ngơ ngác. "Thịt dê nhúng bánh bao không nhân? Đây là món gì vậy?" Họ nghi hoặc nhìn Tề Cảnh Công. Tề Cảnh Công lúc này đây vẫn còn choáng váng, hít một hơi, hai hơi, rồi đột nhiên hét lớn: "Ai nha, ai nha, ai nha nha! Sao quả nhân lại không nghĩ ra, không nghĩ ra chứ? Trang Giả, Trang Giả khanh mau đi, sai người đến đây dựng bếp nấu ăn! Quả nhân muốn ăn Ba Du Thang nhúng bánh bao không nhân... không đúng, không đúng, thịt dê nhúng bánh bao không nhân!"

Trang Giả không nói hai lời, cỗ xe ngựa hai bánh của hắn liền phi thẳng vào thành. Trần Khất thấy mình đã trốn thoát, liền bảo con trai mình về nhà kéo dê ra làm thịt.

Lúc này Lã Đồ lại nói: "Phạm Lãi ca ca, thợ thủ công, kẻ sĩ cùng nô lệ đại khái có bao nhiêu người vậy?"

Phạm Lãi ngẩn người ra, khóe miệng thoáng hiện nụ cười mỉa, sau đó nghiêm mặt lại nói: "Bẩm công tử, tổng cộng hơn hai ngàn người!"

"Hai ngàn người ư! Nhà đại phu Trần Khất các ngươi có bao nhiêu con dê vậy?" Lã Đồ bĩu môi, trông rất đáng yêu.

Trần Khất nghe vậy, đoán được tai vạ sắp ập đến, cắn răng nói: "Công tử, Trần Khất tuy nuôi nhiều dê, nhưng hiện nay chỉ có thể gom góp được không quá một trăm con. Vì lẽ đó, nếu muốn cung cấp cho chừng ấy người dùng bữa, e rằng chỉ đủ cho một bữa thôi!"

Lã Đồ nghe vậy, khóc lớn nói: "Cha, Đồ Đồ muốn cho tất cả những người đó mỗi ngày đều được ăn thịt dê nhúng bánh bao không nhân, mãi cho đến khi đường sửa xong thì thôi!"

Tề Cảnh Công tuy rằng cũng tiếc tiền, nhưng vừa nhìn thấy con yêu khóc nức nở, nhất thời mềm lòng, vội hỏi: "Đồ Nhi, đừng khóc, đừng khóc. Cha sẽ bỏ tiền bảo Trang Giả đi mua dê, mua dê, bảo đảm họ mỗi ngày đều có thể ăn một bữa thịt dê nhúng bánh bao không nhân, nào, nào, đừng khóc mà..."

Phạm Lãi thấy thời cơ chín muồi, chủ động xin lệnh nói: "Quân thượng, Phạm Lãi tuy bần hàn, nhưng vẫn có một trăm lạng vàng, nguyện dâng toàn bộ cho quân thượng tùy ý sử dụng."

Tề Cảnh Công vừa nghe, tất nhiên là khen ngợi không ngớt. Mọi người vừa nghe, thầm mắng Phạm Lãi không ngớt: Ngươi thật đúng là mưu mô hiểm độc! Cú ra đòn đầu tiên của ngươi đã làm một đám đại phu phải ra máu rồi, bây giờ cú thứ hai lại chém vào túi tiền của chính mình. Nhưng thấy Yến Anh cũng bày tỏ thái độ, nói sẽ hiến tặng ngàn vàng, hiển nhiên bản thân cũng không thể để mất mặt, nên liền dồn dập quyên góp tiền của. Trần Khất vốn là một vị kim chủ giàu có, tự nhiên quyên góp nhiều nhất.

Lã Đồ nhìn thấy nguyện vọng của mình đã đạt được, liền cười hì hì một tiếng, nhào vào lòng Tề Cảnh Công. Tề Cảnh Công tất nhiên là yêu thích không thôi, nâng niu con lên.

Trọng Do cầm chiêng lớn gõ vang, lớn tiếng tuyên bố lời của Công tử Đồ. Một đám nô lệ cùng kẻ sĩ sau khi nghe xong, lao dịch lại được quản cơm, điều này đúng là chưa từng có. Lại còn là món ăn chưa từng nghe đến: thịt dê nhúng bánh bao không nhân. Họ dồn dập quỳ rạp trước mặt Tề Cảnh Công và Lã Đồ, hét vang "Vạn tuế, vạn tuế!"

Nắng chiều ngả về tây, đám nô lệ và kẻ sĩ này, dưới sự yêu cầu của Lã Đồ, đều rửa tay sạch sẽ, đứng xếp hàng, tay cầm những bát sành đồng nhất, bắt đầu bữa cơm tập thể thịnh soạn đầu tiên trong lịch sử Trung Hoa.

Các kẻ sĩ nhìn thấy những chiếc bánh bao hơi ố vàng, hết sức kinh ngạc. "Đây là món gì vậy?" Họ lại là lần đầu tiên nhìn thấy, nhưng vật mềm mại nóng hổi bên trong lại tỏa ra mùi thơm của mạch nha, cho họ biết đây là một món ăn ngon. Bát canh thịt dê càng toả ra hương vị tuyệt vời không gì sánh được, cùng với rau dại của mùa xuân!

Các kẻ sĩ đã kinh ngạc, huống hồ đám nô lệ này. Họ nhìn Lã Đồ với ánh mắt rực lửa, ánh mắt ấy lại ẩn chứa dòng lệ tuôn trào. Lần đầu tiên được đối xử như con người! Huống hồ người đối xử với họ lại là một vị công tử cao cao tại thượng! Hắn nhất định là trời phái xuống để giải cứu chúng ta!

Đột nhiên có người vừa ăn vừa khóc, rồi một đám người khóc, cuối cùng tất cả mọi người đều khóc. Tề Cảnh Công hết sức nghi hoặc, tuy rằng món thịt dê nhúng bánh bao không nhân đó ăn thật ngon, nhưng cũng đâu đến mức này! Hắn ôm Lã Đồ đi tới trước mặt một vị trưởng giả, nói: "Ông lão, ngươi vì sao khóc than?"

Lão giả kia nói: "Quân thượng, tôi, tôi vốn là người nước Tấn, sau đó thua trận nên trở thành nô lệ của nước Tề. Ngẫm lại cũng đã gần ba mươi năm rồi! Quân thượng, ngài biết ba mươi năm qua tôi đã sống ra sao không? Ở nhà của các đại phu này, chúng tôi ăn còn tệ hơn cả trâu ngựa, làm việc còn vất vả hơn cả trâu ngựa. Chúng tôi không hề bất mãn, bởi vì chúng tôi là nô lệ mà. Nô lệ thì phải là làm tôi tớ, lỡ có sai sót thì phải dùng tính mạng để đền tội. Nhưng quân thượng à, nô lệ cũng là người. Chúng tôi ăn không bằng chó lợn, chúng tôi không oán thán. Nhưng nếu đến cả tôn nghiêm của một con người cũng không còn, thì chúng tôi... thì chúng tôi... Quân thượng, hôm nay ngài và công tử đã ban tặng lại cho tôi ba mươi năm tôn nghiêm đã mất, vì lẽ đó tôi... tôi mới khóc đó ạ!"

Tề Cảnh Công nghe vậy, lòng chua xót, nước mắt cứ thế tuôn rơi. Lã Đồ nghẹn ngào nói: "Lão gia gia, người phía sau ông có phải là cháu của ông không?"

Ông lão kia vừa nghe Lã Đồ lại gọi hắn là lão gia gia, càng khiến ông run rẩy nằm sụp xuống đất: "Công tử, không th�� gọi tôi như vậy được, tôi chỉ là một tên nô lệ, chỉ là một tên nô lệ..." Dứt lời, đầu ông vẫn không ngừng dập xuống đất, nước mắt lớn từng giọt từng giọt lăn dài.

Lã Đồ thoát khỏi lòng Tề Cảnh Công, dùng hết sức lực bé nhỏ của mình để đỡ ông lão dậy: "Lão gia gia, được rồi, Đồ Đồ không gọi ông là lão gia gia nữa, ông cũng đừng dập đầu nữa. Đồ Đồ cầu ông... cầu ông..."

Nhưng ông lão kia càng nghe Lã Đồ nói vậy, ông càng không ngừng dập đầu. Lã Đồ cuống lên, loạng choạng, quỳ xuống trước mặt ông lão.

Kinh ngạc, sợ hãi, choáng váng cả người! Đường đường là một công tử của đại quốc lại quỳ xuống trước một tên đầy tớ. Đám nô lệ vây quanh bất động trong ba nhịp thở, rồi một tên nô lệ đột nhiên quỳ xuống hướng về Lã Đồ, tiếp theo là hai người, ba người... Cuối cùng, tất cả nô lệ đều quỳ xuống hướng về Lã Đồ.

Ông lão thấy thế, ôm lấy hai đứa cháu nội của mình mà khóc nức nở không thôi.

Lã Đồ rõ ràng rồi, cậu bé nghiêng đầu lại, đôi mắt đã đong đầy lệ: "Cha, vì sao tổ tông phạm tội, lại muốn hậu bối gánh chịu? Quốc gia phạm tội, lại muốn con dân gánh chịu sao? Nước Tấn có tội, lão gia gia có tội gì? Lão gia gia có tội, cháu chắt của ông lại có tội gì?"

"Cha à, họ cũng là người, cũng là người như Đồ Đồ mà. Họ đáng lẽ phải nằm trong vòng tay cha mẹ, hưởng thụ sự cưng chiều của cha mẹ. Nhưng bây giờ họ đang phải chịu đựng những gì? Cha à, vì sao thế gian này luôn có quá nhiều chiến loạn, quá nhiều bất công như vậy, tại sao chứ, tại sao chứ?" Lã Đồ khóc lớn nức nở giữa vùng hoang dã tĩnh mịch.

Tề Cảnh Công thấy con trai yêu quý của mình như vậy, cũng quỳ xuống, ôm chặt Lã Đồ, như thể sợ hơi thở tiếp theo của con sẽ biến mất vậy. Trọng Do khóc, quỳ xuống; Yến Anh khóc, quỳ xuống; Phạm Lãi khóc, quỳ xuống; Tế Dư khóc, quỳ xuống... Tôn Vũ khóc, quỳ xuống... Tất cả mọi người đều quỳ xuống...

Toàn bộ vùng hoang dã, gió xuân đang gào thét, gào thét lên sự phồn hoa, gào thét lên nỗi bi hoan của nhân gian! Tổ tông phạm sai, không nên để hậu bối gánh chịu; quốc gia phạm sai, không nên để người trong nước gánh chịu!

Tề Cảnh Công nhìn nhi tử, nhìn tất cả mọi người đang quỳ, hắn run rẩy đứng dậy, quát lớn: "Từ hôm nay trở đi, phàm là nô lệ nước Tề, đã làm tôi tớ mười năm trở lên, đều được giải trừ thân phận tôi tớ; phàm những ai lập công, đều được giải trừ thân phận tôi tớ; phàm..."

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế..." Đám tôi tớ bừng tỉnh, hưng phấn khóc òa lên, hô vang. Họ không biết dùng lời lẽ nào để biểu đạt tâm tình lúc này, chỉ biết là, vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế...

Tề Cảnh Công nắm tay nhỏ của Lã Đồ, đón tà dương, chậm rãi bước về phía cỗ xe tứ mã của mình. Lúc này, thân hình nhỏ bé của Lã Đồ dưới ánh tà dương in bóng kéo dài, rất dài...

Đám tôi tớ nhìn bóng lưng hai cha con họ, hai mắt rưng rưng, rồi họ "bang bang" dập đầu lạy tạ. Ông lão kia nói với hai đứa cháu nội của mình: "Mạnh Đàm, Bá Đàm, tổ phụ dặn các con phải ghi nhớ lời thề: các con cả đời đều phải cống hiến cho quân thượng và công tử..."

Hai đứa cháu nội tỉnh tỉnh mê mê, nhưng vẫn nhìn dáng vẻ của t��� phụ, trịnh trọng tuyên thệ rằng: "Tôn nhi Trương Mạnh Đàm, Trương Bá Đàm xin thề..."

Nếu lúc này Lã Đồ ở đây, cậu bé nhất định sẽ ngơ ngác trong gió! Trương Mạnh Đàm, chính là người đã khai sinh ra thành ngữ "tiền sự bất vong, hậu sự chi sư" (việc trước không quên, là thầy việc sau), trong lịch sử hiếm thấy mưu sĩ nào có mưu lược như thần, biết tiến thoái linh hoạt!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.