Chỉ khổ thân họ, chết rồi cũng không thể chôn cất ở quê nhà; cũng khổ người thân họ, mong ngóng trông chờ mãi mà vẫn bặt vô âm tín. Lão quốc tướng Trọng Thúc Ngữ ở đó thở dài thườn thượt.

Lã Đồ lặng lẽ lắng nghe. Khi hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đã đỏ hoe, hắn cắn răng nói: "Đây chính là bi ai của chiến tranh tranh bá!"

"Những quốc quân cao cao tại thượng, vì ham muốn cá nhân và vinh quang của bản thân, bất chấp sinh mạng kẻ sĩ để thỏa mãn cái gọi là kiêu ngạo của họ. Đồ nhìn nghe đều cảm thấy buồn nôn."

Trọng Thúc Ngữ giật mình. Từ biểu hiện và giọng nói của Lã Đồ, ông không chỉ nghe ra sự phẫn hận mà còn một ý chí muốn thay đổi. Ông nhìn về phía Lã Đồ, vẻ mặt tràn đầy nghiêm túc: "Công tử, chư hầu tranh bá đã kéo dài gần ba trăm năm rồi, lẽ nào công tử có cách nào để ngăn chặn sao?"

Lã Đồ vốn định trực tiếp nói với Trọng Thúc Ngữ về việc thống nhất thiên hạ, thành lập một quốc gia tập quyền thống nhất, bãi bỏ thể chế phong kiến. Nhưng rất nhanh, hắn đã kìm lời lại. Những lời này quá đỗi kinh thiên động địa, nếu làm vậy, bản thân hắn không chỉ sẽ gặp phải sự phản đối gay gắt từ tuyệt đại đa số kẻ sĩ, mà còn có thể đối mặt với nguy hiểm tính mạng.

Hắn vờ như bất đắc dĩ, cười khổ nói: "Đồ tuổi còn nhỏ, không biết rõ. Nhưng Đồ tin rằng nhất định sẽ có cách giải quyết, hơn nữa phương pháp ấy sẽ sớm xuất hiện trong tương lai thôi."

Trọng Thúc Ngữ nghe vậy thở dài: "Lão hủ thật mong sẽ sống đến ngày đó để được chứng kiến!"

Lã Đồ hiểu ý, trầm mặc không nói.

Sau khi tiến vào thành, Lã Đồ cuối cùng đã hiểu rõ thế nào là một quốc gia của bậc quân tử.

Dân phong nước Vệ quá đỗi thuần phác, thuần phác tựa như dòng nước hiền hòa.

Họ thuần phác nhưng không hề vô lễ, mỗi người đều như thể đã được giáo dục tử tế. Lã Đồ lúc này mới bàng hoàng nhận ra, lời Khổng Tử trong Luận Ngữ về việc nước Vệ có nhiều quân tử quả không sai chút nào. Chỉ là, Vệ Linh Công, một người có phần ngây ngô, làm sao lại không giống một quân vương có thể cai trị ra một quốc gia như vậy? Hắn rốt cuộc đã dùng thủ đoạn đặc biệt nào để xây dựng nên một đất nước như thế này?

Lã Đồ nán lại thành một ngày, nhưng sự tiếp đón mà hắn nhận được lại là điều chưa từng có kể từ khi rời nước Kỷ đến nước Chuyên Du. Hắn lúc này có chút hiểu rõ vì sao trong cuộc Tần thống nhất thiên hạ, nước Vệ là nước cuối cùng bị diệt vong.

Bởi vì bất cứ ai khi chứng kiến một quốc gia quân tử như vậy, cũng không muốn nó phải diệt vong.

Sử liệu ghi chép nước Vệ bị Tần Nhị Thế diệt vong là điều có thật.

Ông ông ông...

Bên ngoài thành Triều Ca, đội nghi thức và dàn nhạc đã xếp thành hàng dài đến ba dặm, hàng nghìn người đông nghịt đứng có trật tự hai bên đường, ngẩng đầu chờ đợi, mong ngóng công tử Lã Đồ đến.

Đã mấy năm không gặp, Vệ Linh Công trông càng thêm tiều tụy, nhưng cái vẻ tiều tụy ấy lại pha chút hiền lành. Ông đứng trên binh xa, thi thoảng đưa tay che nắng, quay sang ba người bên cạnh hỏi: "Đại Tư Nông, Đại Tư Khấu, Đại Tư Mã, Công tử Đồ sao vẫn chưa đến? Quả nhân sốt ruột quá!"

Đại Tư Nông tên Sử, tự Tử Ngư, cũng xưng Sử Ngư.

Sử liệu ghi chép Vệ Linh Công không trọng dụng Cừ Bá Ngọc mà lại bổ nhiệm Di Tử Hà. Sử nhiều lần can gián nhưng không được lắng nghe.

Trước lúc lâm chung, ông dặn con trai: "Khi sống ta không thể chính trực khuyên can quân vương, khi chết cũng không xứng được hưởng lễ nghi chính thống." Ông không muốn làm tang lễ theo đúng phép tắc mà chỉ muốn đẩy thi thể ra cửa.

Khi Sử qua đời, Vệ Linh Công đến phúng viếng, ông lấy làm lạ hỏi nguyên nhân. Con trai của Sử đã bẩm báo lại.

Vệ Linh Công ngạc nhiên nói: "Ấy là lỗi của quả nhân!" Ngay lập tức, ông trọng dụng Cừ Bá Ngọc và cách chức Di Tử Hà.

Nếu sự việc này xảy ra ở thời hiện đại, hẳn mọi người sẽ cảm thấy ấu trĩ hoặc kỳ lạ, lẽ nào chỉ vì một câu nói của Sử trước khi chết mà Vệ Linh Công lại thay đổi hoàn toàn chính sách chính trị của mình sao?

Đương nhiên không phải. Di Tử Hà và Cừ Bá Ngọc đều là những người tài hoa kiệt xuất, nhưng một người (Di Tử Hà) dù nổi trội nhưng lại quá đỗi ham muốn cá nhân, luôn biết cách chiều lòng Vệ Linh Công; còn người kia (Cừ Bá Ngọc) tuy tuổi cao đức trọng nhưng lại có phần kiêu ngạo, thỉnh thoảng khiến Vệ Linh Công không hài lòng. Vì lẽ đó, ban đầu Vệ Linh Công đương nhiên chọn Di Tử Hà. Còn sau này, việc ông trọng dụng lại Cừ Bá Ngọc chính là để cân bằng cục diện triều đình.

Khi ấy, cuộc đấu tranh giữa các con trai ông và Nam Tử đã rất nghiêm trọng, cộng thêm việc Công Thúc Tuất làm phản, khiến triều đình trong ngoài một phen rối ren. Bản thân Vệ Linh Công không thể không trọng dụng phái trung gian Cừ Bá Ngọc để bảo đảm quyền uy của mình.

Sử khom mình nói: "Quân thượng chớ sốt ruột. Lão quốc tướng đã phái người đưa tin, nói rằng buổi trưa hôm nay nhất định sẽ đến. Bây giờ còn ba khắc nữa mới đến giờ, theo thiển ý của hạ thần thì..."

Lời Sử còn chưa dứt, Vệ Linh Công đã đột nhiên reo lên: "Đến rồi, đến rồi! Di Tử Hà, Di Tử Hà mau đỡ quả nhân đứng thẳng!"

Lã Đồ cùng Trọng Thúc Ngữ ngồi chung một cỗ xe song mã, đi ở vị trí đầu tiên của đoàn người.

Khi Lã Đồ trông thấy cỗ xe của Vệ Linh Công, hắn vội vàng bảo xe sĩ dừng binh xa. Trọng Thúc Ngữ hiểu ý Lã Đồ, ông vuốt chòm râu bạc phơ, ánh mắt càng thêm yêu mến nhìn bóng dáng Lã Đồ.

Lã Đồ là công tử của một đại quốc, huống hồ năm đó trong trận chiến Dĩnh Đô lại có ơn cứu mạng đối với quân vương của mình. Nay lại biết lễ nghĩa khiêm nhường, không hề tỏ ra kiêu căng, hỏi ai mà không yêu mến?

Thấy Lã Đồ xuống binh xa, Trọng Thúc Ngữ cũng được xe sĩ đỡ xuống từ từ.

Đoàn người phía trước đều xuống xe, đoàn người phía sau tự nhiên cũng theo đó xuống. Mọi người dựa theo tước vị và lễ tiết mà đứng xếp hàng, từ từ tiến về phía Vệ Linh Công.

Vệ Linh Công nhìn thấy công tử Lã Đồ năm nào còn e thẹn cười lúm đồng tiền, nay đã trổ mã tuấn tú lịch sự như vậy, liền vui mừng khôn xiết. Ông vẫy tay, tông chúc Chúc Đà vội vàng chỉ huy nhạc sĩ tấu nhạc.

"Nước Tề, Lã Đồ bái kiến Vệ hầu!" Lã Đồ đến trước xa giá Vệ Linh Công, vội vàng thi lễ.

Vệ Linh Công thấy Lã Đồ trước mặt mọi người lại nể mặt mình như thế thì vô cùng cảm động. Ông vội bảo sủng thần Di Tử Hà đỡ mình xuống, kéo tay Lã Đồ, nước mắt trào ra khóe mi, miệng cũng run lên bần bật. Cứ ngỡ là cảnh nắm tay nhìn nhau rơi lệ, nghẹn ngào không nói nên lời, cuối cùng Vệ Linh Công mới thốt ra được một câu: "Đồ công tử, quả nhân nhớ ngươi muốn chết!"

Lã Đồ nghe vậy thì rùng mình một cái. Người này lại có khuynh hướng đồng tính, nghĩ đến điều đó, hắn không khỏi rùng mình. Lã Đồ vội rút tay về, ngượng nghịu nói: "Vệ hầu quá lời, quá lời rồi!"

Vệ Linh Công thấy Lã Đồ rút tay về, lòng bỗng hụt hẫng. Nhưng trước mắt bao người, ông cũng không dám lần nữa kéo tay Lã Đồ, đành lộ ra vẻ mặt khổ sở và oan ức.

Bên cạnh, Di Tử Hà thấy vậy, sắc mặt tối sầm lại. "Chết tiệt! Lã Đồ vừa đến nước Vệ đã muốn tranh sủng với bản quân tử này rồi sao?"

Lão quốc tướng Trọng Thúc Ngữ hiểu rõ tính nết của quân thượng mình, thấy không khí có vẻ lúng túng, ông liền vội vàng nháy mắt với Vương Tôn Giả, một đại thần khác của Vệ Linh Công.

Vương Tôn Giả tiến lên, vội ghé tai Vệ Linh Công thì thầm: "Quân thượng, đã đến lúc trao đổi lễ vật rồi."

Vệ Linh Công nghe Vương Tôn Giả nói mới chợt tỉnh ngộ, mặt già đỏ ửng. Ông vội vàng vẫy tay. Dưới sự xướng hiệu của tông chúc, hai bên khiêm nhường ba lần rồi mới nhận lấy lễ vật của đối phương.

Sau đó là phần hai bên giới thiệu những tùy tùng quan trọng của mình. Lã Đồ nghe xong lời giới thiệu của Vệ Linh Công thì càng thêm hiếu kỳ về ông. Người này rõ ràng có phần ngây ngô, vì sao ánh mắt lại độc đáo đến vậy? Xem những người ông trọng dụng mà xem, hầu như ai nấy đều là hiền tài.

Trọng Thúc Ngữ thì khỏi phải nói. Trước mắt Vương Tôn Giả, Sử, Bắc Cung Hỉ cùng với tông chúc Chúc Đà, sau khi lão quốc tướng Trọng Thúc Ngữ qua đời, họ chính là bốn trụ cột được ca ngợi đã nâng đỡ nước Vệ.

Lã Đồ lúc này có chút băn khoăn: Vì sao một đại quốc rộng lớn như Tề lại không có nhiều hiền tài bản địa đến vậy?

Phải chăng do sách vở không đủ để truyền thụ, hay là do người nước Tề trong huyết quản vốn không có linh tính giác ngộ?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phân phối đều không được cho phép.