Thành Liên thấy vậy, chắp tay hành lễ từ biệt. Lã Đồ gật đầu. Thành Liên vâng lời, ôm tỳ bà rời đi. Lúc này, Hấn Phẫn Hoàng mới lên tiếng: "Công tử, sự việc đã điều tra rõ ràng. Kẻ ám sát công tử do Lưu Quyển phái tới, mục đích của hắn là nhất tiễn hạ tam điêu."

"Nhất tiễn hạ tam điêu? Ồ, nói ta nghe xem." Lã Đồ đặt tỳ bà xuống cạnh mình. Hấn Phẫn Hoàng thấy vậy liền ngồi xuống.

"Thần nghĩ công tử cũng biết, tình hình chính trị triều đình nhà Chu hiện nay đại khái chia làm ba phái thế lực: một là phe Lưu Quyển, một là phe Đan Kỳ đại phu, và một phái là phe Nhan Mục Cúc. Trong ba phái này, thế lực của Lưu Quyển hiện lớn mạnh nhất."

"Thế nhưng những năm gần đây, danh tiếng của Đan Kỳ đại phu ngày càng vang dội, điều này khiến Lưu Quyển nảy sinh cảm giác bị đe dọa."

"Nhan Mục Cúc vì là cố đô chủ nước Tiểu Chu, lại có thù diệt nước với công tử. Vì vậy, Lưu Quyển đã lợi dụng điểm này, sai tâm phúc võ sĩ giả dạng thành thủ hạ của Nhan Mục Cúc nước Tiểu Chu để ám sát công tử."

"Nếu công tử bị thích khách ám sát thành công, Đan Kỳ đại phu sẽ bị liên lụy, mất đi tư cách tranh giành quyền lực trong triều đình. Còn Nhan Mục Cúc cũng sẽ trăm miệng khó biện, kết cục cuối cùng sẽ khôn lường."

"Như vậy, trên triều đình nhà Chu sẽ không còn ai uy hiếp Lưu Quyển nữa."

Lã Đồ nghe xong gật đầu, xem ra chân tướng sự việc giống hệt suy đoán của mình. Lúc này, hắn chợt nhớ Hấn Phẫn Hoàng nói là "nhất tiễn hạ tam điêu": "Quá Dương, vừa rồi ngươi không phải nói ba mục tiêu sao? Ngươi mới chỉ nói hai, vậy mục tiêu thứ ba là gì?"

Quá Dương là tự của Hấn Phẫn Hoàng.

Hấn Phẫn Hoàng vuốt râu nói: "Bẩm công tử, thần nghe nói năm ngoái, cuộc chiến phạt Sở lần thứ hai do công tử Dương Sinh chủ trì, đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Lưu Quyển ở phía thiên tử."

Nói đến đây, Hấn Phẫn Hoàng không nói thêm nữa, tin rằng với trí tuệ của Công tử Đồ, ngài đã hiểu ý hắn.

Lã Đồ nghe đến đó trong lòng đau xót, mục tiêu thứ ba này xem ra chính là mình, với mục đích lấy lòng Dương Sinh, kẻ được coi là bá chủ tương lai của nước Tề.

Trong phòng trầm tĩnh hồi lâu, những tia sáng mang theo bụi nhỏ li ti chiếu vào. Lã Đồ khẽ thở dài: "Quá Dương, cũng không biết cuộc chiến phạt Sở hiện giờ ra sao rồi?"

Hấn Phẫn Hoàng nói: "Bẩm công tử, năm ngoái, thần nghe nói đại quân nước Tề đã liên tiếp chiến thắng, đánh hạ Cự Dương, Thọ Xuân, Lục Thành, Thư Thành, Hoàng Thành, Tùng Dương – những cứ điểm trọng yếu của nước Sở. Dựa theo hành trình thông thường để phỏng đoán, hiện giờ hẳn đã đánh hạ Bách Cử, Ngạc, và nếu mọi việc thuận lợi cùng may mắn, có lẽ đã công chiếm Cảnh Lăng."

Đối với suy đoán của Hấn Phẫn Hoàng, Lã Đồ không biết phải đáp lại ra sao, vì hắn hiểu rõ nước Sở không phải là một quốc gia dễ bị đánh bại đến vậy.

Việc Hấn Phẫn Hoàng vừa nhắc đến Bách Cử khiến Lã Đồ bỗng nảy sinh một dự cảm chẳng lành.

Trong các sử liệu, trận chiến Bách Cử là cuộc đối đầu giữa Ngô và Sở, kết quả cuối cùng là Ngô giành chiến thắng. Nhưng giờ đây là chiến tranh Tề-Sở, tình thế liệu có còn như vậy?

Hơn nữa Dương Sinh đang nghĩ gì vậy, chẳng lẽ hắn không biết việc quân Tề đánh hạ quá nhiều thành trì sẽ khiến binh lực bị phân tán?

Khi lực lượng bị phân tán, sức mạnh của quân đội chủ động tiến công sẽ suy giảm nghiêm trọng. Nếu gặp phải quân địch gấp mười, hai mươi lần thì phải làm sao?

Hắn đang nghĩ gì, và những người trên triều đình nước Tề đang nghĩ gì?

Lã Đồ càng nghĩ càng thêm nóng ruột không yên. Hắn bảo Hấn Phẫn Hoàng lấy ra Đại Chu thiên hạ địa đồ, quan sát hồi lâu, một ý nghĩ chấn động chợt lóe lên trong đầu hắn: "Không được, quân Tề có thể đã trúng kế!"

"Quá Dương, ngươi hãy nhanh chóng phái tâm phúc võ sĩ, nhất định phải tự tay trao phong thư này cho Ngũ Tử Tư, nhớ kỹ, phải là tự mình giao!" Lã Đồ viết vội những lời bạt trên thư, rồi dùng sáp dầu niêm phong cẩn thận, đưa cho Hấn Phẫn Hoàng với giọng điệu vô cùng nghiêm trọng.

Hấn Phẫn Hoàng thấy sắc mặt Lã Đồ tái mét, biết việc khẩn cấp, không dám chần chừ, vội vàng cầm thư lui ra.

Nhìn bóng dáng Hấn Phẫn Hoàng khuất dần, Lã Đồ phẫn hận nói: "Đáng chết, đáng chết! Tại sao giờ ta mới phát hiện âm mưu lớn này?"

"Ước gì Tôn Vũ có mặt trong trận chiến này, may ra quân Tề còn đỡ tổn thất đôi chút, nhưng mà Dương Sinh ngươi thật quá đáng..."

Lã Đồ hận đến mức cuối cùng quay sang căm ghét Dương Sinh.

Hóa ra, lần phạt Sở này, Dương Sinh chủ yếu điều động những tướng lĩnh trung gian hoặc có xu hướng thân cận với mình, mục đích đơn giản là để tăng cường uy vọng trong quân và cài cắm tâm phúc.

Tôn Vũ dù là Trấn Bắc tướng quân cao quý, nhưng Dương Sinh không điều động ông ta ra quân, bởi vì hắn e ngại. Dù sao Tôn Vũ và Lã Đồ là những người cùng nhau lớn lên từ nhỏ, trong suy nghĩ của Dương Sinh, Tôn Vũ là tâm phúc của Lã Đồ, vì vậy hắn không thể để tâm phúc của Lã Đồ xuất chiến, rồi lập đại công được trọng dụng.

Còn về Đại tư mã Điền Nhương Tư, ông ta bị bệnh nên không thể tham gia trận chiến này.

"Hy vọng mọi việc vẫn còn kịp." Đột nhiên ngoài phòng cuồng phong gào thét, chỉ chốc lát sau hoa tuyết bay đi. Lã Đồ buồn bã ngồi phịch xuống ghế, đôi mắt thất thần.

Nỗi sợ hãi của Lã Đồ không phải là không có lý do. Đại quân nước Tề tại Bách Cử đã gặp phải sự chống trả quyết liệt của quân Sở.

Bên ngoài thành Bách Cử, trong quân doanh lớn của quân Tề, tại trướng của Dương Sinh.

"Cuộc chiến phạt Sở trước đây, mọi đường tiến quân đều do phụ thân cùng các đại phu, tướng quân bàn bạc, chỉ huy. Giờ đây, mãi mới tìm được cơ hội một mình lĩnh quân ra trận tác chiến, thế mà tại Bách Cử đã đánh hơn ba tháng vẫn chưa tiến được bước nào. Phụ thân đang tọa trấn Thọ Xuân sẽ nghĩ thế nào về mình đây, và các tướng quân sẽ nhìn mình ra sao?" Dương Sinh trong đại trướng tức đến phát hỏa, đi đi lại lại.

Phải biết rằng, lần xuất chiến này, Tề Cảnh Công đã dốc toàn bộ vốn liếng có thể dùng cho Dương Sinh, đó là hai mươi vạn đại quân tinh nhuệ của nước Tề.

Hơn nữa còn có Đại tướng quân Quốc Hạ, lão tướng Hoa Chu, cùng ba vị Kỵ tướng lớn làm phụ tá.

Nhưng sự thật tàn khốc là quân Tề đã liên tục chiến thắng suốt hai năm nay, đánh đâu thắng đó. Vậy mà khi đến lượt mình, lại gặp phải sự kháng cự ngoan cường nhất của đối phương, khiến hai mươi vạn đại quân của hắn đánh hơn ba tháng trời vẫn không tiến lên được một bước nào.

Dương Sinh vô cùng phẫn nộ. Trong lòng hắn hiểu rõ, hiện giờ không biết có bao nhiêu người đang xem thường mình?

Năm xưa, trong cuộc chiến phạt Sở, người đệ đệ tốt của hắn là Lã Đồ, khi ấy còn là một thiếu niên yếu ớt, đã giúp phụ thân liên tục diệt bốn nước. Hơn nữa, trong chiến dịch Cử Phụ lần thứ hai, trận Mã Lăng đạo, trận Tứ Thượng và trận Tùy Thành, đã giải cứu đại quân trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Đó là công lao vĩ đại đến nhường nào?

Còn mình thì sao?

Tuổi tác lớn hơn Lã Đồ, nắm giữ sức mạnh quân đội gấp năm lần cuộc chiến phạt Sở lần thứ nhất, nhưng cho dù là vậy, tại Bách Cử, một thành nhỏ ven sông, lại gặp phải sự bế tắc và sỉ nhục.

"Thân Bao Tư, đồ khốn kiếp!" Dương Sinh chửi ầm lên. Hiện giờ hắn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu chủ soái quân Sở, Thân Bao Tư.

Dương Sinh tin chắc rằng nếu không có Thân Bao Tư, mình đã sớm đánh hạ Bách Cử, thậm chí cả Cảnh Lăng.

Bước chân Dương Sinh có chút phù phiếm, có lẽ đây là hậu quả của việc hắn quanh năm ham mê tửu sắc, chơi bời phụ nữ đã có chồng.

Trần Hằng thấy Dương Sinh đi đi lại lại trong lều, nôn nóng bất an thậm chí mắng to, hắn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim (giữ thái độ bình tĩnh), chẳng mấy chốc liền dâng lên một kế sách.

Dương Sinh nghe được kế sách, lập tức chuyển từ lo lắng sang vui mừng khôn xiết. Ngày mai, hai quân sẽ dàn trận giao tranh, quân Tề sẽ giả vờ bại trận, quân Sở truy đuổi khoảng một dặm thì sẽ rút về.

Quân Tề mai phục ở nơi đã định. Thế nhưng, khi thấy quân Sở sắp rơi vào bẫy, thì quân Sở lại đột ngột dừng truy đuổi, quay về thành trì. Điều này khiến quân Tề vô cùng phiền muộn, thất vọng đến cùng cực. Nỗi phiền muộn ấy nhanh chóng biến thành sự kìm nén phẫn nộ và cảm giác thất bại.

"Trận chiến này liệu còn có cách nào để đánh tiếp không?"

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.