Nước Tấn hay tin Lã Đồ đến, phần lớn các đại phu đều mang mục đích riêng, hô hào đánh giết. Dù sao mối thù cũ giữa Tề và Tấn từ ngày xưa, cộng thêm cuộc chiến căng thẳng bên bờ Đại Hà hiện tại, điều kỳ lạ là sáu công tộc khanh và Tấn hầu lại không hề tỏ thái độ.

Sau khi Tấn Khoảnh Công Cơ Khí Tật nhận được tin, ông không từ chối chuyến viếng thăm của Lã Đồ, mà giao việc này cho chấp chính đại thần kiêm quân tướng Hàn Khởi.

Phủ Hàn Khởi xa hoa mà đường hoàng.

Lúc này, lão Hàn tóc bạc trắng đang đi đi lại lại trong chính đường, vẻ ưu tư.

Bên dưới ông, có một người trẻ tuổi đang ngồi, trang phục chỉnh tề, bên hông đeo kiếm. Xem chừng tuổi tác của y cũng không chênh lệch nhiều so với Lã Đồ.

“Tổ phụ, ngài đang lo lắng điều gì vậy ạ?” Người trẻ tuổi thấy Hàn Khởi nôn nóng, bất an liền hỏi.

Hàn Khởi nghe vậy, liếc nhìn cháu nội mình: “Bất Tín, dạo gần đây, mí mắt phải của tổ phụ cứ giật liên hồi, lòng cũng cứ bất an từng đợt, con nói xem, chẳng phải là có đại sự bất lợi cho Hàn gia ta sắp xảy ra sao?”

Thì ra, người trẻ tuổi ấy chính là Hàn Bất Tín, người sau này được sử sách ghi chép là Hàn Giản Tử.

Hàn Bất Tín là con trai của Hàn Cần, hiện tại Hàn Cần đang theo hạ quân tá Triệu Ưởng chinh phạt nước Tề về phía nam, vì vậy trong nội đường không thấy bóng dáng Hàn Cần.

Hàn Bất Tín suy nghĩ một chút rồi nói: “Tổ phụ, ngài lo lắng rằng việc công tử Lã Đồ tiết lộ bí mật là một âm mưu nhằm vào Hàn gia ta sao?”

Hàn Khởi vừa gật đầu vừa lắc đầu, khiến Hàn Bất Tín một phen bối rối.

Dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của Hàn Bất Tín, Hàn Khởi vuốt chòm râu bạc phơ nói: “Bất Tín, con có biết vì sao tổ phụ lại hết lòng thúc đẩy việc phạt Tề không?”

“Con... Tôn nhi không biết.” Hàn Bất Tín nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu mà vẫn không có chút manh mối nào.

Hàn Khởi thấu hiểu, trong lòng thầm than một tiếng: Xem ra người cháu này chỉ đáng là một tướng giữ thành tầm thường. Đồng thời lại nói thêm một câu: Giá như Bất Tín có được một nửa tài trí của cha nó thôi thì tốt biết mấy!

Hàn Cần là con trai trưởng của Hàn Khởi, từ trước đến nay nổi tiếng trí tuệ hơn người. Hàn Khởi thường nói với mọi người rằng Hàn Cần là con ngựa thiên lý của Hàn gia. Hàn Cần cũng không phụ lòng cha khen ngợi, từng làm rất nhiều đại sự có lợi cho Hàn gia.

Than thở thì cứ than thở, Hàn Khởi cũng hiểu rằng có những thứ là trời sinh, rất khó thay đổi, đặc biệt là trí tuệ. Nhưng ông không muốn từ bỏ, hy vọng dùng sự giáo dục tận tâm cùng những lời kinh nghiệm của mình để vị cháu trai này có thể tiến thêm một bước nữa, ông giải thích:

“Bất Tín, tổ phụ nắm giữ triều cục đã hơn hai mươi năm, trải qua hai triều đại. Thế lực tuy không đến mức có thể lay chuyển căn cơ nước Tấn, nhưng cũng có thể nói là quyền khuynh triều chính.”

Hàn Bất Tín nghe vậy, gật đầu tán thành. Ngẫm lại triều đình nước Tấn hiện tại, phần lớn các thế lực mới nổi đều hoàn toàn dựa vào tổ phụ. Ngay cả Triệu thị, một trong sáu khanh, cũng luân phiên minh ước thông gia với Hàn gia ta.

Lúc này, Hàn Khởi lại nói tiếp: “Quyền khuynh triều chính này thoạt nhìn khiến người ta thèm muốn đến ghen ghét, nhưng con cũng cần phải biết rằng, quyền khuynh triều chính đồng thời cũng có nghĩa là kẻ thù của con trải khắp triều đình.”

“Bọn chúng luôn rình rập con từng giây từng phút, như hổ dữ, rắn độc nằm rạp trong núi, chỉ chờ con lơ là mất cảnh giác là ra tay.”

“Tổ phụ đã già rồi, theo quy củ từ trước đến nay, sau khi tổ phụ giao lại chức chấp chính, Ngụy Thư của Ngụy thị sẽ tiếp nhận chức vụ này.”

“Người như Ngụy Thư (Đồ) này, dù là tài năng chính trị hay tài năng quân sự, trong sáu gia tộc, y đứng hàng đầu. Với phong cách hành sự của y, nước Tấn sẽ bước vào thời đại bành trướng, mà sự bành trướng đó đồng nghĩa với việc sức mạnh của Ngụy thị sẽ lớn mạnh.”

“Tổ phụ và Ngụy thị không có ân oán gì, cũng chưa từng làm điều gì có lỗi với Ngụy thị. Nhưng ai dám chắc Ngụy thị sẽ không làm điều gì bất lợi cho Hàn thị chúng ta? Huống chi Hàng thị và Phạm thị vốn dĩ chẳng mấy khi hợp với chúng ta. E rằng đến lúc đó, chỉ cần bọn chúng xúi giục một chút, Hàn thị ta sẽ phải chịu tai ương ngập đầu.”

Hàn Bất Tín nghe những lời của tổ phụ Hàn Khởi, rơi vào trạng thái khiếp sợ và đờ đẫn, sau đó bỗng nhiên tỉnh ngộ mà nói: “Tổ phụ, tôn nhi hiện tại đã biết rõ, ngài vì sao phải hết lòng thúc đẩy cuộc chiến phạt Tề. Ngài muốn cho phụ thân và Triệu thị lập đủ công huân, như vậy sau khi các ngài giao lại chức vụ, phụ thân và Triệu thị mới có đủ sức mạnh để tự vệ.”

Hàn Khởi nghe lời Hàn Bất Tín nói, vui mừng mỉm cười gật đầu tán thưởng.

Hàn Bất Tín hưng phấn một lúc rồi lại cau mày nói: “Nhưng là tổ phụ, điều này thì tôn nhi đã rõ. Vậy ngài lo lắng Công tử Đồ cố ý giăng bẫy là có ý gì?”

Hàn Khởi nói: “Bất Tín, con có biết vì sao Công tử Đồ, sau khi nắm giữ bí mật ấy, lại tìm đến Tuân Lịch của Trí thị mà không phải tìm chúng ta không?”

Hàn Bất Tín không chút nghĩ ngợi, bật thốt lên: “Tổ phụ, cuộc đại chiến Tấn-Tề lần này là do Hàn thị chúng ta một tay thúc đẩy. Công tử Đồ là công tử nước Tề, hắn đương nhiên sẽ không giao một bí mật trọng đại như vậy cho chúng ta, chẳng phải thế là tiện tay giúp kẻ thù sao?”

Hàn Khởi nói: “Con nói có lý nhưng lại chưa đủ lý. Có lý ở chỗ Công tử Đồ từ trước đến nay nổi tiếng là người trí tuệ xuất chúng, đương nhiên sẽ không kể một bí mật lớn như vậy cho chúng ta. Nhưng chưa đủ lý ở chỗ, nếu Công tử Đồ không muốn nói cho chúng ta, vậy tại sao lại nói cho Tuân Lịch của Trí thị, kẻ vốn dĩ lưỡng lự, không rõ lập trường đây?”

“À...” Hàn Bất Tín nghe vậy hơi khựng lại. Y rõ ràng ý tứ của tổ phụ: nếu như Công tử Đồ đem bí mật này nói cho Phạm thị và Hàng thị, những kẻ vốn dĩ chẳng mấy khi hợp với Hàn thị, chẳng phải là tốt hơn sao?

Không thể lý giải được cái đạo lý bên trong đó, Hàn Bất Tín cúi đầu, lòng nặng trĩu muôn vàn suy tư.

Hàn Khởi thấy Hàn Bất Tín rơi vào khổ não, cố ý chỉ dạy: “Bất Tín, nếu con ở vị trí của tổ phụ lúc này, con cảm thấy mình nên làm gì?”

Hàn Bất Tín không dám trả lời, Hàn Khởi liền khích lệ: “Nghĩ gì nói nấy.”

Hàn Bất Tín thấy vậy liền nói: “Nếu chưa thể nhìn rõ chân tướng sự việc, tổ phụ, tôn nhi cho rằng thà bất động còn hơn manh động, hãy xem sự tình diễn biến thế nào rồi hãy tính.”

Hàn Khởi nghe xong, liếc nhìn Hàn Bất Tín một cái, rồi ngửa đầu thở dài, nhắm mắt lại.

Thà tĩnh còn hơn động ư?

Nói dễ nghe thì đó là an tâm xem xét thời thế, nhưng nói khó nghe thì đó chính là sự chán nản, mặc kệ.

Biết bao cơ hội tốt đều đã vụt mất trong trạng thái “tĩnh” ấy!

Con người mà cứ “tĩnh” mãi, sẽ lạc hậu, và cả linh hồn cũng chết mòn.

Tại dịch quán của các hành nhân.

Lã Đồ đang luyện kiếm. Đúng lúc này, Trương Mạnh Đàm đi tới nói: “Công tử, sứ giả của Hàng thị vừa đến bái phỏng.”

Hàng thị?

Hàng thị là của quân đại tá Tuân Ngô. Ông ta sai sứ giả đến bái phỏng mình làm gì nhỉ?

Lã Đồ có chút buồn bực, nhưng nhìn sắc trời, y biết rằng còn quá sớm để vào cung bái kiến Tấn hầu, vì thế cũng chấp thuận.

Chỉ chốc lát sau, một nam tử trung niên bước vào. Sau khi thấy Lã Đồ, thần sắc y hơi dao động: “Sứ giả Cao Cường của quân đại tá Hàng thị xin bái kiến Công tử Đồ.”

Lã Đồ vừa nghe đã kinh ngạc một chút, bởi vì giọng nói của người nam tử này rõ ràng mang khẩu âm nước Tề. Hơn nữa họ của y là Cao, mà họ Cao vốn là một nhánh thuộc dòng họ Khương Lã.

Nghĩ đến đây, Lã Đồ vội vã bước tới đỡ y dậy và nói: “Tiên sinh, nghe giọng ngài dường như không phải người Tấn?”

Người nam nhân ấy nghe vậy, dường như nghĩ đến chuyện thương tâm, liền nước mắt giàn giụa, quỳ sụp xuống nói: “Công tử, tiểu nhân vốn là chắt trai của Huệ Công, con trai của Công Tôn Sái, vốn cùng công tử là người cùng tông tộc!”

Lã Đồ nghe xong, kinh ngạc trợn tròn hai mắt. Chẳng trách, thoạt nghe tên người này đã thấy quen thuộc. Thì ra y chính là Cao Cường, tự Tử Lương, ấu tử của Cao thị, một trong hai đại thần từng lập công lao hãn mã cho phụ thân Tề Cảnh Công từ thuở nhỏ.

“Tử Lương, mau mau đứng dậy, mau mau đứng dậy. Lã Đồ khi còn bé đã từng nghe không ít lời đồn về lòng trung nghĩa của hai cha con ngươi.” Lã Đồ lần này càng thêm cuống quýt hành động, mắt y cũng đã rưng rưng lệ.

Rời nhà nhiều năm, tha hương gặp cố nhân, là một trong ba niềm vui lớn nhất cuộc đời. Việc này đương nhiên cần phải có nước mắt để tô điểm.

Lã Đồ tuy mang linh hồn hậu thế, nhưng cũng không vượt qua được cảm xúc này.

Cao Cường không chỉ là người cùng tông tộc với Lã Đồ, mà còn là một tài năng hiếm có, vô cùng trung thành với Lã thị.

Sử sách ghi chép, sau khi ông rời nước Tề, trở thành môn khách của Hàng thị, đã có những đóng góp không thể xóa nhòa cho sự bành trướng thế lực của Hàng thị. Sau này còn trở thành nhân vật cốt cán của Hàng thị qua hai đời. Nhưng gia chủ Hàng thị, vì thế lực của mình tăng mạnh mà đắc ý vô cùng, không nghe lời khuyên của Cao Cường, đồng thời khai chiến với Triệu thị, Trí thị và Tấn hầu. Kết quả thất bại thảm hại, bản thân bỏ mạng, cả tộc bị diệt.

Sau khi biết rõ thân phận thật sự của Cao Cường, Lã Đồ và Cao Cường nắm tay nhau tâm sự. Trương Mạnh Đàm thấy vậy liền vội vã lui ra chuẩn bị yến tiệc.

Cao Cường thấy trong phòng không còn người ngoài, bèn nhớ đến chính sự và nói rõ mục đích của mình.

Thì ra, Tuân Ngô của Hàng thị biết được Lã Đồ đã nói một bí mật động trời cho Trí thị, mà bí mật này có thể dẫn đến việc sáu nhà khanh lại một lần nữa bị thanh trừng. Ông ta đương nhiên nóng lòng như lửa đốt, liền nghĩ rằng môn khách Cao Cường của mình có quan hệ thân thích với Lã Đồ, liền sai y đi gặp Lã Đồ để thuyết phục, hy vọng dựa vào tình thân để lay động Lã Đồ, hòng có được bí mật kia.

Lã Đồ thấy Cao Cường không hề che giấu mưu kế của Tuân Ngô, liền cười nói: “Tử Lương, ngươi giờ đây nói cho ta những điều này, không sợ Hàng thị trách tội ngươi sao?”

Cao Cường nói: “Tự nhiên là sợ, nhưng sợ thì có ích gì đâu?”

“Quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm.”

“Ta, Cao Cường, là người nước Tề, bất luận lúc nào ta cũng là người nước Tề. Mà ngài là công tử, công tử của nước Tề. Ta sẽ không lừa dối công tử nước Tề của ta.”

Lã Đồ nghe xong, vô cùng cảm động, đặc biệt là câu “Quân tử có việc nên làm, có việc không nên làm”. “Tử Lương, những năm qua ngươi đã chịu nhiều oan ức rồi. Phụ thân lúc đó vì đại cục, chỉ là vạn bất đắc dĩ mới trục xuất ngươi. Sau này, người còn nhiều lần nhắc đến việc này với ta, đầy vẻ tiếc nuối.”

Cao Cường nghe vậy liền quỳ sụp xuống khóc lớn. Có câu này, y cảm thấy đáng giá.

Hai người còn tâm sự thêm vài lời tri kỷ. Chẳng mấy chốc, yến tiệc đã được bày ra. Lã Đồ nâng chén chúc mừng Cao Cường. Nhưng Cao Cường lại nói: “Công tử, tại nước Tề, tiểu nhân vì rượu mà làm hỏng việc, không ít lần hại chính mình lại càng hại cả người nhà. Từ cái ngày rời khỏi nước Tề ấy, tiểu nhân đã thề từ nay về sau sẽ không uống rượu nữa, mong công tử thứ lỗi.”

_____________

Cao Cường (sinh mất năm không rõ): Họ Khương, Cao thị (nhánh phụ của Lã thị), tên Cường, tự Tử Lương. Công tộc họ Khương nước Tề, chắt trai của Tề Huệ Công, con trai của Công Tôn Sái. Là khanh đại phu nước Tề cuối Xuân Thu, người kiên quyết ủng hộ chính quyền Lã thị.

Tề Cảnh Công vừa lên ngôi, không thể tự mình nắm giữ chính sự. Thôi Trữ, Khánh Phong lần lượt chuyên quyền. Sau đó Công Tôn Táo cùng Công Tôn Sái phát động chính biến, loại bỏ Khánh thị. Cả hai đều là cháu của Tề Huệ Công, nên người đời gọi là “hai Huệ”. Hai Huệ cùng nhau nắm giữ quốc chính, áp chế quý tộc họ Quy, khiến thế lực công tộc nước Tề tăng cường, Lã thị phục hưng.

Năm 534 TCN, Công Tôn Sái giá hạc mà đi, con trai Cao Cường kế thừa vị trí chủ của Cao thị. Cao Cường cùng Loan Thi, con trai của Công Tôn Táo, là những người tâm đầu ý hợp, cả hai tạm thời đều nghiện rượu như mạng, điều hành chính sự không cẩn thận. Kẻ âm mưu Trần Vô Vũ đã tìm cách ly gián Loan Thi và Cao Cường, nhưng hai người không bị ly gián. Trần Vô Vũ đành phải kích động các quý tộc khác mâu thuẫn với Loan thị và Cao thị. N��m 532 TCN, y liên kết với phe cánh, lợi dụng lúc hai người say rượu be bét mà tấn công hai khanh. Trong lúc hoảng loạn, Loan Thi và Cao Cường muốn vào cung để chờ lệnh của Tề Cảnh Công nhưng bị ngăn cản, trở thành bia đỡ đạn, cuối cùng đại bại mà quay về.

Cao Cường hoảng loạn thoát đi nước Tề, nhờ vả nước Tấn, được quân tướng Trung Hàng Ngô của nước Tấn trọng dụng. Từ đó đảm nhiệm gia thần của Trung Hàng thị, đã lập nhiều công huân cho sự bành trướng thế lực của Trung Hàng bá, dần dần được Trung Hàng Ngô và Trung Hàng Dần thưởng thức. Năm 497 TCN, Trung Hàng Dần cùng Sĩ Cát Xạ phát động tấn công Triệu Giản Tử. Tấn Định Công, dưới sự ly gián của chính khanh Tuân Lịch, nhận định Phạm thị và Trung Hàng thị có tội. Sĩ Cát Xạ và Trung Hàng Ngô muốn thảo phạt Tấn Định Công, Cao Cường ra sức can gián Trung Hàng Dần, nhưng Trung Hàng Dần không nghe theo, cố ý tấn công Tấn hầu. Dân chúng nước Tấn phẫn nộ, phản kháng sự hung ác của Phạm thị và Trung Hàng thị. Phạm thị và Trung Hàng thị chiến bại, Cao Cường đành bỏ chủ mà chạy trốn về Triều Ca, tránh sự truy đuổi của Triệu thị. Năm 496 TCN, Cao Cường cùng đồng liêu là Tư Mã Tịch Tần, theo ủy thác của Trung Hàng Dần, triệu tập bộ hạ cũ của Trung Hàng thị phản công Triệu thị, nhưng chiến bại và bị bắt. Sau lần đó, sống chết không rõ.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.