Người ngựa, sau khi liếc nhìn căn nhà tranh kia, thở dài một tiếng, giơ roi rời đi.

Móng ngựa cộp cộp, vườn dâu chín dặm dần dần khuất dạng trong hư không.

Đô thành nước Tần tên là Ung, vị trí đại khái nằm trong vùng Bảo Kê sau này. Thành đô dễ thủ khó công, bốn phía được bao quanh bởi Ung Thủy Hà, Chỉ Phường Hà, Tháp Tự Hà và Phượng Hoàng Tuyền Hà, được ca ngợi là thành phố bên sông Tần hùng vĩ, là kinh đô lừng danh của nước Tần.

Khi ấy, khí hậu vùng Tần vô cùng ấm áp, ẩm ướt, sông ngòi chằng chịt, tỷ lệ che phủ thực vật rất cao, không giống như vùng Tần về sau này.

Từ Thiếu Lương ấp, Lã Đồ xuôi nam đến Đại Hà, sau đó men theo dòng sông tiến về phía tây, đi qua các thành lớn như Thước Dương, Kính Dương. Hành trình sắp tới bốn tháng trời, cuối cùng mới đến được Tần Đô Ung.

Suốt chặng đường, Lã Đồ đã được chứng kiến thế nào là người Tần, thế nào là dân Tần chính gốc. Một lời không hợp là động thủ, thà dùng tay chân chứ không phí lời. Cái tính tình bốc đồng khiến người ta phải trố mắt kinh ngạc.

Ngoại ô phía nam Ung Thành, cỏ xanh tươi tốt.

Một quý tộc trạc tuổi Lã Đồ đang dạy một đứa trẻ cưỡi ngựa con giương cung bắn tên. Chỉ nghe hắn bực bội khiển trách: "Di, con quá yếu đuối. Ở tuổi con, lúc Đại còn nhỏ, đừng nói giương cung bắn tên, cho dù đối mặt với sói hoang, Đại đã có đủ năng lực tự vệ, thậm chí giết chết nó cũng không thành vấn đề."

Nghe vậy, mắt đứa trẻ đỏ hoe, nước mắt tuôn như suối.

Vị quý tộc trẻ tuổi rất bất mãn, một bạt tai giáng xuống: "Đồ hỗn trướng, không được rơi lệ! Mau nuốt nước mắt vào trong! Bởi vì con không cần, ý chí Đại Tần không cho phép con yếu đuối!"

Đứa trẻ bị đánh đến đổ máu, ngã vật xuống khỏi ngựa con. Đám hoạn quan bên cạnh thấy thế định đỡ dậy.

Vị quý tộc trẻ tuổi quất roi ngựa ngang thân hoạn quan: "Ai cho phép các ngươi đỡ nó? Nó không có tay chân hay sao?"

Hoạn quan nghe vậy, thân thể run lên, vội vàng quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa.

"Người đâu, dắt con chó đó lại đây cho quả nhân!" Vị quý tộc trẻ tuổi nói với một tướng lĩnh phía sau.

"Dạ!" Tướng lĩnh tuân lệnh, vẫy tay, một binh lính dắt một con chó con trắng tinh đến.

Vị quý tộc trẻ tuổi thấy đứa trẻ còn đang co quắp nức nở dưới đất, bực bội đá cho một cái. Đứa trẻ bị đá suýt chút nữa trợn trắng mắt ngất đi tại chỗ.

Vị quý tộc trẻ tuổi dường như không hề cảm thấy đau lòng hay tiếc nuối. Trong giọng nói đầy vẻ lạnh lẽo và vô tình, hắn quát lớn: "Ngươi đi giết nó cho ta!"

Đứa trẻ thấy mình bị ép buộc đến c���c độ, không thể không nén chịu nỗi đau tột cùng, tập tễnh đứng dậy, đỡ lấy thanh kiếm nhỏ một binh lính đưa tới, rồi chầm chậm bước tới.

"Đại, con không muốn giết nó," đứa trẻ chần chừ mãi, đôi mắt ngấn nước than vãn.

Vị quý tộc trẻ tuổi nghe vậy, mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh lẽo kỳ dị: "Vì sao không giết?"

Đứa trẻ nức nở đứt quãng nói: "Đại, con không muốn giết chóc. Con chỉ muốn mọi người sống khỏe mạnh, kể cả một con chó con cũng vậy."

Nghe xong, thân hình vị quý tộc trẻ tuổi chấn động. Hắn nhìn đứa trẻ với vẻ mặt tràn đầy đau khổ. Tay cầm roi của hắn siết chặt hơn, rồi cắn răng, giương roi quật lia lịa vào đứa trẻ, vừa đánh vừa gầm lên: "Sống sót bình yên? Trên đời này, nếu không giết chóc, làm sao có thể sống sót bình yên?"

"Đồ hỗn trướng, con phải nhớ kỹ: giết là để sống tốt hơn!"

"Và ta đã bảo con giết, thì con phải giết! Bởi vì con là dòng dõi của ta, giống như người Tần trong nhà ta vậy..."

Chát, chát...

Roi quật vào người đứa trẻ, đứa trẻ đau đớn lăn lộn trên đất, kêu rên không ngớt.

Cảnh tượng này đối với bất cứ ai lần đầu chứng kiến chắc chắn sẽ cảm thấy không thể chịu đựng nổi, nhưng ở vùng ngoại ô phía nam này, mọi người dường như đã quen mắt.

Đằng sau vị quý tộc trẻ tuổi, một lão quý tộc thấy vậy vuốt chòm râu trắng thưa, khẽ thở dài, không nói lời nào, nhưng trong lòng lại muôn vàn cảm xúc.

Hắn dường như trở về hai mươi năm trước, trở về cái thời khi tiên quân còn tại vị. Chính tại nơi đây, tiên quân đã dùng roi ngựa quất roi vào vị quân hầu hiện tại, bắt hắn cầm kiếm giết con chó con ấy, thậm chí buộc hắn ăn tươi nó. Roi và kiếm đã dạy cho hắn những đạo lý khắc nghiệt của một quân vương. Nhưng giờ đây lại đến lượt một thế hệ mới trải nghiệm. Chỉ là Công tử Di không có được sự quật cường và dũng khí như vị quân hầu khi còn bé. Than ôi!

Lão quý tộc miên man suy nghĩ, lòng tràn ngập lo âu về tương lai.

Không cần nói cũng biết, lão quý tộc đó chính là Vô Địa, đại Thứ Trưởng nước Tần đương nhiệm, người từng hai lần trợ Sở phạt Tề.

Còn quý tộc trẻ tuổi kia chính là Tần Ai Công Triệu Tịch (嬴), vị quốc quân đương nhiệm của nước Tần. Còn đứa trẻ bị làm nhục là con trai của Triệu Tịch, Công tử Di – cũng chính là vị thái tử đoản mệnh trong sử sách, người chưa kịp kế thừa ngôi vị quốc quân đã yểu mệnh qua đời, Tần Di Công.

Đại Thứ Trưởng Vô Địa thấy vị quân hầu của mình vẫn không ngừng quất roi Công tử Di, trong lòng không nỡ, liền tiến lên một bước ngăn Triệu Tịch lại: "Quân hầu, công tử trời sinh nhân hậu, muốn rèn luyện người thành một quốc quân lý tưởng không phải chuyện một sớm một chiều, việc này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn."

Triệu Tịch nghe vậy, liếc nhìn đứa con đang cuộn mình dưới đất, trong lòng cũng vô cùng khó chịu. Nhưng dù khó chịu, hắn cũng không thể không làm, ai bảo hắn sinh ra trong gia đình quốc quân?

Hắn thở dài một tiếng, quay đầu nói với các hoạn quan: "Các ngươi đi trị thương cho công tử."

"Dạ!" Hoạn quan nhận lệnh, vội vàng đỡ Công tử Di lui xuống.

Nhìn Công tử Di hiền lành như chú cừu non cuộn mình trong vòng tay hoạn quan, Tần Ai Công Triệu Tịch nhịn không được lại nổi giận, một cước đạp ngã hoạn quan, l���n tiếng quát: "Quả nhân bảo các ngươi đi trị thương cho tên nhát gan này, chứ không phải ôm nó! Nó có tay chân, hãy để nó tự đi, tự bò!"

Nghe xong, hoạn quan đập đầu xuống đất, không dám ngẩng lên nữa.

Tần Ai Công Triệu Tịch thấy vậy, sắc mặt tái xanh. Hắn đương nhiên biết hoạn quan có ý gì – đó là một sự kháng nghị, một sự kháng nghị thầm lặng. "Xoạt" một tiếng, hắn rút bội kiếm, một kiếm đâm chết hoạn quan, đoạn gầm lên: "Ở Đại Tần, không một ai được phép chống lại ý chí của ta! Nhớ kỹ, không có!"

Triệu Tịch một kiếm đâm chết hoạn quan, khí thế ma quỷ đầy sát khí toát ra từ hắn khiến tất cả binh sĩ nước Tần có mặt tại đó đều run rẩy.

Công tử Di mình đầy thương tích, tận mắt chứng kiến vị hoạn quan đã chăm sóc mình, người mà cậu bé xem như một niềm hy vọng lớn lao, chết thảm ngay trước mặt. Máu tươi, thanh kiếm, người cha, và hoạn quan — tất cả đập vào mắt cậu bé. Đôi mắt cậu trợn trừng hết cỡ, đột nhiên, cậu bé gào lên một tiếng thê lương, khóe miệng trào ra máu tươi, rồi ngửa mặt ngã vật xuống đất.

Cảnh tượng này khiến mọi người kinh hãi. Đại Thứ Trưởng Vô Địa càng thêm hoảng hốt, mồ hôi túa ra, vội vàng ôm lấy Công tử Di, lớn tiếng gọi thầy thuốc đến trị liệu.

Tần Ai Công nhìn đám người hoảng loạn, nhưng không nói lời nào. Hắn cắm mạnh thanh kiếm xuống đất, để mặc máu tươi của hoạn quan từ thân kiếm chảy xuống, thấm đẫm mảnh đất dưới chân.

"Đại (cha), người đã từng nói với con rằng: làm quân vương nước Tần không thể có nước mắt, bởi vì nước mắt sẽ che mờ đôi mắt của chính mình. Nhưng Đại à, vì sao khi con nhìn Di như vậy, con lại không kìm được nước mắt?"

"Đại, con đã tuân theo ý chí của người, bỏ qua tình cảm nhi nữ, bỏ qua sự ấm áp gia đình, hóa thành một lưỡi kiếm vô tình chỉ để cày xới đất đai cho Đại Tần. Nhưng Đại à, vì sao con vẫn không kìm được sự yếu mềm trong nội tâm mình?"

"Đại, có phải người đã sai rồi, hay là cả nhà chúng ta đều sai rồi?"

Gió ào đến, rừng cây rì rào trong gió như tiếng nức nở.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.