Đỗ Quýnh ngơ ngác khi nghe tin mình được thăng chức Đại gián. Hắn vốn nghĩ rằng việc mình từng chống đối quân vương sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp, nhưng không ngờ quân vương không những không trách phạt mà còn ngay lập tức cất nhắc hắn lên chức Đại gián. Trời ơi, quân vương thật anh minh! Đến khi hắn kịp phản ứng, thấy những đại thần khác đã sớm quỳ xuống tạ ơn, hắn có chút tự trách vì đã chậm chạp. Đỗ Quýnh liền trịnh trọng chỉnh lại y phục, rồi hô vang một tiếng, lớn hơn bất kỳ ai: "Đỗ Quýnh khấu tạ thịnh ân của quân vương!"

Phái thanh lưu nhìn Đỗ Quýnh với vẻ khinh bỉ. Yến Anh tể tướng chứng kiến cảnh này, thầm lắc đầu: "Cái Đỗ Quýnh này, nhìn thì có vẻ thanh cao, nhưng kỳ thực vẫn là kẻ tham quyền cố vị."

Sắc mặt Cao Trương, Quốc Phạm, Trần Khất, Bào Mục đều tối sầm. Lần cải cách này, thế lực của họ bị tổn hại nặng nề nhất. Tại sao ư? Bởi lẽ, trước đây các thế lực do họ đứng đầu đều nắm giữ những quyền hành lớn trong quân đội và chính sự, nhưng giờ đây những quyền hành lớn này đều bị phân tán tan tác, đặc biệt là phe phái của Trần Khất và Bào Mục.

Cao Trương vốn là Ti Khấu, nay đã thành Đại Lý. Chức vị này tuy không đổi, nhưng quyền hạn cai quản dân chúng đã bị tách ra. Quốc Phạm được thăng chức Đại tướng quân, danh xưng tuy đẹp đẽ, nhưng lại có Đại Tư Mã Điền Nhương Tư cùng kiềm chế quyền lực. Bào Mục càng xui xẻo hơn, vốn nắm giữ ruộng vườn ao chuồng của nước Tề, giờ đây bị Lương Khâu Cư quản hạt về nông nghiệp, bản thân thì trở thành Thái Chúc của nha môn thanh thủy, chuyên đối thoại với thần linh – một chức quan hữu danh vô thực. Trần Khất cũng vậy, hắn tuy bị buộc về nhà tĩnh dưỡng, nhưng hơn một nửa đại phu địa phương là môn khách hoặc gia nô của hắn. Giờ đây, với cải cách chế độ địa phương, quyền lực của đại phu địa phương được chia nhỏ thành Thường Bá, Thường Nhiệm, Chuẩn Nhân... phân quản dân sự, các lệnh quan lại, chính vụ, sai dịch. Cứ làm như thế, liệu những địa phương kia còn có thể đồng lòng sao? Vậy thì làm sao mình có thể kiểm soát được địa phương?

Đúng lúc bốn người này đang do dự, đột nhiên một tiếng hô vang: "Thần, Úy Trần Hằng, đa tạ ân trọng của quân vương!"

Trần Khất vừa nhìn đã giật mình, người nói chuyện chính là con trai mình. Trần Hằng lén trao một ánh mắt, Trần Khất lập tức bừng tỉnh, hành lễ nhận chức Thái Sử.

Bào Mục thấy cha con nhà họ Trần đều tạ ơn, mình còn phản đối thế nào được? Liền lập tức khấu đầu tạ ơn. Những người thuộc phe Điền thị thấy người dẫn đầu đã lên tiếng, cũng đồng loạt quỳ sụp xuống đất nhận chức quan của mình.

Trong toàn bộ triều đình, chỉ có Cao Trương và Quốc Phạm là hai người chưa tỏ thái độ. Tề Cảnh Công liếc nhìn Khổng Khâu. Khổng Khâu khẽ mỉm cười: "Khâu nghe nói chính trị cần lấy đức, ví như sao Bắc Đẩu ở yên một chỗ mà các vì tinh tú khác đều chầu về. Vậy cớ sao Đại Lý Cao Trương và Đại tướng quân Quốc Phạm lại không chịu thuận theo? Hay là những việc làm của quân vương không phải lấy đức làm trọng? Nếu không phải lấy đức, vậy vì sao các vị đại thần đều hô quân vương anh minh? Khâu có điều nghi hoặc, mong hai vị đại phu giải thích cho Khâu."

Chao ôi, lời lẽ uy hiếp, đầy rẫy sự đe dọa, thật tàn nhẫn! Đừng thấy Khổng Khâu bề ngoài phong nhã, chứ khi ra tay thật sự rất tàn nhẫn! Lã Đồ nghe Khổng Khâu "chụp mũ" xong, tim đập thình thịch.

Quả nhiên Khổng Khâu đã dồn hai người vào đường cùng. Nếu không thừa nhận, tức là cho rằng quân vương của mình là hôn quân, còn các triều thần đều là tiểu nhân; nếu thừa nhận, thì quyền lợi của mình sẽ thật sự bị tước đoạt đến tận xương tủy. Quốc Hạ vừa há miệng định nói, nhưng Cao Trương đã kéo hắn lại. Sau khi suy đi tính lại, Cao Trương dứt khoát quỳ gối trước mặt Tề Cảnh Công, hô lớn: "Đa tạ ân trọng của quân vương, thần sẽ dốc hết sức mình để đảm đương chức vị, cùng phò tá quân vương!"

"Được!" Tề Cảnh Công mừng rỡ, quay đầu nói với Yến Anh: "Quốc tướng, khanh thấy thế nào?"

Yến Anh hớn hở nói: "Quân vương anh minh uy vũ, bá nghiệp của Hoàn Công có hy vọng rồi!"

Các quan thần thấy Quốc tướng Yến Anh cũng nịnh bợ, dù trong lòng ôm đủ mọi suy tính, nhưng vẫn đồng thanh hô: "Quân vương anh minh uy vũ, bá nghiệp của Hoàn Công có hy vọng rồi!"

Tề Cảnh Công rất hài lòng, bãi triều rồi chiêu đãi tiệc lớn quần thần, uống rượu thỏa thích, vui mừng khôn xiết. Các loại bánh bao lớn được bày la liệt trên bàn tiệc. Các tiểu quan lần đầu tiên được ăn món bánh bao lớn trong truyền thuyết, đã lén giấu đi mấy cái.

Sau bữa tiệc, cha con Trần Khất, Trần Hằng trở về Trần phủ.

Trần Khất nói: "Hằng Nhi, con hôm nay làm rất tốt. Cha suýt nữa vì cái lợi nhỏ trước mắt mà hủy hoại cơ hội trở lại chính trường của mình."

"Phụ thân, đây là bổn phận của hài nhi! Chẳng phải ngài vẫn dạy hài nhi rằng kẻ làm việc lớn phải chú ý đến những chi tiết nhỏ, kẻ làm việc nhỏ phải chú ý đến phương hướng lớn sao? Nói thật, hài nhi cũng suýt nữa sa lầy vào cục diện này," Trần Hằng khom người nói.

Trần Khất thấy con trai không vì lời khen mà tỏ vẻ tự mãn, hài lòng gật đầu: "Xem ra Hằng Nhi thật sự đã trưởng thành rồi!" Tiếp đó, dường như chợt ngộ ra mà nói: "Nghĩ lại, từ sau khi Điền Báo khởi sự, nhắm vào việc quyền lợi của các đại phu địa phương quá lớn, quân vương đã nghĩ đến biện pháp đối phó với địa phương. Việc đề xuất ngày hôm nay chính là nhận thấy thời điểm hiện tại là cơ hội để nước Tề tiến hành cải cách một cách dứt khoát."

"Phụ thân nói không sai, hài nhi cũng cho là như thế! Sau khi Điền Báo thất bại, những đất phong trên danh nghĩa của chúng ta chắc chắn sẽ bị Cao Trương, người thân là Ti Khấu, à không, thân là Đại Lý, công khai cướp đoạt. Giờ đây quân vương đã thực hiện chế độ ba người phân quyền, khiến cho đại phu địa phương cũng không còn quyền hành như trước nữa. Như vậy quân quyền liền được củng cố, còn Cao Trương thì thực sự chẳng được lợi lộc gì. Nói tóm lại, chúng ta mất đi "miếng thịt" của mình, Cao Trương cũng chẳng được miếng thịt này, trái lại còn mất đi phần "thịt" vốn có trên người." Trần Hằng từ tốn nói, rồi nhướng mày hỏi: "Phụ thân, sau hai cuộc chiến tranh này, phe ta và phe Cao Trương đều tổn thất gần như toàn bộ. Tiếp theo nên ứng phó ra sao?"

"Hừ hừ, ứng phó ra sao ư? Ha ha, Điền Nhương Tư đã trở thành Đại Tư Mã, con nói xem nên ứng phó thế nào?" Trần Khất khóe miệng khẽ nhếch, nở nụ cười khẩy, đột nhiên hơi nhướng mày, như chợt nghĩ ra điều gì đó: "Mặt khác Hằng Nhi, nước Tấn chiến bại, Đại công tử Dương Sinh chẳng phải nên trở về nước Tề sao?"

Trần Hằng nghe vậy kinh ngạc nhìn cha. Một lát sau, hai cha con đồng thanh bật cười ha hả.

Cao Trương phủ. Cao Trương mặt mày tối sầm. Quốc Hạ nổi giận nói: "Cao huynh, vì sao huynh không cho ta phản đối lệnh của quân vương?"

"Phản đối? Lấy gì để phản đối? Chẳng lẽ ngươi không thấy trong bốn thế lực lớn của triều đình đã có ba thế lực hoàn toàn tán thành rồi sao? Chỉ bằng ngươi và ta, ta nói cho ngươi biết, chỉ cần chúng ta há miệng phản đối, chức Đại tướng quân của ngươi và chức Đại Lý của ta đều sẽ không giữ nổi, ngươi có tin không?"

"Vậy chúng ta cũng không thể trơ mắt nhìn miếng thịt trên người mình bị tước đoạt đi chứ!" Quốc Hạ "bộp" một tiếng, đấm mạnh một quyền xuống bàn trà.

Cao Trương hít một hơi thật sâu nói: "Tước đoạt thịt ư? Hừ, miếng thịt của chúng ta đều là do quân vương ban cho, giờ trả lại cho quân vương, thì lấy đâu ra mà tước đoạt?"

Quốc Hạ nghe vậy ngừng lại một chút. Cao Trương nói: "Chuyện này không cần bàn thêm nữa. Vấn đề lớn nhất hiện tại là Điền thị lại trở về triều đình, chúng ta nên làm gì?"

Quốc Hạ nói: "Trần Khất chẳng qua là Thái Sử của nha môn thanh thủy, còn Bào Mục thì càng bị giáng làm Thái Chúc, bọn họ chẳng đáng lo ngại. Điều mấu chốt nhất hiện nay là Điền Nhương Tư đã trở thành Đại Tư Mã, đây chính là cái gai trong mắt chúng ta!"

Cao Trương nghe vậy nhắm mắt một lát, đột nhiên cười lạnh nói: "Sau đại chiến lần này, uy danh của Điền Nhương Tư có thể nói đã vượt qua Tôn Thư năm nào, ngay cả trẻ nhỏ năm tuổi cũng biết tên hắn. Nếu như trong dân gian đột nhiên lan truyền tin đồn Điền Nhương Tư có tài vũ định quốc, văn an bang, sở hữu tài năng Tể tướng, ngươi nói Yến tướng sẽ nghĩ thế nào?"

Quốc Hạ nghe vậy mắt trợn tròn nhìn Cao Trương, tiếp theo vỗ đùi, vẻ mừng rỡ hiện rõ trên mặt: "Được, ta sẽ đi sắp xếp ngay đây..."

Chẳng mấy chốc, trong thành Lâm Truy lời đồn đã nổi lên khắp nơi, nói Yến Anh không có tài Tể tướng, chỉ dựa vào sự sủng hạnh của quân vương mà làm tướng quốc, thống trị nước Tề chẳng có chút ích lợi nào. Khi Điền Báo làm loạn, Tấn và Yên xâm lược, nhờ có Đại Tư Mã Điền Nhương Tư dũng mãnh chống đỡ phong ba, cứu vớt nước Tề khỏi nguy nan. Cần phải để Điền Nhương Tư làm tướng, nước Tề ắt sẽ hưng thịnh. Thậm chí có người còn biên thành ca dao, cho trẻ nhỏ ngâm xướng: "Trong ruộng xuân, cỏ xanh rờn, diều bay, lòng người trong sáng. Có bậc hiền minh, có tài võ công, trị trăm thành, đều hưng thịnh; Có Yến Tử, chỉ biết nói lời hay, chẳng sinh ra lương thực. Cỏ mọc um tùm, nhật nguyệt mờ ảo, chỉ biết cầu thần linh. Thu đông đến, cỏ ấm tự nhiên, ruộng phục sinh, ca dao vang vọng, gà gáy sáng..."

"Phụ thân, phụ thân, không hay rồi!" Yến Ngữ nghe được lời đồn trên phố, sợ hãi đến tái cả mặt, vội vàng chạy về nhà.

"Hoảng hốt cái gì? Trời có sập đâu!" Yến Anh đang uống trà Lê Hoa, thấy dáng vẻ của Yến Ngữ, không khỏi tức giận nói.

Nội dung này được truyen.free biên tập lại, đảm bảo chất lượng và độ chuẩn xác.