Kiên cường? Cái gọi là kiên cường, chẳng qua là cái cớ để tự dối lòng, để an ủi sự yếu đuối của bản thân mà thôi.

Ai muốn kiên cường? Chẳng ai muốn cả! Đến cả ta, Đại Nữ, cũng không muốn kiên cường!

Ta muốn được như bao cô gái khác, có một nơi để dựa dẫm, có một người để an ủi, nhưng chẳng ai cho ta cả, chẳng ai cả!

Vậy nên, nơi dựa dẫm và an ủi duy nhất của ta chỉ có thể là chính mình. Đó chính là cái gọi là kiên cường đấy! Các ngươi bảo nó đáng ghét ư? Nó thật sự đáng ghét và ghê tởm!

Ai cũng yêu thích vẻ đẹp bên ngoài, ai cũng sẵn lòng đón nhận vẻ đẹp hình thức. Dù cho bên dưới lớp vỏ mỹ miều ấy ẩn chứa một trái tim độc địa như bọ cạp, người ta vẫn thường tự phụ cho rằng mình có thể kiểm soát được tất cả.

...

Ta xấu xí, thì kẻ sĩ khinh thường ta, chán ghét ta, cứ như thể mọi vẻ đẹp và sự lương thiện hễ qua tay ta đều sẽ trở nên xấu xí. Nhưng tại sao lại như vậy chứ?

Ta chưa từng hủy hoại cái đẹp, cũng chưa từng hủy hoại sự lương thiện nào cả...

Những lời khóc than, gào thét của Đại Nữ khiến Trịnh Đán và Dệt Sa Nữ kinh hãi. Đây là lần đầu tiên họ được lắng nghe tâm sự của người con gái xấu xí ấy.

Trịnh Đán sững sờ, trong lòng dâng lên nỗi hối hận, hổ thẹn, sự ghê tởm chính bản thân mình. Nàng từng cười nhạo Đại Nữ.

Nhưng khi nhìn thấy Đại Nữ, dù phải trải qua biết bao đau khổ, tủi nhục, vẫn kiên cường sống sót, vẫn dũng cảm đối mặt cuộc đời, nàng chợt nhận ra cái gọi là kiên cường của mình so với Đại Nữ thì chẳng là gì cả.

Sự kiên cường của nàng là để chạy trốn: chạy khỏi những kẻ độc ác ở nước Trịnh. Thậm chí nếu Lã Đồ không xuất hiện, nàng còn định tiếp tục chạy trốn khỏi những kẻ hiểm ác ở nước Việt nữa.

Còn Đại Nữ... À không, cô ấy chưa bao giờ chạy trốn cả. Kẻ sĩ khinh bỉ, chế giễu, nhưng cô ấy vẫn tự mình sống, không hề làm hại ai, trái lại còn cố gắng làm những điều tốt đẹp.

Trịnh Đán chìm vào suy nghĩ miên man, bỗng cảm thấy mình thật nhỏ bé trước mặt Đại Nữ.

Dệt Sa Nữ cũng vậy. Nàng nhớ trước đây, từng nghe kể chuyện cô gái xấu xí ở thôn Đông Thi bắt chước dáng vẻ đau lòng, nhíu mày của mình, rồi sau đó cũng gây ra không ít chuyện cười. Khi ấy, chính nàng cũng chỉ biết lắc đầu.

Nhưng giờ đây, khi nghe được những lời bộc bạch từ sâu thẳm lòng cô, nàng chợt cảm thấy tội lỗi vô cùng. Đại Nữ vì cứu em trai mình mà dung mạo trở nên như vậy. Nếu là mình, nếu em trai mình cũng rơi vào hoàn cảnh hiểm nghèo đó, liệu mình có cứu không?

Sinh mệnh?

Sinh mệnh là điều tuyệt vời nhất trên đời này!

Có lẽ mình sẽ cứu, cũng có lẽ sẽ không. Dù sao đó là sự hy sinh nhan sắc, một thứ còn quý giá hơn cả sinh mệnh.

Dệt Sa Nữ bất chợt đưa tay vuốt ve khuôn mặt mềm mại, mịn màng của mình, rồi nghĩ đến cuộc sống bi thảm của Đại Nữ sau này, nàng bỗng thấy một nỗi cô đơn vô hạn.

Trải nghiệm ấy còn đau khổ hơn cả cái chết.

Dệt Sa Nữ bỗng ngộ ra, như thể có một bức tường trong tâm trí nàng vừa bị người ta đá đổ: Dung mạo của người phụ nữ chính là quyền lực, tương đương với chính nghĩa, thậm chí ngang với thiện ác.

"Một trái tim kiên cường, một trái tim kiên cường ư? Ha ha, nó để làm gì chứ?"

"Để làm gì?"

"Ai rồi cũng sống vì người khác. Dù trái tim này có kiên cường đến mấy, nhưng cuối cùng chẳng ai muốn cùng ngươi khiêu vũ, chẳng ai muốn có quan hệ với ngươi, càng chẳng ai muốn đón nhận ngươi, thì sự kiên cường ấy để làm gì?"

"Ta thật sự không hiểu, không hiểu chút nào."

Đại Nữ nức nở, cô vùi mình trong dòng suối, chìm đắm giữa làn nước. Dòng suối róc rách chảy, như muốn cuốn cô đi đến nơi sâu thẳm nhất, cuốn đi những giọt nước mắt trong veo như ngọc châu đang rơi trên người cô, cuốn cô ra khỏi tầm mắt mọi người.

Trịnh Đán và Dệt Sa Nữ kinh hãi biến sắc. Họ lập tức nhảy xuống nước, kéo Đại Nữ lên bờ.

"Đại Nữ, Đại Nữ!" Hai người vội vàng gọi.

Đại Nữ tỉnh lại, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của hai người, lần đầu tiên nở nụ cười thật lòng, một nụ cười xuất phát từ sâu thẳm nội tâm, không phải nụ cười "kiên cường" gượng gạo kia.

"Ta nghĩ từ hôm nay, ta sẽ không còn cô độc nữa..." Đại Nữ thốt lên, nước vẫn còn đọng lại trong miệng cô.

Dệt Sa Nữ và Trịnh Đán nghe vậy, ôm lấy cô mà khóc nức nở không ngừng.

Đúng vậy, những tủi nhục mà họ từng chịu đựng so với Đại Nữ thì đáng là gì chứ?

Đại Nữ nhìn hai người đang khóc nức nở vì mình, khóe mắt nàng cũng tự nhiên rịn ra những giọt lệ. Nàng vươn đôi bàn tay xấu xí nhất thế gian, nhẹ nhàng vuốt ve hai gương mặt xinh đẹp nhất thế gian ấy: "Đừng khóc, chúng ta đều phải kiên cường lên."

Hai người mỉm cười khúc khích, rồi đồng loạt gật đầu.

Đại Nữ cũng nở một nụ cười thật thoải mái. Lúc này, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, bèn nói: "Dệt Sa Nữ, ta nghĩ cô đã hiểu lầm Công tử Đồ rồi."

Đại Nữ kể lại tường tận chuyện sau khi hai người bỏ đi trong nước mắt. Trịnh Đán nghe xong thì mắng lớn Lã Đồ vì sao khi đó không lập tức giải thích. Còn Dệt Sa Nữ lại thấy trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp: vừa vui mừng, lại vừa có chút ghen tỵ một cách khó hiểu. Bởi vì nàng bất chợt nhớ lại cảnh Lã Đồ lúc đang loay hoay với con cua bỗng đưa tay ra nắm lấy tay mình.

Dù sao, mọi hiểu lầm đã được hóa giải rồi, phải không?

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng xuyên qua rừng mưa, xuyên qua cánh rừng trúc rậm rạp, chiếu rọi xuống bờ suối, lên tảng đá lớn, phủ lên ba người con gái một lớp ánh sáng tựa tiên nữ.

Một chú thỏ ngọc bỗng giật giật tai, nhảy lên nhìn về phía này, rồi lại ẩn mình vào bụi cỏ, tiếp tục gặm thức ăn của mình.

Lã Đồ vốn định nghỉ ngơi tại thôn Đông Thi, nhưng vì thôn xóm nhỏ, đoàn người lại quá đông, nên đành cho dựng lều trại bên ngoài thôn để nghỉ.

Chiều hôm đó, thôn Đông Thi và thôn Tây Thi, sau bao năm chia tách, lần đầu tiên hợp sức lại tổ chức một buổi yến tiệc hoành tráng chào đón Lã Đồ.

Lã Đồ nhìn các thôn dân nhảy điệu múa rắn, rồi lại ngắm những bình rượu đồng khắc hình rắn tinh xảo trên tay họ, lòng thầm than: Quả không hổ là con dân của đất nước lấy rắn làm vật tổ.

Vì Lã Đồ đã biến cua thành món ngon, các thôn dân vô cùng cao hứng. Họ không ngừng mời rượu Lã Đồ. Lúc đầu, chàng còn uống được, nhưng đến cuối cùng thì thực sự không thể nuốt thêm giọt nào.

Hãn Phẫn Hoàng, Doãn Đạc, Tịch Tần, Nhưỡng Tứ Xích, Dương Thiệt Thực Ngã, Thành Liên, Tần Tổ, Thạch Tác Thục, Hoa Bảo, Thạch Khất, Công Minh Nghi, Bá Nha, Hùng Nghi Liêu cùng những người khác đều vội vã tiến lên đỡ rượu giúp Lã Đồ. Chỉ có Đông Môn Vô Trạch giả vờ không nhìn thấy, vẫn tiếp tục gặm con cua lớn của mình.

Lã Đồ ngồi trò chuyện cùng Thi lão nhị và Thi lão tam. Tuy nhiên, Thi lão tam thỉnh thoảng lại thở dài, khiến Lã Đồ thấy rất đỗi kỳ lạ.

Chàng nói: "Thưa các trưởng lão, dù cua có phá hoại lúa mạ của các vị, nhưng các vị cũng không cần phải ủ rũ đến thế. Hôm nay ta ở ruộng lúa, không chỉ phát hiện cua có thể ăn, mà còn có cá chạch, ốc, tôm, cá bống..."

"Huống hồ nơi đây quanh năm cây cối tươi tốt, e rằng không thiếu thốn thức ăn."

Lã Đồ cho rằng Thi lão tam có lẽ đang buồn bã vì vụ mạ bị hủy hoại, bèn cất lời khuyên giải.

Thi lão tam nghe vậy, cùng Thi lão nhị nhìn nhau. Thi lão nhị cũng thở dài một tiếng, nói: "Công tử có điều không biết, nếu chỉ vì miếng cơm manh áo để sống qua ngày, chúng tôi làm gì phải khổ sở đến vậy?"

"À, vậy là cớ gì?" Lã Đồ hơi khó hiểu. Có cá, có thịt, có rau dại thì không chết đói. Có tơ lụa, có trân châu, lại có tiền tài, vậy họ còn thiếu điều gì nữa?

Thi lão nhị nói: "Công tử, ngài không biết rằng ở nước Việt chúng tôi, vật phẩm cúng tế chỉ có thể là gạo và tơ lụa thôi."

"Lúa mạ bị hủy hoại, chúng tôi sẽ không có đủ gạo để nộp cống. Ngài nói xem, làm sao chúng tôi có thể không khổ sở?"

Lã Đồ nghe vậy, thầm gật đầu. Đúng vậy, vào thời đại này, thuế má được nộp bằng vật phẩm, chủ yếu nhất là lương thực và tơ lụa.

"Vậy các vị vì sao không thể mua một ít?" Lã Đồ đưa ra đề nghị.

Lần này, Thi lão tam đáp lời: "Thưa Công tử, chúng tôi cũng muốn mua, nhưng phải có người bán chứ?"

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện sâu sắc và đầy cảm xúc này cho bạn đọc.