Ngũ Tử Tư thấy Bồ Dư Hậu đầu đầy mồ hôi chạy đến, liền cho rằng ở chiến trường phía nam, quân Bình Nam của Phạm Lãi và quân đội nước Sở đã từ thế đối đầu chuyển thành chính thức giao chiến. Lòng hắn bỗng thắt lại, vẻ mặt căng thẳng.

Vốn dĩ nói đến đại chiến, nước Tề chẳng hề sợ hãi, bởi lẽ cả quân bộ của Bình Đông tướng quân Hoa Chu lẫn quân bộ của Bình Bắc tướng quân Tôn Vũ đều đã sẵn sàng, có thể bất cứ lúc nào xuôi nam tiếp viện.

Thế nhưng, tháng trước Lã Đồ đã ban xuống mệnh lệnh nghiêm ngặt cho Ngũ Tử Tư: mùa đông năm nay đến sớm, việc nông canh nhất định phải hoàn thành nhanh chóng, không được chậm trễ. Việc tuyết rơi ngay từ đầu mùa đông cách đây không lâu cũng đã chứng minh lời Lã Đồ nói không phải là vô căn cứ.

Nếu bây giờ lại nổ ra đại chiến, việc nông canh của nước Tề năm nay chắc chắn sẽ bị lỡ dở. Hỏi sao Ngũ Tử Tư có thể không sốt ruột?

Bồ Dư Hậu thấy vẻ mặt sốt ruột của Ngũ Tử Tư, biết ông ta đang lo lắng điều gì. Y thở hổn hển mấy hơi, khó nhọc ổn định lại nhịp thở rồi mới nói: "Không phải bên Phạm Lãi có chuyện, là Dương Hổ!"

"Dương Hổ? Bình Tây tướng quân Dương Hổ sao?" Nghe nói không phải bên Phạm Lãi xảy ra chuyện, Ngũ Tử Tư trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại nhíu mày khi Bồ Dư Hậu nhắc đến Dương Hổ.

Đối với Dương Hổ, Ngũ Tử Tư vẫn luôn giữ thái độ hoài nghi.

Trước kia, khi khởi binh liên minh thảo phạt nghịch tặc, Lã Đồ đã chỉ định Dương Hổ làm đại tướng hậu quân. Ngũ Tử Tư khi đó đã cảm thấy có chút bất ổn, vì Dương Hổ rõ ràng là "người ngoài". Nhưng sau khi thấy thái độ của Lã Đồ, ông nghĩ kỹ lại, cho rằng Lã Đồ muốn chiêu mộ những người mới quy phục, nên cũng không khuyên can.

Sau này, Dương Hổ đã xuất sắc hoàn thành "Kế hoạch Mạnh Lương Cố" của Lã Đồ. Dù Ngũ Tử Tư không còn phản đối Dương Hổ gay gắt như trước, nhưng ông vẫn cảm thấy bất an.

Khi Lã Đồ sắp xếp lại hai mươi bảy vạn đại quân, và đề bạt Dương Hổ làm Bình Tây tướng quân, Ngũ Tử Tư đã lập tức phản đối. Ông cho rằng Dương Hổ có thể làm Bình Tây tướng quân, nhưng tuyệt đối không thể trao quyền chỉ huy Huyền Giáp Đại doanh.

Thế nhưng, Lã Đồ cố chấp bác bỏ. Bất đắc dĩ, Ngũ Tử Tư đành để Tịch Tần – chủ tướng Hồng Cân Đại doanh và là tâm phúc của Lã Đồ – cũng nằm dưới trướng Bình Tây tướng quân. Lã Đồ đối với điều này cũng không từ chối.

Trước ngày đại quân xuất phát, Ngũ Tử Tư từng bí mật triệu Tịch Tần đến gặp mặt, dặn dò một việc, Tịch Tần gật đầu.

Ngũ Tử Tư lúc này mới phần nào yên tâm.

Tin tức Bồ Dư Hậu mang đến quả nhiên có liên quan đến những gì Tịch Tần đã mật báo.

Thì ra, Dương Hổ mang theo hai vạn đại quân đã đối đầu nhiều lần với Tả Sư đại quân do Thiếu Chính Mão, người của Tam Hoàn nước Lỗ, chỉ huy. Dù không tuyên chiến chính thức, những cuộc giao tranh nhỏ lẻ đã nổ ra cục bộ.

Hai bên ngươi giành ta giật, chẳng bên nào chiếm được lợi lộc gì đáng kể.

Dương Hổ tác chiến dũng mãnh, điểm này không thể nghi ngờ, nhưng có dũng mãnh đến mấy cũng không ngăn nổi âm mưu gia Thiếu Chính Mão.

Ngày ngày, Thiếu Chính Mão tay cầm quạt giấy, bên người có tiểu đồng lưng còng bầu bạn. Hai người họ vừa nói vừa cười, vậy mà đã khiến Dương Hổ phải đau đầu nhức óc.

Dương Hổ nổi cơn lôi đình. Y thừa lúc quân Lỗ đang giao chiến với quân nước Chúc Kỳ, bất ngờ từ phía sau lưng ra tay, trước tiên đã đánh cho quân Lỗ tan tác mà chạy. Thế nhưng, cứ thế đuổi theo, Tịch Tần phát hiện có điều không ổn, y liền kiến nghị Dương Hổ ra lệnh cho toàn quân dừng truy kích.

Thế nhưng, Dương Hổ vốn dĩ đã có thù oán với Tam Hoàn, lại thêm giờ đang ôm một bụng tức giận, y làm sao nghe lọt tai? Y liền dẫn quân truy kích gắt gao.

Khi đại quân đuổi tới một nơi cỏ dại um tùm lúc hoàng hôn, nào ngờ ba mặt quân Lỗ và quân Chúc Kỳ đã xuất hiện, chúng ba mặt vây công quân của Dương Hổ.

Dương Hổ nhìn thấy quốc quân Chúc Kỳ cùng Thiếu Chính Mão tay cầm quạt giấy đứng chung một chỗ, liền giật mình nhận ra, chửi lớn một tiếng: "Trúng kế rồi!"

Y liền mang đại quân rút lui. Huyền Giáp Đại doanh của Dương Hổ cùng Hồng Cân Đại doanh của Tịch Tần, dù lâm vào vòng vây trùng trùng, nhưng đều là những tinh nhuệ được rút ra từ hai mươi bảy vạn đại quân. Dù tổn thất gần một ngàn binh sĩ, cuối cùng họ cũng đã phá vây mà thoát ra được.

Việc đầu tiên sau khi thoát khỏi vòng vây, Dương Hổ nổi trận lôi đình, liền dẫn quân diệt nước Chúc Kỳ. Quốc quân Chúc Kỳ chạy tán loạn đến nước Lỗ.

Theo lẽ thường mà nói, tướng lĩnh ở ngoài biên ải có quyền độc lập xử lý đại sự, điều này không có gì sai. Thế nhưng, sau khi diệt nước Chúc Kỳ, Dương Hổ đã tự ý phong chức cho những người theo y chạy nạn, mà không có sự chấp thuận của Quốc Tướng phủ.

Vấn đề phát sinh chính từ đây.

Tịch Tần ngay tại chỗ phản đối, cho rằng cần phải lập tức bẩm báo Lâm Truy, chờ Lâm Truy quyết định ứng viên cho chức quận trưởng Chúc Kỳ.

Dương Hổ lại nói: "Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, thời kỳ đặc biệt cần có cách xử lý đặc biệt."

Nếu như chỉ có chuyện nước Chúc Kỳ, cũng chẳng có gì đáng nói, dù sao nước Chúc Kỳ tuy gọi là quốc, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một vùng đất nhỏ.

Thế nhưng, vị mãnh tướng này sau khi diệt nước Chúc Kỳ, thấy được lợi lộc, liền bắt đầu cố tình gây hấn với nước Lỗ.

Cuộc ma sát của họ không chỉ là giữa hai nước, mà còn lôi kéo cả bảy, tám tiểu quốc ở biên giới Tề-Lỗ vào cuộc.

Những tiểu quốc này ngày ngày nơm nớp lo sợ, chẳng biết phải làm sao. Nếu theo nước Tề, nước Lỗ sẽ không chút do dự tiêu diệt họ; nếu theo nước Lỗ, mãnh tướng Dương Hổ tuyệt đối sẽ không để họ thấy mặt trời ngày hôm sau, hệt như nước Chúc Kỳ vậy; còn nếu trung lập, cả hai bên đều sẽ đắc tội, càng chẳng có lối thoát.

Quốc quân các nước nhỏ này mỗi ngày quỳ gối trước linh vị tổ tông và thần linh, vừa mắng to lòng người thời nay không như cổ nhân, Tề, Lỗ vô liêm sỉ, vừa lẩm bẩm khẩn cầu: "Xin đừng thấy ta, xin đừng thấy ta..."

Nhưng Dương Hổ và Thiếu Chính Mão làm sao có thể không thấy họ được chứ?

Thành quốc (Thành) chính là một quốc gia khốn khổ trong số đó.

Quốc gia này đã từng là "thuộc địa" của nước Lỗ. Đến thời Lỗ Trang Công, lại bị nước Tề đánh hạ, trở thành "thuộc địa" của Tề. Dù trở thành thuộc địa của ai, Thành quốc vẫn không bị diệt vong, tế tự cũng không bị cắt đứt. Sau đó, dưới sự hỗ trợ của nước Lỗ, quốc gia này đã giành độc lập từ tay người Tề, và lại trở thành nước phụ thuộc của Lỗ.

Thế nhưng, làm nước phụ thuộc này cũng chẳng dễ dàng gì. Quốc chủ Thành quốc bây giờ là Cơ Núi, cũng chính là vị Thành Văn Công được ghi chép trong sử sách hậu thế với bốn mươi hai năm tại vị.

Khi ông ta nhìn thấy thư tín của Bình Tây tướng quân Dương Hổ nước Tề, sợ hãi đến mức bàn tay đang nặn đất sét với mọi người trong phòng run rẩy, khiến khối đất nặn còn chưa thành hình liền méo mó.

"Quả nhân biết làm sao đây, quả nhân biết làm sao đây?" Thành Văn Công Cơ Núi lắp bắp nói, vẻ mặt đưa đám, hai tay dang rộng về phía những người yêu thích đất nặn trong Thành quốc mà hỏi.

Những người yêu thích đất nặn kia, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng ai biết phải làm sao bây giờ.

Giờ khắc này, Cơ Núi tài tử bỗng đại ngộ: "Quả nhân đích thị là quả nhân!"

"Nương nương đất nặn, quả nhân không đáng là quả nhân, quả nhân không đắc tội các nàng, quả nhân vẫn chưa thể bỏ trốn sao?"

Thế là đêm đó, Thành Văn Công liền mang theo đất nặn cùng đám người yêu thích đất nặn của mình mà chạy trốn. Chạy đi đâu ư? Chạy đến Lịch Hạ.

Thành Văn Công không ngốc, ông ta biết chỉ có chạy đến Lịch Hạ, bên cạnh Khổng Khâu, thì danh vọng của Khổng Khâu mới có thể bảo vệ ông ta.

Thế là Lịch Hạ học cung lại có thêm một nhân vật đầy màu sắc, cả ngày dẫn người chơi đất nặn bên hồ Đại Minh.

Việc chơi đất nặn này vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì to tát, thế nhưng những người đến Lịch Hạ cầu học, không ít là trẻ nhỏ, thiếu niên, đều rất ham chơi. Rất nhiều đứa trẻ không kìm được ham muốn vui chơi, thậm chí chẳng đi nghe học, mà chăm chú nghe Thành Văn Công Cơ Núi giảng cách làm ra một món đất nặn thượng hạng.

Điều này khiến những đệ tử của Khổng Khâu – những người cả đời không ra làm quan mà chỉ tập trung vào sự nghiệp giáo dục – từng người một mặt mày xanh mét vì bực tức. Nhưng họ chẳng thể mắng mỏ, nói mãi cũng chẳng có ích gì, chỉ đành than thở với phu tử Khổng Khâu của họ.

Khổng Khâu lại cười hiền, ánh mắt như soi sáng mọi người: "Những đứa trẻ đó, trí tuệ chưa khai mở, chơi đùa chính là việc học của chúng."

Và đây là một phần câu chuyện được biên tập tận tâm, thuộc về truyen.free.