Hữu Hùng Chẩn cố nén bi thương, tiếp lời: "Điều động hiền tài cần nhờ trí tuệ, bởi hiền tài vốn không thiếu thốn quyền lợi hay tình cảm. Điều này hài nhi tự tin mình đã làm tốt nhất."

Doanh Mạnh mỉm cười từ ái gật đầu, về điểm này, nàng tin tưởng tuyệt đối không nghi ngờ.

"Điều động tiểu nhân cần nhờ quyền lợi, bởi tiểu nhân vốn không thiếu trí tuệ hay can đảm. Điều này có thể thấy rõ qua việc tiên khảo trọng dụng Phí Vô Kỵ và Nang Ngõa."

Hữu Hùng Chẩn dừng lại một chút, rồi nói: "Mẫu thân, đám vu y này tuy không hẳn là tiểu nhân nhưng cũng chẳng phải bậc hiền tài, dẫu sao họ cũng là những người thân cận của chúng ta. Nếu họ dùng thủ đoạn hoặc thờ ơ khi thấy nguy nan, vậy tương lai người chịu thiệt chính là chúng ta."

"Mẫu thân, hài nhi thỉnh cầu ngài đừng trừng phạt họ trước mặt đông người như thế nữa. Nếu họ không vừa ý mẫu thân thì có thể trục xuất khỏi cung, rồi mời các vu y khác vào là được."

Doanh Mạnh yêu thương xen lẫn thương xót nhìn chàng, thở dài một tiếng rồi cuối cùng đồng ý.

Mẹ con hai người trò chuyện, đột nhiên chủ đề lại quay về chính sự.

Chẳng hạn như nước Sở lại quây hồ lấn ruộng được bao nhiêu mẫu, quốc gia nào lại bị mình tiêu diệt, bộ tộc nào trong các bộ lạc Tam Miêu lại đầu hàng mình.

Doanh Mạnh rất thỏa mãn nghe con trai yêu quý giảng giải, nàng rất hưởng thụ khoảng thời gian này. Đúng lúc ấy, nàng nhớ ra một chuyện rồi nói: "Chẩn Nhi, nghe nói Tề hầu Lã Đồ hiện đang cưới công chúa Đằng Ngọc của nước Ngô?"

Hữu Hùng Chẩn gật đầu, Doanh Mạnh thấy thế khá tiếc nuối nói: "Ta cũng từng nghe nói danh tiếng công chúa Đằng Ngọc. Nghe nói nàng không chỉ có vẻ đẹp thanh tao, thoát tục mà còn hiếm có ở sự đoan trang, hào phóng. Chỉ hận là mẫu thân biết chuyện quá muộn, nếu không nhất định sẽ cưới về cho con."

Hữu Hùng Chẩn sắc mặt ửng đỏ: "Mẫu thân, hậu cung của hài nhi đã không ít mỹ nhân rồi."

Doanh Mạnh vốn đang ôn hòa nhã nhặn, nghe vậy liền không khỏi tức giận nói: "Không ít thì không ít thật, nhưng lại không có một đứa con nối dõi nào!"

Hữu Hùng Chẩn nghe vậy sắc mặt càng đỏ, nguyên nhân vì sao chưa có con nối dõi thì trong lòng chàng rõ như ban ngày.

Theo thuyết "nam bát nữ thất" của hậu thế (thuyết về các chu kỳ phát triển sinh lý), thân thể Hữu Hùng Chẩn giờ đây mới coi như vừa trưởng thành được chưa đầy hai năm, nên tỉ lệ có con tự nhiên là rất thấp.

Ngay lúc này, Doanh Mạnh đột nhiên sáng mắt reo lên: "Chẩn Nhi, nghe nói nước Việt sản sinh ra nhiều mỹ nữ. Con xem Tề hầu đó chẳng phải đã cưới hai nàng Việt Nữ sao?"

Thật ra trong lòng Doanh Mạnh đã bổ sung thêm một câu: "Chủ yếu là hai nàng Việt Nữ này đều đã sinh con cho Lã Đồ."

Bất quá, thấy con trai yêu quý có vẻ không vui, nàng bèn khuyên nhủ: "Những nàng Việt Nữ trong truyền thuyết, mỗi người đều như hoa như ngọc, thân thể mềm mại. Điều hiếm thấy hơn nữa là sự dịu dàng, quyến luyến không rời. Vậy nếu không, mẫu thân sẽ để Tử Tây đi một chuyến nước Việt, cầu kiến Việt vương Câu Tiễn một phen, để hắn gả hai cô em gái của mình sang đó được không?"

Tử Tây là đương nhiệm lệnh doãn của nước Sở, là anh trai của Sở Chiêu Vương Hữu Hùng Chẩn. Điều này đã được đề cập trong văn bản trước, nên ở đây không nhắc lại nữa.

Hữu Hùng Chẩn nghe lời mẫu thân, lông mày giật giật: "Mẫu thân! Hài nhi vừa cùng tứ muội tân hôn không lâu, thì làm sao lại cưới thêm vợ nữa được?"

Tứ muội mà Hữu Hùng Chẩn nhắc đến là Thắng Quý, con gái thứ tư của Tần Ai Công Triệu Tịch.

Theo bối phận, Thắng Quý phải gọi Doanh Mạnh là cô cô.

Thời kỳ Xuân Thu, chuyện biểu ca biểu muội kết duyên là hết sức bình thường. Đây cũng là nguyên nhân vì sao ở Cổ Hoa Hạ người ta gọi cha mẹ chồng là cậu, cô.

Doanh Mạnh nghe thấy chàng viện cớ như vậy, liền nói ngay: "Việc này đơn giản thôi. Trước tiên phái sứ giả đi cầu thân, chờ năm sau thành hôn, như vậy sẽ không phụ tấm lòng của tứ muội con."

"Đến ngày thành hôn của con, Tề hầu đó chẳng phải làm mười dặm hồng trang sao? Mẫu thân sẽ lo liệu cho con hai mươi dặm hồng trang! Hắn chẳng phải đội ngũ đón dâu có hơn hai vạn người sao? Mẫu thân sẽ cho con đội đón dâu bốn vạn người, không, mười vạn người! Hắn chẳng phải binh xa đón dâu ba ngàn cỗ, vết bánh xe sâu ngón út sao? Mẫu thân sẽ cho con binh xa năm ngàn cỗ, vết bánh xe..."

Doanh Mạnh vẫn tiếp tục, Hữu Hùng Chẩn ban đầu đã nghe đến líu lưỡi, nhưng sau đó càng nghe càng kinh hãi đến biến sắc.

Cuối cùng chàng đứng bật dậy, quay ra ngoài điện gầm lên: "Gióng trống, triệu tập quần thần!"

Nói xong, chàng rảo bước chạy nhanh ra ngoài, còn mẫu thân chàng là Doanh Mạnh thì trừng đôi mắt to nhìn bóng lưng con trai yêu quý đang điên cuồng chạy ra ngoài, không nói được lời nào.

Lã Đồ đi qua nước Phi, tiến vào lãnh thổ của mình, đường xá liền thông thoáng không ít. Khi đi qua Phù Lai Sơn, Lã Đồ cùng tùy tùng đã tế tự cho Cử quốc công Tử Triển Dư và Công tử Đạc đã mất.

Cử Phụ thành, không, lúc này đã được gọi là Vọng Phu thành.

Lã Đồ nhìn mồ mả của Kỷ Lương và Mạnh Khương Nữ, cỏ dại đã mọc cao cả trượng, trong lòng ai thán không thôi. Chàng tiến lên tự tay nhổ từng cọng cỏ dại, sau đó sai người bồi thêm đất mới.

Đại trượng phu, thân tuy mất, thanh danh trường tồn!

"Công tử, ta tên Tập Hậu Trọng, là một kẻ hèn mọn. Hôm nay, hãy để kẻ hèn mọn này vì ngài mà dựng nên một cây cầu giữa biển lửa!"

Lã Đồ sẽ không bao giờ quên đêm ở Cử Phụ năm đó.

Chàng dặn dò Cử quận quận trưởng Cao Cường rằng hãy lập từ đường cho những người này, ngang tầm với bậc công thần, và hằng năm tế điện thờ cúng. Cao Cường tiếp lệnh, Lã Đồ lúc này mới an tâm rời đi.

Từ chiến trường cổ Quý Thất, mộ Đàm Tử ở Đàm quận, đến chiến trường cổ Mã Lăng đạo, Lã Đồ một đường đi, một đường tế tự. Thậm chí, cả kẻ thù suýt chút nữa đã mang tai ương ngập đầu cho nước Tề, là Khước Uyển đang chôn ở phía nam Đàm quận, cũng được chàng tế tự.

Đội ngũ đón dâu vốn đang vui vẻ, nay bởi những hành động của Lã Đồ mà chìm trong một nỗi bi thương nhàn nhạt.

"Quân thượng, phía trước là Hoài Thủy rồi." Trương Mạnh Đàm cưỡi xe chạy tới bên cạnh Lã Đồ mà nói.

Hoài Thủy là đường ranh giới lãnh thổ hiện tại giữa nước Tề và nước Ngô. Phía bắc Hoài Thủy là nước Tề, phía nam Hoài Thủy là nước Ngô.

Lã Đồ nhìn sông Hoài mênh mông, xuân ý dạt dào. Chàng hít sâu một hơi, trong không khí dường như cũng thoang thoảng hương vị mùa xuân. Ngay lúc ấy, một toán kỵ binh hộ tống một chiếc binh xa chạy băng băng đến.

"Bình Nam Trấn Quân tướng Phạm Lãi bái kiến quân thượng! Bộ binh sáu đại doanh của thần đã nhận lệnh, cùng với sáu vạn thủy sư đã tập kết. Tàu thuyền lớn nhỏ hơn một ngàn chiếc, lương thảo đủ cung cấp cho đại quân dùng trong hai năm, nay đã tập kết toàn bộ tại Đại Phụ Khẩu. Chỉ đợi quân thượng ra lệnh, đại quân có thể tùy thời nam tiến!" Phạm Lãi một thân áo giáp, bước xuống binh xa, cùng với những kỵ binh kia quỳ một gối bên cạnh binh xa của Lã Đồ mà tâu.

Đại Phụ Khẩu là nơi bí mật thao luyện thủy quân của Tề quân.

Lã Đồ nghe vậy vội vàng bước xuống binh xa, nâng Phạm Lãi dậy.

Lần này là để diệt Ngô, Lã Đồ đã ấp ủ một kế hoạch lớn, tỉ mỉ chuẩn bị suốt nhiều năm.

Vẫn nhớ năm năm trước Lã Đồ chu du ở nước Việt, chàng và Câu Tiễn đã từng bí mật hẹn ước. Có thể nói, từ lúc ấy đã bắt đầu sắp đặt mọi việc.

Trong cuộc chiến Ngô Việt, Ngô vương Hạp Lư tử trận, nước Ngô cắt nhường một phần ba thổ địa cho nước Việt. Với tính cách đại trượng phu của Phù Sai, làm sao có thể nhịn xuống mối hận này?

Vì lẽ đó, Lã Đồ một mặt lặng lẽ chờ đợi thời cơ, một mặt bí mật huấn luyện thủy sư, tạo ra cơ hội.

Nước Tề và nước Ngô là nước láng giềng. Phù Sai muốn an tâm nam tiến để giao tranh với nước Việt, nên nước Tề phải làm đủ mọi cách để khiến hắn yên tâm. Vì lẽ đó, Lã Đồ đã đồng ý đại hôn với Đằng Ngọc, phái hai đại doanh đi hộ tống thái tôn Cơ Triếp của nước Vệ, ra lệnh toàn quốc đào mương, khơi giếng, và cử đại tướng Tôn Vũ đi về phía bắc điều giải chiến tranh giữa nước Trung Sơn và nước Yên.

Phù Sai tuyệt đối sẽ không nghĩ đến rằng, đúng vào lúc phương bắc đang hỗn loạn vì tranh giành nguồn nước, hơn nữa, đúng vào ngày đại hôn của hắn với em gái mình, Lã Đồ lại sẽ nam tiến...

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu trí tuệ của đơn vị này.