Lão tướng Loan Nguyệt Đao không ai khác, chính là Điền Khai Cương, một trong ba dũng sĩ được Tề Cảnh Công trọng dụng.

Vũ khí trước đây của Điền Khai Cương là cây yển nguyệt đao bằng đồng thau. Cây đao đó là do Công Du Ban rèn theo đề nghị của Lã Đồ vào năm Điền Báo tạo phản. Chuyện này đã được nhắc đến ở các đoạn văn trước nên không cần kể thêm.

Thế nhưng bây giờ, khi Lã Đồ khai thác được quặng sắt, ông đã sai người rèn cho mình một thanh đao hợp kim mới. Thanh đao này nhẹ và sắc bén hơn hẳn thanh cũ.

Thanh đại đao của Điền Khai Cương lóe lên hàn quang, tựa như đã lâu chưa được thấm máu.

Lúc này, Hàn Quốc tử đã sợ đến mức không thốt nên lời. Điền Khai Cương thấy thế, đại đao vung lên, những cung tiễn thủ đầu tiên trong trận pháp Tam Tài, kéo căng cung, hô lớn một tiếng "Thả!", rồi những mũi tên như châu chấu bay về phía đám quân sĩ của Hàn Quốc tử.

Chỉ chốc lát sau, chỉ còn nghe tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng ngựa chiến bị thương rên rỉ. Sau đợt tên đầu tiên, binh sĩ của Hàn Quốc tử còn sống sót đã chẳng còn bao nhiêu.

Hàn Quốc tử lúc này cũng đã bị một mũi tên lạc bắn trúng cổ, máu tươi đang tuôn ồ ạt từ vết thương.

Điền Khai Cương thấy thế, hét lớn một tiếng: "Giết!"

Các cự thuẫn sĩ nhường ra một lối đi, hàng ngàn kỵ binh tràn lên chém giết những binh lính Hàn Quốc còn sót lại. Đám binh sĩ này thậm chí còn chưa kịp nói lời đầu hàng đã bị quân kỵ mã tiêu diệt sạch.

Chiến trường được dọn dẹp xong, Điền Khai Cương nhìn quốc ấn của nước Hàn trong tay và thi thể của Hàn Quốc tử dưới chân, mái tóc mai trắng xóa lòa xòa, bực bội như lửa đốt, mắng lớn: "Khốn kiếp, trong lúc chiến tranh, sao ngươi lại ngu ngốc đến mức không tự xưng là Hàn Quốc tử chứ?"

Điền Khai Cương biết mình có thể đã phạm phải một sai lầm lớn, đó chính là giết nhầm Hàn Quốc tử.

Phải biết, hiện tại nước Tề đang tuyên chiến với nước Hàn. Nếu Hàn Quốc tử chết trận, nước Tề sẽ mất đi cái cớ để tiến xuống phía nam.

Trong lúc Điền Khai Cương đang phẫn nộ, đột nhiên tiếng binh xa ầm ầm từ cả hai phía trước sau vọng đến. Nghe thấy tiếng động lạ, mắt Điền Khai Cương co rút lại, tiếp đó ông ngửa mặt lên trời hô lớn: "Toàn quân, bày trận!"

"Giết!", Điền Khai Cương nhìn thấy phía sau quân đội của mình xuất hiện một lượng lớn binh sĩ mặc đằng giáp, mỗi người cầm trường mâu, đại mâu, dáng vẻ vũ dũng hung tợn.

"Bắn cung!", Điền Khai Cương thấy đối phương ở khoảng cách ba mươi bộ đã bắt đầu cho cung tiễn thủ lên bậc thang bắn tên.

Thế nhưng, đám đằng binh giáp này dường như sinh ra để đối phó cung tiễn binh, những mũi tên lạc bắn vào thân giáp của họ chẳng hề gây ra chút tổn thương nào.

Điền Khai Cương hoảng hốt, vì ông nghe thấy địch quân ở phía bắc cũng đang nhanh chóng kéo đến.

Đáng chết!

Điền Khai Cương ra lệnh cho cung tiễn thủ rút về quân trận, đồng thời lệnh cự thuẫn sĩ lập thành một bức tường thành hình vuông khổng lồ. Cung tiễn thủ từ bên trong bắn ra ngoài một cách chính xác, còn cự thuẫn sĩ thì dùng trường mâu đâm xuyên những kẻ địch đến gần tấm khiên.

Còn các kỵ binh thì xông vào chém giết đám đằng binh giáp.

Điền Khai Cương vẫn dũng mãnh như năm nào, tả chém hữu xé, chẳng mấy hiệp đã hạ gục địch. Hơn ngàn kỵ binh khác cũng vô cùng uy mãnh, giết đám đằng binh giáp phải kêu cha gọi mẹ.

Thế nhưng, khi cuộc chiến kéo dài, đám đằng binh giáp sau một hồi huyết chiến đã nhanh chóng quen thuộc với chiến thuật của đại quân Điền Khai Cương. Bọn họ xếp thành trận hình hoa mai, ba lính làm một tổ: đại mâu sĩ dùng mâu đập kỵ binh, trường mâu sĩ dùng mâu đâm ngựa, còn binh lính cầm khiên đằng giáp thì dùng khiên để chặn những thanh trường kiếm chém tới.

Ầm ầm ầm, người ngã ngựa đổ, các kỵ binh nước Tề nhất thời rơi vào thế bị động khốc liệt.

Điền Khai Cương thấy vậy thì nghiến răng nghiến lợi, vừa gầm lên như để khích lệ kỵ binh, lại như để điều chỉnh đội hình tấn công, vừa cầm đao điên cuồng chém giết.

Kỹ thuật chém giết của Điền Khai Cương tuyệt đối là tinh hoa được tôi luyện từ vô số trận chiến. Chỉ thấy ông một đao chém nát tấm khiên đằng giáp, rồi một đao quét ngang khiến một cái đầu lìa khỏi cổ. Tiếp đó, ông lại vung đao chém thêm, máu tươi bắn tung tóe, một cái đầu khác bị chẻ làm đôi.

Điền Khai Cương chém giết như ác ma, như Quỷ Sát trong huyết ngục, nhất thời áp đảo đám đằng binh giáp đang vây quanh.

Kẻ địch từ phương Bắc cũng đã kéo đến, một cuộc tàn sát nhằm vào Điền Khai Cương chính thức bắt đầu.

Điền Khai Cương dường như sinh ra là để chiến đấu, y hệt như những gì sử sách miêu tả: ông có thể chết vì danh tiếng, có thể bất chấp tất cả vì chiến tranh...

"Lão thất phu, đừng có khoa trương nữa, xem ta đây, đến đấu với ngươi!", Đúng lúc này, trong quân trận của đằng binh giáp, một vị hãn tướng thúc ngựa xông ra. Rõ ràng ban đầu hắn định xưng tên, nhưng vừa đến miệng lại vội vàng nuốt lại.

Vị tướng đó, lưng hùm vai gấu, cầm búa rìu trong tay xông thẳng về phía Điền Khai Cương.

Điền Khai Cương cười khẩy, khinh thường nói: "Lũ chuột nhắt hèn nhát không dám xưng tên, ngày này năm sau sẽ là ngày giỗ của ngươi!"

Nói rồi, Điền Khai Cương thúc chân đá nhẹ, con chiến mã hí vang, lao thẳng đến vị tướng kia.

Hai tướng có thể nói là kỳ phùng địch thủ, gặp nhau tương tài, nhưng dần dần Điền Khai Cương lại rơi vào thế yếu.

Tình huống này xảy ra chủ yếu là vì Điền Khai Cương dù mạnh mẽ nhưng đã già, khí lực không còn dồi dào; thứ hai là do ông đã trải qua một trận chém giết trước khi đối mặt với vị tướng búa rìu kia.

Quân của Điền Khai Cương bị săn giết một chiều, toàn bộ chiến trường lúc này chẳng khác nào một người giang hồ bị bao vây đánh úp.

Tình hình đã đến lúc sắp tan vỡ, đúng lúc này, tiếng vó ngựa ầm ầm từ bốn phương tám hướng vọng lại. Bốn đại doanh: Hổ Bôn, Hồng Cân, Tế Liễu, Bối Ngôi, tổng cộng 4 vạn quân lính đã xếp thành quân trận và đang kéo đến đây.

"Không xong, trúng kế rồi!", Ngô Câu Ti, đang vây giết các cự thuẫn sĩ, thấy cảnh này thì sắc mặt đại biến.

"Rút, mau rút lui!", Ngô Câu Ti thấy vậy không nói hai lời, lập tức chỉ huy quân đội triệt thoái về phía nam.

Chủ soái quân đằng giáp thấy vậy hơi nhướng mày, nhưng cũng không chút do dự, lập tức ra lệnh cho đằng binh giáp cùng rút về phía nam.

Từ trên lâu thành Quảng Lăng, Lã Đồ dõi mắt nhìn chiến trường khốc liệt từ xa, khóe miệng nhếch lên nụ cười khẩy: "Ngô Câu Ti, ngươi muốn dùng Hàn Quốc tử làm mồi nhử để dụ toàn bộ phục binh của ta ra ngoài, sau đó dùng 'kế không thành' tập kết binh sĩ nhanh chóng xuôi nam, phối hợp thủy sư tạo thành thế giáp công trước sau. Ngươi quả là có mưu tính tốt!"

"Đáng tiếc, ngươi lại dám bày kế này trước mặt ta, ngươi còn non và xanh lắm!"

Nói đoạn, Lã Đồ tay đặt lên chuôi bội kiếm bên hông, bước xuống vọng lâu, quần thần văn võ theo sau.

Thành Quảng Lăng, chính thức bị Lã Đồ đánh hạ.

Sau khi Ngô Câu Ti cùng tàn quân của mình hội quân với liên quân thủy sư Sở Việt, cả hai bên tiếp tục tháo chạy về phía nam. Chỉ cần đến được vị trí của thủy sư, họ sẽ đứng ở thế bất bại.

"Ngô tướng quân, đừng lo lắng, hạm đội thủy sư của chúng ta ở ngay gần đây thôi", tướng quân đằng giáp thấy Ngô Câu Ti có vẻ hoảng loạn liền cười trấn an.

Ngô Câu Ti lắc đầu: "Chung tướng quân, không hiểu sao trong lòng ta lại có chút bất an. Chi bằng lệnh cho quân sĩ nhanh chóng chạy về phía bến đò thủy sư thì hơn."

Chung tướng quân mà Ngô Câu Ti nhắc đến, tên thật là Chung Kiến. Ông vốn là nhạc doãn của Sở Chiêu Vương, nhưng tình cờ lại có chuyện tình cảm với tứ muội của Sở Chiêu Vương (Quý Mị), sau này chuyện tình ấy càng lan truyền rộng rãi đến mức ai cũng biết. Sở Chiêu Vương đành bất đắc dĩ gả tứ muội cho Chung Kiến.

Chung Kiến cũng nhờ đó mà "cá chép vượt vũ môn", được bước chân vào triều đình nước Sở và trở thành cận thần chính sự.

Mặc dù Chung Kiến là nhạc doãn, nhưng ông cũng là con cháu danh môn. Tổ tiên của ông chính là vị nhạc công số một từ xưa đến nay, Chung Nghi, người được ghi chép trong các cổ văn hiến sau này.

***

Điền Báo, hoặc xưng Trần Báo, tự Tử Bì, là người trong tộc của chấp chính đại thần Trần Hằng, nước Tề thời Xuân Thu.

Trần Báo ban đầu định làm gia thần cho Khám Chỉ, được công tôn đề cử. Sau này, Trần Báo có tang sự nên việc này tạm gác lại. Khi tang sự kết thúc, công tôn lại nói với Khám Chỉ: "Có một người tên Trần Báo, thân cao lưng gù, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước (ngưỡng mộ). Việc phụng sự quân tử của hắn chắc chắn có thể khiến ngài hài lòng, hắn muốn làm gia thần của ngài. Ta sợ nhân phẩm hắn không tốt, nên chưa báo ngay cho ngài." Khám Chỉ liền muốn Trần Báo làm gia thần. Khám Chỉ bắt đầu sủng ái hắn, nói với Trần Báo: "Ta sẽ trục xuất tất cả người họ Trần, lập ngươi làm người thừa kế, ngươi thấy sao?" Trần Báo trả lời: "Ta là người họ Trần ở xa (chi thứ), hơn nữa, những kẻ không phục tùng người cũng chỉ có vài người, tại sao lại phải trục xuất toàn bộ chứ?" Ông bèn kể lại chuyện này cho Trần Hằng. Trần Nghịch khuyên Trần Hằng: "Hắn đã được quốc quân tín nhiệm, nếu không ra tay trước, tất nhiên sẽ gây họa cho ngài."

Vào ngày 13 tháng 5 năm 481 TCN, Trần Hằng vào cung giết Khám Chỉ, định giết cả Đại Lục Tử Phương, nhưng Trần Nghịch đã cầu xin mà được đặc xá. Đại Lục Tử Phương ra khỏi Ung Môn, Trần Báo cho ông ta một cỗ xe nhưng ông ta không nhận, nói: "Trần Nghịch đã cầu xin cho ta, Trần Báo lại cho ta xe, ta và họ đều có quan hệ cá nhân. Phụng sự Tử Ngã (Khám Chỉ) mà lại có quan hệ cá nhân với kẻ thù của ông ấy, liệu ta còn mặt mũi nào gặp gỡ nhân sĩ nước Lỗ, nước Vệ nữa?" Tử Phương bỏ trốn sang nước Vệ.

***

Họ Đại Lục là một dòng họ hiếm thấy ở Trung Quốc, có nguồn gốc từ Tề Thái Công hoặc từ đại phu Đông Quách Giả của Tề Giản Công.

① Thuộc hệ họ Khương, là hậu duệ của Tề Thái Công. Thực ấp ở Lục Hương, người đời lấy Đại Lục làm thị tộc.

② Đại phu Đông Quách Giả của Tề Giản Công, tự Tử Phương, thực ấp ở Đại Lục, hiệu là Đại Lục Tử Phương, nên lấy đó làm thị tộc.

***

Chung Nghi (khoảng ? - ? TCN), người nước Sở thời Xuân Thu, đời đời làm quan tấu nhạc.

Năm thứ bảy Sở Cung Vương (584 TCN), ông theo Sở lệnh doãn Tử Trọng tấn công nước Trịnh, chiến bại bị bắt. Nước Trịnh sau đó giao ông cho nước Tấn giam cầm. Năm thứ chín Sở Cung Vương (582 TCN), Tấn Cảnh Công thấy Chung Nghi bị tù hai năm nhưng vẫn không quên cố quốc, cảm động trước lòng trung ấy, bèn phóng thích ông về Sở, đồng thời kết giao hữu hảo với nước Sở.

***

Quý Mị Tí Ngã, họ Mị, tên Tí Ngã. "Quý" là từ dùng để chỉ những người có quan hệ anh chị em trong hoàng tộc. Nàng là con gái của Sở Bình Vương, em gái của Sở Chiêu Vương.

Năm 506 TCN, Thái Chiêu Hầu liên minh với Ngô Vương Hạp Lư và Đường Thành Công tấn công nước Sở. Sau vài trận chiến, quân địch nhanh chóng áp sát Dĩnh Đô của nước Sở. Sở Chiêu Vương mang Quý Mị rời Dĩnh Đô, vượt Tuy Thủy, qua Trường Giang, cuối cùng trốn đến Vân Trung.

Một năm sau, quân Tần viện trợ dưới sự dẫn dắt của Thân Bao Tư đã liên tiếp đánh bại quân Ngô, buộc Ngô vương phải rút quân về nước. Sau khi Chiêu Vương trở lại Dĩnh Đô, ông quyết định gả Quý Mị cho Thân Bao Tư. Quý Mị từ chối và nói: "Thân là phận nữ nhi, lẽ ra phải tránh xa nam tử, nhưng thị vệ Chung Kiến từng cõng ta." Vì thế, Chiêu Vương liền gả nàng cho Chung Kiến làm vợ, đồng thời phong Chung Kiến làm nhạc doãn.

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả tôn trọng và không tự ý sao chép.