Hữu Hùng Chẩn cưới con gái của Câu Tiễn, chuyện này đã nhắc đến ở phần trước nên ở đây không đi sâu vào chi tiết nữa.

Những lời ấy cứ như muốn dồn Câu Tiễn vào thế cùng, khiến chàng phẫn nộ tột cùng. Thế nhưng, chàng chẳng thể thốt nên lời bởi Cao Như đã bịt miệng chàng lại, ghì chặt chàng xuống, không cho chàng cất tiếng.

Sở Chiêu Vương Hữu Hùng Chẩn nhìn thấy cảnh đó, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng, nhưng rất nhanh biến mất. Hắn vẫy tay ra hiệu cho các thị vệ xung quanh "bảo vệ cẩn thận" Câu Tiễn, rồi giải chàng về lều lớn của mình.

Ngay lúc đó, một người đàn ông thân hình tiều tụy, sắc mặt tái nhợt, gần như kiệt sức, bị hai binh sĩ nước Sở áp giải vào. Sau lưng họ, còn có vài binh sĩ Sở khác khiêng một chiếc cáng cứu thương, trên đó hiển nhiên là một người đã chết, vì thi thể đã bốc mùi thối rữa.

Các văn võ quan trong lều lớn nước Sở nhìn dáng vẻ người vừa đến, không khỏi kinh ngạc, lòng hoảng loạn tột độ. Hữu Hùng Chẩn càng không giữ được bình tĩnh, bật phắt dậy khỏi vương vị, chạy thẳng về phía người đàn ông kiệt sức.

"Đại vương, thần có tội!" Người đàn ông kiệt sức, vừa nhìn thấy Sở Chiêu Vương liền bật khóc thành tiếng, quỳ sụp xuống đất rồi gào lên.

Người đàn ông kiệt sức đó không ai khác, chính là Chung Kiến, em rể của Sở Chiêu Vương, kẻ đã may mắn thoát chết trong trận thủy chiến Tề-Sở ở phía nam sông Dương Tử thuộc Quảng Lăng!

Thi thể bốc mùi trên chiếc cáng kia, các tướng lĩnh nước Sở đương nhiên cũng nhận ra, đó chính là Tả tư mã Ngô Câu Ti, thuộc cấp của đại tướng quân. Nhưng chẳng phải hắn đang ở Quảng Lăng sao? Sao lại chết rồi?

Chung Kiến vừa khóc vừa kể lể tường tận mọi chuyện. Sau khi nghe xong, Sở Chiêu Vương choáng váng lùi lại ba bước: "Trận chiến Quảng Lăng và Dương Tử Giang, sáu vạn quân Sở ta cứ thế mà mất hết sao?"

"Không... không thể nào!"

Sở Chiêu Vương một cước đá đổ bàn trà trước mặt, sau đó "ô a" một tiếng, nôn ra một ngụm máu tươi.

Câu Tiễn cùng các thuộc hạ của chàng trong vương trướng, sau khi hiểu rõ sự tình, không ngừng cười lạnh, thầm kêu: "Quả báo đến sao mà nhanh vậy!"

Sở Chiêu Vương thổ huyết khiến mọi người trong vương trướng nhất thời hoảng loạn. Hắn hung hăng trấn an các văn võ quan rằng mình không sao. Nhưng khi nhìn thấy và nghe được những lời mỉa mai cùng ánh mắt chế giễu của quân thần nước Việt hướng về phía mình, hắn giận dữ rút bội kiếm, chém chết tám người trong phái đoàn nước Ngô. Cuối cùng, chỉ còn lại Cao Như và Câu Tiễn, những người vừa nãy đã bị mọi người kéo ra can ngăn.

Trong vương trướng, mùi máu tanh nồng nặc xộc lên mũi. Lệnh doãn Tử Tây thầm thở dài, ông không ngờ Đại vương của mình lại có thể làm ra việc thất đức, tàn bạo đến mức trời đất không dung như nhấn chìm thành Hồ Thành trong biển nước. Nếu biết trước, ông nhất định sẽ phản đối kịch liệt. Nhưng giờ đây, sự việc đã rồi, oán giận cũng chẳng ích gì. Ông ra lệnh cho thị vệ áp giải Câu Tiễn và Cao Như đi, đồng thời dặn dò phải chăm sóc họ thật tốt. Cuối cùng, ông quay lại nói với vua: "Đại vương, mọi chuyện đã đến nước này, giữ mãi phẫn nộ và bi thương cũng vô dụng. Điều cần làm lúc này là đối phó với cục diện trước mắt."

Tử Tây nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi tiếp lời: "Thứ nhất, liệu chúng ta có còn muốn chiếm đoạt nước Việt nữa không? Thứ hai, nước Tề đang tuyên chiến với nước Hàn chứ không phải nước Sở ta. Trong trận chiến Quảng Lăng và Dương Tử Giang, chúng ta cứ như kẻ câm ăn hoàng liên, có lý cũng chẳng biết nói thế nào. Vậy chúng ta nên đối phó ra sao đây?"

Đúng lúc Tử Tây đang nói, lại có một quân sĩ nước Sở chạy vội vào trong lều, cấp báo: "Bẩm, Vương tôn Thắng có mật hàm khẩn cấp ạ!"

Sở Chiêu Vương nghe vậy, theo bản năng cảm thấy lại có chuyện chẳng lành xảy ra. Chờ khi cầm lấy mật hàm đọc xong, sắc mặt hắn tái mét như tro tàn: "Người Tề, khinh người quá đáng!"

Mật hàm báo rằng mười vạn đại quân của Hoa Chu đang uy hiếp biên giới, nước Chung Ly đã bị nước Tề chiếm đóng, và Bạch Công Thắng đang cầu viện.

Mọi người trong lều nghe tin đều nhìn nhau sửng sốt. Những tin tức dồn dập kéo đến này khiến họ không biết phải ứng phó thế nào.

Trên cổ Trường Giang, Lã Đồ nhìn mảnh đất liền không xa. Mảnh đất ấy trải dài cùng bờ sông, trên đó sừng sững một tấm bia đá, khắc hai chữ "Diên Lăng" bằng chữ Ngô.

Thấy vậy, Lã Đồ vỗ vào lan can thuyền lâu, trong lòng thở dài: "Đi thuyền trên sông lớn gần hai ngày, chịu khổ hai ngày, cuối cùng hôm nay cũng đã đến nơi."

Sau khi mọi người đổ bộ lên bãi, gần hai vạn đại quân tinh nhuệ dày đặc nhanh chóng xếp thành đội hình chiến đấu. Lã Đồ quay sang dặn dò Phạm Lãi một phen, sai y dẫn thủy quân dừng lại ở đây để đề phòng bất trắc, còn mình thì dẫn bộ quân đã đổ bộ tiến thẳng về phía Diên Lăng.

Diên Lăng, cũng như những thành trì khác của nước Ngô, được xây bằng đá. Nhìn bức tường thành nguy nga, kiên cố, Lã Đồ gõ gõ ngón tay lên mạn xe binh, thầm nghĩ, nếu có ba ngàn quân sĩ giữ thành, hai vạn đại quân của mình ít nhất cũng phải công phá mất một tháng.

Lã Đồ nhìn những lùm tre, bụi cây rậm rạp ven đường, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhờ có chúng, Công Du Ban sẽ có thể chế tạo đủ số thang công thành trong mười ngày, và như vậy, việc hạ thành sẽ bớt hao tổn hơn nhiều.

Đại quân của Lã Đồ cuồn cuộn kéo đến, đi thẳng tới cửa thành, mà vẫn không khiến người trong thành Diên Lăng hay biết gì. Lã Đồ lấy làm lạ, lẽ nào đây là một tòa thành trống?

Ngay lúc đó, Lã Đồ nhìn thấy trên đường không xa có một lão già đang dùng chiếc chổi cũ kỹ quét dọn. Ông ra lệnh cho đại quân phía sau dừng lại, rồi bước xuống binh xa, đi tới trước mặt ông lão, cúi người nói: "Lão nhân gia, xin chào ngài. Xin hỏi người trong thành này đã đi đâu hết rồi? Hơn nữa, chúng tôi đến đông như vậy, sao trên lầu canh không nghe thấy tiếng trống báo động? Lẽ nào các ngài không sợ chúng tôi là đạo tặc đến cướp phá thành trì sao?"

Lã Đồ hỏi liền mấy câu, nhưng ông lão ban đầu dường như không thấy, không nghe thấy gì, cứ tiếp tục công việc quét dọn của mình. Cho đến khi Lã Đồ nhắc đến bốn chữ "đạo tặc đánh thành", ông lão mới dừng chổi trong tay lại, ngẩng đầu nhìn về phía Lã Đồ, rồi lại nhìn xuống đạo quân Tề hùng dũng tinh nhuệ xếp thành hàng dài bất tận phía sau.

"Đạo tặc đánh thành ư? Chúng đến đánh thành để làm gì?"

"Để cướp lương thực tài vật ư? Lương thực tài vật trong thành này đã sớm được chuyển đi hết rồi!"

"Cướp bóc dân chúng sao? Ha ha, tòa thành này giờ chỉ còn lại những kẻ già nua như ta, sống lay lắt từng ngày, bọn chúng cướp bóc thì được gì?"

Nói xong, ông lão lại tiếp tục công việc quét dọn đường phố.

Lã Đồ nghe vậy hơi nhướng mày. Các tướng sĩ phía sau ông đương nhiên không tin, Đông Môn Vô Trạch liền dẫn người vào thành "càn quét". Cuối cùng, ông ta trở về với vẻ mặt thẫn thờ, hai tay buông thõng, tinh thần suy sụp.

Lã Đồ nhìn thấy các quân sĩ đã kiểm soát được các yếu địa trong thành, liền không còn bất kỳ kiêng dè nào. Ông tiến đến trước mặt ông lão, lần thứ hai cúi người định hỏi, ngờ đâu ông lão đã dừng chổi lại, dùng tay chỉ vào cối đá dưới gốc cây dâu lớn không xa, nói: "Nếu ngươi muốn sổ sách nhân khẩu và cả ấn tỷ Diên Lăng, chúng đều nằm trên cối đá kia, cứ tự nhiên mà lấy đi."

Nói xong, ông lại tiếp tục quét dọn.

Lã Đồ nghe ông lão nói vậy liền cùng Trương Mạnh Đàm nhìn nhau đầy kinh ngạc. Hùng Nghi Liêu vội chạy đến bên cối đá, ôm lấy một chồng thư từ cùng một chiếc ấn tỷ bằng đồng thau.

Trương Mạnh Đàm tiến lên kiểm tra xong, quay sang gật đầu với Lã Đồ. Lã Đồ hít một hơi thật sâu, lần thứ hai cúi mình hành lễ, cung kính nói: "Lã Đồ nước Tề, xin bái kiến chú."

Lời Lã Đồ khiến mọi người phía sau ông đều giật mình sửng sốt. Lẽ nào ông lão quét rác này chính là Diên Lăng đại phu Vi Sinh (Trưng Sinh) huyền thoại?

Ông lão nhìn Lã Đồ, đột nhiên bật cười ha hả: "Chú ư? Gọi ta là chú ư?"

Ông lão cười mà nước mắt lưng tròng, khiến mọi người nhìn nhau khó hiểu, không biết rốt cuộc lời "chú" ấy có ý nghĩa gì.

Mọi bản quyền nội dung chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.